片刻之后，斥退了几个挑衅者的一护带着白哉，并肩走在了培训分会的林荫小道上。
“这一年来，过得还好？”一护问道。
“很好！黑崎大人！”少年似乎长高了一些，面色也不再那么苍白，但身材还是清瘦，眼神沉静却带着几缕郁色，并没有这个年纪的少年该有的精神气儿，看起来就一个字：弱。
虽然满口很好，但一护一眼就看得出，他的处境并不那么尽如人意。
“似乎不是你说的那样子啊，刚才还被欺负了，怎么，想骗我？”
“不是不是！”
少年忙不迭否认，那惊慌的模样倒是叫人有些不忍，一护笑了笑，“这是个强者为尊的世界，因为没有力量，就无法对抗魔物，就会很快死去，所以……不独是培训分会，在驱魔师的世界里，所有人都这样……弱就是原罪。”
“白哉，”他冷静地剖开了少年意图粉饰的现实，“你不适合成为驱魔师，一年前我就说过了。”
少年面色顿时惨白。
嘴唇囁嚅了两下才出声，“我知道。”
“那你的意思呢？”
白哉沉默了。
他知道青年说的是实话。
他也绝不会怨怪他打破了自己的幻想，说得那么直白犀利。
大人是为自己好。
骄阳一般的大人，作为会长肯定有很多事情要忙的大人，却会来到这里看自己……或许是顺便，但白哉已经十分的惊喜和感激。
还这么认真地劝告自己。
“我……我知道我的资质，也知道成为跟大人一样的驱魔师是妄想……我只是，希望能追随大人，报答大人救我的恩情。”
良久，白哉这么说道。
这回轮到一护沉默了。
他完全可以拒绝。
他身边不缺乏追随者，那些追随者有忠诚，有实力，哪一个都比面前这个孩子强，但他却奇妙的不忍心说出拒绝的话。
或许是因为少年那脆弱又满怀着希翼的眼神。
像黑暗中闪亮的星子，或许很快就会被暗色淹没，却执拗地在那里闪烁着微弱的光华。
或许是源自泛滥的保护欲，一护无法在明知道这孩子的命运后还将他丢在这里不管——驱魔师公会不是慈善机构，一年的训练期已经足够长，之后，就得靠自己出任务，挣积分，兑换技能和武器以及药剂等等，逐渐走上变强的道路了。
所有人都是这样过来的，但这个孩子潜力受限，大概某一天就会死在不知道什么地方，成为魔物的腹中餐。
拉他一把，也不是什么很麻烦的事情。
一护到了喉咙里的劝告便改了口，“那……我跟这边的会长说一声，你就暂且跟在我身边，我要去卡拉多办点事。”
“大人？”
白哉激动得声音都颤抖了。
倒是挺可爱的。
“之后就跟我回总部吧，”一护在少年全心全意崇拜仰赖的眼神将那一丝嘴快的懊恼也拋开了，“总能安排的。”
“嗯！”
少年用力点头，完全不问他会怎么安排，似乎只要能跟在他身边，一切就都没问题了。
看来，他应该不会是个麻烦。
跟培训分会的会长见了一面，听了些汇报，一护拒绝了晚上宴会的邀请，下午就准备出发了。
白哉早收拾好了不多的一点行礼在等着了。
“大人，您就一个人出发？也没人服侍吗？”
他很惊讶堂堂驱魔师公会会长居然如此简朴。
“没必要。”
一护不在意地道，“一个人挺好的啊。”
以他的实力，哪里去不得？没有人在身边啰嗦，反而觉得很自在。
“会骑马吗？”
“会的！”
白哉赶紧答道。
“那就走吧！”
一护翻身跨上了马背，矫健的身姿让白哉看得目眩——黑崎大人果然无论何时都这么帅气英武呢！
他赶紧也上了马，一甩韁绳，就跟着青年策马出了培训分会。
颇有点感慨。
一年时间，他其实在这里学到了很多，关于魔物的各种知识，挖掘自身力量的方法，剑术，枪术，马术等等，至少，不再是当初那个茫然无措在魔物面前的小男孩了。
只是要有资格追随大人，根本还是不够的。
等跟大人到了总部，一定要努力，如果资质比不上别人，那就付出双倍，更多倍的努力！
前方青年飞扬的发丝绚烂宛如一抹阳光。
是白哉心底的光。
追随他，报答他，为他做一切可以做的事情。
白哉为心底那份希翼驱使着，浑身充满了力量。
一路倒还平安。
确实，以一护的实力，不长眼睛的魔物都是送死的料。
魔物死后并不是一无是处，它们的血液，身上不同部位的材料，都可以作为炼金和药剂的原料，採集这些也是一门学问。
