虽是恨不得当即冲去福王府邸，为父母亲报仇，可江知颐到底不是冲动之人，忍了那么久，绝不能前功尽弃。
既得要复仇，便一个一个来，谁都别想跑得掉！
他“偶然”成为太子心腹后，胡钊壁虽有不悦，但很快便转怒为喜，切切嘱咐他趁此机会，好生看紧太子，若太子有什么异动，及时向他禀报。
江知颐恭敬地称是，看着面前自以为安排稳妥的胡钊壁，却是暗暗勾了勾唇。
他的猎物上钩了。
及至六月，南方大旱，太子惊马后“伤情未愈”，念及受苦的百姓，自请南下赈灾，他亦一道前往。
临行前，胡钊壁私下将他叫到跟前，委婉地告诉他切莫让太子查到关于赈灾款被侵吞一事。
江知颐信誓旦旦，言定不辱命，也确实未辱命，太子南下赈灾期间，风平浪静是，什么都没发生。
这当然是归功于他江知颐，不过表面的风平浪静终究是假象，私下里，他以胡钊壁心腹的身份，南下顺利搜集了不少这位首辅大人侵吞赈灾款的证据。
返回京城后，因此事办得漂亮，胡钊壁愈发深信于他，甚至同他许诺，待将来四皇子继承大统，定会予他高官厚禄。
江知颐当即激动跪谢。
他的确激动，因为离他胡钊壁的死期不远了。
当年十月，武安侯孟松洵自澜州带回来一位苏家姑娘。得知这个消息后，他偷偷去武安侯府门前看过。
看着那个笑意明媚，端庄温婉的女子，他亦忍不住笑起来。
他知道，这是他的妹妹。
顾家姑娘顾缃绯，回来了。
她和他一样，都没有忘记当年的血海深仇，为了还顾家清白而拼命努力着。
他虽不能站在阳光灿烂的苍穹下同他们并肩作战，却可以在阴影里为他们递去最锋利的刀。
那些他辛苦搜寻的证据，终被送到了那位武安侯，即大理寺卿孟松洵手上。
由侵吞赈灾款为伊始，高高在上的首辅大人这些年做的恶，被撕开了一个口子，尽数赤·裸裸地展露在世人面前。
在经过大理寺的调查审理后，顾长弈遭流放，胡钊壁则被判了秋后问斩，他被关在刑部大狱的日子，江知颐曾去看了他一回，胡钊壁似乎终于明白过来，自己根本就是栽在了这个毛头小子手上。
看着他仰天大笑，跟疯了一般，江知颐满意地含笑离开了。
半月后，武安侯大婚。
新妇便是那位苏家姑娘。
江知颐隐在不远处，望着自澜州赶来的苏老爷子一家和“苏家姑娘”其乐融融的模样，手不禁攥紧成拳。
快了，就快了。
很快，他便能光明正大地回到他们身边。
正当他与太子筹谋如何对付福王一党时，发生了意想不到之事。
武安侯大婚日，当众揭穿了宁旻珺的真面目，将其下了大狱，然因着福王在天弘帝面前挑拨，天弘帝不仅将宁旻珺提出了刑部大狱，将他封为了冶香官，甚至将柳萋萋囚在了宫中。
设了几十年局的福王终于要开始动手了。
祭冬前，太子早已察觉到福王暗地里布置的一切，却是不动声色，只命他去见了孟松洵。
孟松洵亦已查到了福王头上，江知颐坦白了自己的身份，告知了其太子的计划，才让福王在祭冬那日如愿捏造了“武安侯造反挟持太子”之事。
太子假死后，他偷偷潜回了皇宫，在孟松洵率勤王之师捉拿福王时，开城门接应。
不过，他与这位武安侯的默契远不止于此，在他面对被福王劫持的柳萋萋说出冷漠的话时，他便在不远处高楼上提起了弓箭。
那锋利的箭矢穿透福王脖颈的一刻，江知颐好似卸下了一副沉重的担子，身心都变得通透轻盈起来。
