醒过来了，然而圣水毕竟跟驱魔师的力量根源在本质上相互排斥，于是一护很快发现自己浑身绵软无力，想撑着坐起来都费劲，并不是马上就能活蹦乱跳的样子。
为他检查的浦原和涅脸色凝重，让一护心底的不安愈来愈浓。
“我……怎么了？”
难道……圣水会毁坏力量的核心么？驱魔师力量的核心不是黑暗之主的力量碎片么？会这么容易毁坏？
“难道我的力量……”
一护感觉心脏直往下沉。
“让我来说吧！”
浦原叹息着开口，“事实上，您的力量核心并没有问题，有问题的是身体，以及身体和力量核心之间建立的回路。”
一护一听就明白了。
驱魔师的力量核心来自黑暗之主的力量碎片，这碎片无法遗传，在刚一出生时就融入了身体，因此，随着身体的发育长大，身体会在碎片的影响下形成跟普通人不一样的力量传递的回路，当然，骨骼，肌肉，筋膜，血管等等的强度也绝不是普通人可比的，但驱魔师运用的力量，主要还是来自碎片，因此回路的重要性不言而喻。
圣水或许不能摧毁力量碎片，却能对驱魔师的肉体以及回路造成损伤。
这就意味着他失去了驱魔师的力量。
“那我……”
一护想了想，却怪异地发现自己失落是有，却并没有想象中的天塌地陷，“可以恢復吗？”
“当然可以。”
涅笑了出来，“当初回路是怎么形成，现在就能怎么恢復——力量的核心还在，对于身体的改造也绝不是一次性的，而是时时刻刻在进行，所以回路和身体受损都不是问题，只是需要时间而已。”
一护吁了口气。
只是需要时间的话，他等得起。
哪怕十年八年也不要紧，有希望就好。
“大概是多久？”
“两年左右吧。”
浦原扶了扶帽子，“您得好好静养，在这期间，再不能战斗，以免摧毁了新生而脆弱的回路。”
一护沉默了片刻，点了点头，“我明白了。”
“那您有什么安排？”
“什么安排？”
一护淡淡笑了，“如今的我已经不能胜任驱魔师公会会长一职，自然该退位让贤了。”
“会长？！”
阳光从树叶的间隙洒落了下来。
明亮，灿烂，纯凈。
山顶苍翠的绿色绵延开去，青草在脚下柔软如毯，在日晒下散发出温暖又清新的气味。
在知晓了自己必须修养两年才能恢復力量之后，一护便做下了决定。
事实上这个想法在此之前就有了。
被黑暗之主烙下印记的自己，哪怕印记的关係，任何人都无法看到自己的身体，但事实就是事实，而总有被揭晓的一天。
教廷肯定就有手段做到。
这样的自己，其实是不能再待在这个位置上了。
否则，万一真相暴露，措手不及的不只是自己，还有整个驱魔师公会。
堂堂驱魔师公会的会长，居然是跟恶魔有契约的堕落者……这种事情，无论真假，一旦传出，都能让驱魔师们信仰崩塌，造成巨大的混乱和损失。
而且，夜夜被召唤去地狱，白天还要处理诸多繁杂的事务，也渐渐有心力交瘁之感。
所以，事到临头，一护发现自己居然颇为平静，而并不太感到失落和沮丧。
明明从小就下定决心要保护民眾，对抗魔物。
但不知道何时，那份心情……已经丢失掉了。
白哉，你会笑我吧？
一护记起了白哉某一天说过的话。
他说起的是最初相遇的情形，“黑崎大人就像一道光，照亮了我的生命。”
当时自己只觉得他的说法过于肉麻，“少夸张了。”
然而尚且年少的白哉那清丽纯凈的容顏上满是倾慕和感激，显然是言出由衷。
“是真的啊！黑崎大人给人的感觉……那么的强大，温暖，明亮，安心！”
从绝望中被拯救，白哉的感受可以理解。
黑崎一护曾经救过多少人呢？
很多，很多，数不过来。
然而长久之后，拯救就变成了责任。
一护得到过感激，也不是没有遇见过指责——来得晚了，有了牺牲，哪怕被救了下来，倖存者们也会哭泣着抱怨。
一护并不会在意，也不会为此内疚。
他只是对自己的理想和信仰负责而已。
能够因为被拯救就生出忠诚追随之心的人当然有，但谁也比不过白哉的热烈和执拗。
那已经不是感激，而是倾慕。
那样纯凈，仰望，热烈的爱意，哪怕在那么多的痛苦堆积之下，哪怕如今已经失落在过往的时光里，也依然让心口一阵阵发烫。
如果可以，白哉，我只愿意成为你一个人的救赎。
而如今，我可以一个人思念你了。
