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    砰!砰!
    震耳欲聋的枪响,在工厂里阵阵回盪。
    「可恶,没打中吗?」
    芭芭拉啐了一口,皱眉望向厂房的另外一侧。
    珍妮仍然跪在地上,浑身颤抖的她,身上没有见到弹孔,刚才那两声枪响似乎不是对她发射的。
    没错,那是对着艾薇儿开的枪。
    只不过,也并没有击中她就是了。
    「哼,艾,你还真难缠呢。」
    「……」
    艾薇儿躲在角落,藉由工厂设备的掩护,芭芭拉目前没法射中她。
    这是放手一搏的豪赌。
    在芭芭拉的枪口转向珍妮之际,她一个闪身,敏捷地往一旁跳跃。
    如果是朝芭芭拉扑过去的话,就算有着短暂的反应时间,开枪的速度还是远远快上许多,自己完全没有胜算。
    然而,往旁边逃开就不一样了。
    等到对手反应过来,匆促朝自己发射子弹,肯定已经来不及瞄准,打中的机率会大幅降低。
    这点,艾薇儿赌对了。
    芭芭拉的两枪全数落空,让她得以逃到这儿。
    不过,这代价也不小。
    「……呼……呼……」
    艾薇儿克制想剧烈喘气的生理反应,努力调整自己的呼吸。
    车祸事故中所受的伤,现在成了最大的绊脚石。
    仅仅是这样一个逃脱动作,就已经消耗她大部份的体力,没有完全痊癒的内伤也隐隐作痛,情况十分不乐观。
    不过,她是有机会的。
    躲在角落里,她默默地掏出佩枪--只要是警员,当然每个人身上都会携带防身的武器。
    芭芭拉想要杀死她,就得要走过来才行。
    只要她一现身,艾薇儿便可以立刻反击。
    「唉呀呀,真败给你了。」
    芭芭拉这么说着,语气显得无奈,却没有动身的跡象。
    她想必也能猜到艾薇儿的计策,没有丝毫想走过来送死的意思。
    「你这样躲着的话,我会感到很麻烦的……嗯,这样吧。」
    她目光一转,将枪口再度对准了珍妮。
    而且,还更加凑近,几乎贴到了她的额头上。
    这让珍妮剧烈地颤抖起来。
    「艾,我给你机会吧,你出来的话,我可以考虑放过她,否则--」
    「呜……!」
    「……你要杀就杀,她和我已经没关係了。」
    没想到对方会以人质要胁,艾薇儿只能这样回应,语气刻意显得冷峻。
    然而,那并不能骗过认识她多年的芭芭拉。
    「你说什么呢?明知有人就要被杀死了,你根本不可能放着她不管,这可是你身为警察的矜持,不是吗?
    「再说了,」她乾笑着,继续嘲弄地说:「就算不谈这个,你也不会对这傢伙置之不理的,你明明还很在意她,我有说错吗?」
    「……」
    艾薇儿不得不沉默下来。
    芭芭拉的每一句话,几乎都正中要害,正确无误。
    她不可能任凭芭芭拉杀害珍妮,却袖手旁观。
    刚才,之所以能大胆进行逃脱动作,也是看准了机会--只要自己试图逃开,芭芭拉肯定会先朝自己开枪,珍妮便可以暂时躲过一劫。
    她的想法,全都被对方看穿了。
    反之,她自己完全没办法知道芭芭拉在想些什么。
    对方是自己的多年好友,如今,却成了个彻底的陌生人。
    那副假面底下的面容,她一点也不认识,而这成了最大的劣势。
    「好了,还要我等多久?」
    芭芭拉等得不耐烦了,催促着艾薇儿赶紧现身。
    「再让我等下去,我就先让这傢伙脑门--吃颗子弹啦,这之后,再慢慢想办法来对付你也不迟。」
    威胁直接明确,让艾薇儿苦恼不已。
    确实,芭芭拉不敢贸然在自己面前现身,反过来说,她也不能主动出击,那样等于自曝在枪口前头,成了个活靶。
