他露出了一个很是真心的笑容，沉声为宁清卓宣读了刑罚：“清卓，我来找你了。这一世，你别想逃。”
宁清卓甚至没有勇气挣扎。她只是死死闭眼，呜咽出声……
“清卓！清卓！”
有人在唤她。
宁清卓缓缓睁眼，发现自己躺在一张陌生的床上。房间却很熟悉。她在曾经的宁家大屋，现在的沈府。窗外一片黑暗，想来已是夜晚。沈鸿锐一脸担忧之色，微凉的指尖擦过她的眼角，拭去那颗欲坠的泪珠，缓缓道：“清卓，你做噩梦了。”
宁清卓怔怔看他许久，终是收回目光：她又做噩梦了。
沈鸿锐的手掌没有离开，他轻柔摩挲她的脸颊，低语安抚：“清卓，只是噩梦，别怕。”
——不是噩梦。孙剑锋真的来了。
宁清卓坐起身，穿好鞋子出了房间，深深吸气。
夜晚的清凉的空气入肺，宁清卓精神总算好了些。她急需一场心理建设。
虽然上天只给了她半年时间自救，但她到底做成了几件事：她是宁家族长，现世没人有权力将她送人。她保住了族田还有祖产，又重做了茶马生意，开了宁家盐铺，宁家较上世更加富强。宁如欣已经成婚，有了陈晋安的庇护，安全无忧。她结识了沈鸿锐和许多士子，他们或许能帮她一把。
孙剑锋的确来了，而且他会出手阻止周灵灵，已经表明了他对她有兴趣。但现下，她名义上是沈鸿锐的相好，属于有主之人，这也有可能改变那人的打算。
再一回忆，今日她的应对实在差劲。上一世，面对孙剑锋的折磨□□时，她都不曾懦弱，现下好容易重活一世，难道还要束手就擒？！
——如果孙剑锋真要对她出手，她就和他拼个鱼死网破！
这么一想，宁清卓果然安定了许多。却听身后有脚步声。沈鸿锐走到她身后，低低开口：“清卓，你别再假扮我的相好了。”
宁清卓心中一惊，连忙转身，就见沈鸿锐一副沉静的模样，显然这番话他已经想了很久。男人一声叹息：“让你置身险境，我心中不安。”
宁清卓并不这么想。和孙剑锋相比，周灵灵算什么！沈鸿锐与她的关系可能成为阻止孙剑锋的一道障碍！
她思量片刻，拉了沈鸿锐的手，牵着他行到假山顶端，确保没人能监听他们谈话，这才道：“不行！沈兄，我知道我今天的表现让你失望了，可是……这是因为事发突然，我一时没有准备。宁家盐铺已经开张，你的承诺全部兑现，我又怎能不守信用？我一定会帮你摆脱周灵灵。”
沈鸿锐仔细看她。月色之中，男人的桃花眼有些异样的神采，幽幽暗暗，迷乱人心。宁清卓莫名有些心虚，好像刚刚自己那番义正言辞的话都被打了折扣，让人不由想去探究她不可告人的小心思……
可男人终是一笑：“好吧，既然你这么坚决……”他从怀中摸出一个玉镯，拉着宁清卓的手抬起，将玉镯放于她的掌心，神情异常柔软：“送给你。”
宁清卓一愣。玉色温润暖人心，却不及眼前男人的万分之一。她觉得自己忽然笨嘴笨舌了，呐呐道：“这么贵重的东西，我怎么好意思收……”
沈鸿锐不答话，只是托起她的腕，将那玉镯对准套入，很是认真。
然后……
套不进。
宁清卓眼见他努力了许久，终是一声轻咳：“好像，太小了？”
沈鸿锐没有丝毫尴尬，果断摇头否认：“不小。我握过你的腕，知道大小。等会打盆水，用点皂角擦擦，一定能带上。”他将那玉镯重新取下，放回宁清卓手中：“你先收好。”
