篝火的另一头，那可恨的薛獠不知何时已宽衣解带，上半身竟无丝缕遮身。
他在火堆的另一端，似是察觉到了她的眼神，忽然抬首，向她微微一笑，道：“落进泉底到现下，衣衫尚湿，趁着有火好晾干……”
她这才瞧见在他身畔不远处多了两个用树枝搭起的架子，他的衣衫从中衣到外裳，一层层全晾在上头。
她倏地别开脸去，心下啐了一声，却听他又问：“你的衣衫呢？可也要来晾一晾？”
“不需！”她当即一口拒绝，空着的那只手已环在胸前，防备地望着他。
他却再不看她，只去她的包袱皮中取了两个炊饼来，也架在火上去烤。
他的手法比她的熟练多了，像是个专门做烤饼的摊贩，在火光下从容地翻着面。
她的眸光盯着他翻烤的动作，不其然便顺着他线条遒然的手臂，瞄到了他的胸膛。
那是宽厚的两扇胸膛，随着呼吸缓缓起伏。
她隐隐记得其上原本布列着一些久远的旧疤，憧憧火苗却将那些全都隐去，看上去光滑而饱满，透着精壮的古铜色。
他翻烤炊饼时身子一晃，她连忙垂下眼皮。
隔了好几息，再悄悄抬眼，他手上动作不停，许是烘烤得顺心，唇角也渐渐勾起，只目光却不离手中的炊饼，并未察觉有人偷窥于他。
她的眸光便也顺着他胸前的线条，落到了壁垒分明的腰腹。
那里整整齐齐布列成八块，似屯田营中精心耕耘过的农田。
她正看得发呆，他倏地抬眼。
她当即撇开脸去，耳听得他忽然向她走过来的动静，她连忙掩饰地抚一抚鬓边散发，同蹲在巨石边缘的猕猴们没话找话道：“切莫打架，否则不给你们吃炊饼。”
猕猴们安安静静，听不懂她的话中意。
她这才转首，他已到了她跟前，眼中流淌着愉快的眸光，面上却是一副淡然的镇定模样，从她手中取走已被烤焦的炊饼，将他才烤好的两片用树枝叉着塞到她手中，“吃这个。”
“哦……”她接过炊饼，闷着头便去咬。
连咬两下，只觉齿间硬而发涩，耳听得他忽然轻笑一声，这才察觉她口中的哪里是炊饼，分明是树枝。
热意轰的一声涌了她满头满脸，她恼羞成怒，一把丢开树枝和炊饼，大喊一声“薛燎，你欺负人！”便朝他扑了过去。
他顺势便将她接在怀中，任由她捶打在他的胸口上。
她不知打了多少下，待力竭而停时，方听得他在她脑袋上方不停歇的道：“是我的错，我的错……”
她心中恨极，转而一口便咬在他的肩上。
他只一声闷哼，便再无声响。
直到她口中传来腥甜之味，方松了口，将他推开。
他肩上已现齿伤，并不去擦拭，深沉的眸光一瞬不瞬落在她面上。
她抱膝而坐，无声地望着跳跃的火光，面上的狠厉退得干干净净，只留下了几许迷茫。
边上的猕猴们热热闹闹争抢着他方才烤热的炊饼，丝毫不知他二人之间的悲伤。
他叹了一口气，重新又去取了冷炊饼，插在树枝上开始烘烤，低声道：“我那时曾想过向崔府求娶你，可我于沙场征战，又兼有断掌，世传我乃刑克之命。我思来想去，七郎脾性温良，有容人之量，实乃良人……若当初是我为自己提亲，你可会答应？”
不等她回答，他已道：“你那时同我素不相识，于你而言，怕是同七郎无甚区别……我其实很高兴，你是个按心意选择亲事的女郎。”
她这才冷冷回道：“你高兴又于我何干，我选猪选狗，也不会选你。”
他见她终于同他说话，心中终于松了一口气，只快速翻动着炊饼，待再又烤热，方叠放在一片宽大的叶面上，回身去穿好已半干的衣衫，再往火中添了些柴火，方道：“你吃饱后先歇息，我再去探一探，免得你跟着我多走冤枉路。”
巨石上的猕猴们虽然不怕人，对她却显然比对他更亲近。它们在此处陪着她，正合他意。
他抬首往天上望一望，将匕首放在她身畔，同她道：“你安心留在此处，千万莫乱走，四更前我一定归来。”
她不知低声嘟囔了一句什么，他不由勾一勾唇角，跳下巨石，大跨步去了。
硕大的地坑静悄悄，原本时不时啾鸣的鸟儿们也沉沉睡去。流水声不知是在四周还是在地下，窸窸窣窣地淌着。
他借着月辉的光亮，依然顺着斜坡往高处而行。
前头的路却越难走，四处除了掩藏在碧草下的洞遂，连地缝也越来越多。最宽时有好几丈宽，得腾跃方才能过。
如此行了好一阵，坡爬了不少，周遭却仍如初秋之季，全无变冷之意。
