张迎春没有急着回答弟弟所提出来的问题，只是急忙拉住弟弟的手来到大门外边，便悄悄地对张文礼说：“丁家有不行了，我看那架式躲不过今儿个。真可怜呐，你说丁家有要是走了，这个家可怎么办呢！四个孩子当中就老大丁大山大一些，其余那三个孩子也就十五六岁。咳，老大要是能顶起门户也行，可是老大平常就蔫蔫巴巴的，一脚踢不出个屁来，你说丁家有走了，撂下这四个孩子怎么生活呢，今后这日子怎么往下过呀！”
“丁老大顶不起门户，不还有丁老二吗？”张文礼对丁小峰的印象特别好。以前在他们之间的接触中，丁小峰虽然比自己小几岁，但是他不但能干，而且有胆略，有智谋……这就是自己要找他参加天堂山救国大队的主要原因。
就在这个时候，宗福田走了过来，上前问道：“你俩在这儿叨咕些什么呢？”
“能叨咕些什么，还不是丁家有的事。”张迎春瞪了一眼丈夫宗福田道。
“大姐夫，丁大叔现在怎么样啦？”张文礼问道。
“我看他现在那个样子够呛挺过这一关。我刚从屋里出来时，他还在那儿上气不接下气地倒气呐。”宗福田有些同情和怜悯地哀叹道：“咳，看着丁大叔那个样子真是让人心痛啊，可是咱们能有什么办法呀！”
“你们大家伙给他那套装老衣穿上了没有？“张迎春急忙问道。
“没有。”
“没给穿上，那你跑出来干什么呢，不赶快回去张罗着给穿上。”张迎春显然对丈夫不满，于是右手往屋里一比划说：“快，咱们赶快过去看看情况，要是不行的话，咱们赶快去给穿上，别等到人咽气了以后给穿上，那就不管用啦！”
不一会儿，他们几个人来到屋里，看见丁家有躺在临时搭起的床上，吃力地喘息着，皮包骨似的脸上没有一点血丝，嘴唇不时地蠕动着，那双塌陷的、发滞的眼睛半天能转动一下。四个孩子立在两旁，泪如泉涌。丁小峰和金荣死死地握住丁家有的双手，生怕父亲离他们而去。大家在张迎春的提示下，马上给丁家有穿装老衣，七手八脚，不一会儿功夫就给穿上了。这时，丁家有的嘴唇微动几下之后，从嗓子眼里发出微弱的声音，在场的人谁也没听清楚他说些什么。丁家有是在咽气前要对孩子们嘱咐什么，于是张迎春将耳朵靠近丁家有的嘴边问道：“丁大叔，你有什么心愿就说吧？”
“我……我……对……不起……孩子……们……”丁家有很吃力地说。“老大……金荣……老二……桂花……”
尽管丁家有一个字两个字地往外吐，张迎春还是听明白了，赶忙解释道：“大叔，你的意思是……将来让老大和金荣成家，老二跟桂花成家，你老刚才说的是这个意思吧？”
丁家有面带笑容地点点头之后，不到半袋烟的功夫就咽下了人生中最后一口气。
这时，丁小峰和金荣悲痛欲绝地恸哭着，丁大山和桂花在旁边也不时地抹着眼泪。
看到这种场面，在场的人无不感到心酸和悲伤。
为了打破这种局面，张迎春焦急地吩咐道：“人死了不能复生，大家赶快分头给丁叔叔张罗后事去吧，别在这里傻站着啦！”
在场的人听到张迎春的话，马上出去行动了。
丁小峰看着父亲那皮包骨似的、饱经风霜的脸，就想起父亲为了他们四个儿女，不知吃了多少苦，受了多少罪，每天起早贪晚，有一点好东西都不舍得吃，都要给他们留着，重活累活不让他们干，怕累坏了他们的身子骨，影响他们身体正常成长发育……丁小峰心想：“他老人家这一辈子没穿上一件像样的衣服，这回走了，一定要给他老人家做一副像样的棺材，这样做自己在心里上就能得到一丝安慰，同时让他老人家在九泉之下也能安息呀！”
做一副像样的棺材得需要银子，这对有钱人家来说是很容易办的一件事，可对丁家而言，家里穷得“叮咚”二响，到哪弄银子呢？在实在想不出别的办法的情况下，丁小峰只好独自来到高家大院借钱。
