国公府。
下人早已接到消息，全府上下忙碌起来，烧水的烧水，洒扫的洒扫，但因为这些年府里人丁稀少，老国公爷亡故之后，主子只剩下谢昭一人，终究是显得空旷寂寥了些。
谢昭下了马，将马鞭扔给下人，随口问道：“可有人来找我？”
每次谢昭归府都要问这句话，下人们早已习惯，如实禀报：“赵四爷从临阳奉旨回京，知晓您在外带兵，说是约您下次喝酒。还有京中几位大人家中有喜，送了红鸡蛋和四色糕点过来。”
赵珩与谢昭也算自幼交好，在京都中曾同样是鲜衣怒马少年郎，只是一个如今已有家小，不再嬉皮笑脸，日渐稳重起来，一个把自己活成了杀神，成为朝廷的顶梁柱，似乎没有任何一场战事能够难住他，身边的人却一个一个走远。
这不是谢昭想要的答案。
但他也不失望，抬脚走了进去。
天色越来越暗，庭院中的灯笼被风吹得微微摇晃，府里的所有摆设都和二十年前一样，时间仿佛在这里停滞住，花草未有枯荣，人也无岁月。
那方石桌也在。
谢昭不知不觉停下脚步，侧身望去。
光影黯淡处，那道身影似乎又一次在记忆中鲜活起来，那时她安静端坐着，头顶梳着两道发髻，明明是同样的面孔，因为表情的细微差别，在她身上却多了几分标致秀气。
应该是发现他在看她，她转头对他弯起唇角，喊他一声“哥哥”。
不像，一点都不像，这是他心底第一个念头。
下一刻，他已经拔剑削去她的一缕发，长剑指在她肩头，皱起眉：
“你是谁，谢知宜呢？”
当日她的反应谢昭已经记不清了，可能是有点疑惑，因为在外人看来，她当时的模样和谢知宜没有丝毫差别，就算是修仙界的人看见了，也未必能察觉到她们身上灵力的微妙差异。
谢昭修长手指握着剑柄，只听她说：
“程明雪。”
“我叫程明雪，”她有点迟疑，眼睫轻轻垂落，但还是小心翼翼地请求，“宜小姐出门玩了，她不想让你知道，你能不能，帮我瞒一下？”
能不能？
谢昭眉头轻扬，收回剑，不言语。
那时他尚且对这个莫名出现在府中的女子，或者说是不堪一击的灵体，抱有警惕，不曾想，在不远的将来，她会成为他心口那最滚烫的一滴血。
……
夜风轻轻拂过，草木之中发出窸窣响声。
谢昭：“谁在那？”
四周没有动静，下人都知道规矩，很少靠近这个院子。
过了许久，不远处才出现一道的身影。
“哥，”在外人眼里失踪多年的国公府大小姐谢知宜完好无损地站在那里，多年不见，她看上去有点拘谨，再也不是那个日常抱怨他管得太严的妹妹了。
她说：“我下山历练，离京都近，就顺道回来看看你。”