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    宴客厅,酒香漫漫食色味美,苏府的贵客已登堂入座,与苏晏洵谈笑风生。萧将军的护卫队由二十人组成,个个身型健壮,包括护卫队队长沉勤一道在前厅用膳,而萧将军则和苏御史在内厅用膳,近期一桩走私铁材的案件,让苏晏洵底下担任巡铁御史的官员和他饱受生命威胁,皇上指派萧将军和护卫队协援,才得功成完善。
    苏昱綺、映淅、映菱三人藏在重重帘幕后观察萧将军,从此方向,仅能瞧见他修长挺拔的的身型,以及那稳健不急不徐的谈吐。
    苏晏洵特地准备甘醇不浓烈上好的桂花酿款待萧祁,饗食将尽则备上皇上赏赐的珍贵朝鲜红蔘茶。
    一意正穿过长廊准备把刚砌好的蔘茶呈上,三个人影挡住了她的去路。
    「一意,等一下。」说话的是苏昱綺。
    「这壶茶就由二小姐亲自送去就行了。」苏昱綺从一意手中接过托盘,放到苏映淅手中。
    「真要我去?你是姐姐,你去啦!」苏映淅为难的推託着,不敢直接埋怨苏昱綺最爱指使人。
    「我说了,我不能去,我怕我看到他一气之下,直接把茶倒在他头上。」
    这么说,不无道理,依苏昱綺的性子是极有可能。
    「那为何不能让小妹去,非得我去?」苏映淅上场前抓住机会讨价还价。
    「她?端着好好的茶,还没走到萧将军面前,万一把茶洒了,不就前功尽弃?」苏昱綺撇了一眼在一旁偷笑的苏映菱,自己的姊妹甚么样,她还有不了解的吗?!
    「不行啦!三个小姐都不能去!王嬤嬤说要一意非常谨慎小心的为客人送上去呢!」一意委屈的说着,就要从苏映淅手中夺回托盘。
    「一意,小姐说的话你敢不从?」一意在带有威胁的三双大眼下无奈的松了手:「要是发生任何事,老爷怪罪下来,小姐们可要救奴婢啊!」
    「放心啦!就算是天掉下来也有三位小姐替你顶着呢!」三人笑着保证,一意赶紧退下,去张罗别的差事,免得三位小姐再差遣她去做整人的难事,那就更糟了。
    一意退下后,苏昱綺换了个茶壶,里头斟满极新鲜之白玉苦瓜汁。苏映淅缓缓紧张的情绪,她也喜欢和昱綺、映菱一样玩着整人无伤大雅的小把戏,但是苏映淅天生善良柔软的心,总是下不了太重的手,只是把这难以下嚥却美容的东西给他喝下,这差事并不算太难,三人等不及要欣赏他入口后的表情了。
    「爹爹,女儿为您的客人送来红蔘茶。」苏映淅从侧廊款款步出,清脆的嗓音似若银铃。
    「好,快为萧将军呈上。」苏晏洵难得笑得闔不拢嘴,女儿们总算是想开了,等不及要见识未来的如意郎君了:「萧将军,这是小女-苏映淅,这茶是皇上特赏外族进贡的上等红篸。」
    苏映淅转身跪坐低头替萧祁将空杯斟满蔘茶,她抬眼触及萧祁黑眸,作贼心虚的她,心脏随即跳错好几拍。
    萧将军这个称谓听起来就是满脸横肉的模样,而眼前的他…虽坐着用膳却可见他挺拔的身型,五官凹凸分明,菱角有致,两道浓眉下,有着慑人深邃的黑眸,鼻樑俊挺,双唇紧闭,正带着一种审视的神情打量着她,浑身散发着压迫人的气息。
    苏映淅急忙收回双眼的视线,自责自己竟然看傻了这个男人,差点被他那黑莽莽的眼看得忘了自己所在何处,想到这热气团团一股脑儿的往脸上衝。
    萧祁处世多年的歷练,总让外人无法看透他的内心,他打量着苏御史之女,身着柔白粉绣纱裙,跪坐一旁替他斟茶,他未曾嗅到蔘茶味,却自她身上传来淡雅的馨香,这苏府始终有一股淡淡的花草香,原来是出自于她,吹弹可破的肤质白里透红,那浓密的长睫下是水汪汪的双瞳,红嫩的唇微张,像是没见过男人般的娇憨。
    这会儿,又连忙低头,双颊飞上两朵红彤,更显灵秀之气,萧祁意会出歷代君王不乏为美人倾国倾城而省思着…外传苏御史之妻身体孱弱,生下女儿就撒手人间,所生之女听说也体弱多病,终日倒卧在床足不出户,传言虽不攻自破,萧祁则实难推敲这眼下的一切…在眾官云集之时或茶馀饭后,苏御史无后且其女虚弱无用,总成为他人冷嘲热讽之话梗,此刻好端端的美人在侧,苏御史为何至今,从未为此反驳过?!
