这一天，红颜听宫女们议论，说娘娘跟前伺候的要换新人，她才想起宝珍姑姑那天的自言自语，不料没多久，宝珍就派人来，吩咐红颜将茶水直接送入内殿。
进宫两个月，红颜在长春宫茶水房当差，只是侍弄茶水后送到寝殿外，再由里头当差的宫女来接应，今天将是她头一回走进皇后娘娘的寝殿。然而对于年仅十三岁的新人宫女，这几乎是不可能的事。
在其他人异样的目光下，红颜端着茶盘小心翼翼走到寝殿门外，可门前的小太监才为她打起门帘，突然有人冲出来，站在门外的红颜猝不及防，连着茶盘一起被推倒在地。
茶杯摔得稀碎，滚烫的茶水泼了一身，而红颜一睁眼，皇帝正站在眼前。
“哪里的宫女，眼珠子派什么用？”
但听吴总管斥骂一声，就有小太监去拽起红颜往外拖，弘历只是皱眉看了眼，手里挽着袖口往门外走，一面恼怒吴总管：“他们也太着急，难道要朕丢下皇后不管？朕不是叫你都拦下么？”
可是走了三四步，弘历突然停下来，转身指向正被拖走的红颜道：“罢了，是朕撞了她，不要为难她。眼下皇后伤心，长春宫里但求太平。”
太监们应声松手，被吓得发懵的红颜跌在地上，眼看着明黄色的身影渐渐离去，有人踢了她一脚说：“还不赶紧磕头谢恩，万岁爷免了你的死罪。”
红颜却一怔，呆呆地望着小太监，毫无反应。
宝珍听见动静从里头出来，见这光景，忙将众人支开，带着红颜退到后院，扯一扯她松散的发髻，忍不住责备：“再有下一回，可就没这么好命，如今我明着提拔你，多少双眼睛看着呢，你可别连累了我。”
红颜惊魂未定，还游神在刚才的一幕，这几句话根本没听进去，被猛拽了衣裳，才醒过神，宝珍正说：“择日不如撞日，你赶紧去换衣裳把头发抿好，等下子随我去娘娘跟前伺候。”
这些事轮不到红颜来拒绝，她回到自己的屋子，在其他宫女羡慕甚至嫉妒的目光下匆匆换了干净衣裳，再回来时，宝珍已经在门前等她，可才要带着她进去，门前的小太监一脸不情愿地来通报：“姑姑，各宫娘娘来了。”
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第3章 各宫请安
宝珍闻言不禁皱眉，朝那小太监递过眼色后，便喊上红颜进门。
第一次踏入皇后寝殿，空气中弥漫的药味，叫她禁不住心疼起这里的主人。宝珍示意红颜等站在屏风后，她绕过屏风去，说：“主子，贵妃、娴妃几位娘娘来请安。”
“知道了。”皇后的声音略有些沙哑，宝珍又絮絮说了些话，才喊她，“红颜，进来。”
更衣、梳头、匀面、上妆，所有的事在宝珍的主持下井井有条，红颜入长春宫后虽是伺候茶水，可进宫前阿玛就派人专门教她学梳头，说是在宫里，要讨主子娘娘们欢心，梳头上妆是最吃香的手艺。
皇后端坐妆台前，脂粉掩盖了她的憔悴，红颜扶着发髻对着镜子插入最后一支簪子时，瞧了一眼镜中的皇后。传说中的富察家小姐，果然绝美雍容，只是一眼，红颜就明白，皇后是高高在云端，遥不可及的人。
“我是不是在哪儿见过你？”皇后看着红颜，忽然开口问。
“咳咳……”宝珍在一旁干咳，想给红颜递眼色，要她机灵些。
可是红颜先傻了，是皇后在与她说话？是这天底下最最尊贵的女人，在与她说话？
然而等不及红颜应答，外头来说各宫娘娘已在大殿等候，皇后轻轻一叹：“咱们这就去吧。”
见皇后起身，红颜下意识地往后退，却被宝珍轻轻推了一把，示意她搀扶着娘娘，皇后已是习惯了出行被人簇拥，很自然地将手搭上红颜，可是那热乎乎的手，一下勾起之前的回忆，皇后想起儿子殁了的那一天，她也曾被这双手温暖过。
“走吧。”皇后神情淡淡，挺直了背脊便往大殿去。
当今后宫，有名分者，如贵妃高氏、娴妃那拉氏、纯妃苏氏、嘉嫔金佳氏、贵人海佳氏、陈氏等，都是昔日宝亲王府的旧人。
皇后虽是元配嫡福晋，但在她之前，四阿哥弘历身边已有了侍妾富察氏。富察氏生了大阿哥永璜，自己却走在先帝之前，作为皇长子之母，虽然故世后享尽哀荣，但如今这金碧辉煌的紫禁城，与她无缘。
而这些女人们，大多曾经只是卑下的侍妾，随着丈夫君临天下，也站到了这世间里女人地位的最高处。
红颜轻扶皇后步入大殿，便听整齐的请安声，之前曾远远地见过各宫请安的架势，今日离得近看，娘娘们都着素色，一眼望过去，唯有挺着肚子大腹便便的嘉嫔十分扎眼。
皇后在宝座安坐，气度非凡，根本不像是才失了独子的人，红颜躬身垂手立在一边，听见娘娘们彼此寒暄劝慰，说着不痛不痒的话，忽然有人喊一声“贵妃娘娘，小心。”，才打破殿内沉闷的气氛。
红颜悄悄抬眼，是众妃为首的高贵妃，坐在她身后的海贵人正双手捧着贵妃的手，而贵妃手里是一碗热茶，海贵人关心地问：“娘娘，您没事儿吧，臣妾替您放下。”
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