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    “丐儿能成为后宫女人的公敌,却有三两个知己之交。比如说坎平鞋庄的女庄主,原是清河一带颇负盛名的绣娘,怡然自得,看破世俗,在一个小地方自给自足,却能被丐妃劝到繁华的京城来开创天地;比如水浒仙寨的大当家,听说是碧云山善缘寺长老师太内定的掌门继承人,却能被丐妃说得再度入红尘,做起了理财管家的事务……这两个女子,品貌应该都是一等一的出挑,不仅不忌惮猜忌她,反而心甘情愿为她效力。可见人与人之间是需要投缘的。”皇上忖思半晌,然后淡淡道:“丐妃是有些顽劣了。你作为皇后,要多操劳了。等她再度回宫,朕期望看到一个听话的、能为朕所用的太子丐妃。”
    李皇后道:“臣妾作为母后,责无旁贷。必当尽心尽力。”
    皇上嗯了一声,漫不经心道:“昨晚淑妃给朕讲情,让放了太子妃。皇后你怎么看?”
    李皇后笑:“臣妾早就想让太子妃面壁思过了!如今才过几天?她的悔过书,又处处推责任,这些冠冕堂皇的给谁看?放她出来,惩罚太轻,不足以为训诫。总得让她定下了心……不然若是传到了迁儿的耳中,落得个父皇母后偏纵儿媳,只怕以后更不待见娉儿,迁儿也容易为这些事分了心。”
    “父母之爱子,则为之计深远。同样是姑姑,淑妃比你就差多了。”皇上低低道:“虽然铤而走险,但是丐妃的可利用价值,远远出于他人之上。战争未停,国尚不安,朕怎会容许任何人弄坏了一颗价值倾城倾国的棋子?”
    李皇后嘴一抿,勾起唇角微笑:“淑妃对娉儿的感情,大约比臣妾更浓厚些,也就容易被蒙住了心智。她怎晓得皇上的深远。”
    赵渊长嗟道:“不是朕要驳了你和淑妃的面子……你肯体谅就好。既然皇后如此大义,那就继续看娉儿如何悔过吧。除非立下功劳,否则不得出长信宫半步。”
    皇后含了笑道:“臣妾遵旨。茶凉了,皇上喝几口,驱驱疲劳吧。”
    皇上刚呷了茶,还未及品味,一个侍卫匆匆来报:“皇上,不好了!”
    李皇后面色不悦道:“什么事儿?慌慌张张的!”
    侍卫满头大汗道:“神珠殿……”
    李皇后一惊,道:“嵘儿怎么了?”
    “神珠殿出现了瘟疫!皇太孙的乳娘已经病倒了,神志昏迷,浑身哆嗦,嘴里叫冷又叫热的,身上发出一种腐臭的味道,越来越重……怕是活不成了……那几个厨师也有类似的症状,不过轻些……卑职得到张武师的消息,过去看了情况,怕传染给皇太孙,就速速过来请皇上皇后定夺!要不要封了神珠殿,防止瘟疫蔓延?把皇太孙和张武师转移到哪儿?请哪个太医过去开方子?乳娘和厨师怎么处置?”
    李皇后急急问:“嵘皇孙没事吧?”
    “嵘皇孙有真气护体,自然康泰异常,目前还无异状……”侍卫顿了顿,道:“这场瘟疫来势汹汹、出人意料,竟不是从冷宫或慎刑司,而是从清静人少的神珠殿开始,实在是匪夷所思!”
    “张武师呢?”李皇后吁了吁,又问。
    “张武师也没事。”侍卫道:“卑职守在那片湖上阶梯的出口,距离神珠殿几里地,若不是张武师踏波而来,谁能想到里面出现了瘟疫?”
    赵渊道:“什么时候的事?”
    “就这一两天吧。”侍卫道:“据张武师之言,乳娘前些时清醒的时候,说这一两天有点不舒服,也没往心上放,到了昨晚半夜发作厉害,把嵘皇孙吓哭了,张武师天一亮,就对卑职说了此事。”
    “现在嵘皇孙和张武师在哪儿?”
    “一时没去处,还在……神珠殿!”侍卫道。
    赵渊眉峰一凛,怒道:“糊涂东西,还不快给他们换个地方!请邵太医仔细地检查上一遍!就算没有问题,从那里出来,也要喝些汤药预防!”
