薛怀安听罢，连连点头，道：“这样的解释的确比较合理，但是，这些到了刑部问案的时候都做不得证据。傅冲可以说他就是这么幸运，好巧不巧，三枪就击中了匪人的火药桶，你当如何？”
崔执忍不住叹了一声：“是啊，这便是没奈何的地方。”
薛怀安亦是露出苦恼之色，道：“我倒是可以当个人证，证明傅冲在海上说自己发现匪人船只的时候是说了假话，但是这只能证明他有所隐瞒，作为审讯时打开他防线的一个突破口还可以，却算不得证据。且还需要高明的审讯者去问案，否则，傅冲这般聪明又心志坚定的人，就算被我们揪住这样的把柄，也不见得能说出什么有用的供词。”
常樱听两人说了这许久，到底也是查案之人，忍不住插进来，说：“还有，关于匪人之前就在屋中埋藏了火药的推断也不够有说服力。依照崔大人的意思，如果屋里只有匪人平时用的火枪弹药，不可能引起那么大的爆炸，所以应该是事前埋了炸药，而傅冲因为是同谋，知道这事，见事情要败露，就先下手清理掉痕迹。但你又怎么能证明，不会是匪人在屋中囤积了大量炸药想去再做些别的事呢？以宁家的财力，必然请来帝都最好的讼师，这样的破绽对方必然能发现。那宁霜且不说，她父亲是何等人物，你就算证据充足都不见得能从他那里讨得半点儿便宜，何况是这样的推论和假设。”
常樱说完，寻求认同般去看薛怀安，却见他拿着那验尸记录已经看得仿佛入了迷，右手抓住卷宗纸，左手在空中慢慢比画，口中念念有词，犹如魔怔了一般。
崔执也注意到薛怀安，唤道：“薛总旗，薛总旗，可是看到有什么不对？”
一连叫了数声，薛怀安才如梦初醒一般抬起眼睛，茫然看向崔执，缓缓问道：“怎么回事，缺一个左撇子？”
崔执虽然不明其意，但直觉告诉他，薛怀安定是发现了什么事关重大的线索，急急问：“薛总旗，请把话说清楚，缺了什么左撇子？”
薛怀安定了定神，指着验尸记录说道：“崔总旗手下之人的确精细，你看，他记下了这两个拿枪的匪人尸体都是右手握枪。加上我们在海上击杀的那个匪人，这些匪人里，有四个用右手的男子。而那具女尸，虽然无法判断是习惯用哪一只手的，我却知道她定然不是那日进入银号的匪人，进入银号的匪人有三个，看身形举止都必然是男人，我做了这些年锦衣卫，这个不会认错。而还有一人当时在门外望风，这人我没见过，但舍妹却是看见了。据她说，此人身材倒是瘦小，因此不排除是个女人的可能。”
“那左撇子是怎么回事？”崔执听不明白，又追问道。
“我回想了一番劫案发生那天的细节，可以肯定，进入金库的那个抢匪头领以左手持火枪，分明是个习惯用左手之人。所以说，死了的这四个，并不是全部的抢匪，缺了一个左撇子。”
“难不成正是傅冲？”崔执道。
薛怀安摇摇头：“不是，傅冲是右撇子，那人不是他。”
“那这死的四人加上缺的一人，便是有五人了，为何抢劫银号的只有四人？”常樱忍不住问道。
“这倒容易解释，所谓抢匪有四人只是我们看到了四人，假使还有人在什么地方负责接应，我们却不知道了，所以就算抢匪实则有五六人也不是没可能。我只是奇怪，傅冲假如是为了抹去痕迹，他为何会不知道还少杀了一人，他为何没去找那个左撇子？”崔执说道。
“崔大人，隐匿在那处民居的几人身份可查清楚了？”薛怀安问道。
“查出来了，三个男的都是湖广人氏，过去也都当过兵，分在同一个营里，去年年初返乡，因为家乡无地可种，来泉州找机会的。至于那个女子，负责当地的锦衣卫力士说，不曾听说那里有长期居住的女子，兄弟三人偶尔召妓倒是可能，且后来附近的妓院确实查到有个这兄弟三人常叫的姑娘失踪了，大约就是这死去的女子。”