暂时卸下责任，卸下力量带来的骄傲和虚妄，白哉，我一点点回忆我们的过往，回忆那个时候你给予我的爱意和思念，然后，你可以活在我心里吧？
一护缓缓闭上了眼。
寧静的神色，唇角泛起一抹浅淡的微笑。
阳光透过树叶落下，在草地上，他的衣袍上，发丝上跳跃。
那一头灿烂的橘发光泽流溢。
青年苍白的肤色似也染上了暖意，而分外昭显出神色的恬然寧静，闔拢的睫毛是透明的澄金，在眼瞼投下薄晕。
白色的宽松袍服下，他纤瘦的手腕搭在扶手上，脆弱而洁白。
卸下了会长的职位，卸下了充溢的气势和力量，彷彿这时候才看清，他原来这么的清瘦，年轻，甚至……透明，彷彿随时会融化在这明暗交错的光色之中，消失不见。
践踏草地的脚步不由得微乱，惊醒了小憩的青年。
“雏森？”
“会长……啊，不，”担忧自己戳到了青年的伤口，小桃惊慌捂住了嘴，“抱歉，黑崎大人……”
啊啊嘴巴怎么这么不听话！
“不用介意。”
一护微笑着，“放下了会长的职责，我觉得轻松多了。至于力量……早晚会恢復的，趁机休息一下也没什么不好。”
“可是……”
小桃怔怔看着他，“我……我觉得，就算您恢復了，您也不会回来了……是我想多了吗？”
“京乐是个睿智的男人，比我成熟，稳重，更有远见，他做会长很好，我很放心。”一护笑着招了招手，“过来一点。”
“嗯……”
少女依恋地坐在了青年椅边的草地上，在青年苍白的手抚上她的发丝时微微眯起了眼。
“小桃，”他第一次叫出少女的昵称，“我一直当你是妹妹的。”
“我知道！那我可以叫你一护哥吗？”
“当然可以了。”
“一护哥！”
“嗯……等你的婚礼之后，我就要离开这里了。”
“就不能不走吗？大家都会保护您的！留在这里养伤不好吗？”
即将跟相爱的人结婚的幸福中，离别的忧伤如云雾聚集，让早有预感的少女微微红了眼睛。
“我在这里不好。”
“可是……”
“小桃，你知道的，我必须走。”
新任会长哪怕能压得住场面，前任会长的存在也是一种干扰，会让某些人生出心思。
乾脆离开，放手，才是最好的做法。
相信京乐，相信这些多年并肩作战的战士们，魔物已经逐渐减少，作为最后一代驱魔师，他们一定能消灭魔物，成为结束魔物肆虐的歷史的英雄。
不会有多久了。
“我知道，可我还是……捨不得……”
“我也捨不得啊！”
留恋，是必然的，从出生以来就在这里，承载着所有记忆和思念的地方，一朝离去，怎么可能不难过呢？
可是，自己未来的命运，需要自己去探索，寻找。
恢復了力量之后，也不会回来了，届时会走遍世界，寻找挣脱魔王烙印的方法。
哪怕要花上一生的时间，哪怕最终也是徒劳无功，也不会放弃。
“小桃，以后，一定要幸福！”
“……嗯！”
停顿了片刻，少女微微的抽吸才止住，“那你……一定要好好的，如果可以……写点信什么的，报个平安也好啊！”
“好，我答应。”
一护说着，又笑了起来，“冬狮郎来找你了，真是一刻也分不开呀！”
他打趣的口吻让少女羞红了脸，“真是，会长就会取笑人！”
银发碧眼的少年匆匆走近，“会长，还好吗？”
“不要再叫我会长啦。”
一护笑容加深，看着小姑娘蹦跳着奔向心爱的人，被少年拉住了手腕，并肩而立的模样非常相配。
娇俏的少女和端重的少年。
“冬狮郎，要跟小桃好好的。”
“我会对她好的。”少年郑重保证。
“那我就放心了。”
不久，冬狮郎和小桃在公会总部举行了隆重的婚礼。
各个分会长带着看重的部下都来参加，当地的执政官也送来了重礼恭贺，就连教廷，也派遣了特使。
鲜花，音乐，美酒，佳肴，驱魔师公会总部热闹非凡，人人脸上带笑，庆祝这美好的日子。
夜晚，天空升起了绚丽的烟火。
一朵接一朵，争先恐后在墨色的天幕上绽放。
因为夜色，这烟火才显得如此灿烂，美丽，如梦似幻。
一护仰望着那空中的繁花，却生出了奇怪的感慨。
——因为黑暗覆盖了大地，驱魔师的存在才会显得如此光耀夺目。
如果黑暗过去了……
一护仰望着美丽的烟火，心头升起些许的阴霾。
所幸他失去力量的内情外界作为绝密并未外传，教廷的特使也不是熟人，而是一个年轻的新晋主教，不是特意注意的话，并不会发现什么。
但如此热闹的场合还是让一护心生不安。
