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    「何必一直绷着一张脸呢?看到这样的结局,您应该要感到高兴才对。」
    不顾车厢内的狭小空间,全身穿着黑色礼服的女子手持细长菸管吞云吐雾,透过车厢的窗口,远眺着濛濛细雨中于寨门前发生的「激战」,最终以任谁也料想不到的方式收场。
    「毕竟,如果『哥哥』有个三长两短的话,恐怕这个国家的经济就会被我瘫痪了──喔不,也许我会忍不住先取下您的人头,女王陛下。」
    有着永远固定在十三岁面孔的她,朝着对方轻轻扬起微笑。
    彷彿在各方面都跟女子呈正相反,坐在黑衣女子对面的,是身穿白色简易外出服、外表年龄看起来比对方稍长,但实际上小于对方的少女。
    正如黑衣女子形容的,这位白衣少女始终紧绷着脸,直到现在牙齿还微微打着颤:
    「……你疯了吗?竟敢直接闯入离宫绑架我──咳嗯,本王?」
    虽然已经登基了好一段时间,但由于太多国事乱成一团,蕾欧洛蕊女王也就没有好好花时间矫正自己的用词,更不用说是一大堆的宫廷礼仪,她还是维持着作为公主时的行为举止。
    「我可是有买通某些大臣上奏,提醒您多注意维安的喔,陛下。」
    对方用仅存的左眼瞇视对方:
    「还是您愿意将宫廷的维安工作也外包给我们处理,真巧呢,我们家族世世代代本来就是做这行的,看在先王也是我们的老顾客份上,我可以算您便宜一点。」
    儘管很多地方还没「跟上进度」,但蕾欧洛蕊毕竟是统领整个大鉳綵圣教王国的一国之君,受到如此的轻视,让她忍不住大骂:
    「放肆!不过就是靠着『免于纳税』这个王室授予的特权而发跡致富的商人,凭什么用如此轻蔑的态度藐视本王!」
    看着横眉竖目的蕾欧洛蕊,娜欧蜜不疾不徐地抽了一口菸草,然后刻意将烟雾吐在对方的脸上:
    「『不过是』?那好啊,我可以把『终身免于纳税』这个特权还给王室。」
    待对方皱着眉头挥着手把烟雾打散,侧倚着车窗的娜欧蜜才继续说道:
    「然而你们要怎样把右手还给我?把右眼还给我?嗯?」
    蕾欧洛蕊一脸诧异失语的样子,对映着娜欧蜜一脸蛮不在乎的模样。她用着相当平淡冰冷的语气接着说道:
    「不只是特权喔,我名下所有產业都可以交给王室,但你能替我买回我队友健康吗?买回他们的性命吗?买回他们的挚爱与家人吗?买回所有葬身在山林荒野中的『讨伐队』?你能替那些『魔族』买回被烧毁的村庄、家园,买回被奴役的前半生?你可以替我们买回不再有噩梦的夜晚吗?买回我们可能拥有的未来?你买得回来吗?嗯?你说啊?」
    蕾欧洛蕊跟娜欧蜜同时都颤抖着双唇。娜欧蜜极力压抑自己的情绪,而蕾欧洛蕊则是从齿间像是勉强刻印出藉口一般回道:
    「……发起战争的是我父亲,为王位争权夺利的是我的哥哥跟姐姐,他们现在都已经死了,你的意思是要我承担起一切的责任吗?」
    「你不承担,那么谁能来承担?」娜欧蜜继续质问。
    一株热泪从蕾欧洛蕊的眼中滑落:
    「……我也不想当王啊……我从来没想过要继承王位,我也想要有个和睦美满的普通家庭,而不是看着他们互相残杀,但我有什么选择?……你现在拿着这些已经不可挽回的事情质问我,我又能做什么呢?」
    无法选择自己不要出生在王室的蕾欧洛蕊,与打从出生的那一刻就是家族工具的娜欧蜜相差无几。
    整个王都、王国的人们都在攀比家世、身分、地位、财富……但这些背后的代价是什么呢?到手的「利益」又是自己真正想要的吗?