薛怀安皱了皱眉头，问：“这几人中，没有一个人是会化学的吗？”
“应该没有，他们入伍前都是农人子弟而已。”崔执肯定地答道。
“这样的话，绝对缺了一个人。他们抢劫时用王水毁去了柜台栏杆，要知道，王水这东西，必须以浓硝酸和浓盐酸按比例配置，且只有在使用前不到半个时辰的时间内提前配制好，现配现用，否则就没有那么强的腐蚀力。以这三个人的经历，都不像是懂得这些的人，这些抢匪里，应该有一个像化学家或者炼金术士这般的人物，只有那种人才通晓王水配制的法子和性质。”薛怀安说到这里，便想起了初荷，道，“看来，下面就看舍妹今天是不是能确认那东西是cauuchu树胶了，如果是的话，那个还活着的左撇子，我们很快就会知道是谁了。”
活着却死了的人
似乎是做了一个没有尽头的梦，初荷意识到身在梦中，却无法醒来。
漆黑中有一点光，很遥远。
有声音对她说：“不许出声，无论如何都不许出声。”
于是，像魔咒一般，她的喉咙被封住，任凭她嘶吼挣扎，却无声无息。
她被遗弃在这个梦中，忽然明白，没有人能够陪她走到最后。
醒来，一定要醒来，这不是真的，她在梦里对自己说，握住拳，每一寸肌肉都在用力。
刹那间，她睁开眼睛，立时被明亮的光晃得又闭上，好一会儿，适应过来，再睁开眼睛，发觉自己正躺在一张罗汉床上，略一打量周遭，原来身处一个摆着各种化学实验用具的房间。
这个地方我来过，是陆云卿的家，初荷这样对自己说。
“醒了啊，刚才做了个噩梦吧，看上去很痛苦的样子。”初荷听见身后有个柔软的女声响起。
初荷转回头，见是陆云卿的丫鬟如意。初荷想要问她，伸手去摸随身带的皮囊，这才发现皮囊被搁在远处的桌子上。
“你要找什么？这把枪吗？”如意问道，手里拿着一把精巧的小火枪，枪口对着初荷，微笑道，“真是个古怪的小姑娘，竟然随身带着火枪。”
初荷用手比了个写字的动作，随后便起身要去拿桌上的皮囊。
“别动，要你说话的时候我自然会给你纸笔。”如意把枪冲着初荷晃了晃。初荷刚才一动，便觉得手脚发软，心知一定是让自己昏睡的迷药药力还未退尽，于是也不逞强，安静地坐在罗汉床上不动。
一时间，两人只是静静地互望着对方，不言不语，初荷莫名觉得，如意看着自己的神情里于平静中藏着隐约的恨意。
好一会儿之后，如意忽然开了口：“是你吧，把我点燃的导火线弄灭的是你对不对？我在银号门口看到你的时候心里就没来由地不安，真想不到你这么个小姑娘竟搅坏了我们的全盘计划，若不是因为你，我们早就带着银子天涯海角逍遥去了。”说到最后，如意原本软糯的声线透出浓浓的冷厉恨意，握枪的手越发紧了，仿佛随时会按下扳机。
恰在此时，方才一直安静无声的里间屋内发出一阵轻微的声响，接着，里间屋的两扇门被人“哐”的一声推开，陆云卿跌跌撞撞地走出来，几乎站立不稳，手扶墙壁，勉强保持站立的姿势，怔怔看着如意，冷冷问道：“你怎么还活着？”
如意原本是个圆脸圆眼睛样子讨喜的丫头，却在陆云卿这话问出的一刹那，一张脸瞬间被恨意扭曲得变了模样，死死盯住陆云卿，道：“让公子失望了，真是好巧不巧地，那两个人渣精虫上脑，找了妓女来，我只好避出去。而那位傅大侠又清高得紧，恐怕根本就没正眼看那个脱光了的女人是谁，以为将人都已经杀了个干净，我这才捡了条命来。”
陆云卿听罢，脸上竟露出哀怜之色，叹一口气，道：“那真是你的造化，其实你能不死，我心里挺高兴的。”
如意哈哈笑起来，却是比哭还难听，好不容易停下来，眼圈儿却是红红的，道：“公子你素来最会说甜言蜜语，听到你这么说，我心里也挺高兴的。只是公子，我不明白，这些年跟在公子身边，如意可是有什么做错的地方，或者没有尽心尽力侍奉公子，竟会让公子忍心下这个手？”
