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    在利昂短暂停留了几天,埃里克和伊莱安即将踏上归程。虽然不舍,但伊莱安也必须跟爱弥儿分别了。二人约好来年再见,届时爱弥儿会陪同亚特沙出访巴比伦。
    “希望到时会有你们的好消息哟!”爱弥儿闪烁着天蓝色的明眸,悄悄地凑近伊莱安耳边说,后者不由得又涨红了一张小脸,不好意思接话。
    一想到造人事宜,伊莱安就控制不住小心脏的狂跳。她对此一无所知,埃里克殿下会有经验吗?她也不敢问。通过这几天在那卡行宫的所见所闻,她深深地感到这是一件不容易的事情,可如果是殿下的话……
    如果是殿下的话,就没关系,无论如何我都能接受。她悄悄地给自己下了一颗定心丸。
    返程的路更加漫长,因为埃里克计划要沿途探访巴比伦的几个城镇,都是他之前曾经得到线报,贪腐较为严重的地区。其中涉案人员数量庞大,主犯都是各个封地的领主。
    所谓领主,多少都跟皇家沾亲带故,这也是父亲一直不能痛下杀手处置他们的原因。可这样一来,巴比伦就仿佛是阴暗潮湿中的一座木质神像,表面庞大精美,内里却早已被蠹虫啃噬得残破不堪。
    对于他私下追查贪腐案的事情,汉密尔二世早有耳闻。实际上目前巴比伦的政权,已经有一小半已经移交给了王储,这给了他极大的权力和便利来做这件事情。
    汉密尔深知儿子的才能与锋芒远在他之上,所以并没有打算太过干预他的行动。只是巴比伦的情况,远没有这位意气风发的青年王储想象的那么简单。他只能私下派人从旁监视,保护王储的人身安全。
    领主中有几位权势惊人,都是汉密尔二世同父异母的兄弟,如果埃里克太过触及他们的利益,难免他们不会铤而走险,对王储不利。
    第三天傍晚,马车行驶到了巴比伦东南部城邦杰夫卡。这儿是杰夫卡大公,也就是埃里克三叔父的领地。
    此前对于杰夫卡大公的调查已经陆续进行了小半年,埃里克手头掌握了不少他私下与别国交易违禁品和奴隶的线索,此次前来造访,表面上只是简单地路过,实际上早在两个月前就已经埋下了伏笔。
    当然这些他不会告诉伊莱安,如果被她知道自己此行会有危险,她一定又会担心得寝食难安,徒增烦恼。
    “王储殿下大驾光临,万分荣幸!”杰夫卡大公带领着部下特意出城门迎接,他看起来和汉密尔二世颇有几分相似,都是眉清目秀的谦和长相,向来对人不设防的伊莱安很快就对这位长辈毕恭毕敬地逢迎起来。
    “储妃还是第一次见,果然如同传说中一样,是世间罕见的绝色美人啊!”杰夫卡眯起的双眼微微打量着站在埃里克身侧的伊莱安。
    一个小丫头,看起来也就刚成年不久,跟那毛头小子倒是配一脸。乖乖当个听话的国王,像他父亲一样不好吗?非要搞什么改革,可惜这副好皮囊,恐怕也是不能留了。
    “大公过奖了。”埃里克默默上前一步,挡在了伊莱安身前。不知何时又恢复了之前那副冰冷的表情。
    “舟车劳顿,她早已疲惫不堪,麻烦叔父帮我们准备一个房间,我要带她去休息了。”说完便突然回身将伊莱安抱起,少女显然猝不及防,连忙把脸埋进了他的胸膛。
    “哈哈哈,侄儿太过客气了,房间有的是,我三天前听说你们会途经此处,早就派人准备好了,爱德伽,”他回头喊出一位青年侍官:“带王储和储妃回房间休息,好好伺候,别处任何差错。”
    杰夫卡地处偏南,虽然现在已是深秋,天气还不算寒冷,要是在亚述,这会恐怕都要穿上冬衣了。半夜突然醒来的伊莱安,望着窗外那轮皎洁的圆月,一时竟不知身在何处。
    今天是……满月啊……她扭过头,发现自己正躺在埃里克怀中,他还睡着,月光洒在他完美无瑕的面庞上,仿佛镀上一层银色光晕,长长的睫毛盖住了那双明亮的眸子,此时的他安静得像个婴儿。
    伊莱安不由自主想伸手触碰他的脸颊,却又不好意思地缩了回来。自己的脸刚好对着他胸前,微微敞开的衣襟里,露出结实的肌肉线条,和这张俊美的脸截然不同的,充满男性力量的身体。
    伊莱安赶紧闭上眼,收住思绪的野马。她悄无声息地从埃里克臂弯中挣脱,光脚走到了巨大的落地窗前,窗外的花园万籁俱寂,却隐约听见小鸟婉转而细微的低语声。这是夜莺?
    “房间里美丽的小姐!房间里美丽的小姐!她有危险了!”
    “她的丈夫也会被杀死!爱德伽大人的毒酒!”
    “我听见仆人和女官的对话了!就在明天的接风宴上!”
    冰冷的寒意顺着血液流遍了全身,伊莱安感觉自己从头到脚都被冻住了。
    鸟儿们说的,是真的吗?可是根据她的认知和经验,动物的世界里根本没有谎言这种东西。所以,它们真的听见了那场密谋,在明天的接风宴上,埃里克将被毒杀?!
    不知不觉中,她已经脱力地坐在地上,大脑一片空白。要告诉他吗?可是我无凭无据,怎么说出口呢?夜里窃听到花园来历不明的夜莺们对话,这无论如何也不能让人信服。
    如果因为这个就去质问杰夫卡大公,甚至在接风宴上做出逾矩的行为,将会严重影响埃里克的政治生涯。可直觉告诉她,鸟儿们不会说谎。
    “你怎么了?”埃里克不知何时也醒来了,他第一时间走到伊莱安身旁,将她从地上抱起。感受到那灼热的体温,伊莱安觉得自己又活了过来。
    “地上凉,生病了怎么办?”埃里克无奈地怀抱住她,用一只大掌暖着她两只冰凉的小脚丫。自己这是娶了妻子,还是养了孩子?一个两个的,都那么不让人省心。
    “没事,突然就睡不着了。”伊莱安微笑着,将小脸在他的脖颈上轻轻蹭着,这一举动让埃里克全身猛地一颤,他好像更烫了,呼吸也突然变得格外急促,下一秒,他飞快地把伊莱安放在床上,帮她盖好被子。
    “你乖乖睡觉,我去阳台上站一会,太热了。”月光下他红着脸扯开衣襟,推开了那扇巨大的落地窗,窗外的鸟语声戛然而止。
    我不会让你有任何危险的,埃里克。伊莱安侧躺着,目光一刻也没有离开阳台上那个挺拔的背影。
    不论是册封典礼上的惊鸿一瞥,还是你义无反顾跳进湖里将我救起,抑或是在黑暗森林中,你宛如天神一般出现在我眼前。我的人,我的心,早就完完全全属于你了。
    不知不觉中,两颗泪划过伊莱安冰凉的脸颊,滚落在天鹅绒枕上。
    只是很不甘心,本来还以为可以一辈子在一起的,我还没有来得及为你生下孩子,甚至连肌肤相亲都没有过……但不论如何,我都会守护你,哪怕付出生命。
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