    蕾欧洛蕊颤抖着手指,扳开领口上的两颗钮扣,露出白皙的脖颈:
    「还是你觉得我的人头就能解决这一切?如果可以的话,那就拿去吧。」
    「我要你的人头干嘛呢?」
    娜欧蜜忍不住笑出声来,但她的眼中也噙着泪水。
    她当然知道这些都是无解的事情。她的右手断了,右眼瞎了,提努斯、谷德莲跟齐牧死了,伊利亚斯疯疯癲癲地把自己关在大审判庭的顶楼,珀斯提昂捨弃一切远走到偏僻的农村。多少奉命征讨魔族的人们死于战场与山林之中。琦茗跟苏玛依的家乡被捣毁、族人被屠戮──甚至就是娜欧蜜自己跟她的队友亲手动刀杀的,无数的「魔族」被贩卖为奴隶,无数受战事波及的人们流离失所……砍下一颗年仅二十几岁的女王的人头,能够解决什么事情吗?
    没有任何事情能够得到解决。
    也不可能出现一个可以解决所有事情的「勇者」包揽这一切。
    娜欧蜜把长菸管中残存的灰烬抖出窗外。
    「……做你认为你自己能做到的事情吧,蕾欧洛蕊。做不到的话,就算了。」
    她故意直呼对方的名字。正如她不喜欢别人用她的家族姓氏跟贵族头衔称呼她──
    ──她只想为「自己」负责。也只能为自己负责。不是因为她是谁的什么人或她是有着怎样的身分,仅仅是因为「她是她」。至于对方能否理解,就不是娜欧蜜可以预判的事情了。
    清空管内残渣后,她用长菸管朝车厢的窗框敲了三次,车厢门便打了开来:黑色装束的侍女高举双手,协助只剩一手的她保持平衡、走出车外,另外一名侍女则撑起了黑伞,准备为她遮挡绵绵细雨。
    「将陛下安全地护送回离宫。」在侍女关上车门的同时,娜欧蜜对车伕及十几名骑在黑马上的侍从吩咐道。
    「等一下!弗雷尔爵士娜欧蜜?范?雅蒙─嫪巫!」从车厢内传来少女的呼喊。
    然后就看到身穿白色简易外出服的少女自己打开了车门,探出身来。
    「叫我『娜欧蜜』就好,扯那么长的称呼任谁都嫌烦。」
    她有意无意地讽刺每次在詔令中冠上一大串前缀词的女王。
    由于没有人知道她想做什么,一旁的侍从、侍女都手足无措,在所有人尚未反应过来时,蕾欧洛蕊已撩起裙襬,自己跳下马车,站在满是雨水跟泥泞的地上。
    在看到娜欧蜜转身面对自己后,淋着细雨的蕾欧洛蕊静静地拉稳裙子的两侧,然后一个瞬间将双膝跪在泥水中,双手交握抱在胸前,对着娜欧蜜低下头:
    「对不起。」
    儘管受到严格的表情管理训练,一眾隶属于雅蒙─嫪巫家族的侍从侍女仍忍不住露出讶异的眼神。
    也出乎总是料事如神的她的想像。
    娜欧蜜咬着嘴唇,轻颤着眼角。
    「……犯错的不是你,」她试着压下哽咽的声音:「我没办法接受你的道歉。更没有资格替那些已经再也见不到的人给予原谅。」
    「……我知道。但这是我,蕾欧洛蕊,现在唯一能做的事。」淋着雨的少女依然低头闭目,维持着最衷心懺悔的姿势。
    「你将来可以做的事还有很多,『陛下』。不过,」
    娜欧蜜转身背向蕾欧洛蕊,示意让侍女搀扶着自己往前走:
    「谢谢你有面对与道歉的勇气。」
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