“你说，作为一颗明明将要沦为弃子，却又有机会可以自救的棋子，此时应当如何做？”
“……”
冬禧的额前冒下几滴冷汗，片刻之后才道：“奴婢明白了。”
“明白就好。”
郁棠笑起来，“你是个识时务的聪明人，我且问你，今次我为何要设计在大皇兄面前给你教训？”
冬禧攥了攥被角，“公主失了团绒，心中郁结，原本不想赴宴，只是奴婢知道大殿下忧心公主近况，遂搬出殿下的名头委婉地劝了几句，谁知却惹了公主不痛快。”
郁棠点了点头，“我再问你，我此番在大殿下那里受了通折腾，又因为团绒的死倍感伤怀，接下来的几日都不会安安分分地待在栖雀阁里了。你说我会去哪里？又做了什么？”
“公主她，她去了韶合公主的寝殿，至于做了什么，韶合公主向来不喜奴婢们在旁伺候，因此奴婢也无法探知。”
韶合即是郁璟仪的封号，这也确实是郁棠会做的事，她在宫里没什么交好的人，唯独和郁璟仪关系亲近。
郁棠满意地站起身来，不轻不重地拍了拍冬禧的肩头。
“我知你还有个妹子在尚食局里当差，不日我便会请韶合公主将她要到身边伺候。今后这栖雀阁中若是泄出半分我的消息，不论这消息是谁传出去的，我都会将这笔账算在你头上。”
她莞尔一笑，恩威并施似的，又从袖中取出个青釉的小瓷瓶递了过去。
“回头让人给你用这瓶药，伤会好的快些。”
冬禧诚惶诚恐地双手接过，“多谢公主赏赐。”
作者有话说：
季路元的记录日记：今日天气阴，我差点把老婆一罐子打进湖里，是我的错，是我没掌握好力道，老婆对不起（跪地忏悔.jpg）
第5章 纵火
◎“我要亲手烧了郁肃璋的柳庭苑。”◎
同一时刻，南三所以东的水榭楼阁中，季路元正坐着小窗边，徐徐饮着一盏热茶。
晚间突然落了雨，他出宫不便，因此便依着郁肃璋的安排，临时宿在了远离内廷的鹿溪院。
此时此刻，谪仙似的季世子半散着发，正襟危坐在一片烟雨朦胧的雾气之中，玉雕一般的精致侧脸掩在一团墨染的鸦黑里，只露出个挺直的鼻梁和轮廓分明的下巴，冷白的二指拢着茶碗，有一下没一下地轻轻扣着，整个人瞧上去沉心静气，一副超然物外的自怡模样。
屋顶值守的季十九轻手轻脚地拿起一片瓦，又小心翼翼地低头朝里瞧了瞧，随后便挤眉弄眼地同身旁的季十一咬起了耳朵。
“哥，你看见了吧，世子爷心情不佳，怕是此番殷勤没献成，反倒讨了人家姑娘的嫌。”
“……”
季十一瞥他一眼，偏过头去没应声。
季十一与季十九是一对亲生兄弟，多年前被平卢县主从乱坟岗里捡回来，悉心教养后放在了季路元身边，权当做他的近卫。
季十九见自家哥哥不答话，又伸手扯了一把他的袖子，“你别不信啊，晚间在柳庭苑外时，世子爷就神色凝重地让我回来取了一罐烧伤药。我自觉脚程不慢，可紧赶慢赶地揣着药跑回去，没得到夸赞不说，反倒还挨了世子的一顿骂。”
他半掩住嘴，愈加压低了声音。
“世子爷问我是不是午膳吃得太多了，短短的十几里路竟会用了整整半刻钟的功夫！你说世子爷还讲不讲道理，宫里守卫这么多，路程又不算近，我却只用了半刻钟，若是换成旁人来做这差事，怕是一刻钟的功夫都回不……”
咻——
他话未说完，一颗盐渍梅子已经穿过掀开的屋瓦，不偏不倚地打在了他的脑门上。
“哎呦！”
季十九即刻噤声，抬手捂住了脑袋。
