晚上临睡前, 蜜娘端了碗温水去给铺在簸箩里的麦芽洒水，昨晚睡前泡的，灶房里温度高, 泡一夜就能唤醒种子的活性，早上起来就淘洗了一边铺在簸箩里放在有炕的空屋里。
一天洒三四遍水, 一天一夜后, 麦子就冒出了青芽。
婉儿次日早上跟着她一起进去，惊讶道：“昨儿下午不是才冒头？”
“一看你就没种过地。”蜜娘笑她，“温度合适，又不缺水, 种子一旦冒芽长得就快。”
婉儿还真没种过地，就连种菜也是她来漠北嫁给阿斯尔后才跟着婆婆学种菜，她学着蜜娘的动作撂水洒在麦芽上，“这要长多高才能用来熬糖？”
又拔了根麦芽到嘴里，满头雾水又不可置信, 熬糖竟然是用麦芽熬的，这两者看着怎么都不像能扯到一起去的。
蜜娘伸出小拇指，“有这么高就行了, 明早就差不多了。”
六个人中, 恐怕也就婉儿和木香用得着手把手教，其他人只用说个大概，发麦芽就没得问题。
但木香忙的过年都不得闲, 没空闲的时间浪费在熬糖稀上。
“娘, 我们醒了。”其其格在屋里喊。
“来了。”蜜娘听到声就往出走，问婉儿：“你家俩孩子还没醒？”
“估计也快了, 我过去看看。”她走在后面, 顺手带上了门。
她跟阿斯尔带着两个孩子睡在后院, 就在艾吉玛的隔壁，她到后院的时候看这小子拿着铁锹在铲雪，一时为赖床的男人脸红，推门进去就轰人：“赶紧给我滚起来，人家一个十来岁的小子都开始扫院子了，你也好意思躺被窝里不动。”
“我大兄呢？”
“在做饭。”婉儿掀了阿斯尔的被子，“住这儿的这几天你好好跟巴虎学学，回去了我也享享福。”
男人撇嘴，穿了衣裳拉门出去，嘀咕道：“我不做你也没做，这还不叫享福啊。”
连带的灶上有热水，阿斯尔胡乱撸了把脸，舀半盆水端进屋，“那我先去前院看看？看大兄有没有用得着我的。”
路过艾吉玛，他拍了拍他的肩，“小伙子挺勤快。”
到了前院一瞅，前院的雪已经铲干净了，瓦沟的冰棱也都敲掉了，灶房里也冒着热腾腾的烟，他进去一看，酥油饼都烙一盆了。
“大兄，你这是半夜起来的啊？”
“起来了？孩子可醒了？洗洗刷刷就能吃饭了。”巴虎擦了擦手上的油站起身又去搅锅里的豆子稀饭，“醒的早，躺着也睡不着就起来了。”漠北的冬天天黑的早亮的晚，晚上倒腾小半个时辰倒头就睡，睡的早醒的也就早。
阿斯尔又看了眼干净清爽的院子，想想他也醒的早，说说话发发呆，闭眼又能迷瞪一阵，在家的时候早饭有他娘做，院子有他爹扫，跟巴虎比起来，他可太享福了。
“有没有我做的？”
巴虎摆手，早饭简单，他一向不要帮手。
“那我到后院看看。”走到檐下拎起靠在墙上的铁锹去帮艾吉玛铲后院的雪，巴虎他是比不过了，总不能再被个孩子比下去。
至于后院住的另一个人，牧仁大叔比巴虎起的还早，在巴虎开门出来时他已经烧了水在打酥油茶了。但他做的是大锅饭，他去羊圈喊人吃饭时，巴虎也喊人吃饭。
黄油烙的酥油饼，粘稠的豆子稀饭，一盘青菜炒蛋，一碟炒花生米，一盘葱拌豆腐，一盘蒸血肠，这就是两家人的早饭。
血肠是盼娣送来的。
“晌午要去朝宝家吃好的，早饭我就做的清淡。”估计再有两个时辰就晌午了，也不怕吃了稀的不挡饿。
“这是咱们中原最正宗的早饭，一看就是蜜娘经常这么吃。”婉儿呼了口气，挟一筷子青菜放粥碗里，她在婆家吃饭时，粥汤都用酥油茶代替了。家里六口人，除了她都是漠北的口味，早上也离不了牛羊肉。不过只要不用她动手，什么饭她都不挑。
蜜娘看了巴虎一眼，才嫁给他那半年，只要不是她做早饭，早饭就是一盆炖肉，一盆酥油饼，再来一壶酥油茶。
四个孩子分吃了两个酥油饼，蜜娘和婉儿各吃了一个，剩下的酥油饼全进了两个大男人肚子里，还喝了粥，四个菜也都吃了干净，放下筷子还拍着肚子说只吃了七八分饱。