宁清卓犹豫片刻，便也不推脱，将那玉镯收入了怀中：两人相识一场到底是缘分，能留个玉镯纪念这段日子也好。却听沈鸿锐深沉道：“今晚，你别回了。”
宁清卓惊疑看他。沈鸿锐又牵了她的手，微微倾身垂眸：“和我一起睡吧。”
宁清卓一时不知该作何表情。沈鸿锐近些日子调戏她的次数愈见频繁，这让她渐渐了解了他的习性。或许因为那些暧昧很刻意，每每动作时，他的身体会尽量靠近，眼睛异常明亮，肢体接触也太过用力。
——看，他又在调戏她了。
宁清卓很敬业嘤咛一声，用力抽手，捂着脸扭捏起来：“你……讨厌！”
咋一看到宁清卓做出如此小女人的动作，沈鸿锐嘴角便是一抽。他很是无奈：“清卓，我是说真的。你没发现你醒来时就睡在我床上么？你没发现我在床边放了个软榻么？连被子都铺好了。”
宁清卓眨眨眼：……搞错了？
沈鸿锐表情凝重：“周灵灵在卢陵住下了，我怕你回家不安全。”
宁清卓这才放下手，摇头正色道：“不必，我不躲。你护得了我一时，护不了我一世。”她看着嘴唇微张的沈鸿锐，抬手示意他不必多说：“你放心，我自有应对。这事你切莫插手！”
宁清卓坚持几近顽固，沈鸿锐无法说服她，只得任她回了宁家。
宁家安静一如往常，并没出现一堆锦衣卫包围宅院的情景。宁清卓心中稍松，去院中井边打了桶水，又拿来了皂角，摸出了那只玉镯。
她将玉镯浸入水中，拿了皂角细细擦拭。可是……任她如何努力，只是戴不进去。
——沈鸿锐还嘴硬不承认，他分明就是买小了。
宁清卓小小哀叹一声，暗自腹诽了几句，终是洗干净玉镯上的皂角，拿衣角细细擦干净水渍。又举着那镯子对着月亮看了半天，这才回了自己房间。
怎料，她才关上门，房间的灯便亮了起来。宁清卓心中一凛，厉声喝道：“谁！”顺手操起门后的短棍。
摇曳的烛光下，周灵灵斜斜倚在桌边。墙边赫然立着一个身形高大的男子，鹰钩鼻，斜飞眉，脸如刀削，正是宁清卓最不愿见到的人，孙剑锋。
***
却说，宁如欣从昏睡中清醒，已是深夜。清新的夜风透过窗户吹入房中，又是个美好的夏夜。可坐在床边的人却让她的心情沉入了谷底。
凝白月色下，陈晋安不似之前一般瘫在她身边，而是直直坐在床沿守着她。可见她醒来，却又挪开了目光。
许久，男人行去桌边点亮了灯，又行回坐下，握住宁如欣的手，缓缓道：“如欣，对不住。”他抬起她的手，细细亲吻她的手腕处的勒伤，声音带着压抑的痛苦：“对不住，对不住……”
他的痛苦似乎带动了宁如欣的痛苦。宁如欣好容易逼自己看向他：“你知道你做了什么吗？”
陈晋安怔怔看她，半响方点点头，却又摇摇头：“我……醒来时，发现我把你绑了起来。”他抬手想要抚摸宁如欣的脸颊，却被宁如欣偏头避开，只得呐呐收回手：“如欣，不管我做了什么，都不是我的本意。我昨晚喝醉了，你别生气……”
宁如欣眼眶一红。这是她熟悉的陈晋安，熟悉到让她不自觉心动心痛。可是昨晚他将她当成宁清卓倾诉衷情的画面历历在目，宁如欣闭眼偏头：“如果只是那样，我可以原谅你。可是……”她深深吸气，声音却难掩哽咽：“你把我当成了清卓。”
陈晋安只觉心中一沉。他半夜醒来发现那副场景，就暗暗忧心。结果果然……
