山腰处，一条小溪自幽深丛林里蜿蜒而至，遇一断崖，垂落成飞瀑，水流激荡之声远近可闻。
时近黎明，清朗的夜空弥漫起薄薄的雾气，天际的皓月略显模糊，散发的微光还未及照亮天地，便消散于这最深浓的黑暗中。
嗤，微弱的破风声响起，一道人影迎着山顶吹下的寒风，身形闪了几闪，就来到了瀑布前方。
这人体型高大，头上戴着一张青色面具，背后背着八个用绳索串在一起的襁褓，每个襁褓中，都有一个双眼紧闭的婴儿。
他朝着瀑布发出一声怪啸，过了片刻，瀑布后方竟冲出一个老者，落到他身前。
老者须发皆白，皮肤上尽是一条条又深又长的皱纹，全身瘦削无肉，站在那里，活生生像副骷髅架子，似乎一阵风就能把他吹倒。
然而方才他破水落地无声，此时站在那里，身上又透着一股与天地融为一体的和谐之气，自然不是简单之辈。
老者凝望面具怪人少顷，看出后者已经受伤极重，二话不说，单手将之一提，一个纵跃，飞身投入瀑布。
瀑布后有一山洞，进洞行了约摸百丈之远，向左一折，昏黄的火光映入眼帘，却是一间敞阔的石室。
石室四壁光滑平整，显然不是天然所成，内里几乎没有摆设之物，只角落处卧着一方大大的青石，石上放着一个玉枕，这方青石应是睡觉休憩之所。
当然，整间石室最显眼的地方，是中央位置的一汪圆形小池，池内盛满了暗红色的液体，散发出浓浓的血腥味。
小池中央处，立有一方圆台，由一大块血玉雕就。
小池四周，则沿着地表开了数十条细细的沟渠，纵横交错，组成了一个巨大的奇异图形，每条沟渠里，都缓缓流动着暗红色的液体。
此刻，血玉圆台上盘坐着一人，赫然是太子李应，他看到老者和老者手中的面具怪人，脸色一变，就欲起身。
老者抬手挥出一道元力，压在李应肩头，将其摁住，说道：“他生机已尽，能强撑至此，只是凭着一口气而已，你别妄动。”
老者放下面具怪人，转身面对墙壁，道：“你……还有一盏茶的时间。”
面具怪人看着李应，一直漠然冰冷的眼神，竟变得柔和起来，他摘下了面具，露出一张长相平凡的脸。
“应儿。”他好像很久没有说过话了，吐字很慢，“活下去。”
说完，他解开背上的绳索，放下七个婴儿，留一个在手中，自腰间摸出一柄匕首，一挥，削掉了婴儿的头颅！
鲜红的血液落入沟渠之中，使得其中流动的暗红色液体的血腥味愈发浓重，待婴儿体内的血液流尽，面具怪人把残尸抛进了圆池。
残尸缓缓沉入池底，面具怪人又拾起一个婴儿，挥匕，放血，抛尸，动作快而精准，就像老练的屠夫。
一盏茶的功夫过去，八个婴儿尽数化作了圆池里流动的暗红。
面具怪人把匕首插回腰间，盘膝坐下，静静地看着李应，嘴角挂着一丝淡不可见的微笑，眼中的光彩却渐渐黯淡，呼吸也渐渐微弱，终至消失。
“外公！”
李应依然被一股大力束缚，只能悲呼一声，两行眼泪不可抑止的淌下。
除了极少数人外，没有人知道，这个常年戴着面具，一言不发的怪人，就是他的外公，更罕有人知道，他的外公，还有一个让人闻之色变的外号，叫血屠夫。
这个数十年前名震大离的凶人，却是李应最最尊敬，最最爱戴的长辈，从三岁开始懂事时起，李应就在他身边，受其教导。
老者回转身来，目光略显复杂，随即双臂一扬，跃至血玉圆台上，在李应对面坐下，敛容说道：“他甘愿为你减寿十年，抛去性命去窃取婴儿，亦要完成这道血祭阵法，现在该怎么做，不用我重复了吧。”
李应止住哭声，道：“是，老祖宗。”这老者正是大离的开国之主，如今的护国大师，李明渊。
李应抹去眼泪，开始闭目凝神，平复心绪。
过了一会，李应睁开双眸，看了死去的外公血屠夫一眼，神情宁定的说道：“老祖宗，孩儿准备好了。”
李明渊深吸一口气，脸上闪过决然之色，右手往侧方血祭阵法的某处一指，指尖射出一道绿色光柱。