不过一护太强，他压根用不着这些低级材料，但身边多了个白哉，他就吩咐白哉收集起来，到了当地分会去兑换成金钱和积分。
“帮我收着吧。”
他这么说道，“路上用。”
如果是直说给白哉，或许是伤到这孩子的自尊心，但这么说的话，他就会很积极地收集了，还为一路的各种花销精打细算着。
别说，虽然一护不缺钱，但他活得简单，条件有限的时候从不挑剔，有了白哉一路打点安排，过得倒是比以往旅行要舒心不少。
这孩子实在是很能干。
无论是可口的食物，还是早上起来就端到了面前的洗脸水，漱口杯，以及洗得乾乾净净的衣服，都看得见他的细緻用心。
“旅行很累的。”
一护睡眼惺忪地坐起来，看着白哉端着水盆进来，于是一边懒洋洋换衣一边说道，“你不用为我做这些。”
“不累啊，我好歹也是个e级驱魔师，这点体力还是有的。”
白哉拧了面巾递到了青年面前，“大人？”
“唔……”
你有体力难道我就没有吗？还上赶着照顾。
一护不由好笑。
不过这份殷勤他倒是不讨厌。
曾经有女性驱魔师想要为他做这些，而达到渗入他生活的目的，一护自然是拒绝了。
但这孩子又不是女人。
他只是崇拜自己，想为自己做点什么罢了。
说老实话，被这么细緻周到的服侍着……不是不舒心的。
一护一贯活得骄傲肆意，并不忌讳享受，在总部自然是有管家打理居所各种琐事，但却也没有近身的佣僕之类的存在。
他认为，驱魔师应该拥有自我管理的自制力。
而身边的人如果不能全心信任，那么就不能放任他掌管你的食物和用品。
因为魔物其实是个很笼统的称呼，低级的就叫魔物，魔物之上，接近人形并且拥有长生而来的智慧者，则称之为恶魔。
真正的恶魔狡猾，强大，并且善于蛊惑人心。
这世上有对抗黑暗，坚持保护人类的人，也就有屈服于黑暗，崇拜恶魔，希望藉此得到长生、财富、力量的人，为此，他们不惜陷害同类，将之奉为恶魔的祭品。
被恶魔赐下力量的人，能够使用黑暗的法术，即为黑法师。
黑法师之外，还有普通的恶魔崇拜者。
他们反而比黑法师更棘手，因为身上没有恶魔力量的痕迹，他们可以以普通人的身份潜藏在人群中，为恶魔的阴谋服务。
曾经有一个a级的驱魔师，就因为被这种恶魔崇拜者在酒水里下了药剂，而失去战斗力，成为了恶魔的猎物。
前车可鉴，一护虽然保护着普通人，但也并不会轻易信任普通人，甚至驱魔师——有恶魔的世界，驱魔师也是可以堕落的。
但白哉……他的力量是正统驱魔师力量，虽然弱，却比大多数驱魔师更为纯粹。
本能让一护不排斥他的靠近。
擦凈了脸，漱了口，少年拿起梳子，“大人，我为您梳头。”
“嗯。”
一护点点头，白哉就按捺住欢喜站在了他身后，掬起发丝为他梳理。
梳齿在长发中滑过。
白哉轻轻捏着一缕发丝，掩不住那份不愿释手的喜爱——大人的长发，滑顺而光亮，在掌心泉水一般流淌，跳跃着绚烂的华彩，真是太漂亮，太好摸了。
梳顺，然后扎起，精神奕奕的会长大人就出炉了。
两人吃起了早餐。
早餐是火腿蛋，煮豆子，牛奶，蒜香烤麵包片，虽然简单，但口味很是不错，都是白哉赶早到借了旅店厨房做的。
“不错，味道挺好。”
少年就像是得到了最好的报偿一般，露出了笑容。
眼睛星星般明亮。
卡拉多的黑市商人虽然狡猾，但力量面前，狡猾也是没有用处的。
一护的手段雷霆般激烈，妄图狡辩的商人很快屈服，招供了一切。
他跟千眼魔达成了协议，他提供一些活人给千眼魔，而得到千眼魔主动分泌的一种胶质——那是上品断肢药剂的主要材料，并不是杀了千眼魔就能得到的珍贵之物，这种行为持续已经有一年余，他得到了大量的利益，当然，有胆做出这么明晃晃违背驱魔师公会禁止的罪行，他确实是个恶魔崇拜者，在密室里面还有个黑暗祭坛。
而千眼魔导致分会损伤惨重的事件，是他口里的一位大人主使的，让他放出消息，想要用驱魔师的血肉作为祭品，完成一个召唤阵法，召唤出上位恶魔来，他其实很捨不得暴露这么个聚宝盆一般的魔物。
“用活人饲养魔物换取利益，居然还想要捕捉恶魔获取血脉，这帮人真是疯了！”
乾脆的将黑市商人的势力扫空，并且对闻询而来的分会人员吩咐了后续安排，一护这才冷笑着说道。
