码头上。
石皓抹了把头上的汗，接过老胡头递过来的水囊，猛灌了几口，又和老胡头调侃了几句，在见到老胡头上船掌舵后，才坐在护栏旁调整喘息。
直到此时，石皓才稍稍安心了些，连着五天都相安无事，看来和自己猜测的差不离，奉壹派出的人应该认为像鳢化这样的小国小城我二人不会躲在其中，便不会在这里浪费时间。至于那好心写荐信的刘坊主，应该只是动了吃回扣的念头，这点歪心思，在知道自己的薪俸与长工之间的微末差距后，不难想到。也是因此，石皓心中的提防反倒减少许多，些许钱财就当作报刘坊主的引荐之恩，他固然心思不纯，但也不失为雪中送炭。
另有一事，令石皓也心情大好，就在这短短几日，他便攒下了二两碎银，虽然不多，但已经高出他月俸的三倍有余，想起即将到手为自己和方徇置办的保暖衣物，他就喜不自禁。
说起方徇，石皓从心底里叹服他对于人情世故的拿捏，短短几天，方徇在这鱼龙混杂的码头就已混的风生水起，人人见到不管真心违心都要喊一声“林哥”。
“大木，大木……”
一阵大喊声打断了他的思绪，石皓没回头，已然听出来人是谁。
只见方徇跑的满头大汗，上气不接下气，大口喘着粗气想要说些什么。
石皓伸手递出水囊“别急，缓过劲来再说也不迟。”
“石头，昨夜老于请马公鸡喝酒，马公鸡喝醉后除了发疯，还说了一些话。”方徇一脸郑重的摆摆手，大手叉腰喘了两口粗气，随即一屁股坐在石皓旁边，低头小声说道，话说一半又卖了个关子。
方徇口中的老于自然是于班头于包林，在方徇连拍马屁带孝敬的攻势下，于包林俨然已将他当作了心腹，马公鸡就是码头主事马奎，是个雁过拔毛的吝啬鬼。
石皓望着煞有介事的方徇，只是微微点头。
方徇见关子没卖出去，干笑两声，接着道：“我从马公鸡与老于的对话里，听到一些事情。”
他顿了一下，差点又想卖个关子“我们所在的码头是受本地漕运第一帮坤沙帮的管制，昨晚马公鸡酒后抱怨称，原本上面收取孝敬钱就高的离谱，现如今更是狮子大开口，直接索要双倍，那吝啬鬼似乎不愿交付，对上面怨念颇深。”
“怪不得我们来这几日，码头范围内始终风平浪静，无人在此闹事，原来背后是有坤沙帮这座靠山。”石皓扭了扭脖子，似在自语道。
他顿了一下，若有所思的说道：“只是……马公鸡就算有坤沙帮撑腰，可码头这块日进斗金的肥肉，怎会没有人眼红。”
石皓转头看向方徇“最近码头上有三波人活动的踪迹，是否是为了争夺码头的控制权？”
方徇重重点头，声音再次压低，微微有些激动“石头，你可真神了。码头虽然还掌控在坤沙帮手里，可是与之势均力敌的千虎堂早就虎视眈眈，蓄势待发。年关档口，城主府赋银库存缺口大，也将主意打在了这块肥肉上。炙手可热的扈江码头眼下，牵一发而动全身，三方人马夺食，随时会……乱。”
“说这话的时候，马公鸡虽然已经醉的语无伦次，但却言之凿凿。”方徇补充道。
“哦”石皓摸了摸下巴，笑的很耐人寻味。
他拍了拍方徇的肩膀，然后站起身，迈步走向老胡头那艘已经来回往返一次的渡船，嘴里喃喃道：“乱了也挺好，本来就是乱世嘛……”
护栏旁只剩下一头雾水的方徇，他不解的看了看石皓，又看了看他刚才坐的位置，一脸郁闷的离开了。
————
城中。
北防塔旁，一处古色古香的宅院。
云棠坐在春阁檐下窗子旁的书桌前，手中拿着一本曾在旧朝掀起轩然大波的《幕臣》。
院子里，七八个下人抬着大大小小的箱子，在石道与门房间不断来回。
“菁蓉，年年都要回家祭祖，不必带这么多东西。”云棠放下书，望向站在廊下指挥下人搬抬摆弄的美妇人，轻轻笑了笑。
美妇极有林下风范的笑了笑“祭祖的事情就由菁蓉操持，夫君就不必忧心了。”
云棠语塞，无奈的摇了摇头。
“萱儿，小帆，赶紧回房换身衣服，马上要走了。”菁蓉说着，又转头望向院中的一处角落，轻轻喊道。
桃树下，云萱儿揪着全身各处都糊着脏泥的男童冲天辫，正喋喋不休的训斥着“作为男人要敢做敢当，还不承认我身上泥手印是你……”
云萱儿听到娘亲的喊话，应了一声，恋恋不舍的松开弟弟的冲天辫，转身去了闺房。
云帆本来一脸生无可恋，在听到那犹如天籁的声音后，欢呼着跑开了。