陆云卿半垂下眼帘，以一贯的懒散腔调答道：“如意，其实你心里都明白的，何必要听我说出来。难道你把我和夏姑娘两个这么费事抓来，就是为了听我说这些？”
如意却执拗地说：“我就是要听公子亲口对我说出来。”
陆云卿眼皮一抬，淡漠地看她一眼，道：“因为，你并不是我的人，而我就要死了，所以想把过去的事都抹去，干净轻松地走。”
陆云卿这话说完，如意的脸一僵，原本那几乎狰狞得要变了个模样的小脸儿渐渐舒展，眼里蓄着的火也暗淡下来。陆云卿恰在此时，继续道：“其实你在黄泉路上稍微等一等我，也就等到了。现如今，是想和我在这里做个了断吧？”
眼底的火灭了，哀伤在眉目间浮起，如意咬咬牙，保持着坚硬的语调：“我是想和你做个了断，不过，还要等你最心疼的那个人来，我已经仿照公子的笔迹留了书信，说你想回家住，她放不下心，一定会过来的。”
原本一直倚墙而站，似乎置生死于度外的陆云卿忽然扑身向前，几乎要摔倒在地，幸好双手撑在面前长桌上，才未摔倒，却“叮叮当当”碰倒一堆大大小小的化学器皿，场面好不狼狈。
“你何必要牵连莺莺？她什么都不知道。”陆云卿激动地说，苍白的脸上腾起不健康的绯红，“看来我也没错看你，你果然有心，连我这左手写的字体都学去了。”
如意冷笑道：“我就知道，只有杀她才能叫你心疼。为什么要牵连她？因为我觉得老天真不公平，她小时候不就是你们家养的伶人吗？分明是比我还低贱的身份，为何她的命就这么好？我心里真是好恨！”说到这里，她忽然将枪口指向初荷，道，“还有这个死丫头，要是没有她，咱们早就炸了那银号的马厩，怎么会被人追得这般辛苦，好好一个计划落空，全部是她的错。”
陆云卿略带无奈地说：“如意啊，我不是早和你说过不要迁怒这孩子吗？命不如人认了也就罢了，心气这么高有何用，最后不舒心的还不是自己？”
“哼。”如意不屑地冷哼一声，眉毛一挑，反问，“那公子呢？公子就不心高气傲吗？公子缺钱不去管叶莺莺借，还不是因为她如今发达了，而你们陆家却败了，你这个昔日的小主子开不了这个口吗？公子和她的婚事拖了这么久也不办，不就是为了能炼出金子来，好扬眉吐气地娶她吗？”
陆云卿叹了一口气：“如意，我不想冲莺莺开口借钱是因为心里有傲气，这没错。可是，她又哪里还有钱？她那么大个戏院盖起来，自己不知背了多少债，你看她马不停蹄地四处去出场子，还不明白？她欠的钱，要这么演上十年才还得清。”
“所以，公子去抢劫银号，甚至公子炼金子，最底下的意思都是为了她是不是？”如意惨笑着说，“亏我还想着，公子和她成日这么大吵小吵不断，若是有一天公子炼出金子来，不用在银钱上再依赖于她，便会离开她呢，我怎么会这么傻。”
“是啊，你怎么这么傻。如意，没有阻止傅冲杀你的人是我，你就杀了我一个人报仇，把这些不相干的人都放了吧，你想一想，迁怒于这些人其实不过是你一时气结，何必让手上多沾染一条性命？”
如意凄然笑笑，一双黑白分明的眸子一瞬不瞬地盯着陆云卿，仿佛想要看到他心里去，道：“公子话说得轻巧，可这世上的人有多少做傻事不是因为解不开心里那个结呢？公子看似是个洒脱的人，何尝不是因为心里的傲气放不下，才会做出这许多事来。公子说我不是你的人，但公子可知道，那年冬天我大病一场，公子在我身边衣不解带地照顾了三天三夜，公子说这世上只有如意一个人陪在公子身边，所以如意一定要好起来，那时候我就下了决心，要永远陪着公子，哪怕就这么一直落魄着，公子永远也炼不出金子，我也要和公子在一起。可是，这世间的事就是这么不如人意，公子竟然和叶莺莺重遇了，如若她是像宁少东家那般能助你的人，我自当没话讲，可是，她根本就是你的拖累。公子去抢银号，何尝不是被情势所逼，若是她不开什么戏院，不追逐什么华而不实的梦想，安安分分的，公子怎么会去铤而走险？所以，这个结如意就是解不开。”