    然而,再没有动作的话……
    「……艾!不要!你千万别出来!」
    就在她踌躇不前时,珍妮突然叫了起来。
    她的声音同样发着抖,想必害怕不已,却相当坚决。
    「就让她……杀了我吧!你一定要活下去……!」
    「……你还真吵啊。」
    对她这举动,芭芭拉似乎很反感,皱起眉的她,下一步要做什么,已经是显而易见了。
    珍妮也闭上双眼,胆战心惊地面对自己即将迎来的下场。迟来的报应。
    芭芭拉的手指再度扣紧板机--
    「等等!我出来了!」
    「……喔?」
    随着话语响起,芭芭拉收手的同时,艾薇儿慢慢地从她的藏身处步出。
    「不!不要啊!艾--!」
    无视珍妮的惨叫声,她的表情相当冷静,双手作投降姿态高举着,虽然仍然拿着枪,这样的姿势想必没办法开枪打人。
    「……真勇敢,不愧是你啊,艾。」
    芭芭拉状似讚赏的话,实则充满嘲讽的口吻。
    然而,艾薇儿已经不在乎了。
    「你说了,我出来的话,就放她走,对吧?」
    「嗯,是啊。」
    「那么,你先让她走,我随你处置。」
    「唉呀,那可不行。」
    对艾薇儿开出的条件,芭芭拉露出惋惜的表情,摇了摇头。
    「我可禁不起你再耍什么花招。我先解决你,之后就会放她走,我答应你会这么做,如何?」
    「我要怎么相信你?」
    「我已经做了保证唷。况且,就算放走她,对我也不会有什么威胁,不是吗?」
    「……」
    她说的没错。
    珍妮如果要举发她,势必得暴露自己的身份--也就是同为杀人魔「剥皮者」的一份子。
    那也将导致她自己的毁灭。
    对芭芭拉来说,根本不用害怕被她出卖。
    「明白了吧?你根本没有和我谈条件的本钱。」
    「……可恶。」
    艾薇儿彻底输了。
    手里连一张好牌也没有,所有行动都被对手封杀。
    完败的她,根本没有选择的馀地。
    她无法确定自己死后,芭芭拉不会对珍妮下手?儘管是保证过了,她并不信任杀人魔的保证。
    可是,现在又能怎么办呢?
    她颓丧的表情,让芭芭拉看得开心不已。
    「啊啊!就是这样!绝望的姿态,痛苦挣扎的表情……最能带来快感了!呵!」
    「……」
    就连自己,都被当成了取乐的玩物。
    「哈……不过,该做的还是得做,你就先将手里那危险的玩意,慢慢--慢慢地放到地上吧。当然了,我会全程关注你的。」
    「……明白了。」
    「不要--!」
    艾薇儿慢慢地弯下腰,顺着芭芭拉的话,将持着枪的右手很慢、很慢地放下。
    珍妮再度惨叫起来,可是,又有什么办法呢?
    她自己也明白,只要丢了这把枪,就等于准备进棺材了。
    可是……
    「……嗯?什么声音?」
    就在艾薇儿正准备将枪丢在地上时,从工厂外头传来了声响。
    那是有些尖锐的声音,芭芭拉困惑地皱起眉头,试图辨识声响的真面目。
    随后,她的脸色猛然一变。
    「警车?为什么!」
    没错,那是警车的警笛声。
    而且,随着声音愈来愈近,可以确定不只一辆,显然是一群警队的出动。
    可是,她明明将直播连结进行多重加密了,照理说,警局那边顶多才刚解出这里的位址,根本不可能这么快就过来才对啊?!
    意料之外的情况,让芭芭拉顿时惊慌失措。
    「……!」
    艾薇儿看见了机会。
    因为警察的到来,芭芭拉一时之间分了神。
    她逮住了这空隙,间不容发地举起了枪。
    然后,扣下板机。
    砰!砰!砰!砰!