陈晋安沉默良久，最后只道出了句：“如欣，对不住。”
他甚至没有为自己辩驳，只是将脸埋在宁如欣的掌心，声音闷闷传出：“我以为我已经忘了她，可我的执念太深，我喜欢了她太久……昨天在街上，我看到她和别的男人抱在一起，心里很难过，触动了过去那些情绪，失了控制……”
他的声音初时平稳，渐渐却颤抖起来：“可我不料我会将这些情绪加在你身上……对不住，我会娶你，便真的是想好好待你的……”
宁如欣心中不知是何滋味。她以为陈晋安会隐瞒，会狡辩，可他竟然如此坦诚，生生将他的痛处，也是宁如欣最无法释怀的心结，剖开在两人的面前。
陈晋安终于抬头，眼眶也是红的，他抬手去触碰宁如欣的脸颊，这次宁如欣没有躲开。他凑到宁如欣面前：“如欣，我真的很喜欢你，想要好好和你过。昨夜是我的错，我只求请你再给我些时间，我会忘记过去。”
他一边说着，一边去亲吻宁如欣的眉眼，极尽缓慢，极尽温柔。男人的声音传入宁如欣的耳中，万般蛊惑：“我们已经成婚了，你是我的妻，我是你的夫，这不该是我们的结束……”
宁如欣承认，她心软了。可是昨夜这人喃语“清卓”的声音忽然闯入脑中，宁如欣猛然推开陈晋安，抬手捂住了脸，摇头喃喃出声：“不，不，晋安，我无法释怀……”她坐起身，伸手去拿外衣穿上：“我们分开一阵吧。我回宁家住些天，你也借这个机会，好好想清楚你到底想要什么。”
陈晋安只觉心中一沉：既然宁清卓和沈鸿锐的关系，宁如欣会瞒着不告诉他，又有谁知道，她会不会将他昨夜的举动告诉宁清卓？
——宁清卓向来护着宁如欣，若是让她知道了他的所为，还不得和他翻脸？！
念及此，陈晋安低垂头，苦涩一笑：“如欣，你就这么放弃我了？”
宁如欣穿衣动作一顿，看向他，不明白他为何会有此一说。
陈晋安便一声长叹：“夫妻间的事，若是加进了外人，只会多生隔阂。我怕你这一走，便再也不会回来了……”
宁如欣顺着这话一番思量，沉默了。她清楚自己的性格，也清楚宁清卓对她的了解。若是她真回了宁家，宁清卓定要发现不对劲。她的妹妹向来容不得人欺负她，若是知道了陈晋安的所为，又岂会善罢甘休？
陈晋安见她沉默，找着她的手握住，深深望入她的眼：“如欣，我清楚我要的是什么，否则也不会迎娶你。我既然娶了你，便会一辈子好好待你，只要你一个。只求你给我些时间，我会让一切回归轨道，我们俩也会像从前一样……”
这番承诺太过美好，句句话都在触动宁如欣的心。爱情到底让她生了宽容，宁如欣终是偏头，一声叹息：“……你出去，我现在不想看到你。”
她不回宁家了，陈晋安心头便是一松。他果然不多纠缠，依言起身，在宁如欣发上一吻：“那你好好休息，我明日再来看你。”吹灭烛火，出了房门。
院外，陈晋安在夜色中缓步而行，忽然张口唤道：“陈达。”
陈达从一旁的阴影处行出，站去他身旁：“少爷。”
陈晋安淡淡道：“你别跟着我了，亲自看好她。这些日防着点，别让她与外人接触。”男人脸上的温柔依旧残留，语调却幽幽不带感情：“特别是……宁当家。”
☆、第27章 约定比试
宁家大院。
宁清卓见到孙剑锋竟也来了，心脏狂跳，却生生克制住了恐惧，只朝周灵灵道：“原来是周姑娘。”
