良久，一护才开口，声音沙哑，“你都知道了？”
“嗯。驱魔师的灵魂大量涌入冥河，我用水镜看到了。”
男人的声音随着轻拍传入耳中，一护一颤，驀地撑起身体，盯住了对方，“所以你……当时就知道了？！为什么不告诉我？”
那些夜晚……那些夜晚，始终火热纠缠，贪婪索取，却不肯告诉自己一句？就在惨烈战争发生的时候，残酷追杀进行的时候，驱魔师们一个一个被杀戮的时候？！
一护想到这些，想到那时候自己一无所知地在魔王身下种种放浪形骸，眼睛一时间都红了。
面对他指控的视线，魔王的面容和音色却平静温和，反而显出一份高高在上的漠然。
“人间的事情我不能干涉，需要人类自己解决。”
“可魔物不是地狱出去的吗？”
“我也放出碎片造就了驱魔师——为此我至今尚未完全恢復。”
男人安详地面对他的指责，深黑的瞳凝视过来，那是无边无际的黑暗，纯粹，深沉，“一护，你是在责怪我？”
“我并没有要你干涉人间的争斗，我说的是为何你不告诉我！”
“如果你再也回不到人间，我会说，但你能回去，告诉你就等于干涉人间。”
男人轻叹，“只是一护……你想过吗？一旦魔物彻底消失，驱魔师们会是什么下场？”
“什么……意思？”
驀地浑身发冷，一护恨不能掩住耳朵，男人冷静的声音却持续鑽入耳朵，“人类对于拥有异样力量的存在，从来只有恐惧和排斥，之前魔物横行，因此他们不得不依靠驱魔师，一旦魔物消失——人类是最善忘的物种，他们不会记得这份恩情，却只会嫉妒驱魔师们拥有的地位和财產，而千方百计冠以罪名，加上教廷很有可能公布驱魔师们力量的真相，你想过那时候驱魔师们会面对什么……”
“别说了！”
“作为驱魔师们，在和魔物的战斗中死去，他们会拥有对人间的功绩，来生将会有最好的开始。”
“我不是不能付出代价干涉人间，但是没有必要。”
“这个结局于他们而言是最好的。”
………最好的？
浦原始终不曾停止流血的伤口……小桃泯灭了光辉的眼，为了保护妻儿力战而死的冬狮郎……再也见不到的京乐和浮竹……虽然举止奇怪酷爱吓人，却做出了很多厉害药剂的涅……身材小巧，沉默却气势凌厉的碎蜂……还有那么多，那么多，熟悉的音容笑貌消失在黑暗中……
“跟你的父母一样，来生他们会是普通人，拥有普通人的幸福。”
“你不是说，纯凈高尚的灵魂会升入神的领域吗？”
“前提是，他们是光明神的信徒，而驱魔师们都不信神。”
是吗？
原来……是这样……
“我可以……见他们一面吗？”
“一护希望的话，”男人一直冷静的面容露出了些微无奈和柔软，“只是他们不能见到你，更无法交流。”
“可以。”这样，已经很好了。
男人挥了挥手，顿时，那条彷彿充斥了天地的河流在眼前流过，透明，虚幻，却浩然磅礴。
一护看见了熟悉的脸容，从面前一一掠过。
跟其他挣扎吶喊面容惊恐的灵魂们不同，他们被或浓或淡的金光以及血色围绕着，面容安详双眸紧闭，顺着河流而下，血色渐渐涤凈，灵魂益发变得透明轻盈。
只是，他们看不到自己。
“那金光？”
“是生前的功绩。”
“所以会……有新的，最好的开始？”
“当然。”
“小桃……”
少女身边是银发的少年，怀中还有个可爱的婴儿，同样沉睡着，他们却手拉手，始终不曾分开。
一起，渐渐远去。
“思念是一种羈绊，足够牢固的话，就会让他们再度相遇。”
一护觉得心头盘旋多时的痛苦和沉重在这一幕面前终于渐渐散去了。
啊啊，这样就好。
这样，也是一别两宽，各自安生。
只是……那寒入骨髓的孤独，却无法因此消融。
随着熟悉面容漂流远去，再度侵袭了全身。
“我很高兴。”
这么说着，泪水却再度落了下来，“谢谢你……抱歉我刚才……”
“没关係的……你还有我。”
洞悉了他的心情，挥手让河流消失不见，男人温柔地将他揽入怀中，“我永远都不会消失，不会忘却，不会离开。”
沉重到可怕的前景，为何在孤独寒冷的此刻，竟也消去了恐怖，而化作了近似温暖的安慰呢？
因流泪而酸楚的眼埋在男人肩膀上，泪水被布料吸走，一护软弱地接受了这份安慰，没有推开。
“你的碎片……跟着回来了吗？”
“大概只有应回的一半。”
教皇……果然……
憎恨有了对象，或许就是一种尘埃落定的安心。
终有一天……会让他付出代价！
决心就是在这一刻下定的。
