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    其实这是一个谍对谍,计对计的高级对决。岳飞很早就吩咐董先从金国回来时,必须挑选踏白军的得力手下,经过巧妙的安排与布置,继续留在金国探听重要的消息;这次金国出兵之前金兀朮就有一个计画,他判断南宋诸路军都很好对付,唯独岳家军将勇兵精,且有河北忠义社的援助,其锋不可挡,最好寻找时机诱其孤军深入,然后集中主力,并使出秘密武器将他一次打垮。岳飞得知之后便将计就计,故意安排自己只带着轻骑驻守郾城,正好配合金兀朮的计画,诱使他前来。
    七月初,金国派遣盖天大王完顏宗贤率军前往援助金兀朮,他探知岳飞本人正在郾城之后,果然吃下岳飞所佈的饵,决定全军出动直扑郾城的岳家军总部,进行一场双方主力的大决战。
    南宋的岳飞,金国的金兀朮,这两位在各自国家都名列第一的王牌战将,自从康王前往金营当人质时初次见面互相留下深刻的印象,十五年后终于要带领各自的军队正式对决。
    七月八日,探子来报岳飞,有番贼酋首四太子金兀朮、龙虎大王完顏突合速、盖天大王完顏宗贤、昭武大将军韩常等四名大将,亲领前锋马军一万五千馀骑,已经从小路偷偷行进,距离郾城县北只有二十馀里。
    这时郾城的兵马,只有岳云的背蒐军,再加上一半的游奕军,合计大约一万多人;金兵方面,光是先锋就有一万五千人,后援还有十万。
    岳飞首先唤过岳云说道:「你与张宪率领背嵬骑兵五千,孟邦杰率领游奕军骑兵三千,直衝敌阵。若战不胜就先砍你的头。」
    于是岳云等三人,各自带领背嵬军的马军以及游奕军,与金人进行传统的骑兵对抗。金军后续的部队不断到达郾城,加入战圈。岳云的马军连续几次都挡住了金军的衝锋。他手下的悍将杨再兴更是大声喊叫,声称要活捉金兀朮,好几次单骑冲入金军队伍中,每次都至少杀死数十名金军将士,十分抢眼。
    金兀朮眼看自己最精锐的骑兵,人数占有优势还不能获胜,心情开始烦躁,于是派出专门对付轻骑兵的连环重鎧骑兵;岳飞这边等候已久的背蒐军步兵由徐庆率领倾巢而出,他们各持鉤镰枪、提刀、重斧,上砍贼兵,下砍马足。那鉤镰枪经过特殊设计,只要伸入马的脚下,马脚一碰到便应声而断。只要一匹断脚,一组三人三马全部摔落在地,宋兵再上前用重斧砍杀骑兵的肩胛、腰、颈部等坚甲空隙之处。金兵因为身披重鎧,行动时飞不便,大都只能躺在地上任人砍劈。
    岳飞也率领亲随兵衝出阵前,身旁将领挽住战马说:「岳帅是国家重臣,安危所系,不能随便出战!」岳飞轻轻挥了一下马鞭说:「你们知道甚么?」随即跃马奔驰于敌阵之前左右开弓,敌骑应声落马,箭无虚发。将士们见到岳帅亲自上场杀敌,士气倍增,杀得金兵人仰马翻,尸横遍野,伤亡者不计其数。到天色昏暗之时,金军已经一败涂地,狼狈溃逃,岳家军大获全胜。
    十日下午,金兀朮派出一支一千多人的骑兵队,在郾城县北的五里店窥探军情。正好碰到岳飞率领军马出城,岳飞也令背嵬军将官王刚带五十多骑前往侦察。王刚一上前二话不说,直接出刀砍死带头的金将,在其尸体上摘到两个红漆牌,上面写有「阿李朵孛堇」字样。其馀金兵吓得四散逃逸。
    十三日,杨再兴带着王兰、高林、罗彦、姚侑、李德等三百骑前哨,没提防孤军过于深入,在抵达临潁县南的小商河时,与金兀朮主力大军猝然相遇。杨再兴与手下三百骑,虽被重重包围仍然毫不退缩,左衝右突,奋勇交战。无奈金兵眾多,箭如飞蝗,杨再兴身上每中一箭,就随手折断箭桿,让箭簇留在身上继续衝杀,最后马陷泥中才被射死,三百将士也无一生还;金军则付出更大的代价,死亡两千人,其中包括万夫长忒母孛堇撒八、千夫长猛安孛堇、百夫长谋克孛堇、五十夫长蒲輦孛堇等百馀名将领。