    侍卫忙应“是”“是”,苦了脸道:“搬到哪儿?还是在太子的书院里面吗?”
    “离神珠殿越远越好!”赵渊当机立断道:“搬到前院!让太子妃给他俩找个开阔安静的院子暂且住着!”
    侍卫道:“太子妃?……她不是……”说完艰涩地望了李皇后一眼:“不是迁居长信宫了?”
    赵渊烦躁。李皇后道:“还是臣妾去迁儿的府里,为嵘儿、张武师安置个地方吧。”
    “也好,你做事朕放心。”皇上说着,对那侍卫道:“皇太孙的乳娘,以及几个厨师,请邵太医过去医治!若治不好,尸体就地火葬!把整个神珠殿草药蒸汽消毒之后,封宫不许出入……决不能让瘟疫蔓延开来!”
    侍卫领命而去。赵渊又交待道:“让邵太医看了之后,立即过来给朕禀报!”
    “卑职记着了!”一路小跑去了。
    赵渊唉道:“朕也和你过去看看……这都夏天了,并非瘟疫泛滥的季节,神珠殿怎么好端端的出现了时疫呢?”
    李皇后拦下皇上道:“眼下有更重要的事,皇上保重龙体要紧。这些小灾小病,交给臣妾来处理就行了。臣妾先去瞧瞧嵘儿。”
    “那就辛苦皇后了。”赵渊忧愁道:“真是忙中添乱!”
    “天时不利,人和就好。”李皇后温柔劝慰道:“皇上鸿福无边,咱们一定会齐心协力度过所有的难关。”
    赵渊摆了摆手道:“去吧。皇后也要小心。别进书院的大门,让他们把嵘儿、张武师送出来就好。记得不仅要封了神珠殿,书院也要封了,凡在里面住的人,都不能再出来半步,包括那些把守神珠殿出口的侍卫!”
    “臣妾明白。”李皇后道。
    过了两三个时辰,一切基本安置妥当。提前喝过预防汤药的邵太医,随着李皇后到了上书房,赵渊忙问:“可查清楚了吗?这场瘟疫因何而起?”
    邵太医脸上现出疑惑道:“臣仔细地看了神珠殿的每个角落,尤其是何乳娘、及那几个厨师的住处,他们的屋外窗檐下、排水口等处,散落着黄豆大小的腐肉粒。说来惭愧,臣不能断定出这些肉粒从何而来,但可以肯定的是,它们与瘟疫有着莫大的关联。”
    “怎么会有肉粒呢?”赵渊疑惑道:“如果是从宫外来的飞禽,携带着这种瘟疫进了神珠殿,那也该是飞禽的尸体啊,肉粒也太奇怪……”
    邵太医忖了忖,慢慢道:“臣看那些肉粒的形状,大小均一,似是人为切成的。”
    皇上、皇后俱是一震,齐齐道:“邵太医的意思是,这场瘟疫不是天灾,而是人为?”
    邵太医惶恐跪下道:“这只是臣的臆测。”
    赵渊声音沉了下去,冰冷道:“专克这种瘟疫的药方,研制出来大概需要多久?”
    邵太医道:“不眠不休,最起码需五六天……只怕那时,瘟疫播散开来,不好遏制了。”
    赵渊道:“那你再派太医院的几个人,务必查出这瘟疫是从宫外带来的,还是从宫内而起。”
    邵太医点头道:“如果查出发源之地,对于药方的研究,也会大有推进。这瘟疫若是从宫外带来的,说不定当地已经有了克制的方法。”
    “分头行动,快点去查!”赵渊下令。
    一天之后,何乳娘、几个厨师死去,尸体火化,骨灰被太医带出去,埋在了乱葬岗。两天之后,神珠殿以外、太子书院的其他人,也病倒了。到了第三天,离太子书院最近的浆洗房,有丫鬟和婆子出现症状。
    瘟疫好似刮起了一阵风,风中有死亡临近的可怖之声。宫里人心惶惶,离太子书院稍近的奴仆,四下找着门路,看能不能调到一个远点儿的地方。
    神珠殿所在的书院,成了令人谈虎色变的禁地。
    传言暗涌。有人说水上宫殿不祥,太子丐妃刚离开不久,就出现了这事,可见不祥之地必须有太子丐妃这样的才能镇得住;有人说太子丐妃是个妖孽之人,走到哪里就给哪里带来潜伏灾难,她走之后灾难就会降临……传得神乎其神。
    宰相府的素蔻公主也听说了瘟疫的事,想来宫里看看。梅老夫人不让她来:“那病魔谁沾着谁躲不开,你去凑甚热闹!幸亏祉儿早早就抱回来了,若是再晚一两个月,染上那等邪病,后果不堪设想……阿弥陀佛,终究是天佑咱一家!”