陆云卿摇摇头，似是放弃了想要说服如意的想法，道：“那我求你一件事吧，如意，若是莺莺来了，你也先给她些时间，缓一缓再动手，等你过了这个节骨眼儿，再想想要怎样。我是无所谓，一个将死之人罢了，但你们都好好的，何必呢？真杀了人你也不会快乐。”
“好，我答应你，我不会让她们立时就死，本来我也不想这样，要不为什么把公子掳来的时候还要顺带把这丫头也掳来。公子这里有这么多有毒的东西，想让她们死还不简单，我要让她们每天尝一点儿公子这儿的东西，今天吃这个，可能死不了，但是牙齿烂掉，明天吃那个，还是死不了，但是眼睛却瞎了，总有一天，却又不知道是哪一天，赶上个剧毒的，这才一命呜呼。”
如意说这话的时候，刻毒的笑容从唇角蔓延向眼底，初荷仿佛产生幻觉一般，好像看见那女子身体里布满了星星点点黑色的毒素，一点儿一点儿渗透向每一寸肌肤，再深入骨髓，那分明已经是个活着却死了的人啊。
传说中的绿骑大牢
第二日清晨时分，崔执押解着傅冲来到绿骑衙门的大牢。常樱和崔执互相施礼之后，用眼角瞟了一眼傅冲，不咸不淡地说道：“怎么，刑部大牢都是这么优待犯人的？手铐脚镣这些刑具竟是一样也没有，这么个会武功的人也不怕出事，来人，先送去上刑具。”
傅冲并不争辩，冲常樱淡淡笑笑，便跟着狱官走了。常樱看着他消失在甬道另一端，转过头对崔执道：“倒是个镇定的家伙，怕是不好对付。”
崔执蹙眉微微点头：“是，已经审过了几次，一点儿破绽也没有，拿不到任何有意义的口供，又有宁家人打通了关系，用不得刑。不过，常大人，下官提醒一句，我这样把人提来绿骑大牢，完全不合规矩，晚上我必须送回去，所以大人也尽量不要给他上什么能在身上留下痕迹的刑罚。”
常樱点点头：“本官知道分寸，崔大人去听讯室等着吧，本官尽力而为。”
常樱再见到傅冲的时候，他手上脚上都上了沉重的铸铁刑具，粗大的铁锁脚镣限制住步伐，只能一小步一小步往前挪，走起路来步履蹒跚，因而失去了那种萧萧之态，常樱满意地点点头，说：“总算像个犯人了，傅大侠以为有名望有钱有本事，坐牢就能和别人不一样，是不是？帝国的律法可没这条。”
傅冲已发觉常樱有些针对他的意味，仍是保持着淡然的面色，道：“帝国的律法里绿骑和缇骑的职责泾渭分明，大人到底为什么扣押在下？可是在下犯了什么涉及帝国安全的大罪？”
“要审你，自然是有原因，傅大侠既然知道绿骑的事情涉及帝国安全，就该明白，不能过问的事就不要问，不该说的话就不要说，绿骑不比缇骑，我们可没那么多条条框框，必要时什么手段都可以用。”常樱说道，语气冷厉异常。
这样的下马威对傅冲用处却是不大，他淡笑道：“我江湖草民一个，如何能危及帝国安全，大人想审就审好了，清者自清。何况，就算真的犯了什么法，帝国律法也没有给绿骑牢狱刑罚的权力，最后给我定罪的应该是大理寺。”
常樱见他这般泰然自若的模样，却也并不觉得如何，被绿骑审讯的人各式各样，不管是老奸巨猾的还是意志坚定的，说白了总还是人，是人便不会没有弱点，只不过时间却是最大的问题。崔执晚间就要送傅冲回刑部大牢，而德茂银号的大东家神通广大，既然能打点好刑部，绿骑和大理寺这边也不见得就没有法子，这样没个凭据地将人关在绿骑，终究是关不住的。