    张宪闻讯,与徐庆率领背嵬军、游奕军、前军等主力进入金兀朮残军所在的临潁县,一方面企图搜救杨再兴,一方面要追杀金兀朮。想不到金兀朮在小商河一役之后,只留下八千人防守临潁县,自己带领残馀的主力部队转攻潁昌府。
    十四日天明,张宪军攻佔临潁县,八千金兵或往潁昌府方向,或往开封府尉氏县方向逃走。最后张宪军终于找到杨再兴的遗体,带回火化以后竟烧出铁箭头二升有馀。
    岳飞听到杨再兴的死讯,顿时感到极痛攻心而昏厥,醒来之后告诉眾人,他一定要亲自为杨再兴执行三天后的火化仪式
    当天夜里,岳飞辗转不能成眠,只得披上衣服走到卧室外的小花园,随意坐在花圃的石垣之上。
    七月中的晚上虽然有点燠热,不过阵阵清风徐来还算凉爽,岳飞仰头发现天上一轮满月,周围有无数星星不停闪烁。
    他不禁想起十九岁那年丁忧在家,有一天晚上与母亲坐在院子里乘凉,母亲告诉自己:「人死后会化成星星,如今你父亲正在天上看着我们呢。」
    岳飞望着满天星斗,喃喃自语说道:「杨志兄弟你在哪里?如果你现在正看着我,我吴用要再度恳求你的原谅,因为我终究还是没有保住你的儿子,不过我可以告诉你,你儿子跟你一样是一条好汉,你们父子俩都是大宋朝的好男儿。」
    说到后来,岳飞已经泪流满面,哽咽的说不出话。说完之后他便拜伏在地,足足有一炷香之久。
    岳飞估计金兀朮将回军攻颖昌,便令岳云急速增援驻守颖昌的王贵。
    七月十四日,金兀朮聚集剩馀的全部主力部队攻潁昌府城,其中有六个万夫长,号称有三万骑兵、十万步兵,于城西列阵,绵延十多里,锣鼓喧天。
    宋军虽有五个军戍守颖昌,但是除了踏白军之外都不是全军,总计最多只有三万人,主帅岳飞也不在此地。王贵命令统制董先率踏白军,副统制胡清率选锋军守城,自己和姚政、岳云等率中军、游奕军、背蒐军出城决战。
    二十二岁的岳云率领八百名背蒐军骑兵首先驰击金军。步兵也展开严整的阵型分左右推进,掩护骑军,与敌军拐子马搏战。双方激战几十个回合,依然不分胜负。在战事最艰难的时刻,连老将王贵都有些气馁怯战,想不到岳云却反过来坚定地鼓舞他恢復士气与斗志。岳云前后十多次突入敌阵,身受百馀处创伤;很多步兵、马军也杀得浑身浴血,仍无一人肯回头。
    到了正午,守城的董先和胡清率军出城增援,岳家军士气大振,人人奋勇争先,战局很快扭转,金军全面溃败。岳家军经过浴血鏖战,终于再度取得颖昌大捷,总共杀死敌军五千多人,其中包括金兀朮的女婿上将军夏金吾,千夫长被格毙五人。金军副统军粘罕孛堇也受到重伤,回到汴京不久就死去。俘虏两千多人,包括汉人千夫长王松寿、张来孙,千夫长阿黎不,左班祗候承製田瓘等七十八名敌将,缴获马匹三千馀匹。
    郾城与颖昌两场战事,是宋金战争中,宋军抗击金军的关键性大捷。以往宋军虽也曾经获得几次胜利,但是大多是利用天险、地利,抑或是水战才能打胜;而且被打败的大都是所谓联军,真正的女真人只佔一小部份。
    这两次大会战则完全不一样。金兀朮第一次担任元帅,苦心经营准备三年,不但将女真勇士全部带来,连压箱底的「铁浮屠」、「拐子马」都一起押上,正好找到一个岳飞身边只有一万多人的良机,原本想要一战就把岳飞终结掉。万没想到,在孤军奋战的情况下,岳家军依靠将士们的强劲勇敢,以及岳飞、岳云父子的正确指挥、上下一心,经过酷烈的战斗,居然能以寡敌眾,打败了敌军主力,取得辉煌的胜利。
    在金兀朮的记忆中,女真骑兵遇到宋军,无论对方是骑兵还是步兵,几乎都是一面倒的屠杀;只有这次碰到的岳家军骑兵,无论是战马或士兵的素质,比起己方都没有丝毫逊色。这一点让金兀朮深深体会到,从此金兵再也没有任何明显的优势了。想到这里,他不禁哀叹说:「上天既然生我金兀朮,为何还要生出岳飞这个剋星?自我起兵北方以来,从来没有遭遇过像今天这样的挫败。」
