“这个孩子，他其实是有驱魔师资质的，但很可惜，您也知道，人类被魔物吞噬的过程不单是对血肉的吞噬，更重要的是人体的精髓的汲取，他在魔物的嘴里待的时间……稍微长了点，虽然没死，但已经受到了不可逆转的伤害。”
“你的意思是……”
“他的潜力不足，这辈子都不可能超越d级了。”
“是吗……”
一护沉吟了片刻，才道，“但那孩子有着对魔物的仇恨，强烈要求成为驱魔师的一员，哪怕不能超越d级，有这份觉悟就很难得，这些普通的，d级以下的驱魔师，不正是公会的基石吗？”
“会长说得是。”医师恭谨应道。
话是这么说，但一护心里明白，每年，牺牲得最多的也是这些普通的驱魔师。
因此，很多年轻的面孔转眼消逝，那些怀着对魔物的仇恨而加入驱魔师公会的年轻人，总以为他们不会是其中一个，总以为可以成为黑崎会长这样，年轻而强大，对魔物无所畏惧的驱魔师，拥有这个黑暗时代最稀缺的安全，权势，荣耀，却不知道，资质决定了一切，他们的结局，往往是消逝在黑暗之中。
这是个艰难的时代，只有付出牺牲，才会有珍贵的，范围内的和平。
而前几天救的那个少年……
一护叹了口气。
随即放下了这份怜悯。
做普通人不需要战斗，可以接受保护，但命运交託他人，总得承受不知何时而来的灾难，而做驱魔师，就得游走在黑暗的前线，虽然有了力量，危险却也是成倍增加，平均寿命反而不如普通人。
究竟哪一种好，也是见仁见智了。
将厉害说明白，任他自己选吧。
沉思间，已经来到了洁白的病房。
少年正躺在病床上，正出神地看着窗外盎然的绿意，淡淡午后阳光洒了进来，却并没有为他苍白的面色增加多少生气，然而，这份苍白，这份脆弱，反而更凸显了少年容顏的清丽雋秀，宛如一朵楚楚可怜的白色玫瑰，在风中轻轻摇曳。
“白哉。”
一护出声唤道。
少年闻声转过头来，墨色的眼瞳驀地亮了起来，“黑崎大人！”
“今天好些了吗？”
“好多了！”
少年眼睛亮晶晶地注视着一护，“我觉得已经全好了。”
纯真的少年人总是让人怜惜，虽然自己也只是比他大个五六岁而已，一护却距离纯真早已十分遥远，从十七岁接过去世父亲的班成为驱魔师公会的首领之后，一护的阅歷，眼界，心智，都远非小村庄长大的这个少年能及，因此他看待这个少年，更类似于长辈看小孩子，一路上少年的懂事和乖巧也让他十分省心，而多了几分看顾之心。
他摇摇头，“多休养两天也不是坏事。”
这孩子全村人都被魔物杀死，自己也差点被吞噬，还因此受到了难以恢復的伤害……一护并不是专门去那里驱魔的，他只是恰好路过，发现魔物肆虐才出了手，亲手救回了这个少年，想到如果能早一点，或许他就不会失去一切了，心里多少还是有点歉意。
“多谢大人关心，不过大人，我……我之前问的事情……”
白哉忐忑地开口。
他想成为驱魔师。
像黑崎大人一样，拥有强大的力量，再不用在魔物面前只能无助颤抖仓皇逃命，而能够用自己的力量，去保护弱小，战胜恐惧。
如果可以追随黑崎大人……那就更好了……
不过不太可能吧……来到驱魔师总部之后，白哉才知道，救了他的黑崎大人，虽然还是那么年轻，却是这片大地上所有驱魔师的首领，驱魔师公会的会长，号称最强的驱魔师。
就算自己成为了驱魔师，要拥有能追随黑崎大人的资格……也太难了。
然而人心深处的渴望不是现实可以轻易磨灭的。
哪怕再天真，再可笑，还是一厢情愿地希翼着。
说不定……自己就有这个资质呢？
然而一声叹息将白哉打入了深渊。
“你有驱魔师的资质，但很弱，或许终其一生，都无法超越d级。”
青年眼中有着不忍和怜悯，说出的话却没有犹疑，“如果选择成为驱魔师，你将面对无数的危险，或许哪一天，这危险超过了你的能力，你会死，如果选择继续做普通人，我可以做主让你在驱魔师总部接受教育，将来在朗萨城也好找个工作。”
能够在驱魔师驻守的朗萨城工作，是无数人梦寐以求的，朗萨城安全，繁华，审核却极其严格，要取得入住资格对平民而言绝对难比登天。
可是白哉摇头，坚定地道，“我想成为驱魔师！”
无论如何，想要追随黑崎大人。