“把他眼睛蒙起来。”常樱对随从道，随即转向傅冲又说，“不好意思，绿骑军机重地，对嫌犯都是如此。”
傅冲被蒙了眼，常樱便差人带着他在牢狱内瞎转，如此走上一炷香的工夫，让一个人失去方向感、时间感，便会莫名焦虑不安起来，这是绿骑审犯人前常用的手段。负责牢狱的校尉是此中老手，边引着傅冲走边说：“小心下坡，咱们要往地底下去了，低头，低头，这个门洞很矮……”
待到傅冲被去掉蒙眼巾的时候，已是身处一个四面没有窗子的审讯间里。押解他的校尉将他按坐在一张铁椅上，再用扣锁将他锁住，又将铁椅两旁的两盏落地油灯点亮，便退了出去。
傅冲对面一张长桌后坐着常樱和一个负责记录的绿骑校尉，常樱几乎是隐没在黑暗之中，只能借着光看到一个半明的侧脸，而那书记校尉却在一盏油灯的照耀下可以看得一清二楚。原来，这绿骑审讯室的用光很是讲究，那书记校尉的身边点着一盏油灯，灯光被灯罩子遮住了三面，只有冲着他的那一面没有遮盖，方便他借着灯光记录，也让被审讯人看着自己的话语被人一字一句记下而心生畏惧，乱了方寸。至于铁椅两旁的落地油灯，也是同样用心安排。灯的三面遮了罩子，把灯光都汇聚向铁椅上的犯人，让他置身在一片漆黑中那无处可躲的一隅光亮里，纤毫毕露，连最微妙的表情也隐藏不住。一般说来，遇上精神不够强大的犯人，只这被蒙眼一转再往审讯室一坐，便已经被击溃了。然而常樱在暗影里观察着傅冲，见他虽然有一点儿茫然，却并不显得狼狈，想来只是因为搞不清究竟出了什么问题而迷惑所致。
“开始吧。”常樱简短地命令道，然后开始发问，“傅冲，先给你个机会，关于德茂银号的劫案，有什么不该隐瞒的你自己说出来，罪责便可以从减。”
“常大人，能不能先告知在下，这事和绿骑有什么关系？似乎该说的我都和缇骑的崔大人说过了，这样的案子是缇骑和刑部之责吧？”
“偏巧这案子现在复杂了，涉及一位我们绿骑追踪多年的危险人物，傅冲，我提醒你一下，最好你能在这里让我相信你和他没关系，否则，这案子今儿就会转到我们绿骑手上，我有的是时间和你耗着。”
“大人，可否告诉在下您指的是谁？”
常樱听罢这话，竟是笑了笑，半明半暗的光线下，只能看清一侧唇角翘起一道谜题般的弧线，说：“傅冲，我知道你有想要保护的人。你想保的那人，我不感兴趣，缇骑的案子我也不感兴趣，而我也可以向你保证，绿骑的卷宗缇骑绝对看不到。”说到这里，常樱顿了顿，眼睛牢牢盯住傅冲，将他细微的表情变化收入眼底，才继续道，“只不过你牵涉到我感兴趣的人，我要知道他在哪里。我给你提个醒，你是不是不懂我怎么知道他还活着？那你看看这个，看完了再想想该怎么回答我。”常樱说完向书记校尉递了个眼色，书记校尉便将验尸记录的誊抄本交到傅冲手中。
“仔细看画红线的地方。”常樱道。
傅冲低头看了验尸记录好一会儿，抬起眼，却是有些不明所以的模样，稍稍斟酌后才开口问：“大人给我看这个到底是什么意思？”
“你看好了，这案子里死的三个男子都是右手拿枪的，而抢劫银号的男子里有一个是左手拿枪，你告诉我，那个左手拿枪的家伙在哪里？”
傅冲神情一震，仿佛逃避一般垂下眼帘再去看那记录，好一会儿，才抬起眼来镇定地说：“若是这样，常大人应该告诉崔大人，让他继续追查漏网之鱼，问在下有什么用呢？”
常樱轻笑出声：“我就知道你会这么说，你就不会换换花样吗？好让我难猜一些。”说罢，她站起身，笑着走到傅冲身前，拿起那几张验尸记录，三下两下撕了个粉碎。