“比咱家的猪胃口还大。”蜜娘收拾碗筷去洗，纳闷道：“天天吃肉，肚子里也不缺油水的，你们饭量怎么还这么大？”她怀疑两个男人在比着吃，巴虎的饭量她清楚，往日他不会吃这么多。
“冬天冷，饿得快就吃得多，天热的时候没这么能吃。”阿斯尔抱了他小儿子在怀里，夸赞道：“也有我大兄厨艺好的原因，饼子外壳酥脆酥脆的，里面还软的弹牙，就着咸淡适宜的菜，我胃口大开。”
等两个男人领着孩子去羊圈了，婉儿才撇嘴说阿斯尔决对是吃撑了，“真是幼稚死了，二十多岁的人了，还比谁胃口好饭量大。”
“吃撑了？”
“嗯，他的饭量通常就是五六个酥油饼，饿了能再多两个。”还吹什么冬天饿得快吃得多。
“巴虎也吃撑了。”蜜娘好笑，“在饭量上怎么好胜心这么强？”
“鬼知道。”
收拾好家里，蜜娘跟婉儿先去白梅家帮忙做饭，盼娣莺娘和木香都还要忙着清理羊圈，再给牛羊喂草饮水，忙完过去也快晌午了。
“我没蜜娘手艺好，就炖了一锅羊肉，红烧了条鱼，煎了半扇羊肋排，朝宝还烤了只羊腿，你们可别嫌弃。”人来齐了饭菜就能上桌了，白梅客气地招呼人，“这还是我嫁人之后，你们头一次来我家吃饭。”
“这么丰盛谁会嫌弃？反正我不嫌弃，只要有的吃我天天都能来，到时候只怕你们听到我的声音，还没见到人就要转身跑。”阿斯尔嘴皮子会说，他这话一出都笑了，也都不再说客套话。
“你公婆呢？”蜜娘问，“喊来一起吃饭啊。”
“去我哥家了，说都是年轻人，他们不来凑热闹。”朝宝端了焦香油亮的羊腿上桌，“都坐啊，动筷子，别墨迹了，再墨迹菜该凉了。”
从拿起筷子，蜜娘就注意着巴虎，果然才吃到一半他就吃不下了，一块儿萝卜咬好几口，菜里的葱蒜大多进了他嘴里，拿着一碗酥油茶做面子活儿，不时抿一口，就打湿个嘴皮。
她把哈布尔塞过去，“你给他喂肉。”不仅是小三子，其其格和吉雅玩一阵再来要吃的，她也都拾掇过去让他喂。
巴虎冲她感激地笑笑，回头看阿斯尔，他也抱上了孩子给孩子喂菜，不过他能喂的只有一个，而他有三个，三个！
送走一桌的客人，白梅转过身就垮了脸，她指着桌上的残羹剩饭让朝宝去收拾，之前蜜娘她们要帮忙她没肯，专门留给他的。
朝宝觑着她的脸色在心里大骂阿斯尔和巴虎，识趣地揽活儿：“你累了就去歇着，我来洗锅洗碗，要是困了再睡一觉，晚饭也是我来做。”
要不是知道巴虎的为人，他都怀疑那两人今天是商量好的过来发疯，昨天吃饭也不见他们一个两个像孝子贤孙一样追着给孩子喂饭。
“你在巴虎家干了五年，人家两口子怎么相处的，不说七八分，至少你是知道个五分的，我也不求你像巴虎一样，以后咱家的活儿我俩平分着来，我洗衣裳你就做饭，我做饭你就洗碗。”白梅趁机提要求。
朝宝点头，他不是没长心，他在外为奴为仆的这几年，家里都是白梅在顶着，有时候她干的活儿比他干的还多。
“都听你的，你进去歇着吧，我来收拾。”
白梅满意了，吁了口气进灶房舀水洗手洗脸，出来后也没进屋躺着，拿了扫帚去扫地，骨头什么的倒了喂狗。
见朝宝拿抹布来擦桌子，她面上有些尴尬，没好气地说：“我就是个劳碌命。”
“辛苦你了，晚上想吃什么菜，我给你做。”
“炖碗蛋羹吧。”白梅选了最简单的。
平凡的夫妻，甜言蜜语少见，一进一退，话都藏在一日三餐里。
……
盼娣请客的这天，蜜娘和婉儿早早起来，把两簸箩麦芽放进装满温水的木盆里淘洗干净，糯米也泡了一夜，捞起来直接堆在箅子上蒸。
“麦芽剁碎，一点一点剁。”
菜板放在木盆里，麦芽堆在菜板上，人蹲在地上按着麦芽一刀一刀切碎，两人轮流着切，中途盼娣也会过来瞅两眼。
“真不要我们帮忙？”蜜娘问。
“不要，我昨天下午就把菜择洗好了，鱼剖了，肉切了，只差上锅炖了，莺娘在给我看着火。”盼娣倚在门框上，她自己都闲下来，哪还要人帮忙。
“你现在是越发能干了啊。”婉儿佩服。
“那是。”盼娣欣然接受了夸赞，一点都不虚。