然后疲惫取代了火焰舔舐着心脏一般的灼痛。
“很累了。今晚……不做可以吗？”
“当然，好好睡吧……我陪着你……”
“嗯……”
宽大的手掌轻抚过发丝，温柔的暖意在头皮漾开，一护闔拢眼帘，在疲倦和暂时的安寧中，陷入了深沉的睡梦。
不停下坠……下坠……
向着那毫无烦忧的永无乡……
没有失落，没有悲伤，没有爱，也没有恨……
可以放下一切，忘记所有。
小桃说的，也许是对的……
在意识完全沉没之前，模糊地这么想道。
黑暗之主眼眸深沉。
对一护说的话，并没有谎言。
然而祂确实冷眼旁观了驱魔师们的灭亡。
为何不呢？
剩下的魔物，教廷已经有能力驱除。
为了赢得民眾的信仰，他们会不计牺牲。
驱魔师们註定消失。
阴谋提早来临，没有给教皇致命一击的伏笔在此刻显露。
当时其实不过是……作为朽木白哉，对驱魔师们难以压抑的妒意在作祟罢了。
因为看重那些人的想法，朽木白哉才会被心爱的人关入牢笼，继而送入死地。
作为驱魔师，朽木白哉同样跟那些人相处多年，相互之间不可能没有情谊，然而这些情谊在被“恶魔”附体后就一钱不值，哪怕拼上性命挽救了心上人，以及公会所有驱魔师的命也罢。
不怪一护，因为一护确实为难，但并不肯放弃自己，最后送走也是因为自己做了让他生气的事情，但对于驱魔师们，并不恨，甚至可以理解，却已断绝了情谊。
为何要为他们去干涉人间？
他们全部消失，寂寞孤独的一护才能更靠近自己。
看似骄傲强硬，其实心地太过柔软的一护，註定总要在左右为难中做出抉择，之后又在放弃和挽留间悔恨痛苦——斩断了这些无用的羈绊就好了。
为他们痛苦也只是一时，添点金光让他们来生好过一点，面对既成事实的一护终究会释然。
祂什么都没做，害死驱魔师们的并不是祂。
轻抚着沉睡青年的发丝，黑暗中，男人露出了满意的微笑。
他眼底的黑暗比夜色更深，在他的周围，彷彿有一隻庞大的黑暗的巨兽，蠢蠢欲动地露出了獠牙，要将沉睡着一无所知的青年那单薄的身影吞没。
乌尔奇奥拉离开了，他得去教廷做出安排，而且作为教廷人员，他在此停留也并不合适。
一护则留了下来，陪伴浦原度过了他人生最后一段时光。
浦原是从容而豁达的，哪怕被伤痛折磨，他也并不在意，每天晒晒太阳，跟一护谈天说地，还要吃这个要吃那个，满足一下口腹之慾。
因此这最后一段时光，至少在表面，隐藏了生离死别的痛楚和哀伤，相反倒可说是轻松愉快的。
他给一护嘮叨了很多，比如任何时候都要善待自己，自私一点一无妨，比如开心一点爱笑一点就一定有好事发生，比如放下了驱魔师的担子，才发现生活如此美好，下辈子不当驱魔师了可真好……
“就没有过遗憾吗？”
“有啊。”
浅金发的男人微微笑着，“其实有喜欢的人，可因为各种原因一直没有在一起……等到要死了才后悔没有珍惜机会。”
“是……夜一？”
“啊。”
曾经指导过一护，那个骄傲自信，光芒四射的紫发女子，也是一护认知中最有魅力的女性，只是她很早就在战斗中陨落了。
还未曾绽放出才华的时候，浦原曾是她的副手。
“她……真美，骄傲却从来不曾轻视过任何人，只是我自惭配不上她，才刻意疏离了她。”
“现在想来，真是后悔，我真正配不上她的，其实是这份用外物来衡量感情的愚蠢想法。”
“要做为一个老处男去见她了，肯定会被嘲笑的吧！”
“记得重逢的时候多点自信就好了吧！”一护被老处男的自嘲逗笑了，“说不定她别的都好，就是眼神不好，就能看上你呢！”
“她确实眼神不好啊！那会儿就已经看上我了！”
老处男又洋洋自得了。
“那真是可惜了！那么青春洋溢，婀娜美好的女人身体……”一护掏出了夜一的口头禪，自己都被麻得说不下去了。
浦原哈哈大笑。
“是啊，她肯定会这么说。”眼底满是笑意和怀念。
一护不由伤感。
他见过的爱情都鲜有好下场，小桃和冬狮郎是青梅竹马，水到渠成，明明可期幸福美满最终却被命运摧折，浦原和夜一，却是因为男人的自尊心，而蹉跎错过，等到天人永隔之后，哪怕痛苦后悔到撕心裂肺，又有什么用呢？
自己呢？
大概是过度骄傲，以力量来决定地位吧。
如果早点拋开力量的妄执，就能看到白哉的坚强和努力，感受到他的温柔和挚爱。
而魔王呢……
他的爱，又是为了什么？
