“真好看呀！”锦织擦干净手上的水珠凑在阿薰身边瞪大眼睛，她笑着回头看她一眼：“想学我教你呀，可好学啦。你看，蝴蝶翅膀要这么画……”
两个小姑娘凑在一块儿“嘻嘻嘻”闹了一会儿，锦织匆匆忙忙起身往家赶。
外面雇来的仆人大多只做一上午，午饭前就可以回自己家休息或是去做家事，傍晚前再回来赶早把第二天的活计做一做。这样一来不耽误做事，二来主家省了一半工钱不说还免去两顿饭的麻烦。
只有阿薰除外。
清晨早早往山上神社跑，下午又被打发去河边新兴的纱厂做工，晚上要帮仆妇们抬了衣物去河边借着流水清洗。
和服也不是什么人都能洗的，一些贫人家的妻女靠着替人洗衣便能养家糊口，近藤夫人精明得很，自然晓得该如何安排。
如此忙碌一整天直到深夜才得休息，阿薰洗漱后躺下还来不及翻身就沉沉睡去。同房的锦织撑着手臂起身，小心翼翼爬过来替她盖好被子，眼看她睡得熟了才缩回自己被子里去躺下继续睡。
第2章
“藏屋敷的账房太太带了两位公子回乡，前几日有人见了。你听说了没？都说大的一表人才，小的那个傻，呆得很！”八百屋老板娘牙都黄了，一边找钱，一边嘴巴里免费赠送消息若干。客人也咧开嘴还了一句：“是呀，极蠢，踩了写着藩主名讳的纸竟不晓得要去寺里跪一跪。”
“大公子懂礼，硬押着兄弟去了隔壁镇子上的寺里，说是这几日又罚他天天去神社。”
交流就到这里结束，两边各自心满意足，一个坐回矮凳上敞开脚继续叫卖，另一个挽着篮子去看盐。
“啊呀！阿薰小姐又往神社去送东西呀？斋藤大人和斋藤夫人没白养你哦。对了，劳你替我给三浦老婆带句话，就说近藤夫人要的东西明日送到。”眼见她背着裹了贡品的布包走过去，老板娘笑得见牙不见眼。
穿了白小袖和红袴，外面罩着粉色羽织的小姑娘也是她和客人闲聊时不可缺少的一部分——孤女，家产被夺，小姐的出身侍女的命，还有她可以预见的悲惨结局，真是怎么讲都讲不厌。
阿薰冲她点了下头脾气很好，背着东西挪着挪着就看不见影子。
“要我说呀，这人的命，天注定，父母也靠不得。貌美、温和、孝顺又怎么样？如今不还是只能乖乖仰人鼻息。”见她走远，老板娘立刻换了个新的交流对象：“当初斋藤大人一家从东京府回来时有多气派！这阿薰小姐也是千娇万宠如珠如宝的在家里养着，结果呢？一场肺痨家里连个做主的都没，只留下个身不由己的女儿。”她掰着手指一样一样数，数完还从鼻子里哼出一声。
买菜妇人点了头，边捡金姜边应声：“可不是，当初斋藤大人连带家产一并托付给近藤大人时怕是想不到现在。说是收作养女，谁不知道是……哦？”说着说着两人越凑越近“嗤嗤嗤”的笑：“近藤夫人可是不愿意。”
“哪能愿意？换你你愿意？”老板娘接过几颗金姜看看，伸手比划价格。另一个掏出铜板递给她斜了嘴撇着：“白白养大了挖自己墙角么！”
交换过一个心照不宣的眼神，两人同时笑得同样神秘。
送走这个客人，老板娘倍感心情舒畅。人总是更喜欢境况不如自己的同类，往往能在不知所谓的比较中获得短暂的稀薄幸福感。
她坐回小板凳等待下一个结账的顾客，店铺摊子前来来往往尽是人。
“哎哎哎！”老板娘抄了根竹篾冲新客人指指点点摊子上的蔬菜，嘴里砸吧着就不能停：“不买别拿起来看！”
拿着白萝卜的少年顿了顿，径直递给她用眼神示意结账。
她上下打量了一番。
他约莫有十五、六岁，个子极高，小小年纪一头银发，薄荷绿色的眼睛，生得不难看，就是脸一板抿着嘴像个老学究似的。
老板娘手下掂了掂，这萝卜是个糠了的，外面看着好，切开难吃得很。
她停了一下，重又瞄了他一遍，心里颇有些忐忑。
少年穿了浅葱色有些褪色的和服在里面，外头披着深绿羽织，羽织下隐隐约约能看到被盖住了的刀柄。一只手等着给钱，另一只手里提着散发酱油气息的陶罐。
“少爷，您要买这个萝卜？”
他抿着嘴点头，目光里带了几分催促。
既然这位点了头，老板娘可就不管那么多，收了钱把草绳拴在萝卜缨子上，少年提着草绳转身就走。
“少爷，盛惠呀！”她追在后面喊了一声，走掉的人半点反应也没，径直进了旁边杂货铺子，没一会儿又提着萝卜出来，陶罐倒是没带。
——今日仍旧不得不上山去神社送供奉，他怕提着酱油罐上山下山万一不小心打碎，回去又要被大哥啰嗦。
父亲英年早逝，母亲性子柔弱，只能守着家产嫁妆慢慢花销没有进项，好不容易才将兄长和他养到这个年龄，早就消耗得差不多了。兄弟两个要读书，妹妹尚且待字闺中等着嫁人，将来兄长还得娶妻，不小心些计算只怕往后有得是捉襟见肘的日子过。