周灵灵冷冷一笑，自顾自说道：“我要杀了你，就像碾死只蚂蚁一样容易。”
宁清卓一声轻笑，竟然将那木棍放回门后，空手走到桌边，拿茶杯斟了杯茶，放去周灵灵面前：“恩，我知道。我就在这里，周姑娘可要动手？”
正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。下午周灵灵生了杀心，却因为顾忌沈鸿锐，没有杀她，往后必定更多顾虑。现下若真要杀她，定然会派别人前来。这么现身找来，倒更像是来示威。
周灵灵脸色一沉，微微怒道：“你当我不敢杀你？”
宁清卓摇摇头：“我自然信你敢杀我。我与鸿锐的关系比你想象得更亲密。所以，我已经从他那得知了许多你的事情。”
周灵灵被那句“亲密”刺得心中酸痛，复又抿唇瞪她：“他都说我什么？”
宁清卓轻抬眼看她，并不答话，只是淡淡一笑。
周灵灵却被这云淡风轻的一笑激得怒火暴起，隔着桌子倾身，猛然揪住宁清卓的衣领，愤恨道：“他都说我什么？！说！”
宁清卓脖子被衣领勒住，脸有些涨红了，却不挣扎，只静静看向周灵灵：“既然你心中明了，又何必要我说出来，徒添伤心呢？”
周灵灵眼眶一红，狠狠推开她，转身昂首，胸口激烈起伏。
宁清卓一声暗叹：这姑娘……倒是真心喜欢沈鸿锐啊。只是她从小性子没养好，不讨那风流沈公子的喜欢。
屋内一时没人说话。宁清卓等了片刻，估摸着周灵灵基本平复了情绪，这才开口了：“周姑娘，我相信你是真心喜欢鸿锐，所以，我愿意给你个机会……”
周灵灵转头，恶狠狠道：“我不需要你给我机会！不需要！”
宁清卓很是淡然：“你听我说完。我只是给你个机会，让你在他面前，展现你的所长。”
这回周灵灵不再接口，只是微微昂着下巴，明显不信她会这么好心。
宁清卓微微一笑，朝着椅子做了个“请”的手势：“周姑娘可要先坐下？”
周灵灵立时偏头，以示拒绝。
宁清卓也不介意，自顾自坐下：“我们比较一番，让他看看，谁才是适合陪伴他一生的人。”
周灵灵思索片刻，表情有些微妙，犹豫片刻，别扭开口了：“你比不过我！我爹爹是锦衣卫指挥使，姑姑是一品皇贵妃，家族势力又大，我能给他很多帮助，你能吗？”
宁清卓微挑眉。她明白周灵灵的别扭缘何而来了：这姑娘倒是个骄傲之人。她觉得以家世相较，她赢定了，而且胜之不武，居然开口提醒宁清卓……
宁清卓失笑摇头：“我自然不和你比家世。我们比试三场，抛开所有外在，只比我们自身能力。你若输了，往后再不可纠缠我和鸿锐，我若输了亦然。”
周灵灵明白了她的意思，沉默片刻，不屑冷笑：“你倒是打得好算盘！你可是要和我比穿针绣花，洗衣做饭？哼，本小姐从不做那些无聊之事！”
宁清卓轻快抚掌，笑道：“巧了！那些女红家务，我也不在行。衣裳可以去店铺买，家务可以让仆役做，比那些有何意义？！咱们比试，自然要投着鸿锐的喜好，否则如何能让他明白，谁才更适合他呢？”
周灵灵微微眯眼，显然是有了兴趣。宁清卓再接再厉继续：“三场比试，头两场我们轮流出题，若是打平了，再行商量第三场较量。”她抬头看向周灵灵，挑衅的话语说得异常和缓：“周姑娘，抛开家世，你可敢与我一战？”