就因为吞噬了白哉，因此也继承了白哉对自己的执念吗？
还是说，这份继承而来的执念，在自己的抗拒中反而加深了，越是求而不得，越是不能放开？
如果得到了，拥有永恆的魔王，还会一直执着于自己吗？
可即便真有这么一天，祂却也不会放自己自由——属于魔王的，任何人都不能触碰，这是魔王的尊严。
届时自己又如何自处呢？
小桃说的当然有道理，人如果要得到幸福，就不能眷恋过去，而应该珍惜现在——但那是该以平等的地位为前提的，自己跟魔王，却永远不可能平等。
并不是祂现在对自己好，给予温柔和款待，就能消弭这份不平等。
束缚着自己的灵魂，摆布自己的命运，他的这份权力，这份力量，造就的是永远不可以忽略的残酷现实。
“她说得对，真的是太可惜了。”
浦原的喟叹将游走的思绪拉回，“所以，珍惜现在，或许才能拥有未来吧。”
珍惜现在就有未来吗？
如果我对魔王的温柔加以回报，哪怕不平等，将来也可能获得幸福吗？
不会的。
不是我要的人，就不可能的。
被吞噬一切，连轮回的机会都不曾拥有的白哉，唯一还存在的证据，就是我的心，我的爱了。
如果我都捨弃了他，他就真的消失了。
所以我不需要害怕孤独，白哉会一直活在我的心里，那些记忆，那些真心，那些温柔和守护……永远不会因为时光和人心而改变。
这才是永恆。
我只后悔当初不曾珍惜。
一护露出了浅淡的微笑，“嗯。”
浦原低叹一声，岔开了话题。
半个月后，浦原与世长辞。
葬礼之后，一护遣散了拉奇芬谷的人员，一人一刀一马，踏上了前往教廷的路途。
一个月后，在圣地宣誓，成为了教廷的圣骑士，并就任圣骑士团团长，率领圣骑士们驱除魔物，还大地安寧。
中间有多少波折和争斗，都被乌尔奇奥拉的经营和一护强大的力量解决。
他的强大，他的战无不胜，使得他灿亮的橘发和明亮的眼眸被民眾认为是光明的象徵，以比对从前驱魔师公会会长十倍的热情接纳了他，爱戴着他，对他寄予极大的期望。
至于部下，强横的力量面前，所谓的不服也只是笑话而已。
一护很快取得了自己的地位，然后开始了扫除魔物的南征北战。
对于他的选择，黑暗之主显然并不会不知道，但是他未曾就这个问题跟一护讨论，也丝毫不曾干涉过，两人维持了微妙的默契。
一护私下里还是松了口气的。
毕竟光明神是黑暗之主的宿敌，他却给了一护决定的自由。
为此一护在夜晚被召唤的时候多少表示了一番，但之后就后悔之极。
兴奋的魔王他实在承受不起。
而且得寸进尺毫无下限，花样百出浪到飞起。
一护觉得自己已经被玩坏了。
白天，他是严肃威严的圣骑士，征战四方杀戮果断，夜晚，他是魔王床上的禁臠，淫乱放荡爱欲承欢，这样的束缚，一生也无法逃离。
魔王书写在身体和灵魂之上的名字将他的贞洁彻底锁住，他无法跟其他任何人有所亲密，哪怕战场上被刀剑撕裂了外衣，烙印也可以迅速将他包裹，不会外露一丝一毫。
他渐渐发现，成为圣骑士并不算是个很坏的决定。
光明正大堂皇正义的杀戮，可以发泄仇恨，隐藏夜晚的淫慾和罪恶，为他带来更多心灵的安寧。
因为他谁也无法忽视的赫赫战功，乌尔奇奥拉向光明神祈祷，得到了神諭。
——当他将魔物斩尽杀绝，从人类的领域中驱逐的那一天，他将会获得一把来自天堂的圣剑。
这把圣剑名为惩戒之剑，哪怕越过人类的禁区，窃取到神明权柄的存在都能被惩戒之剑消灭灵魂和肉体。
乌尔奇奥拉将神諭交给了他，“看来，神对于教皇的忍耐也快到极限了。”
一护点点头，“但是教皇对我防备很深，从不曾给我单独靠近的机会。”
“不要急，有机会的，等到魔物彻底消灭的那一天，他必须要召唤你覲见。”
可是，在那之前，要逼问到白哉死去前究竟发生了什么。
而拥有了惩戒之剑，贪生的教皇就无法隐瞒了。
一护看到了希望。
更在内心深处不可抑制地萌芽出一个念头。
惩戒之剑既然能消灭窃取了神明权柄的存在的灵魂和肉体，那么……能伤到神明吗？
能切割神明给予的束缚吗？
或许。
至少这是一个希望。
为此值得付出努力和代价。
站在教廷最高的塔楼，他越过一个个直刺苍穹的拱顶，看向了遥远的大地和天空。
夕阳即将沉没，换黑暗来统治这一切。
风鼓盪起他的衣摆，猎猎作响。
没有温度，空茫着没有归处。
一如他的心。
失去了羈绊，轻得如此的……不可承受。