十六年，一切终于结束了。
江知颐坐在檀香木雕花书案前，望着窗外停在石榴树上的东张西望的画眉鸟，似是被人声惊扰，鸟儿蓦然展翅而去，留枝叶微微摇晃着。
听到“咚咚”两下扣门声，江知颐自那些遥远的记忆中回笼，道了声“进来”。
随着“吱呀”声，隔扇门被缓缓推开，先入目的是一副搁着碗筷的食案，而后是一个挽着发髻，笑意明媚的女子。
看见来人，江知颐愣了一瞬，旋即勾唇道：“怎的不说一声便来了。”
“说了，怎的能给你惊喜呢。”柳萋萋提步上前，将食案搁在江知颐面前，“哥哥是不是忘了，今儿是什么日子？”
江知颐往食案内瞅了一眼，里头是一碗清淡的面，顶上窝着个蛋，思忖片刻，无奈地笑了笑，“最近公事忙，的确是忘了。”
柳萋萋端出面碗，将筷子递到江知颐手上，“我知你向来不喜大操大办，可这面还是要吃的，就是我这手艺，到底比不上娘。”
从前，他们二人的母亲苏氏还在时，每逢他们生辰，苏氏都会亲自下厨煮面给他们吃。
兄妹俩重聚后，柳萋萋延续了幼时这个习惯，每年都会来为江知颐煮上一碗面。
江知颐捞起面吃了几口，笑道：“娘煮的面自有她的味道，你的自有你的滋味，哪有谁好谁坏的。”
他顿了顿，往门外看了一眼，问：“岚儿今日没有缠你？那孩子不是一刻也离不开你吗？”
岚儿是柳萋萋与孟松洵的第二个孩子，如今一岁有余，对柳萋萋实在粘的紧。
“可别说了。”柳萋萋闻言颇有些头疼，“鱼儿像岚儿这么大时，也不见这么粘我的，我今日是趁着他睡熟了，才偷着跑出来的。”
她烦恼归烦恼，但言语间唇角泛着淡淡的笑意，江知颐知他这妹妹如今过得好，京城里像她这般年岁的妇人大多因着操持家事，相夫教子而早显疲态，但柳萋萋不同，生了两个孩子了，却仍同少女一般昳丽动人。
归根结底，还是夫君和婆家人对她疼爱有加。
“鱼儿听说今日是你的生辰，本也想跟着一道来的，说要来给舅舅庆生，但是今早太子殿下传召，说要她进宫陪着练习射箭，鱼儿便只能去了。”
太子殿下是中宫皇后所出的大皇子，因着陛下对皇后娘娘宠爱有加，大皇子不过两岁，便被陛下破格封为了太子。
陛下对皇后的宠爱不仅于此，他甚至以神灵托梦为名，遣散了后宫的妃嫔，只留下了皇后一人。
鱼儿和太子因着年岁相近，再加上柳萋萋常带着鱼儿进宫，两人自幼便玩在一块儿。前段日子，皇后朱氏生下了小公主，没了闲暇陪伴太子，太子觉得无趣，就常命内侍召鱼儿进宫。
说起鱼儿，柳萋萋忍不住念叨起江知颐道：“哥，鱼儿都快四岁了，你的终身大事便真的不考虑了吗？连程大哥都与鸢儿成了亲，你还真想当一辈子的孤家寡人啊？”
宁旻珺死后，宁翊鸢便一人去浪迹天涯，程羿炤离开了香药铺去追她，陪着她在大徴游历了快五年，两人才终于在东边一个小县城里开了家小香药铺，修成了正果。
江知颐吃面的动作一顿，笑而不语。
见他这般，柳萋萋低叹道：“那位宋家姑娘等了哥哥好几年了吧，哥哥若再不抓紧，她可要教旁人娶走了……”
她说着，试探地瞥了江知颐一眼，便见他薄唇抿了抿，少顷，垂眸低低道了一句：“她还年轻，而我已然而立，娶了她只会是耽误她。”
“你怎知是耽误了。”柳萋萋就知道他哥哥不是不喜那宋家姑娘，是觉得两人的年岁差得大了一些，心有犹豫。