麦芽切碎，糯米饭也蒸熟了，接了锅盖等它降温，三个人又去盼娣家转了一圈，再回来就是把糯米饭和麦芽混在一起，加了些温水拌匀。
“今天上午的活儿就忙完了，来给我搭把手，把盆子端到屋里去。”蜜娘揭了锅盖盖在木盆上，“发酵两个时辰，晌午吃完饭就能熬糖了。”
“这就成了？这么容易？”婉儿揭开锅盖看一眼，怎么都想不通这稀碎的东西能熬出黏软香甜的麦芽糖。
有这事在心里搁着，在盼娣家吃了饭，帮着收拾了灶房，六个人急急忙忙都去了蜜娘家里。
黏黏的糯米已经软烂了，盆里积出来小半盆的浑水，控出米和麦芽，水都倒进锅里。
“大火烧开。”蜜娘盖上锅盖让莺娘烧大火，锅里的水沸腾了再转温火，糖水变色了就要拿勺子不停的搅，几个人轮流着来，中途有人来找木香，她先走了。
“明天晌午都别做饭，到我家去啊。”她走时叮嘱。
“知道知道，明天给你带新出锅的麦芽糖吃。”
外面的天色黑了，一锅水煮的还剩半锅，盼娣用勺子挑起一点看拉丝的情况，问蜜娘：“这还不行吧？”
“还差的远，估计还要再熬一两个时辰。”蜜娘把莺娘换下来了，她自己烧火，还嘱咐其他人，“越是这个时候越要烧小火，火大了糖浆就烧焦了，还会干在锅上，出锅了糖也带有苦味儿。”
“我回去做饭，晌午还有剩菜，我回去热热，热好了端过来一起吃，今晚就将就一下。”等了半天了，盼娣不想因为一顿饭再误了一锅糖，“之前你说费料费功夫费劲，我还想着能有多费劲，现在再看，做这玩意儿还真是费时间费功夫。”
蜜娘笑笑，“费劲的还在后头。”
巴虎不吃剩菜，他回来听说她们要将就一顿，带着阿斯尔要去跟仆人一起吃大锅饭，“忙晕了头了吧，该去给老头说一声，他多做点饭菜就行了。”
蜜娘拍拍头，还真是，“我忘了这回事了，当夫子当上瘾了。你俩过去吃吧，把孩子也带走，吃了饭就在那边给孩子洗洗。”
又打发了莺娘去给盼娣说少准备些饭，“一人一碗面条就差不多了，你让她估摸着来，别煮多了。”
“哎。”莺娘过去没一会儿就端了一盆剩菜过来。
“我也过去。”白梅欲出门。
“不过去了，我都端来了。”盼娣端了一盆热面条过来，“我已经吃了，我来搅锅，你们吃。”
五个人或蹲或坐，吃饭的吃饭，烧火的烧火，甜味混着肉菜香顺着门窗挤了出去，融化了飘下来的雪，瓦沟里滴滴答答的。
雪越下越大，朝宝穿着雨披来接白梅，“这么晚了，什么时候回去？”
白梅看了眼锅里深棕色的糖稀，再看看一起熬夜煮糖还精神奕奕的几个人，摆手说：“我今晚不回去了，不睡蜜娘家就是睡盼娣家，你照顾好儿子，夜里记得喊他起来尿尿。”
“这这……”朝宝往里走了一步，“我还是再等一会儿吧，我等你一起回去。”
“老夫老妻了还这么黏人？”盼娣打趣，“蜜娘说还要挺长时间，你自个回去，晚上白梅跟莺娘睡我家，我们三个一起睡，不会把你媳妇弄丢了。”
朝宝闻言闹了个大红脸，嘟囔了几句含糊不清的话，腿脚打着弯退了出去，估计刚走出大门又转了回来，“真不回去？要不过一会儿我再来接你？”
“呦，啧啧啧。”蜜娘她们满含打趣地看热闹。
白梅心里又羞又甜，脸上滚烫的能煮糖稀了，但还是坚持不回去，“我去跟盼娣睡，明天回去。”
朝宝走后，她怕被开玩笑，生硬地转移话题：“锅里的糖稀是不是能出锅了？”
还真是，蜜娘赶紧拿了抹油的钵过来，把糖稀舀到钵里，锅里剩下的糖用筷子搅了，“忙了这么久，都甜甜嘴。”
她把放后锅的水里煮着的木棍拿出来绑在椅子上，端了糖稀出去在院子里转了几圈，糖稀表面就硬了，按一下一个窝，像面团似的。
“接着就是反复拉扯，这个很费劲，之前都是巴虎在拉拽。”蜜娘让白梅踩住椅子，她把糖稀缠在木棍上，反复扯拽，她累了就换婉儿来，五个人轮流上手，棕色的糖稀逐渐变黄再变白，糖稀也有了韧劲，有了麦芽糖的雏形。
熟糯米粉撒案板上，碾碎的榛子撒进糖稀里反复揉搓再拉成长条，切成一截一截的就完工了。