    「呜……!」
    艾薇儿一连开了四枪,其中一枪打偏了。
    但,另外三枪,全都扎扎实实射进了芭芭拉的胸口。
    在四溅的血花之中,中弹的杀人狂颓然倒下。
    艾薇儿不敢大意,连忙跳上前,查看犯人的状况。
    「……呵……嘶……可……可真有你的啊……艾……」
    受了如此重伤,已然濒死的芭芭拉仍逞强地笑着,恶毒的眼神直直盯着逆转了困境、将她逼到了这般田地的艾薇儿。
    曾经,是她的手下,也是她的挚友。
    如今,却亲手葬送了自己的一切。
    「……别说话,既然已经有支援来了,你不一定会死。」
    艾薇儿冷酷地说着,戒备地将枪口对准倒在血泊中的罪犯。
    她并不希望芭芭拉此时此刻丧命。
    作为「剥皮者」的恶行,她连千分之一、万分之一都还未偿还。
    她不允许这个人就这么逃走。
    「……哼,这可不……是你……说了算啊。」
    芭芭拉冷笑了一下。
    然后,以这已然残破的身躯,迅速地朝掉在一旁的枪伸手。
    「!」
    艾薇儿见状,只能反射性地开了枪。
    「……」
    火药散去,一切,都结束了。
    这一枪,精准射在了芭芭拉的头上。
    她已经成了一动也不动的,一具尸体了。
    警员训练有素的反射动作,导致了这最终的结果。
    不知不觉间,艾薇儿松开了手。
    只剩一颗子弹的佩枪,落在地上,激起了,沉重的水花。
    ※※※※
    「结束了……」
    呢喃出口的同时,全身的力气,也彷彿一起洩了出来。
    无力得几乎要倒地,并不是放松,而是近乎于虚脱的感觉。
    她,终于逮到了「剥皮者」,甚至毁灭了她,为死去的苏珊报了仇。
    可是,却反而难受不止。
    「……」
    外头的警笛音愈来愈多,再过不久,警员们就会进来搜索了吧。
    搜索这间差点成为杀戮舞台的工厂。
    她不理会那些声音,逕自往珍妮的方向走去。
    「……珍妮。」
    「……!艾……!」
    珍妮仍然跪在地上,艾薇儿俯视着满面泪痕的她,语气单调而平板。
    「……为什么?为什么呢?」
    为什么……是她呢?
    失去苏珊后,自己曾一度失去了生命的方向。
    在那时,她遇见的人就是珍妮。
    现在,命运却嘲弄地告诉她,这个人就是杀死自己爱人的兇手。
    ……是在,开什么玩笑呢?
    她对此一点也笑不出来。
    「……对不起,艾。」
    珍妮不住地道着歉。
    对不起……对不起……对不起……!
    歉疚的话语在艾薇儿脑海嗡嗡回响,让她很不舒服。
    「够了!」
    「……」
    「……我不想再听了。」
    泪水,不争气地涌了出来。
    双腿一屈,她也跪坐在地,痛彻心扉地喊着:
    「不要再让我听了……我不想听……我不想听啊……!」
    「……艾薇儿。」
    珍妮低下了头。
    无顏面对艾薇儿的她,颤抖着开了口。
    「艾……杀了我吧。」
    「……什么?」
    「我知道的……是我,杀了你的爱人对吧?」
    脸上,带着迟来的悔悟。
    她已下定了决心。
    「杀了我,为你的爱人报仇吧,这是我……最后能为你做的事了。」
    「……」
    「如果……你不杀我的话,我也会……被逮捕的吧。」
    像是看开了一样,演着开朗的声调。
    「被抓的话,下场也是一样的,横竖都是死,我……寧愿死在你的手里。」
    「……」
    「拜託你了,艾……」
    她再度低着头,乞求艾薇儿那最后的施捨。
    「……你走吧。」
    「……咦?」
    不敢置信地抬起头,与艾薇儿那满是悲痛与觉悟的双眸对上。
    「你……快走吧,再过不久,警方就会进来了,到时,你想逃也逃不掉。」
    「可……可是……!」
    「你至少该知道如何逃出去吧!」
    像是忍受不了了,艾薇儿大叫出声,让珍妮吓了一跳。
    「拜託你了……快走……」
    「……艾……」
    犹疑了一下,珍妮最终缓缓地站起了身子。
    拖着踌躇的脚步,她仍不时回头,担忧地望向艾薇儿。
    「……对不起。」
    最终,悄悄地,在警员们抵达前,隐身于阴暗的角落。
    「……」
    呼出一口长气。
    艾薇儿双手一摊,任凭身体倒下。
    她,已经累了……
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