她自怀中掏出一个绣着兰花的香囊搁在江知颐手边，沉默片刻道：“哥哥，顾家的事已成了过往，父亲母亲在地下也早已瞑目，可你的日子还长，莫要做出让自己追悔莫及之事。这是宋家姑娘托我交给你的，她说最后一回，她快双十了，家中父母担忧她婚事已久，不可能再拖了……”
柳萋萋言尽于此，未再多说什么，家中还有随时要哭闹的稚儿，待江知颐吃完面，她便起身匆匆离开了。
江知颐拿起那枚香囊，指腹摩挲着上头精致的兰花纹样，静默了许久，才命人唤来了家中的管事。
“此事我也不懂，你去问问准备怎样的聘礼才算合宜，不必节省，都照着最好的来。”
蓦然说起“聘礼”之事，管事颇有些茫然，“老爷，您这是要……”
江知颐薄唇微扬。
“明日，陪我去宋家提亲吧。”
念念说得对，往事不可追，来者犹可忆。
蹉跎了那么多年，他也该为自己而活了。
作者有话说：
下章开始写朱氏和新帝了
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第102章 番外16
◎皇后朱氏篇（ 1）◎
皇宫, 乾华殿。
袅袅烟香自紫金香炉中缕缕而上，伴随着浓郁的香气在层层叠叠的帐幔间飘散。
殿内烛火如豆，昏黄看不大清晰，只隐隐能听见滴滴答答似流水滴落的声响, 然那并非水滴, 而是自凝脂皓腕上流下的鲜红刺目的血。
那血落在玉瓷碗中, 翠绿与鲜红交融, 呈现出几分妖冶与诡异。
直满了小半碗, 一旁的内侍才将一小罐子药膏搁到了端坐放血的女子手边, 女子容貌昳丽动人，分明是少有的绝色, 却是面色惨白，一双漂亮的杏眸黯淡麻木，没有半分神采, 若失了魂一般。
她瞥了眼手腕上仍流血不止的伤口，有一瞬甚至生了就这般流血到死的念头，可不待这个想法深入，身侧的婆子便刮了药膏，强硬地抹在了她的伤口上, 没一会儿伤口的血便止住了。
内殿站着一个身着官服，约摸四十上下的男人，他接过玉瓷碗，将其中的血混入香材中，制出了一碗香汤。
内侍端着香汤行至龙榻前，伺候躺在上头瘦骨嶙峋的男人服下, 很快原气若游丝, 奄奄一息的男人恢复了些许血色, 呼吸也平稳流畅起来。
他眼窝深陷，一双眼眸在殿内转了转，旋即定在了某处，用眼神示意内侍。
内侍登时会意，折首恭恭敬敬地唤了一句，“皇后娘娘，陛下叫您呢。”
被唤作皇后娘娘的女子方才在受伤的腕上缠了干净的布条，闻声身子微颤，顿了一顿，才起身朝这厢而来。
她缓缓在龙榻边坐下，却始终垂着眼眸没有抬首看，少顷，一双枯瘦的手伸来，落在她净白如瓷的柔荑上。
女子强忍着退缩的冲动，乖顺地低低唤了声“陛下”。
“辛苦皇后了。”沙哑难听的声儿在她耳畔响起，“若没有皇后，朕也不能撑到今日。”
女子抬眸看去，便见躺在龙榻上的天弘帝视线在她脸上流转打量着，眸中闪着精光，须臾，他笑道：“朕也知皇后辛苦，皇后放心，等朕身子好了，一定好生疼你。”
说话间，那枯瘦的手抓住她的柔荑，指腹在她细嫩滑腻的手背上一下一下地摩挲着。
女子抿唇而笑，却是没有应声，眼睫低垂好似羞赧一般。
一炷香后，女子由嬷嬷扶出了乾华殿，才踏出正殿，便有一婢子迎面而来，急切地搀扶住摇摇欲坠的她。
“皇后娘娘，您没事吧？”