——这些年来，丁小峰还是第一次走进高家大院的大门里。
高家大院是华夏典型的古建筑中的四合院，东、南、西、北各五间房屋，朝南那栋房子中间有一个拱形的大门，北边那栋，两边各有一个角门。房子虽说不算华贵，但是在天堂山脚下三家子这一带的农村来说还是独一无二的。丁小峰打算找高福田借些钱，做口棺材将父亲发送出去，尽到当儿女的最后一点孝心。他看见了高福田，首先进行了自我介绍，完后说明了自己的来意。
高福田一听，揶揄一笑说：“你是丁家有的儿子，你爸爸丁家有这个人老实憨厚，也挺能干的，确实是个大好人。”他故意用手挠了挠后脑勺，完后猴子脸狡黠一笑说：“不过……不过现在丁家有死了，他以前借我的那些钱到现在还没还上，再将钱借给他儿子你，到时候你拿什么还给我呢？”
“我还有一个哥哥，我们哥俩能干，到时候你还怕我们哥俩还不上这笔钱吗？”丁小峰用反问的口吻回答完之后哀求道：“要是这样不行的话，我们哥俩可以到你家打工顶债，这样还愁还不上钱嘛！”
“你简直是吃了灯心草，说得倒轻巧。”高福田诡谲一笑说：“这钱你借到手里，等你们办完了你爸爸的丧事之后，你们哥俩拍拍屁股走人了，我上哪儿找你们去要钱呢！这岂不是鸡飞蛋也打了吗？这种傻事我高某人是不会干的……”
“那你说怎么样才能借给我钱呢？”丁小峰有些犯愁地问道。
“找个保人，立个字据，这钱我或许能借给你，否则，那就是墙上挂竹帘——没门。”高福田轻蔑地看着丁小峰回答道。。
“我没念过书，不会写字，不可能立下字据。”丁小峰心急如焚地问道：“高二老爷，现在火烧眉毛顾眼前，你让我上哪儿去找保人呢？”
“我当这个保人……”就在这个关键的时刻，张文礼出现在高家大院的大门前，听到刚才丁小峰的话，立刻接上了话茬儿。
丁小峰从心里感激张文礼，在这关键的时刻能出来帮助自己。丁小峰像陌生人似地打量着张文礼：他中等身材，皮肤微黑，大眼睛，说话慢条斯理，有一股文人的气质。
高福田认识张文礼，他的侄子高东彬曾经跟张文礼在一个私塾馆里读过书。张文礼比高东彬大六岁，有时高东彬被别人欺负了，张文礼还出手相助，因此，高福田跟张文礼之间的关系相处的还算不错。
高福田用眼睛瞥一眼张文礼，然后微笑着说：“你来当这个保人，岂有不借之理呢！”
就这样，丁小峰像模像样地把老人发送出去了，可是这笔债压得他喘不过气来。
说来也巧，丁家有过世的那年冬天异常干旱，从未断过流的天堂河水竟然断流了。
老人古语说：“九月重阳看十三，十三不下半冬干。”
的确，半个冬天没看见雪花儿。
每天凛冽刺骨的西北风不停地刮着，吹在人们的脸上，宛如刀割一样疼痛。
高家大院西南方向那眼井是高家人唯一的吃水井，竟然也干涸了。高福田逼着不少人给他家淘井，可是谁也不愿冒那个风险去玩命，因为那眼井的深度足有三十多米，并且年头特别久远，井里四周镶嵌的石头弄不好就有可能塌落，属实太危险了。要不是董基明在最近一段时间里要领女儿到高家大院来相亲的话，高福田才不会动那么大的肝火想方设法淘那眼井呢，跟那些穷人一样，到山上哪个沟沟岔岔里，或者到天堂河里找有冰的地方刨一些冰块回家融化，凑合着也就过去了。可现在不行，董基明一旦领着董小姐董美玲来到他们高家大院，给他们用那样冰块融化成的水去做饭，人家看不见便罢，倘若看见了，那可就糟糕透了，肯定不会在他们高家吃饭；再说，董家人是什么身份，用那样冰块化成的水做饭给人家吃，那是对人家极大的不重视。如果相亲成了，一切还好说，如果相亲不成，那么以后的麻烦事就有可能接踵而来，弄不好董家人还会在那些有钱有势的人面前埋汰他们高家呢，这样太得不偿失啦！