没过多久，一行人浩浩荡荡出了宅院。
云棠的祖籍在紧邻的邙城，从南门出发，途经百里官道，大约一日一夜的路程。
南门城下。
“菁蓉，你带萱儿他们先走，不必等我，我有紧急公务忘了处理，随后我会快马赶过去。”到了南城门前，云棠停下脚步，开口说道。
菁蓉先是一愣，随即点了点头，带着一行人出了南门。
云棠见马车走远，转身走向右侧的小巷子里。
巷子里，空空如也，沉寂的有些吓人。
“朋友，跟了一路，可否出来一见。”云棠站在巷中，目光如炬的说道。
只是，他等了许久，都不见有人回应，巷子里仍是空荡荡的。
陡然间，一股劲风带着呼啸从其身后袭来，直冲其脑门，云棠大惊，短暂失神后，他以一个十分奇怪的动作，闪电般侧身躲过来人的偷袭。
随后，云棠猛然转身，抬手一掌拍出，“砰”的一声闷响，一拳一掌对轰在一起，云棠“蹬蹬蹬”连退数步，直到撞在墙壁上才稳住身形。
云棠脸色铁青，晃晃悠悠的站直身子，背在身后的右手止不住的颤抖，显然刚才二人的交锋，他吃了暗亏。
有了刚才的试探深浅，云棠明白，即便是正面应敌，他也一样不是对方的对手，对方的境界比自己高出一筹。当然，这也只是对方表面所显露的境界。
“小成境中阶巅峰”
一个苍老的声音从头顶上方传来，似乎有些意外。
云棠抬头，只见一个身穿灰袍的矮胖小老头躺在屋顶，手里举着酒葫芦正咕噜噜的灌着酒，小老头长得其貌不扬，属于放在人群中很容易让人忽视的那一类，在其身后背着一根约有三次的棍状物，用黑布包裹的严严实实。
“原来满口子乎者也的云大人是小成境中阶的强者，小老儿真是失敬，失敬。”胖老头将葫芦系在腰间，两脚在瓦片上蹬了蹬，嘴里不咸不淡的说道。
云棠掸了掸背后，望着房顶上的胖老头，很是风轻云淡的说道：“阁下认识我？”
“大人功夫了得，真乃江湖幸事，只是大人固步于此，那就不太好了。如果大人肯走出去，你说该多好，如此也好让世人瞻仰瞻仰云大人的风采。”小老头连看都没看云棠一眼，在房顶上折腾了一番，最后四仰八叉的躺在屋顶，看着天空说道。
“听闻江湖上出现了一个擅长隐匿，偷袭，暗杀的高手，不知阁下是否就是本人？”云棠不为所动，接着说道。
……
二人好一通对话，完全驴唇不对马嘴，不是顾左右而言他，就是答非所问。
“咔嚓”
“轰隆隆”
不知过了多久，巷子里突然出现两声响动，先是一道骨裂的脆响声，紧接着又响起围墙轰然倒塌的轰隆声。
云棠只觉眼前一花，意识恢复时，发现自己已经砸在了数丈外的墙堆里。他完全没看到对方何时出手的，是如何出手的，云棠只觉得胖老头的这一拳“快、重、强”。
胖老头的身法快到肉眼难察，一拳便将自己砸出几丈外，直接撞倒围墙，这是何等强横的力道。
他一直在注视着对方，还在眼皮底下被人家一拳轰飞出去，这只能说明对方境界比自己高出的不是一个小境界，对方最起码是小成境大圆满的境界，甚至有可能是大成境的强大存在。
“咝”
这时，一股钻心的疼痛涌上心头，云棠倒抽一口冷气，嘴角溢出了血丝，他这才意识到原来那声咔嚓的声响是自己骨头炸裂的声音，他的右肩骨碎裂了。
云棠心中惊惧，却也暗道侥幸：“幸亏这一拳是落在肩头，若是打在胸口，自己恐怕已经死了。”
他强忍着痛意，左手撑地艰难爬起，抬眼向房顶看去。只是这时的房顶，已经空空如也。
就在这时，巷子里回荡起胖老头的声音“云大人不妨考虑下小老儿的提议，何妨走出去。”
云棠在听到这句没头没尾的话后，沉思良久。他又盯着巷子看了片刻，见巷子里真的已经恢复了沉寂，才急步匆匆离去。
“是为了拔除恩师的羽翼，巩固朝中的地位吗？还是青禳已经等不及了，走出的一步棋，又或者有别的用意……”云棠右胳膊耷拉垂落着，心中想道
走出巷子的云棠，眼睛里透着睿智，以及深深的担忧，他转身又看了一眼小巷，快步向城中走去。
————
又过了三日。
月明星稀，夜深人静的码头。
一脸忧色的马奎领着满腹忐忑的方徇去了一艘不大的货船舱底，面见一个人。
出来后，马奎一脸沮丧，而方徇则是满脸欣喜。
翌日。
码头上再没有马工头，只有林工头。