    素蔻公主也就没去。
    到了第四天,人已经死了十几个。赵渊召见邵太医,问药方弄出来了没。
    邵太医摇头道:“臣派了十几个太医,去各地打听。差不多都有消息了,全国自开春以来发生瘟疫的地区,约有三十多个。臣和陈太医几个,正在根据各地瘟疫导致的症状,与神珠殿的对照。”
    “若不是从宫外带来的呢?忙完这番后,还得从头研究药方?”赵渊肃着脸道。
    邵太医额头汗滚道:“瘟疫之难克,就在于此。眼下没有好的办法,只有让宫里的人天天喝预防的汤药……但这种汤药浓度须得高一些才有效,太医院的药材恐不足,只能让各宫的娘娘、女官们喝了。还请皇后把名单弄出来一份,皇上审批过了才行。”
    李皇后让身边的嬷嬷取了一张纸来,按等级选了两百人左右,递给皇上过目。皇上随意看了看道:“行了,就这些吧。药材是得省着点儿,还得往前线运呢,将士们更需要这些东西。”
    邵太医叹息道:“只怕……”
    “你说。”赵渊道。
    邵太医道:“瘟疫扫过之境,体质健壮的,喝了预防汤药或许能够保得一命,但身子骨虚弱的就不好说了。臣不是危言耸听,时间拖得久了,恐这三宫六院会变空啊。”
    赵渊脸色一变。李皇后也连吸冷气。
    什么算是体质健壮,什么算是体质虚弱?宫中等级高的常年养尊处优,注重面皮保养,于锻炼上却不敢恭维。
    “这也得一步一步的来……”赵渊咬牙道:“不管那么多了。”
    又过了一两天,碧笙宫的蒋贵人死了。皇后娘娘甘泉宫西南角的抱厦,常年在那儿住着养病的万贵妃之子也染了病。
    这下赵渊坐不住了。他只有俩儿子。小皇子虽在幼年摔傻了,可好歹也是龙嗣啊,他又不是生来就傻,成人之后,若能生得一男半女,那不也是皇家的血脉?
    赵渊开始骂邵太医等人饭桶,还抱憾道:“要是神珠殿的神医还在就好了!”
    邵太医也是焦头烂额,只答:“宫中瘟疫,与京城百里外一个野村的病情很相似。但处方还在斟酌中。”
    正在赵渊心急火燎时,一个叫周武的,自称是太子妃属下,说得了治疗瘟疫的方子,请求见他。
    赵渊道:“快传。”
    拜跪之后,周武呈上方子,赵渊递给了邵太医。
    邵太医看了看,越看越是激动,手都发抖了,颤声道:“妙啊,妙啊!这里面有几味药,用得实在是妙啊!正好突破了卑职药方的瓶颈!瘟疫有治了,有治了!”
    说着,也不管皇上和周武,拿着方子癫狂喜着,往太医院飞跑去了。
    赵渊问周武道:“你是从哪儿得来的?”
    周武“扑通”跪地道:“还望皇上先饶卑职死罪。”
    赵渊和颜悦色道:“这药方若果然凑效,你就是大功臣,你何罪之有?”
    周武情真意切垂泪道:“皇上有所不知,卑职跟随太子妃多年,一直蒙受太子妃的礼遇厚待。不料想太子妃因为丐妃的事情,被关进了长信宫面壁思过,卑职不知其中缘由,也不想去议论主子们的事情。但太子妃对属下恩重如山,属下悄悄地跑到长信宫大门口,隔着门缝去看了太子妃,并给她说了神珠殿瘟疫的消息……太子妃担心嵘皇孙年幼躲不过这场灾,大哭起来……卑职擅自去看太子妃,请皇上赐罪。”
    “你无朕的旨意,去看太子妃虽有罪,也属人之常情。”赵渊道:“朕可以不追究。但朕要问,然后呢?”