为了这件事，高福田一连几天没吃好饭睡好觉，总觉得这是一件大事。他苦思冥想，最终想出一个好办法，让欠他钱的人家给他们高家淘那眼井，便写出了告示张贴出去。他觉得重赏之下必有勇夫，丁家有死不久，欠他们高家的那些债，如果不出意外的话，那么丁家哥俩肯定会冒着这个风险去淘那眼井的。
告示上边写的内容大致是这样：谁将高家大院那眼井淘到能吃上水为止，以前借的那些债一笔勾销。
百般无奈，若不是父亲去世时借的那笔大头债，丁家哥俩是绝对不会干那种傻事的。哥俩得知这个消息之后，便提前进行了有关方面的准备。丁小峰肩上挑着一副水桶，丁大山肩上挑着一副土篮子，手里拿着几根野鸡蛋粗细的长麻绳来到了井旁。哥俩分别趴在井边探头向井下看了一会儿，井里黑洞洞阴森森的，一眼看不到底儿，有些毛骨悚然。尽管这样，但是一想到那笔债，只好咬紧牙关不顾这些了。
有人说：“在弟兄之间，老大要老实憨厚一些，老二要伶俐活泼一些，老三、老四要粗暴一些……”这种说法虽然毫无科学依据，但是对丁家有这两个儿子而言，说的太贴切不过了。老大丁大山老实巴交、蔫巴巴、呆痴痴、笨手笨脚的，干什么都慢慢腾腾，跟上了年纪的人差不多，没有个紧慢，火上房子不着急；老二丁小峰截然不同，生龙活虎，手脚伶俐，干起活来像一阵风似的。
丁小峰站在井台上观察了一会儿，然后对丁大山说：“大哥，你在上边，我下去。大哥，你往上拽绳子的时候，动作不但稳，而且还要快，要不然的话，土篮子里掉下去东西砸着我的脑袋那就麻烦大啦！”
“还是我下吧，老二。”丁大山担心地说。
“大哥，这事不用争，我说我下就我下。”丁小峰弯弯腰，活动活动筋骨，镇定一下精神，然后紧了紧系在腰间的草绳子，将那瓶不知是从哪里弄来的酒喝了三分之一，完后面朝东南方向跪下，磕了三个响头之后说：“老天爷在上，保佑我们哥俩平安无事。”
这时，正在给弟弟腰间系绳子的、与其说是保险绳、还不如说是救命绳的丁大山听到这句话之后，脸上呈现出一些心痛的苦笑。他也想象不到弟弟下去以后会出现什么样的结局。他在心里也乞求上苍保佑弟弟的平安。
——那时候的人们相信命运，认为人的命运、祸福是上帝安排的，命里八尺，难求一丈，只要是上帝大发慈悲，就能安然无恙地把这一关度过去，这就是上帝恩赐的福分。
丁大山懂得弟弟是为了他们这个家，为了他们今后的生活，特别是为了金荣和自己，桂花和弟弟……因为他们已经到了谈婚论嫁的年纪了，若不是家里穷，按照当地的风俗习惯，在爸爸去世前就给他们办婚事了。
丁大山看弟弟丁小峰豁出性命也要下去，无可奈何，只好对弟弟反复叮嘱道：“小峰，下井时两条腿不要乱蹬……稳当点……一定要小心呐！”
丁大山将弟弟腰间的绳子打了一个结又一个结，就这样还觉得不满意，最后索性系一个“死老婆”扣，然后又把弟弟下井时要握得那个位置系三个结，生怕弟弟双手握不住绳子，在下井的过程中秃噜下去出事。看得出来，他把满腔的希望，无限的爱和感激之情，以及弟弟的性命都寄托在这根“命运绳”之上了，倘若出现什么一差二错的话，他要找绳子算清这笔账似的。
就在丁小峰刚要下井，下井以后不知会发生什么样后果这个关键的时刻，金荣和桂花从远处奔驰而来，累的气喘吁吁，上气不接下气。她俩边跟边异口同声地喊道：“不能下……穷死也不能下去呀……”
(本章完)