失去力量之后，他就像是褪去了坚硬的盔甲，暴露在了黑暗和寒风中，彷彿不能再如前一样无所畏惧了。
要适应。
普通人即使朝不保夕，也努力坚持着活下去，要活得更好，自己就算失去力量，技巧和身体素质还在，有什么好怕的呢？
况且这只是暂时的。
自己种的因，就得自己咽下这果，无论有多么苦涩。
只是奇怪了……回来好些天了，魔王都没有再次召唤，每晚都睡了个好觉。
大概体谅自己被折腾过头了吧。
或许还有点心虚？
一护苦笑，真是奇怪了，之前从不惮以最大的恶意揣测，现在却能看明白魔王的心情了。
祂是爱自己的。
所以会因为自己胡来而愤怒，也会因为不手软的惩罚而懊恼。
在喜欢的人面前撑出强硬的面孔，承受喜欢之人的憎恨和敌意，其实并不是多么愉快的事情。
这么多天避而不见，不过是怕自己怨恨，不想再尖锐以对，而给彼此冷静的时间罢了。
那些屈辱，痛苦，无助……回想起来，确实不再那么激烈宛如烈火在皮肤上焚烧，伤害，确实是会随着时间流逝而淡化，但恨他，其实跟他待自己如何无关。
吞噬了白哉的这个存在，无论如何，不会喜欢，只会憎恨。
而保存在胸中的爱，永远，都只会为白哉而存在。
婚礼次日清晨，一护在一队驱魔师的保护下离开了总部。
为了他的安全着想，要过一些时日才会对外宣告会长之职的变更。
目的地是艾尔卡纳山。
那是个极其奇妙的地方，所谓的禁魔之地。
无论魔物还是驱魔师，或者教廷，在那里都发挥不出超自然的力量，而只能用本身的身体素质和技巧战斗。
于是那里成为了歷代驱魔师的安眠之所。
父亲，母亲，无数驱魔师先辈，都在那里沉眠。
所以是最适合一护修养的地方——按照浦原的说法，他很难相信遇到危险或者看不过去的事情一护会忍得住不乱来，因此最好是到安眠地去，在那里，魔物不敢侵犯，也有足够的防卫力量保护驱魔师们的安眠，因此安全不成问题。
父亲曾经在那里修建了一个小巧的庄园，风景秀美，面对着湖光山色以及远处的雪峰，拥有超尘脱俗之美，还有温泉涌出，最适合修养身心。
一路很是平静。
魔物的数量确实较黑暗之主回归之前减少了，大地有了恢復繁荣的徵兆，来往的人们脸上也多了些笑容和希望。
如果一切都在变好，哪怕再没有驱魔师的出生，也没有什么关係吧。
放下马车的窗帘，一护这么想着。
失去力量，肉体受创，他时常感到虚弱无力，精神也有所不济，路途的劳顿，算是生平第一次尝到了。
这天，在一个还算繁荣的小镇歇下。
一护照例早早吃过了晚餐，就去了旅馆的房间休息，而护送他的人则住在他两侧的房间。
习惯了魔王的不打扰，一护没觉得他今晚会召唤，忍耐住白日旅行的疲惫，他快速洗了个澡就歇下了。
很快陷入了沉沉的安眠。
墨色的水底……渐渐泛起了亮光。
模糊的形影，在幕布上浮现，而一点点变得鲜活，立体。
蔷薇花在这里永不凋谢。
梢头的花朵依然那么鲜妍，比起上次见到，彷彿更多了不少，沉沉簇拥在枝头将之压得都有些坠弯，那层层叠叠的蕊瓣沾着露水，娇嫩，轻盈，散发出沁人心脾的甜美芳香。
这是……
一护迷惑了片刻才意识到自己再次来到了魔王为他打造的花园。
可是却没看见魔王的影子。
蜜蜂嗡嗡地在花间忙碌，蝴蝶翩翩飞舞，鸟儿也啾啾婉转鸣叫，曾经静謐的这个花园，有了这些小生灵，便更增添了许多生气，淡淡的阳光洒落下来，并不似初夏时节的灼烈，这光线温和而纯凈。
花香中飘过丝缕点心的香气，旋即被咖啡浓郁的芬芳盖过。
一护便顺着繁花交错的小径漫步而去，转过一麵粉色蔷薇宛如瀑布般构筑的花墙，他看到了摆满点心的圆桌，精美的银器，香醇的咖啡从壶中倒出，灌满了银杯。
“一护，来了？”
男人放下手中的壶，“过来坐。”
他的面容沉静温和，收敛了所有的凌厉和威势，只显得清丽而优雅。
这样的魔王，跟那次暴怒着用尽手段惩罚自己，逼迫自己的魔王……差别实在太大了，却也是在自己孤注一掷之前惯常的姿态——温和，包容，为了让自己在黑暗的地狱找到仍在人间的感觉而想方设法。
一时间恍若隔世。
这个周末要值班，周六上午这个月轮到我专家门诊，所以……没有时间码字了，要断更一次泪目，下周三才能更新喵