    「萧将军,请用茶。」苏映淅振作情绪,用悦耳温柔的声音鼓吹他喝茶,自己是来赶人的,可是身负重任,怎么可以像个呆子依样,一定要让他比自己更像呆子才行,苏映淅静待着精采的一刻。
    萧祁端起茶轻啜一口,随即又饮下一大口,一向严峻的表情,居然出现了变化,经常紧抿的唇,微微上扬。
    「御史大人,真是好茶,晚辈先同您谢过,您如此热情招待。」萧祁边说边若有深意的瞟了苏映淅一眼,原来自己并不受美人欢迎呢!
    「萧贤才,言重了,我们之间没有客气两字,多喝点。」苏晏洵不动声色地观看他们之间的互动,萧祁和他皆是不苟言笑不易与人热络的类型,依他看来,萧祁并不排斥与女儿接触。
    萧祁再度啜了几口所谓的红蔘茶,苏映淅作贼心虚,在他不着痕跡带着审问的眼神下,脸更红了,他可真镇定,怎么没当场吐出来呢?!
    「爹爹,萧将军,淅儿先行退下,不打扰您们用膳了。」苏映淅起身,低着烫红的脸,想开溜了。
    「淅儿,难得今日好兴致,爹爹好久没看你们抚琴弄舞了!」苏晏洵趁机让她们露两手,这萧将军终日为国奔波在战场上打滚,智勇相伴立了不少大功,前几年皇上想将爱女皇甫錚公主与之赐婚为礼都不成的好人才,他可要萧祁在小女中选中一人。
    「爹爹,女儿这就去准备。」苏映淅语毕,便快步离开,想逃开那一双从头到尾盯在自己身上,令自己全身发烫的眼。
    在一旁等着好戏上演的苏昱綺、映菱并没有得到预期的结果,心灵微妙的感应下,觉得映淅表现异常,直到苏映淅红着一张小脸回来。
    「他喝下得真的是苦汁吗?」苏映菱实在太疑惑了。
    「真是苦汁,我亲眼见他喝下那青绿绿的汁液呢!」苏映淅苦恼的说。
    「如何?」苏昱綺直接了当的询问映淅,苏映淅在姊妹关切的眼神下,再度烫红了脸,小声又挫败的吐出几个字。
    「他,是好看的。」说出真话的苏映淅,害羞的不敢直视自己的姊妹。
    「胡说什么!二妹!」只有在生气时,苏昱綺会摆出早几时辰出生的大姊架子。
    「爹爹等着我们呢!我去请一心备琴。」苏映淅怕被继续责怪赶紧说。
    「好,我到要看他是何等的三头六臂。」苏昱綺紧握粉拳,下定决心绝不给那萧将军好脸色!