房中的季路元已经又执起了一颗梅子，像在掂量自己手劲似的夹在指间来回晃了晃，他目不转睛地盯着那特制的暗红果肉，半晌之后才开口道：
“十九，滚下来。”
季十九做了个哭脸，单手搭上檐角，灵活地跃入屋内。
“世子。”
季路元撩着眼皮看他一眼，“疼吗？”
季十九顶着额间明晃晃的红印子，毫不犹豫地摇了摇头，“不疼。”
季路元皱眉，“不疼？”
季十九犹豫片刻，“其实有些疼。”
季路元的眉头皱得更深，“有些疼？”
季十九支支吾吾，“疼，不疼，的吧，世子您觉得呢？”
“……”
“行了。”季路元烦躁地挥了挥手，“滚上去。”
季十九：“……是，世子。”
他应了一句，一只脚堪堪迈过围栏，又被季路元开口唤了住。
“郑颂年那边情况如何？”
郑颂年是礼部尚书郑大人的独子，在朝中任翰林编修一职，与其父私下里都归属于郁肃璋一派。
季十九从怀中掏出个长方小簿，“我在郑颂年的书斋里盯了几日，正如世子一开始所预料的那般，郁肃璋确实打算将那事交给郑颂年去做，工部与礼部这几日已经开始遣人私下去走动了。”
“你继续盯着，别露了什么踪迹。”季路元嗤笑一声，“郁肃璋的胃口倒真是不小，他……”
季世子说着，口中却蓦地一顿，思及不久前郁棠在郁肃璋处的所作所为，原本轻讽的面色迅即冷了下来。
他幼时随父离宫，虽然已经竭尽所能地安插人手关照郁棠，可当年他走的仓促，加之彼时鞭长不及，自己心中也清楚明了，仅凭着那点安排便想要护着郁棠万事周全，其难度不亚于压雪求油。
然徐婕妤到底是个聪明人，冷宫又算是个变相的避世之所，多年不见，他始终以为郁棠处境尚可，但今番二人于柳庭苑中久别重逢，郁棠展现出的决绝却是直至此刻都令他心有余悸。
自己不在宫中的这几年，郁棠究竟遭遇了什么？
廊下烛火随风摇曳，于塘边投下一束淡淡的红，那红一如跃动焰心，火光扑闪，辗转点燃了季路元眸中阴鸷放恣的怒愤。
“十九，”季路元突然开口，“取一套便于行动的常服给我。”
季十九依言取来衣物，“世子要出去吗？去做什么？”
季路元‘嗯’了一声，轻描淡写道：“去放火。”
他说这话时嗓音柔缓，语气较之方才的两句训斥简直是天渊之别，季十九听进耳中却是倏地一抖，寒毛卓竖般缩了缩脖子。
房顶的季十一翻进堂中，“世子今番入京始终藏锋敛锷，眼见所谋之事即成，实在不宜冒险。您想烧哪里？还是让属下去吧。”
“不必，我有分寸。”
季路元勾唇笑笑，潋滟的桃花眼里含着些不加掩饰的晦暗狠戾。
“我要亲手烧了郁肃璋那混账的柳庭苑。”
*
夜色浓重，南三所西角却遽然亮起火光。
内侍通传之声喧喧嚷嚷，宫人们行色惶惶地汲水灭火，季路元披着外袍站在人群之中，不动声色地将自己灼伤的右手藏进了袖子里。
他拈拈指腹，创处便应时泛起了些尖锐的刺痛，季世子眼睫低垂，想到郁棠那个怕疼的娇气性子，再扬眸看看不远处陷入火海的四角亭台，顿时觉得这口气出的还不够。
他该直接烧了那混账的寝殿才是。
郁肃璋身边的公公江禄海远远地瞧见他，急忙小跑着上前同他问安，“世子爷，您怎的也出来了？”
季路元闻声回头，满目清寒不过转瞬便卸得干干净净。
他笑的温和，“我原本已经要入寝了，只是突然听见动静，便想着出来瞧瞧。江公公可有什么需要我帮忙的？”