    经过这两次正式的较量,金兵才算真正领教了岳家军的威力,纷纷发出了「撼山易,撼岳家军难」的赞叹。
    这几次战役中,岳家军杀死与俘虏的女真族中高级将领非常多,表示这一次女真勇士真的是倾巢而出。事实上像「拐子马」这种重要的特殊部队,其他种族要加入应该很难;更别说「铁浮屠」这种秘密军种,每个人的配备都要花不少钱,绝对是从女真勇士中精选的。
    「铁浮屠」全毁,「拐子马」受到重创,又失去许多中高级将领,对于金国的国力与军力都造成重大的损伤。金兀朮根本无心恋战,只想带着残兵败将尽快北逃回国。
    岳家军接着全线进击,包围汴京。七月十八日,张宪、徐庆、李山、傅选、寇成等诸统制,从临潁县率主力往东北方向进发,将路上遭遇的数千名金骑击溃,横尸满野,缴获战马一百多匹。同时,王贵自潁昌府发兵,牛皋也率领左军从汝洲向汴京进军。岳飞率军乘胜追击金军,于距离汴京仅四十五里的朱仙镇击溃金军,至此,岳飞的第四次北伐获得空前的重大胜利。
    远在江南的朝廷,一直到七月上旬,都只知道宋金两军在东部和西部战场处于势均力敌的胶着状态,中部战场张俊在毫州、宿州连吃了几场小败已经撤军,又形成岳飞孤军深入的现象。秦檜叫自己的亲信殿中侍御史罗汝楫上奏,说李若虚根本无法节制中部战场的岳家军北伐。又说:「兵微将少,民困国乏,岳飞若深入,岂不危也!愿陛下降詔,且令班师。」于是宋高宗在七月八日或稍后,大致与郾城之战同时,发出了第一道班师詔。
    这道班师詔于七月十八日送到岳飞手上,公文一共旅行了十天,因为对战局產生重大影响的两场战役正好都发生在这段期间,所以高宗认为这又是一场徒劳无功的消耗战;岳飞却深知这是千载难逢直捣黄龙的时机,双方掌握的资讯落差这么大,一个从天上看,一个从井里看,结果当然是大相逕庭。
    这个问题本来不会发生在岳飞军中,因为他有马成这个奇兵,即使距离长达两千多里他也只需三天多就可到达。偏偏这时候马成被派往河北连络义军,否则可以写一份奏章让他赶快送给高宗,请他再宽贷一段时日就知分晓;现在这份奏章只能使用一般管道,来回需要各十日左右。
    在朝廷这方面,高宗将催促岳飞班师的事交由秦檜负责。想不到他在七月八日至十日之间连发十二道金牌,命令岳飞即刻班师回朝,而且措词越来越严厉,不容反驳。
    岳家军还浸沉在接连大胜的喜悦中,想不到朝廷不但没有嘉勉,鼓励大家继续北上收復失土,反而是使用强硬手段,逼迫他们马上班师回到鄂州!消息很快在军中传递开来,全军譁然;有人骂朝廷昏庸,有人骂奸臣误国,有人提议不要理他继续北伐,更有人提议乾脆反了。
    岳飞一个人静坐在中营大帐内,心中千头万绪;前后四次北伐,别说直捣黄龙了,一直掛念在心,宗帅「过河」的遗愿也没完成。这次虽说成就最高,事实上连收復汴京都还差临门一脚。作为一名军事领袖,他当然知道,只要再给他几天时间,把防务工作布署好,包括汴京在内的河南地区就不太可能再被金人夺回去,岂不是可以跟金人画河为界了吗?这不正是赵构那小子的最大梦想吗?真不知道他心里在想甚么!
    岳飞知道这时千万不能衝动,一定要冷静下来仔细思考。首先,根据以往经验,这一定是某个议和派大臣在高宗耳边嚼舌根的结果;而且连发十二道金牌绝不是高宗的作风,应该是某位大臣知道岳飞之前连续发生「不受詔」的大不敬行为,刻意製造陷阱,只要岳飞又做出类似的抗命举动,可能就会陷入万劫不復的深渊。
    所以岳飞只能忍住心中的愤怒,面朝东南方「行在」临安府的方向,向皇帝行跪拜之礼,一面声泪俱下大叫:「十年之力,废于一旦。」然后宣布班师回朝。
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