只有走上这条道路，或许有一天，就能实现心愿，放弃了，就永远不可能了。
“好吧，这是你的选择。”
一护点点头，“你很坚强。回头我会让人带你去培训分会报道。”
“大人！”
他转身要走的时候少年叫住了他，“我……我还能见到你吗？”
少年的眼神很专註，里面蕴着期待和惶恐。
一护摇头，“我很忙。”
能够来探望，并且做出安排，已经是念在这是自己亲手救出的人，而耽误了很多时间了。
少年的眼微微黯淡下去，随即又亮起，“我会努力的！”
“嗯，那我就等着了。”
一护确实很忙。
作为驱魔师公会的会长，他受到无数人的景仰与信赖，如同骄阳一般成为眾人的瞩目目标，希望追随他的人不知凡几，那个少年的心思明白写在眼睛里，他不可能不明白，但他无法去照顾。
他只关注着强者，也只会将目光放在更多需要他去拯救的人类身上。
或许有短暂的交会，但s级驱魔师的世界，充斥着的危险和荣耀，并不适合那个註定弱小的少年。
安排好了之后，一护很快将那个短暂的插曲拋在了脑后。
这是个黑暗的年代。
然而一护却能够活得强大而肆意。
他拥有强大的天赋，他的天性也喜欢保护他人，做想做的人，做想做的事情，永无止境地战斗和保护，这样的人生，他很喜欢。
不出意外，一生，都会是这般的度过，或许，有一天，战死在对抗魔物的战场上，那也是死得其所。
而人类的命运……
一护翻阅开面前的古卷。
书卷的记载中，曾经人类的日子是祥和平静的。
虽然要面对野兽，疾病，天灾，但人类靠着与生俱来的智慧和坚强，一一加以解决，克服，让人类的领地不断扩大，村庄覆盖绿野，城市走向繁华。
直到有一天，黑暗突如其来降临。
魔物肆虐大地，蹂躪人类脆弱的文明。
魔物从何而来？
为何只以人类为饵食？
驱魔师出现的时机，却恰恰在魔物出现之后，这之间有什么关联吗？
后天的锻炼，其实只是将天生的力量发掘出来，同样的锻炼，放在没有资质的人身上，无论如何也超越不了普通人的极限。
所以，强大的驱魔师，都是天生的。
那么，天赐的力量，真的像是教廷宣称的那样，是神明怜悯世人而赐下的吗？
一护对于教廷不是那么的信任。
但也允许了教廷在朗萨城传教。
因为乱世，人的心灵更加需要支柱。
只是教廷不遗馀力游说包括他在内的驱魔师加入教廷的做法让他有点不爽。
确实驱魔师的组织相对松散，要驱除魔物都是以任务的形式发布，给予贡献点换取资源，相比教廷规整如军队的统治力是显得不足，但一护认为，驱魔师是为了保护人类而战斗，这种战斗有性命的危险，不该强迫，他希望驱魔师可以自由选择。
扯远了，总之，作为驱魔师公会的会长，他并不愿意放弃独立自主。
但教廷歷史远比驱魔师公会来得久远，因此肯定也拥有许多不为世人所知的传承。
比如，魔物的由来。
比如，恢復世界寧和的办法。
不能加入，总可以交换吧，某些珍贵的信息，还是得想办法弄到才行。
掩卷，一护灭了灯，倒在了床上。
也不知道，那个叫做白哉的少年，现在怎么样了……
朦胧着坠入睡梦之前，脑海中驀地掠过了病房之中少年苍白却雋丽的脸，以及眼底望着自己而泛起的晶亮。
那亮色脆弱，但漂亮。
希望不要死吧……
忙忙碌碌的日子过得很快，一晃就是一年。
这天，到了培训分会优秀学员到总部进修的日子。
“您要出席吗？”
助手雏森桃是个清纯俏丽的少女，但她也是个b级上位的驱魔师，并不似外表看起来的那么娇小柔弱。
在驱魔师的世界里，力量和体型并没有太大的关係。
肌肉虯结，那只是普通人的强壮。
一护也没有非常高大强壮的体魄，事实上，他身形清瘦，看起来甚至有点纤细，只不过身姿笔挺，加上那份对于力量的掌控和自信，让他具有非常强的气场，才不会显得太过单薄。
“不了。”
一护皱眉，“最近a级魔物频频出现，我想去卡拉多看看。”
“用不着您出手吧？”
雏森诧异地道，“虽然有牺牲，但各地分会长都解决了不是吗？”
“上个月一头千眼魔在港口潜伏了不止一年，结果分会都没发现，反而被黑市商人的情报误导，坠入了陷阱，死伤惨重。”一护面色凝重，“最后被消灭的时候，千眼魔叫嚣说，黑暗之主即将归来，驱魔师都将灭亡，我觉得……应该深入调查一下。”
