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    铁慈见怪不怪。
    户部尚书之子顾重度社恐患者小小是也。
    铁慈和身后那群看似护卫实则押送的太监们道:“都走开些。”
    众人都知道这位顾公子的毛病,不敢走远,便纷纷转过身去。
    顾小小顿时天也晴了,日头也亮了,浑身也松快了,快步过来拉住铁慈袖子,道:“你要去太后宫里?我陪你去。”
    铁慈看着自己一起玩泥巴长大的竹马闺蜜,笑道:“今儿怎么敢去太后那里?你不是最怕容和殿?”
    “瞧你这话说的。”顾小小眨巴眼,“我有不怕的地方吗?”
    铁慈哈哈笑一声,拍拍他的肩,“行了,别去容和殿,不然僵尸一样硬在那里,我扛都扛不动。去我殿里等我,一会就好了。”她悄声附在顾小小耳边,“管好我宫里人,我去太后那里的事,别让人告诉我母妃。”
    顾小小知道她脾气,也没说什么。点点头让开两步,李贵跟上来,谦卑地冲顾小小弯弯腰,顾小小立即退开三步。李贵抽了抽嘴角,没指着这位回礼,更没指着他交谈,正要过去,却听顾小小结结巴巴地道:“李李大伴您照应着点回头我我我有”
    一句话说了半天,李贵维持着半鞠躬的姿势听出了一头汗,恨不得替他把话说完。还是铁慈解了围,道:“大伴起来罢。小小的意思你明白。”
    李贵舒一口气,暗暗捶一捶腰,对顾小小笑道:“太后向来疼爱殿下,您放心。”
    顾小小垂下眼睫,再次迅速退后,看着一行人远去,才一脸失神地往瑞祥殿去了。
    这边铁慈跨进容和殿门,并没有直接见到太后,听太后身边掌事姑姑说请去小佛堂,她扯了扯嘴角。
    吱呀一声重门开启,日光照不进小佛堂。
    站在门口,迎面便是浮沉的灰,在幽幽的香烛光芒里划出淡金色的轨迹,像一道被激活的,藏着幽深祈愿的符。
    镶金璎珞的佛像半掩在沉厚的帷幔后,一指拈花,唇角的一边微微翘起。那笑容承载天地众生,却不见脚下三分。
    铁慈也露出一个一模一样的笑,跨进门去。身后又是吱呀一声,门立即便被关上了。
    铁慈解了披风,扔在门边。
    眼前一片浓重的黑,嘶哑的老妇人声音响得突兀。
    “请鞭!”
    一个蒲团无声滑过来,铁慈很麻溜地跪了,
    一边跪,眼神却在殿内梭巡,还没从一片乌漆嘛黑中找到目标,就忽然头皮一炸心头一冷。
    一股冰冷的气息如寒雾般无声蔓延而来,似无数藏在黑暗中的黑蛇,垂着阴冷的眸,逶迤游动,寻着血肉的目标。
    铁慈甚至能感觉到那气息分作几股,爬上她的膝头,缓缓探上头顶,沉沉地压住了她,再闪电般贯通全身。
    这种被压制住搜索血肉经脉的感觉,很容易便能让人汗流浃背,铁慈却很平静,只稳稳地跪好了。
    因为这感觉她太熟悉了,从她第一次在这个小佛堂里意图奋起,被这股气息狠狠压在地下,并因此病了一个月后,她便知道,太后身边有能人。
    否则一个女子,如何能在吃人的后宫百战百胜,直至走上人间尊位。
    传言里,这世间有几位大能者,神通非常人所能及,一人可安邦,一人可乱国。只是这样的人间杀器,也不会轻易为人所控,只隐于传说中,散于天地间。历代帝王将相,多少人遍寻而不得,后来,传说便只成了传说。
    铁慈却一向认为,传说由现实而来,从来不是无根之木。
    那股气息搜索过她体内后便悄然散去,但威压仍在,铁慈只沉默着,眼观鼻鼻观心。
    前方有人掀帘而出,步伐声沉雄,显见下盘很稳。
    有东西长长地拖在地上,暗黑色,闪烁着乌金的光泽,那是牛筋九蒸九晒的鞭子再绞了金丝。
    挥起来风声像咆哮,铁慈听过很多次。
    那人站定,金光一闪,下一瞬咆哮声起。
    “啪!”
    像山岳砸在了背上,闪电刺穿了骨髓,烈火烧着了灵魂,那一片炸痛却像炸在了脑海中,眼前一片闪烁着金光的黑。
    老妇人的厉喝像穿破了雾障,尖锐又凌厉。
    “铁慈,你忘记了铁氏皇族的荣光吗!”
    铁慈咽下喉间一口腥,仰首,汗珠自下颌滴落,“没有!”
    “啪!”
    铁慈猛地一个抽搐,却在即将歪倒前伸手撑住了地。
    指尖抠在了金砖缝隙里,嗤一声轻响金砖四分五裂。
    “铁慈,你忘记了天赋神族的尊贵了吗?!”
    “没有!”
    “啪!”
    狂雷伴随着烈电,卷着漫天的乌云,收拢了宇宙间巨力一束,呼啸着砸在少女清瘦的背脊上。
    砰一声闷响,铁慈另一边手肘也砸在了地上,她最终还是没倒下,却没能控制住一口乌血喷出三尺。
    “铁慈,你忘记了铁氏皇族曾经的耻辱了吗?!”
    “没!有!”