    ***
    苏映淅离去后,萧祁暗自端详忆测,受圣上、朝廷百官敬重的苏御史在朝中一向视他如己出,除了他是父亲萧毅的至交外,他的气度翩然,视官位如尘土,萧祁自然是对他崇敬有加。
    眼前,苏御史将如此貌美又如此保护有加的女儿现身于他,这是意味着他有意促婚?萧祁不禁莞尔,自己从未想过要娶亲怎么这么多人替他着急呢?剷乱征伐为萧家歷代祖先争光;为全国百姓谋取丰亨豫大的生活;无乱事扰人时,同圣上、文武百官齐商国事;再不然,与好友比剑奕棋游山玩水,萧祁自认活得丰饶充实,着实无须多一个女娃在旁绊脚碍事。
    一阵琤琤瑽瑽流畅的琴声响起,不知何时苏昱綺已然坐在厅中捻着古箏。
    浅紫色的轻衫罗纱裙,如云的黑发上饰着彩绘莲花样式的簪子,脸上面无表情视无旁人,瑶白的十指轻快自如地拨动琴弦,高傲美丽冰冷得如同冬池里的莲。
    萧祁打量着弹琴的美人,心中感到无比诧异,她怎么换个人似的,倒不是这身紫衣不同于先前的白,依样是明眸皓齿,就有种说不出很不一样的感觉,难怪书上说女子善变。
    「萧贤才,这是苏昱綺。」苏御史在自家女儿优婉的琴声中得意欢喜。
    苏昱綺?苏映淅?之前明明听苏御史引荐好似苏映淅,现在又似苏昱綺,多问又有些失礼,管他的反正是个女娃,萧祁不再多想,认真欣赏琴艺。
    有两名女子由幕帘后款款步上,手中纱扇轻掩着脸,一位身着雪白,另一位身着浅蓝,两各身子微微一福,便跳起舞。
    琴声明亮空灵,一会儿如坚石,一会儿软绵如云,一会儿奔腾如风,犀利的划破空气。
    曼妙身段和着旋律婀娜多姿,白色罗裙和蓝色的罗裙相衬,转得令人目不暇给,萧祁已经开始怀疑自己是不是醉了,因为他把舞姿动人的两女都看成是她了。
    她的确是称的上美,但三个〝她〞?自己也太离谱了吧!乾脆将她端上的苦汁一饮而尽,让自己清醒点!
    苏昱綺捻琴一面端详研究萧祁,他面容冷俊逸,一身双领锦袍无过多儡赘装饰,却显英姿焕发气宇轩昂,难怪爹爹如此讚赏他,但,他一定是个怪人,才会将那苦汁一口饮尽。
    苏昱綺一股脑儿想揪出他的缺点,不想承认他有爹爹称之的一表人才。
    一曲终了,苏昱綺起身至前与苏映淅、苏映菱齐位,三人稍微福了福身。
    此刻萧祁确定不是眼花,真的有三个她。
    「萧将军笑纳了。」苏御史起身来到三女面前,萧祁因礼也起身。此时,苏昱綺、苏映淅、苏映菱终于明白他有多高大了。
    「萧将军,这是小女们,昱綺、映淅、映菱。」苏御史拍拍萧祁的肩。
    「我这三女,自小在这宅院长大,没见过什么世面,她们的娘亲又走的早,无人教导,还望萧将军多多关照她们,待她们如兄阿!」
    「御史大人,您言重了,您一向待我如父,只要三位姑娘同意,萧祁一定视如己出。」萧祁深邃如潭的黑眸掠过苏昱綺、映淅,停在苏映菱,她身着浅蓝罗纱裙,身形较为纤细,脸型略小,正带着好奇灵动的大眼打量着他,嘴边掛了个可爱无邪的笑容。
    一天里见识三种不同性格的美女,还真是艷福不浅,萧祁心想。
    「这是小女们的荣幸呢!我这宅院随时欢迎你来,虽然你同你爹以前常来,却不曾到处走走,不如现在就让小女们领你到处看看。」
    苏御史心事了结,神情愉快。
