对阿锦而言，充作士族家庭的家妓并非不光彩之事，想她幼时举家逃难，父亲为救兄长之子，亲手将她推下了马车，若非当时谯国桓氏大方收留，她哪会有命活到今日，更不要提拥有吃穿不愁的生活了。
谯国桓氏，是当今江东一等一的门阀，除了本家的桓楚在朝中担任大司马，旁支子弟也多有文职，一时风光无两，权势滔天。据说桓楚的宅院里，每日都会收到堆积如山的拜帖，响起不绝于耳的丝竹之声，宾客们熙熙攘攘，在身姿婀娜的家妓面前饮酒作乐，该说的不该说的都说了，该看的不该看的也都看了。
作为桓府蓄养的众多舞妓之一，阿锦自恃有些美貌，总以为自己有些不同。在桓家的宅邸里，别看那些来去匆匆的达官贵人个个衣冠楚楚，说到底都是好色之徒，多看几眼便想问主家讨人，领回家就要行风月之事。袅娜如阿锦自然也不例外，只是桓楚似乎高看她几分，从没打过把她送人的主意，这点不同也给了阿锦一些底气，学会了看人下菜。
“锦娘，锦娘！”阿荷是桓楚小妹身边的婢女，她非汉人，又生得雪白，从来便招人嫉恨，入府多年也只有阿锦一个知心的朋友。
阿锦正在为晚上的宴会梳妆打扮，口脂才抿了一半，就听到阿荷的声音，“怎么了，阿荷？”
阿荷捂着胸口直喘气，一句完整的话也说不上来，“锦娘，锦娘...我，我要告诉你，晚上...”
“瞧把你急的，先缓一缓，我马上要去主厅了，有什么事等我回来再说吧。”阿锦抿完了口脂，又笑盈盈地问阿荷，“好看吗，阿荷？”
阿荷顺了顺气，忙点头道：“好看。”
“这就够了，不过，阿荷你生得白，要是涂上合适的口脂，一定比我还好看。”阿锦拿着口脂对着阿荷的脸比划，似乎无意中转移了话题。
“咳咳，不是，你先听我说...”阿荷按住阿锦的手，说起了要紧事，“锦娘，你晚上就称病不要去了吧。”
“为何？”阿锦有些疑惑，今晚的宴会与旁日一样稀松平常，怎么就不能去了？
阿荷警觉地察看四周，又将阿锦拉进屋子，关起门来说话：“虽然我们做奴婢的，没资格去编排贵人们的不是，但有些话是从主家那听来的，我觉得你应该知晓一二，今夜，主家宴请的是李太守，赵郡李氏。”
听到阿荷说起今晚的客人，阿锦立马一激灵，咬着唇瓣想起最近有关李氏兄弟的传言。此二人出身赵郡李氏，为人蛮横，颇有北地遗风，却不知何故得了陛下的青眼，成了朝中炙手可热的新贵。李氏兄弟都未娶有正妻，这并非他们无意，而是南方的士族都不敢将女儿嫁给他们，毕竟流言蜚语总将李氏兄弟描述成暴虐子弟，说他们一不如意就辱骂府中姬妾，还曾逼死过家中私妓。
“主家这是何意？”阿锦自然知道主家宴请贵客，多存拉拢之意，只是那些贵客多是南方士族，怎么如今居然也要向北方新贵抛出橄榄枝了。
“我听姑娘说，是要为她相看夫婿。”想到这里，阿荷叹了一口气，也为她的主子姑娘捏一把汗，“总之，锦娘今晚的宴会你能不去就不去吧，别趟这趟浑水了，那赵氏兄弟都是惹不起的，别生出事端卷进去了。”
“阿荷，你的好意我可就心领了。今晚主家虽存了相看的意思，可总也是护短的，哪能让那李氏兄弟欺负到自家头上，他们要惹是生非，也得看看地方，不是吗？”阿锦说起这话，做足了狐假虎威的姿态，逗得神色紧张的阿荷也笑了。
阿荷挽起阿锦的手，知道自己是劝说不成了，于是郑重嘱咐道：“锦娘，那你千万小心。”
“知道了，知道了，阿荷。”阿锦拍拍阿荷的手背，亲昵地回应她的关切。
阿荷拗不过阿锦，只得“放人”，望着阿锦匆匆赴宴的背影，她的心里总觉得的缺了一块。
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宴会之上，觥筹交错，言笑晏晏。
主家桓楚见李氏兄弟与旁的南方士族相处不睦，忙拍手停了乐舞，他有心与此兄弟二人交好，总不能怠慢了他们。
“你们不必再舞了，去侍酒吧。”桓楚说的正是阿锦等人，他是一定要李氏兄弟大醉一场的，毕竟醉后方显真性情。
阿锦等六人分作两列，去往李氏兄弟桌案边，她们都操着吴侬软语劝酒，扭动腰肢使出了浑身解数。可奇怪的是，这两兄弟似乎完全不为所动，杯盏临到嘴边了，也有定力不喝下去。
桓楚也在纳闷，这李氏兄弟和传言中不同，居然不好酒色，“怎么？是我这美酒不够香醇？还是这美人姿色不佳？伯昭与仲阳竟安坐泰山？”
“多谢桓大人美意，只是我兄弟二人粗俗鄙陋，岂敢唐突美人、牛饮佳酿？”李缪和李绕兄弟二人早听说了桓司马的大名，眼下静观其变，只是为了搞清楚主家邀请他们的真正意图。