    风声收,雷停电灭,清净无为檀香弥漫的佛堂里,再次恢复了死气沉沉的静。
    诫鞭只能三鞭,这是规矩。
    萧太后说她不会坏了祖宗规矩。
    铁慈双臂撑在地下,低声咳嗽,一边咳嗽一边想笑。
    最守规矩的最不守规矩。天知道。
    诫鞭三问,真难为她老人家从已经腐烂的皇族内卷里找出这么古老的旧例。
    这还是铁氏皇族当年建国前,开国皇帝因为年轻时筚路蓝缕,磨折艰难,怕子孙后代享有了花花江山之后,便沉迷荣华,耽于享乐,失了祖宗们的锐意进取之意。特意设置的规矩。
    荣光不必多言,耻辱指的是建国初期,大乾势弱,多次被周边大滇、兰纳、达延等国联合进攻,乾高宗更曾被俘过,还是举全国之力才赎了回来,是大乾历史上人人不敢忘的耻辱。
    天赋神族是指早先这处大陆,有许多的天授之能者,但后来因为各种原因,这类人越来越少,越来越珍贵,而铁氏家族是少有幸运能继承一部分天授之能的家族,最早起事时,也是以此为噱头,称天赋之能为神授,是上天降大任于铁氏,由此才于乱世崛起,夺天下之鼎,创百代之基。
    随着血脉的继续稀释混杂,铁氏皇族继承天赋之能的人也在逐代减少,后来只剩下皇族嫡系才有可能,也因此三代之后,铁氏皇族便定下规矩,只有拥有天赋之能者,才能继承皇位。
    天赋之能的开启有早有晚,有的生来就有,有的后天触发,最迟的,到十二岁也就一定显露端倪了。
    而铁慈至今十六,没有天赋之能。
    历史上那位倒霉的被俘的乾高宗,也是铁氏皇朝至今为止唯一一个没有天授之能的皇帝。
    这便成了无天赋之能不能继承皇位派的最有力的佐证。
    时隔数代,同样的境遇落在了这一朝。
    从十二岁开始,铁慈在众人心目中的地位,表面无甚变化,暗里一落千丈。
    曾经为她风采折服的臣子们,开始劝父皇广纳后宫。在皇帝多年无所出之后,又开始劝皇帝过继偏支子弟。
    曾经还算安稳的世家,开始蠢蠢欲动。
    曾经立誓忠于大乾的三藩,以辽东为首,渐渐不再恭顺。
    如果不是皇帝始终坚持铁慈的皇太女地位,坚持偏支也没有天赋之能那还不如铁慈,或许现在铁慈,要么在皇陵数虱子,要么在皇陵喂虫子。
    只有太后,坚贞如一,从开始到如今,都对她不好。
    有时候,对女人最恶毒的往往就是女人。
    铁慈迟迟没有开启天授之能,太后便搬出了祖宗规矩。
    诫鞭三问,在大乾皇族历史上也不过坚持了数年,就没有了继续。忆苦思甜这种事,从根本上来说就是没事找虐。既然天下已承平,江山都在我手,又何须卧薪尝胆?那是亡国之君才干的事呢。
    但太后说,铁慈不驯散漫,还没有天赋之能,是皇族耻辱。这承载了老祖宗教训和期望的诫鞭,就该她好好承受着。
    诫鞭老规矩是每年祭祖祭天时一次而已。可太后这时候又忘了规矩,心情好时来一次,心情不好来一次,来大姨妈来一次,不来大姨妈来一次,铁慈如果做了什么不合她意的事,也无需质问审查,啪啪啪就行了。
    铁慈并不是逆来顺受的人,也试图反抗过,结果十三岁的少女,在绝对武力面前,受到了人生第一次惨痛的教训。
    到如今,她听太后传召,依旧谈笑风生,从不带人,只熟练换上黑衣。
    这些事,她没让父皇知道。
    父皇知道,必定是鱼死网破。可是现在,网是遮天大网,鱼是受伤鱼苗,还没到拼死一挣的时候。
    宫中处处是太后的人,撕破脸,某个深夜一床大被就能闷了她父皇去。
    沉雄的脚步声隐入帘后,唰唰的鞭子拖地声响远去,地面留了一道深红的痕迹,隐约还有些细碎的血肉。
    缓慢的脚步声响起,一步三停,独属于太后的步伐,铁慈每次听见脑海中都会浮现出一只大腹便便的花斑癞蛤蟆。
    花斑癞蛤蟆蹲在她身前,秋香色洒金的袍子拖在铁慈脸上,铁慈半趴着的姿势抬起头,抓住袍角擦了擦脸。
    太后一双没什么情绪的眸子凝在她脸上,细声细气问她:“慈儿,你可有悔?”
    第7章 房子塌了
    铁慈不说话。
    太后叹息一声,竟伸手摸了摸她的发,铁慈忍住猛地上头的恶心感,扯开一个微笑,把脑袋亲昵地往她手掌上迎了迎。
    这回太后很快地缩了手,在衣袖上擦了擦手,又轻声道:“常儿有什么不好?萧家给你荫庇不好吗?还是你以为你这样,真能继承皇位?”
    铁慈望着她,太后眼眸弯弯,藏着警惕。
    铁慈忽然咧嘴哭道:“太后,我悔了啊!”
    太后怔住。
    “我悔了不该不听话啊!我悔了我一个废物还要占着茅坑不拉屎啊!”铁慈哭得眼泪横飞,半直起身,她比太后高,太后还半蹲在原地,仰头怔怔看着她。
    “我错了我给您磕头赔罪啊!”铁慈猛地磕下头来。
    冲着太后的脑门。
    “砰”一声闷响。
    脑袋相撞,似乎隐有骨裂之声。
    太后连一声惨叫都没来得及发出,猛地向后一倒,几乎立刻,额头便缓缓鼓出包来。
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