“你心里不奇怪吗？缇骑不知道的事情我怎么就能知道？缇骑的验尸记录我怎么能拿到？我告诉你吧，缇骑和绿骑根本不是一回事，很多缇骑做不到的，不敢做的，对我们来说易如反掌。你如果和我合作，告诉我我感兴趣的人在哪里，我可以向你保证，你要保护的人，我也会保护，我们这里从现在开始说的每一个字，都不会再有记录。否则的话，我也可以叫你什么也保不住。怎么样，做不做这个交易？”常樱说完，向书记校尉递了个眼色，那人便知趣地立刻拿起记录退出了审讯室。
常樱逆光站在傅冲面前，身子遮住了大半灯光，身后是一片柔和的光晕，自己却化作一团暗影，让人无法不想起那些关于绿骑的种种传说——无所不能的帝国暗探，被无数光环包围，却永远神秘莫测，最聪敏，最冷酷，无孔不入，手段非常……
傅冲轻轻闭上眼睛，像是要躲避眼前这光与影的魔术，低声道：“常大人，你为何一定认为在下知道呢？在下和崔大人已经什么都讲了，这案子即使被送到刑部，也判不了在下什么重罪，我还需要保护谁？”
常樱冷哼一声，重新退回暗影里，缓缓地说：“不要以为你不说，我就找不到他，这只是早晚的问题而已。而现在，趁着还没找到，你还有机会和我做交易。为了让你知道我的诚意，我可以再替你保守一个秘密。你记得吧，你们出海那天，是个阴霾天气，整个天空都被厚厚的雾霭笼罩，海上无风无浪，当时是巳时左右，日头应在稍微偏向东南的云层里藏着，而抢匪用来观察你们的船也是在东南方向，因此日光不可能对镜头造成强烈反射。而这样的天气，海面上也不会出现强烈的反光，所以也就不可能有海水反射的日光再次射到望远镜玻璃上形成新的反射，那么望远镜怎么会有反光呢？”常樱说完，牢牢盯住光亮中的傅冲，这是她手上最有力的一击，其他的不过都是虚张声势。
傅冲的防线几乎是在一瞬间被击溃，一直淡定的脸上现出仓皇之色，垂下眼帘似乎是要隐藏躲避，却又慌忙抬起眼去看暗影中的常樱，像是怕失了她的踪迹。终于，他喃喃开口道：“我不知道他现时在哪里，我和他之间的交易是，这件事我替他抹干净所有痕迹，而他则要从此消失在我的视线里。当时，他和叶莺莺在回帝都的路上，然后中途折回来，如果事情顺利，我替他杀了海上那个雇来的抢匪，而他会从海上取走钱。之后，我再替他清除掉其他所有人。再之后，他会拿着钱和叶莺莺成婚，远走天涯，安心搞他的炼金术。所以，他现在在什么地方逍遥，我并不知道。”
常樱暗暗舒了口气，想着该如何继续再挖出些有价值的东西，却听门外传来一阵急促的敲门声，开门一看，竟是一个扈从绿骑指挥使的校尉。那校尉施礼之后递上一纸公文，道：“指挥使大人的手谕。”
常樱接过手谕看了看，银牙轻咬，转回头对审讯室内的傅冲说：“傅大侠真是入赘了一户好人家，刚才多有得罪，本官这就叫崔大人送傅大侠回去。”
常樱走进听讯室的时候，薛怀安扑上去一把握住她的手，热诚地赞美道：“常樱，真漂亮。”
常樱的脸一红，别过头去，做出不耐烦的样子，说：“你放手，像什么样子。”
薛怀安放了手，却未意识到常樱的尴尬，转过头对崔执说道：“说实话，中间那会儿真是提心吊胆，虽然我和傅冲这一路关押在一起，但我不能完全确定他不知道外面的事，谁知道他和宁二之间会不会有什么其他秘密的传讯方式，所以，只能赌一把。”
向来不苟言笑的崔执似乎感染到薛怀安的快乐，微微笑着说：“那个‘心中要保护的人’你又是怎么想出来的？傅冲要保护谁？”
“自然是宁霜，他喜欢宁霜啊。我在宁家住了这么多天，成天和这对夫妇抬头不见低头见，这还看不出来吗？！”
常樱一撇嘴，道：“真难得，你这么个鲁钝的家伙能看出这个来。”