“是要去找那些黑市商人吗？”
“黑市商人两面三刀，他们没那么大胆子跟魔物勾结，或许，背后还有更深的线索。”
“嗯，明白了，会长大人。”
“哦……虽然不去，不过……名单给我看看？”
“啊？”雏森赶紧将名单送上。
一护快速扫了一遍。
没有。里面并没有朽木白哉的名字。
也是，要入选总部进修资格，至少得有a级的潜力，他不可能的。
没办法。
一护略微伤感地想着，不同的人有不同的世界，力量的强弱，註定了所处世界的不同。
救下他，保护了他，给了他未来的道路，已经足够了。
世界上遭遇魔物的人这么多，不可能去操心每一个人的未来，那叫做保姆，不是驱魔师。
“我出发了。”
“您放心，有问题我会随时用通讯铜版通知您的。”雏森说的通讯铜版是一种炼金產物，能够跟千里之外的人通讯，可惜太过稀少，因此很难普及。
“嗯。”
“这次的任务，又没能完成？”
“是。”
白哉羞愧地低下了头。
教官不由摇头。
这个学员相当努力，努力得让他都不忍心责备了，可他修鍊进度的缓慢和力量发掘的不尽人意也是事实。
因此跟其他学员关係也极为疏远。
他的沉默，不善言辞是一个原因，其他学员看不起他也是一个原因。
“你不是很适合成为驱魔师。”
教官忍不住劝说，“像你这样有一定战斗力的学员，我建议去做后勤。我可以给你写个推荐信。”
“谢谢您！教官，可是……我想成为驱魔师。”
“想为亲人报仇？”
“我并没有亲人，在我很小的时候，他们就都在魔物的袭击下死去了。”之后，是靠着村人的接济活下来的，可是如今村人也都不在了。
当然想为他们报仇，想保护同样被恐惧侵袭的人们，但更重要的，是报答那个灿若骄阳的人的恩情。
白哉垂下头，声音却很坚定，“我……想追随一个人。”哪怕是不自量力，也想。
“你……唉。”
教官便没有再劝。
白哉出了教官的房间，走向了训练场。
无论如何，要多训练，努力，才有希望！
不想遇到了几个同期。
相比他们身材的结实矫健，白哉跟两年前一般无二的清瘦和苍白，就显得颇为刺眼。
况且他还过于漂亮了。
“瞧瞧，这是谁啊？这不是会长大人推荐来的朽木君嘛！”
其中一人恶意地道。
其他几人立即鬨笑起来。
“吹牛的吧，这么弱的傢伙，会长大人怎么可能推荐！扎克你还真信啊！”
“我是不信，可艾丽莎信啊！”
叫做扎克的年轻驱魔人忿忿地瞪视着白哉，“小白脸儿就会用这些骗女人吧！”
“我跟艾丽莎没有什么，信不信由你。”
白哉淡淡地道。
艾丽莎是分会驻地酒吧老闆的女儿，大概是被这张脸吸引，她频频对白哉表示善意，结果引来了爱慕他的几个青年的敌意。
当然，对于自己力量的弱小，冷嘲热讽是从一开始就有的。
“哼！你敢说你没骗艾丽莎么？”
“我没骗人。”
“小白脸嘴硬！我看你就是欠扁！”
“你要挑起私斗？”
“不，我不私斗，我向你挑战！”
扎克突然聪明了起来，“切磋，如何，若你赢了，赌注是两瓶强化药剂，敢不敢？”
一个d级驱魔师挑战e级驱魔师，还要人家拿出每月仅有的两瓶强化药剂份额，这不是公平的赌局，然而其他人不会站在白哉的角度，反而起鬨，“敢不敢？小白脸！不敢就乖乖滚出培训分会，发誓这辈子都不再接近艾丽莎！”
“我没有必要接受这种不公平的赌局。”白哉平静地道，“你们的力量，不应该用在欺负同类身上，而是该去跟魔物战斗。”
“啐！说得这么冠冕堂皇！”
扎克啐了一口，“你不答应，我就私斗了又如何？看谁敢去通风报信！”
“我敢，如何？你要威胁我吗？”
一个声音突然传来。
眾人转头望去。
“哪个不长眼睛的……”
扎克的声音堵在了咽喉里。
背上背负的长刀比他本人还高，用白色绑带一圈圈裹起，站在训练场入口的青年披着纯黑色的长披风，利落紧身的衣装也只是驱魔师公会普通的战斗服装，然而他高高束起而飞扬在风中的长发，是艷丽鲜明到灼眼的橘！
整个驱魔师公会只有一个人拥有这样的特徵。
那就是传说中的会长！
眾人面如土色，白哉眼睛却骤然亮了起来，脱口而出的声音里满是惊喜，“黑崎大人！”