血祭阵法各条沟渠里的暗红液体猛然间大放光芒，耀眼的红光冲天而起，将有些昏暗的石室照得透亮。
圆池中央的血玉圆台下，流水般的浓郁红光层层上涌，而后一冲而出，涌入李应的身体之中。
李应全身一震，接着，躯体不停地颤抖起来，表情也瞬间变得狰狞，似乎正遭受着莫大的痛楚。
“守紧心神！这血祭阵法经过我的改动，虽然副作用小了许多，但要承受的痛苦亦是倍增，你若心神失守，一切都将付之东流！”李明渊一边把右手食指点在李应额上，一边沉声喝道。
绿色的元力从李明渊指尖流入李应体内，渐渐的，后者脸上的痛苦之色稍缓。
不知过了多久，石室中荡起一圈无形的波动，天地元气以李应为中心，汇集而来，没入他的天灵。
俄顷，元气散去，李应身上爆发出一股强悍的气息，淡红色的元力浮于体表，如火焰一般跃动不已。
“终于……成功了。”李明渊垂下右手，面露欣慰之色的喃喃道。
此时的他，皮肤、须发、眼神都再无一丝光泽，如同一根经历了太久岁月侵蚀的朽木，只需一口气，就能把他吹成齑粉。
李应知道，老祖宗将他的毕生修为都输送给了自己，如今已性命无多，张口欲言，却被后者以眼神制止。
李明渊从怀里缓缓拿出一物，是一颗鸽蛋大小的黑色石头，他的目光变得极其复杂。
“此物无名，乃是我三百年前意外所得，来历非同小可，可惜这么多年过去，我依然没能破解其中的奥秘，目前我发现的唯一作用，便是能够延寿两百年，如今我大限已至，此物便交给你了，你记住，万万不可让人知道你身怀此物，另外，在没有完全吸收我封印于你体内的修为，打通四处元窍之前，绝对不要离开大离。”
李应含泪接过黑色石头，李明渊又取下腰间悬挂的一只小布袋，“这是乾坤袋，内有一方独立的小空间，可用于存放物品，我的功法、修行经验都在其中，你日后要好好研读。”
说完，李明渊头颅一低，没了气息。
……
玄灵山大战后，血屠夫重出江湖，化身为窃婴者，暗中布置血祭阵法，以图突破至先天的消息传遍武林，世人皆惊！
血屠夫本就凶名在外，此番又行此血腥之举，中都府上至王公贵族，下至平民百姓，无不惶惶。
奈何大战当晚，诸多武林高手追丢了他，此后便全无他的踪迹，也没见他再劫掠过婴儿，因此，虽然整个武林都在寻找他的身影，想在他突破之前，将他消灭，却一无所获。
两天后，皇帝李桓昭告天下，护国大师李明渊去世，而太子李应得其传承，顺利突破至元境，将于大年初一接任皇位，成为大离第十三位君主。
同时，李桓还宣布，重伤在身的血屠夫误闯禁山，被巡逻的禁卫军发现，已经伏法。
历史就是这样，真相永远埋藏在少数人布设的层层烟雾之下，不管原因如何，有的人注定遗臭万年，而有的人，则以精美的袍服遮掩住他们沾满罪恶的双手，继续行恶。
……
灵隐寺，大殿之中搭建起了水陆道场，空见长老正率领众僧吟诵经文，超度亡魂。
数日前的那场大战，包括住持苦禅大师在内，有好几名高僧当场死于血屠夫之手。
宁小虞身着孝服，跪在堂下的一个蒲团上，脸色苍白，形容憔悴。偶尔抬头看一眼堂前摆放的棺木，悲从中来，流下两行清泪。
与赵子铭分手后，她径直来了中都府，很容易就打听到了父亲的下落，正在灵隐寺养伤，她便也在寺中住下，照顾父亲。
没想到父亲的伤势刚刚痊愈，就天降横祸，遭遇血屠夫袭山劫婴。那晚，宁行云为了拖住血屠夫，硬生生吃了对方三掌。
血屠夫的实力何其强悍？纵使宁行云在几十年的军旅生涯中磨练出了一副钢铁之躯，也重伤而退，最终不治身亡。
“太子驾到！”一道尖锐高亢的喊声自殿外传来，压下了大殿里铜钹木鱼的敲打之声。
空见长老长长的白眉抖动了一下，停止诵念经文，缓缓起身，向殿外走去，一干僧众紧随其后。
(本章完)