他对茫然的白哉解释，“恶魔的血脉确实可以让人获得力量，但恶魔的力量不是那么好驯服的，搞不好就被其中的恶魔意志夺取了神智，变成只知道杀戮和吞噬的魔物了。”
关于恶魔的资料在培训分会并不会见到，因此他解释得比较详细，“驱魔师的力量不能遗传，普通人有可能生出强大的驱魔师，强大的驱魔师的孩子也有可能是普通人，因此驱魔师并不是家族体系，黑法师的黑暗力量来自恶魔，通过血脉乃至灵魂烙印下来，因此，如果驯服了强大的恶魔的血脉，倒是可以让家族的力量变得强大。”
“那驱魔师的力量究竟是哪里来的呢？”
“不清楚，只知道是天生的。”
一护摇摇头，“不过驱魔师要发挥出天生的力量，需要肉体的强大，而强大的父母诞生出的孩子，往往能更好容纳强大的力量，因此驱魔师的孩子，成为驱魔师的几率，会更大一点。”
“教廷将之称为神赐的祝福，然而如果真的是这样，那么教廷的教士难道不该是最先得到赐福的人么？可事实上，教廷的人却并没有驱魔师的资质，他们跟魔物战斗，凭藉的是教廷流传下来的一些圣物而已。”
“如果没有圣物……”
“那些圣骑士也就比普通人强一些，不超过通过锻炼而来的范围。”
“那么教廷就不会招揽驱魔师吗？”
“当然会，他们想尽办法招揽，不过驱魔师一般都性情桀驁，不是太适应教廷的清规戒律，”一护笑了笑，“他们还招揽过我呢，说圣骑士团团长的位置给我留着。”
“大人不会去吧？”
“当然不。”
青年神态里终于显露出他作为驱魔师公会会长的傲慢，“谁稀罕。你可知道，圣骑士还得向主教下跪呢！”
“因为他们代表着神明吧。”白哉猜测。
“神明已经数百年没有显示过神跡了。”一护冷冷道，“这个黑暗的时代没有神明。”
大人……连神明也不放在眼里么？
不不不，应该是大人认为，一味祈求神明没有意义，要想获得救赎，应该依靠自己的努力吧？
可是，经歷过驱魔师训练，白哉才明白，普通人跟驱魔师相差实在太大了。
如果说普通人的力量是一，那么d级驱魔师就是二十五，更不用说往上的b级，a级……这份差别，宛如天堑一样不可跨越。
力量……
话题结束之后，白哉的心头沉甸甸的。
他反覆地看着自己因为刻苦磨练而生出来的茧，和掌纹。
力量就是一切。
可是……修鍊之中显露出来的，跟其他人的差别……
白哉不是不明白。
黑崎大人，教官，医师，都说过的，自己潜力有限，终生难以突破d级。
这样的我………
真的能帮到黑崎大人吗？
纵然跟在他的身边。
纵然意愿如此强烈。
但是没有力量……就什么也做不到吧……
怀着这份不安，白哉跟着青年，在时隔一年之后，回到了驱魔师的总部。
他的预感很快成为了现实。
青年安排他进入了后勤。
“你有这方面的才能。”
他这么说着，眼底含着讚许的笑意，“人要放在适合他的位置上面，白哉，并不是衝杀在战场上才是保护他人，后勤的保障是非常重要的。”
“我明白。”
黑崎大人的安排没有错，既给他发挥能力的机会，又保护了他，可以不接受他的好意，衝到战场上去，但不足的能力只会换来毫无意义的牺牲。
可白哉还察觉到了自己内心深处的不甘。
那份不甘如此痛楚地在那里灼烧着，不肯消停。
为什么呢？
人都该认清现实，认清自己的能力，认清自己的位置。
他这时还不明白这份不甘的由来。
“我会努力的。”
他对青年，也对自己，这么说道。
无论如何，会继续努力变强，终有一天，我希望能站在你的身边，保护你！
白哉并没有显得不甘或者不满。
一护便也安了心。
一路从分会到卡拉多，再从卡拉多到总部，白哉真的是非常聪明懂事，从不会给自己拖后腿，反而力所能及地照看着自己。
便是从来只会注视着强者，一护也将这个憧憬自己，信赖自己的少年看入了眼。
有个这样的弟弟也挺好的……
这么想着，他轻抚了下个头还不及他的少年的头，“你跟我住吧，我那里空得很，管家也会喜欢你的。”
“我……我很荣幸！”没有客气的推辞，少年欢喜得话都说得不利索了，“我不会给您添麻烦的，我……我高兴极了！”
于是一护就愉快地看到少年眼底的星星再度闪耀起来。
这样……就好了吧……
草莓子其实是享受小白菜的崇拜和依赖的，这样的全心全意，很难让人硬起心肠吧