待到了一棵遮天蔽日的巨树边时，他终于停下了脚步。
前路已无继续前行的必要，可哪里又该是合适的方位？
他顺着高高树干一跃而上，一直到踩着枝条攀爬到树干上，方借着月色聚集目力往远处打量。
四处依然是不见尽头的林木，代表天坑尽头的崖壁依然难寻。
夜风吹来，树上枝叶哗啦啦作响。不知什么在对面一棵树杆上随风一晃而过。
他当即脚尖一点，落在那棵树下，于肩高处一手便捏住了那物。
触之硬而脆，似有规律纹路，却不像枝叶或树皮，尚未用力已要成齑粉。
他取出从嘉柔那处得来的火折子，避开夜风吹燃，但见手中之物却是一片绢布，盖因天长日久遭受风吹雨打，早已看不出本色。
可布料却保持着原有的纹路。
是安西军旧军服的纹路。
这种纹路的布料，只有官府指定商户所织就，且只能用于军中，民间决不可滥用。
他心中一凛。
是当年崔将军绑在此间的标记！
他当即于周遭数十棵树上匆匆寻去，不知是崔将军再未留，还是时日太久已被毁去，都未能再寻见同样的绢布。
他本欲继续再寻，待抬首瞧见高高月轮已在头顶移了数寸，心头不由一慌。
已过了四更天！
阿柔害怕四更！
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嘉柔又陷入到了那个梦。
白森森的面具，带着风声的招魂幡。
她在黑暗中不停歇地跑着，神鬼的呜咽声从四面八方包围着她。
有人悲戚地唤着：“阿柔，那是你阿耶，他是你阿耶啊……”
又有人喊：“阿柔，快来接牌位，你阿耶生前最牵挂你，你怎能避而不见……”
她听不懂，什么叫“生前”，阿耶怎地便生前了？
天上黑得没有一点星光和月亮，她不停歇地逃着，仿佛只要她逃远，那些声音便追不上她。什么牌位、生前，便压根不存在。
周围渐渐传出悲凉的哭声，那哭声一阵比一阵大，分不清究竟是谁的声音。
似阿娘，又似大伯，好像也有阿婆。
他们在哭什么？
又在哭谁？
她在梦中头疼欲裂，脚下却丝毫未曾停歇。
忽然有人于黑暗中大喊：“四更到了，取黑狗血，招崔将军归来！”
嗡嗡梵音骤然压住了耳边哭嚎，又有犬只受痛的急促叫声比梵音更响。
为何要取狗血，别伤害狗！
最后一声尖锐地犬吠戛然而止，周遭猛地安静。
前方陡然火光一闪，一道牌位骤然出现在那亮光处。
只“哗”的一声，一盆狗血尽数泼洒在那牌位上，四周一声高喊：“时辰到，下葬！”
不，不要，不要葬阿耶，他活着的，他没有死……
她在梦中不停歇地挣扎，鲜血铺天盖地包围着她，她无论如何都逃不开。
不知不觉中，绵密地呼唤在耳畔越来越大声：“阿柔，阿柔，莫害怕，我在，阿柔……”
伴着那呼唤，她于又一个挣扎间，终于睁开了眼。
眼前是一张男人的脸，面上遍布焦急与关切。
“阿柔，是我，我陪着你，莫害怕，有我……”
她认出了他，眼泪滚滚而下，“薛琅，我没有阿耶了，我再也没有阿耶了……”
他心头巨痛，紧紧将她拥在了怀中。
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已是五更天。
巨石边的群猴们不知去了何方，换嘉柔背靠火光坐在石边。
石边几丈外矗立着一株不知长了多少年的巨大合欢树。
树上栖息着小鹅一般大小的鸟儿，因被方才的动静惊扰了瞌睡，此时正卧在树枝间，双双对对理着羽毛。
天上月亮升得越发高，越发地清冷。
这清寒的月晖与火光相交，落在那鸟儿上，隐隐能看出是一身白羽。
薛琅坐在嘉柔身畔，在这静夜中语声徐徐：“……崔将军说我阿耶胆色惊人，武艺超群，若未早逝，定有一番惊人作为……旁人说我是不信的，可崔将军既如此说，泰半便是了。”
她这是第一回 听他提及他的身世。
不，不是第一回 。
早在她刚于白银亲王的庄子里谋个夫子差事时，他为了那屯田地而来，便曾提及他的阿耶已逝。
只那时他随口一说，她只当他为了一块地随口胡诌，未成想，却是真的。
她吸着鼻子，瓮声瓮气道：“如此说，我阿耶，还早早识得你阿耶？”
她的眼中尚残留着一点雾气，梦中的脆弱还遗留着几分。