    第三一七章悔过书
    周武泣道:“太子妃虽听得皇太孙一时无事,但仍不免忧心忡忡,她嘱托卑职说,以前在神珠殿为太子丐妃接生的黑衣神医,医术绝世,却在早些时候出宫了,去向不明,她让卑职四处找找,找不到了也罢,若是上天垂怜,有那缘分,就是卑职一辈子的造化……”
    赵渊有几分不相信:“看来,你是找到了?”
    周武现出幸运而兴奋的神情道:“此话说来,也是卑职留了个心眼儿。但凡隐逸狷孤之士,大都热爱林野、沉溺河山,卑职就特意往那些名山古刹里去寻找。在北邙山一代,传说中的帝王将相埋骨成仙之所,遇到一黑衣人,背影极像神医。卑职拔脚去追,但怎能追得上,眼见神医就要消失,卑职‘扑通’把一块百斤重的岩石从悬崖边上推到了谷底,发出震耳欲聋之响,神医可能以为卑职要挑战他,站了片刻。卑职遥遥匍匐在地,对神医说明了来意,神医却一言不发就走了。卑职觉得无功而返,辜负了太子妃的期望,不免懊丧,走到神医那会儿驻足的地方,浮起轻生念头。却看到一块刻着字的大石头,卑职细瞧,竟像是药方……卑职大喜过望,猜是神医悬壶济世心肠,指点众生迷津,就一字不落地抄了下来,立刻回宫呈奏皇上。”
    皇上轻声道:“如此说来,倒是你占了天时。不错,我朝最近正需要你这样占天时的人,以增宫中祥瑞之气。就封你为一品带刀侍卫,自由出入皇宫内外吧。等邵太医根据你那张纸,把灵验的药方配出来了,朕再赏你……”
    周武重重地磕了三个头,诚惶诚恐道:“卑职一己贱躯,不敢居功领赏,追根溯源,卑职能得到这一张药方,全是太子妃催促卑职快上路。若说卑职的天时好,倒不如说太子妃的天时好……太子妃在长信宫那样荒芜的地方,这些天又很抑郁和虚弱,宫中瘟疫正是肆虐,要是有个三长两短,卑职不敢想象后果……”
    赵渊看他了良久,道:“你与太子妃,主仆间的情谊够感人。但太子妃有错,还少了一封悔过书,她什么时候写好了,真就让她回太子府前院的住处。”
    周武感激涕零道:“卑职一定把话给太子妃传到。”
    “你下去吧。”赵渊道。
    到了向晚时候,邵太医屁颠屁颠跑来了:“臣按那个方子,把药配好,煮了一料,让那些患病的喝了下去,情况已有好转,坚持服用一个疗程,不出意外就根治了!”
    “甚好。”赵渊略略放宽了心,看着邵太医熬得布满血丝的眼,道:“你也休息休息去吧,熬药的事交给别人好了。都一把骨头了,万一再把老命搭了进去,朕岂不落得个把你们累死了的名声。”
    邵太医捻着胡须道:“就算在岗位上死了,也是卑职的荣耀。”
    赵渊的玉扳指敲得桌案砰砰的响,意味深长道:“你是太医院数一数二的老手了,可远不及一个不出茅庐就知天下病的年青人。唉,世间不仅武艺、医术、学问……都是永无止境啊!懈怠不得、懈怠不得啊。”
    邵太医面有惭色道:“卑职受教了,定虚心虚怀,四处求教,活到老学到老。”
    邵太医刚退下去,李皇后和柳淑妃过来了,李皇后手里拿了两张纸。
    皇上瞟了一眼:“娉儿丫头又写了一封悔过书?”
    “皇上好眼力。”李皇后缓缓迤逦地踱步上前,对赵渊道:“我看这孩子是诚心的悔过。”
    赵渊看了几行:“小家不和,天下怎兴?儿臣不知修身,实乃胸襟狭隘、鼠目寸光,以后必当大局为重,淑德睦洽……这些听着,是开阔了几分。”
    柳淑妃娇嫩的脸庞上堆满了笑道:“皇上,就让娉儿出来吧。如果皇上觉得惩罚不够,可以让她在原来的住处弄间佛堂,面壁思过,岂不更好?把她扔在破败寥落的长信宫,别人还以为她做了什么伤天害理的事,要被废掉了呢!以后就算娉儿改过自新,还如何在太子的嫔妾中服众呢?”
    赵渊忖思了片刻道:“本来朕想拘束她几个月,让她识一识大局呢……念在她功过相抵的份上,就让她回去吧。”
    柳淑妃尚不解:“功过相抵?”
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