桓楚端起酒盏小抿了一口，料想这李氏兄弟不是那么好糊弄的，于是给正在侍酒的阿锦使了个眼色，暗示她行下一步。
阿锦对于主家的暗示早已熟稔，端着盛满酒水的杯盏就往李绕身上撞，“李大人，你就喝上一口吧，哎呀？大人！奴家，奴家不是有意的…”
这李绕被阿锦泼了一大杯酒水，整个衣襟都湿了，明眼人都看得出他在强忍怒意，手指紧扣着桌案不发作，大约只是为了给主家留个好印象。
“瞧瞧你们干的好事！还不扶李大人下去更衣？”桓楚几乎是把酒杯摔在了桌上，拍着案面凶道：“没本事劝酒，还要将气撒到客人身上不成？”
“仲阳兄，你可千万大人不记小人过，我府上这些个舞妓没一点眼力见，贵客也给我怠慢了，回头我再好好罚她们！”桓楚这驳斥仆婢在前，赔礼道歉在后，摆明了是要支开兄弟二人。
“诶，桓大人这话严重了，在下这就去更衣，回头再陪大人尽兴。”李绕言语间没有任何责备阿锦的意思，眼神却死死盯着这犯了错的舞妓，毫不夸张的说，能生生把人看出一个洞来。
阿锦没有多话，只伏在地上求饶，直到李绕抬腿起身，她才缓缓支起身子，给他引路。
桓府极大，净室都安排在清幽的庭园角落，里面不单有熏完香料的丝绸衣衫，更有随侍婢女二三。
“你们，都出去吧。”李绕并不习惯入个净室还有那么多人侍候，挥手打发了恭候在内的婢女们。
“是。”阿锦也低头应声，准备在外间等待。
李绕撇了撇嘴，抱着臂不满道：“你留下，帮我。”
阿锦抬首瞥了一眼李绕倨傲的神色，瑟缩在一旁，迟迟没敢动，好半晌才应了声，小心翼翼地伸手去帮他更衣。
“大人，奴婢刚刚不是有意的，且饶了奴婢吧。”阿锦灵活的双手穿过李绕的腰背间，略带委屈地求饶，不想惹怒这位主家的贵客。
李绕并不习惯南方士族这些繁复的衣衫，展臂一挥甩动广袖，动作幅度之大，连带阿锦都差点没站稳，扑进了他的怀里。
“这么急着投怀送抱，想我怎么饶过你？”美人在怀，李绕面不改色，语气轻蔑，完全没把阿锦放在眼里。
阿锦又羞又恼，以往也不是没被挑逗过，被这样戏耍却还是头一回，“大人，大人...请自重。”
“明明是你自己撒了我一身酒，现在又投怀送抱，怎么还让我自重啊？”李绕没有放过正要退缩的阿锦，扣着她的腰强迫她与自己对视。
面上发烫的阿锦从未与男子有过这般亲密的接触，系着对方腰带的手不知如何安放，心跳如擂鼓，飘忽着眼神不敢去看李绕的眼睛。
李绕本以为这舞妓还有别的意图，没想到一番试探下来，竟只是个不经事的小女子，他开始有些相信那杯翻了他一身的酒水是无心之失了。
“呵，胆子可真小。”李绕轻嗤，松手整理衣袖。
被吓坏了的阿锦不敢再有别的动作，脚一软趴跪下来，头也埋得很深，她的嘴唇有些颤抖，不敢去猜这位大人的意图。
见阿锦如此，李绕别开眼，打量起这净室来，只见隔间外置有雕花盆架，上面摆着素色的瓷盆，盛有用来净手的香汤。
李绕并不理解南方士族的生活习惯，闻到盆中香气，不由皱着眉头挽起了袖子，“你们南人，净室里还弄这许多花样，真是够了！”
“大人，可要净手？”阿锦用余光小心打量着李绕的一举一动。
气还没消的李绕，自然不可能轻易地放过阿锦，他没好气地捏着她的下巴，迫使她仰起头站直了身子，“不要自作聪明，我想做什么，还轮不到你来告诉我。”
“唔…”李绕的手松了一下，又改为按，几个手指都按在她的嘴唇和脸颊上，让她无法反驳。
“净手…呵，我是要净手。”李绕一手用手指掰开阿锦的嘴唇，往里面探了探，直撑开牙关进去，另一只手则掬了些香汤，故意撒弄在阿锦的脸上。
这样的净手方式，摆明了是在为难阿锦，三两下之后，她被呛得咳嗽起来，轻薄的舞衣也湿了。
看到阿锦如此狼狈，李绕心中大快，终于松开手将她推倒在地。
“咳咳咳…”阿锦无力地侧倒在地上，双手无助地捂着脸，还不知道接下来会遭到怎样的对待。
湿了半边的舞衣勾勒出女子窈窕的身姿，也映出了她亵衣的颜色，紧紧贴合着。
“倒是把你的衣服也弄湿了...要我赔礼道歉吗？还是说，我去和桓大人说一声，把你讨要过来？”李绕玩味地看着地上的阿锦，含着戏谑向她“提议”。
阿锦是再不敢说话了的，面前的男人绝对不是什么好糊弄的角色，她蜷起身挡住自己，纵使眼睛已经水津津了，也忍着不去呜咽。
“哼，没用的东西。”李绕最厌烦女人哭哭啼啼，他没了兴致，自然也放过了阿锦，“起来吧，该回宴上了，别弄得我好像怎么你了一样...”
“是...是，大人。”阿锦再次跪拜，只期望李绕不再就此事与她计较，湿衣的寒气浸入肌肤，冻得她嘴唇又颤抖起来。