    「綺儿、淅儿、菱儿,你们三个以后可要听萧大哥的话喔。」
    三人有些不情愿的頷首,在苏晏洵命令的眼神示意之下,三女带着萧祁往中庭步去,总管苏严则依苏晏洵吩咐带领护卫队至苏府凉亭水榭乘凉饮茶。
    春风徐徐,柳枝垂曳在池面,苏府的庭园简洁明亮景緻宜人,就如同苏御史的处世风格般,没有华丽多馀的设计,三位身段迷人的女子,在萧祁身旁不远处走着。
    「敢问三位姑娘,萧祁如何分辨你们?你们实在过于相似。」萧祁打破沉默。
    「我是苏映菱,我偏爱天空蓝,在苏府奴婢下人都是以衣裳分辨我们的。」苏映菱满脸纯真笑容,映淅说的没错,这个萧将军是长得高大又好看。
    「我们同年同月同日生,是难得的三包胎。」苏映淅接着说。
    「原来如此。」萧祁茅塞顿悟。
    苏昱綺瞪了一眼对萧祁傻笑的苏映菱,但苏映菱似乎没看见,仍旧掛着甜甜的笑靨,跟在萧祁身测,这两个妹妹是怎么一回事,根本就忘了她们不欢迎他,苏昱綺抿着红润的小嘴,实在心有不甘。
    「三位姑娘,恕萧祁冒昧、萧祁可曾得罪过你们?」他始终感受到苏昱綺不友善的冷眼:「贵府招待的朝鲜红篸茶…非常苦。」
    闻言如此实在,苏映菱噗哧一声笑了出来,苏映淅和苏昱綺不由自主地,轻掩着嘴也跟着笑,三人互视后,又是一阵笑。
    「咳咳…」萧祁轻咳两声,故作严肃:「三位姑娘还没有回答我的问题,若有得罪之处,请明示。」
    「萧将军可知家父今日为何宴客于您?」苏昱綺质问不拐弯抹角,见萧祁不语,她直接了当态度坦然:「我们还不想嫁人。」
    萧祁带着不着痕跡的讚赏缓缓点头:「我明白了,那三位姑娘大可不必担心,萧祁我也不想娶亲。」
    「眞的?﹗」苏映菱歪着头问。
    「是的。」萧祁再度保证,跳脱相亲的框架,着实让他如释重负,不禁欣赏起这三女坦然的气度。
    「那以后我不用再喝苦汁了吧?!」
    三人睁着大眼又噗哧一声笑了出来。
    其实,萧将军没外表看起来那么严肃威严嘛!
    午后,阳光和气的舒展着;八、九隻白蝶、黄蝶、紫斑蝶自萧祁臂膀边追逐而过,萧祁不由得盯着蝴蝶飞舞的方向。
    「贵府附近可有花园?竟有这么多蝴蝶!」春节刚过,元宵将至,应该还不是蝴蝶的季节。
    「是有花园,可不在附近,就在府里。」苏映淅搭腔:「您有兴趣去瞧瞧吗?」
    「好。」萧祁不假思索,有花赏岂可错过,况且,他们初次见面,也不知该如何消磨时光。
    「那我们带您过去瞧瞧。」苏映菱马上说:「这可是我们府上的祕密花园喔!您将会是这花园的第一个客人喔!」
    「那可眞是我萧祁的荣幸,那…」萧祁嘴里苦味犹存念头忽闪,冷酷的面容,不带任何表情:「祕密花园不会变动物园,有老虎猛兽衝出来吧??」
    三人又是噗哧一阵笑,这萧将军真真没那么严肃威严,冷酷吓人的外表真真只是偽造包装。
    萧祁人前少有的幽默,意外的在短时间内让他们几人相处破冰,从前他一直认为女子很麻烦,就像当今皇上的爱女,任性胡闹耍赖刁鑽,他恨不能避而远之;反之,苏家三女的清新脱俗,不着痕跡的推翻他以往的观感。
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