江禄海连连摆手，“世子爷说这话可就是折煞奴才了，时下走水的源头还未寻到，这地方乱着呢，您还是快回去安歇吧，万一哪个不长眼的冲撞了您，奴才可就没法儿向大殿下交代了。”
“好。”季路元也不过于执著，他言罢要走，余光瞥见江禄海烧焦的衣衫下摆，又极为亲和地补了一句，“公公也当心些，伤到自己就不好了。”
江禄海受宠若惊地躬下身子，一连道了几声‘是’，又说了好些漂亮话，这才毕恭毕敬地将季路元送离了柳庭苑。
*
另一边，郁棠拾办妥了冬禧，正坐在后殿处理自己手上的烧伤。
她将右手递给孔嬷嬷，左手握着那来历不明的青玉圆罐，眉眼低垂，一副心事重重的样子。
今夜知道她烧伤的人并不多，宫人们不会如此快地将消息递给郁璟仪，郁肃璋又绝无可能用这样的法子给她送药，如此看来，方才那藏在林中的人，八成就是季路元。
只是这人送药就送药，哪怕不愿露面，将药罐轻轻扔到她身边便是，为何要打她？
想起来就觉得后脑还有些疼，郁棠琢磨不透各中缘由，索性疑惑开口道：
“嬷嬷，倘若有一个人无缘无故地偷袭你，但这偷袭却并未对你造成任何伤害，其目的反倒还利于你。他这样做的原因会是什么？”
孔嬷嬷闻言，脸上当即显出些忧虑，“怎的突然这样问？有人欺负我的小主子了吗？”
郁棠摇了摇头，“没有人欺负我，我……”
她倏地一顿，本想说她已经长大了，哪里还会如小时候一般随意任人欺辱，话到嘴边却又觉得过于伤感，因此便及时改口道：
“我只是，只是在戏文里听过这样的桥段，一时有些好奇罢了。”
孔嬷嬷收了桌上的药瓶，“又是偷袭又是利于？能做出如此相悖之事的人，依嬷嬷看啊，不是疯子就是傻子。”
站在一旁的栗桃‘噗嗤’一声笑了出来，郁棠也弯着眼睛笑了笑，“或许吧。”
殿内凝重的气氛伴着笑声渐渐散去，栗果端来一碗安神汤，“主子方才可真威风，依奴婢看呀，您就是平日里待他们过于和善了，就连冬禧……”
小丫头拧着眉头，忿忿不平地拍了一把案几，“冬禧可真是个吃里爬外的好手！主子平日里对她那样仁厚，她倒好，转头就将您卖得一干二净！公主，这事需要奴婢去禀告韶合公主吗？”
郁棠捏着小汤匙，有一下没一下地搅弄着碗中的汤汁，“冬禧今日哪里是怕我，她怕的是事败之后大皇兄的惩罚，其他人又没有这样的把柄，我不得宠也是事实，若是待他们过于苛刻，保不齐还会使得其心生怨恨，等着机会算计我一遭。”
她抬眼看向栗果，“还有，这话今夜说过就算了，明日出了这扇门，便再不许提起，尤其是在外殿，更要时刻谨记与冬禧同从前一般相处，别让人觉出异样来。”
“……奴婢知道了。”栗果闷闷应了一声，“那韶合公主那边？”
“不急，日后我寻个机会亲自同她说，璟仪若是知道了这事，一准会教训冬禧，动静小了还好，倘使闹大了，怕是会惊扰到贵妃娘娘。”
陈贵妃是永安帝潜龙时便有的侧室，却是入宫后才有了郁璟仪这唯一的女儿，她母家的势力近几年来日渐衰颓，偏生自己还是个远愁近虑的性子，身子骨又弱，一年四季的汤药不离口。
郁棠出身冷宫，近来又被郁肃璋虎视眈眈地惦记着，在陈贵妃眼中完全就是个既晦气又会招惹事端的不祥人，因此她平日里惯不赞同郁璟仪过分插手郁棠的事。