莫斯莱康宫的侍从接待了他们。伊登问及赛斯的去处，侍从们支支吾吾，没一只虫说得清楚。
——赛斯这是刻意在避着自己吗？
伊登脸色凝重，绿色的眼眸审视着面前宫殿的侍从。他们没有撒谎。
赛斯周一早上离开后就再也没有回来。期间虫帝陛下的秘书官也来找过。显然，不止他一只虫联系不上赛斯。
伊登发简讯给休。两壶茶后，休依旧没有回复。伊登拨打通讯。系统提示错误。
系统错误最常见的原因是终端损坏。第二个原因是另一虫正在跃迁航行。结合休的身份，后者可能性更大。
伊登固执地在莫斯莱康宫等到了下午，赛斯的一根头发都没见到。他散出的守护场氛围，由最开始的期待紧张，一点一点冷凝下降，变成了像铅石一样沉重的失望和挫败。
胡乱填了肚子后，伊登离开赛斯的寝宫。他换了一种思路，改去内廷里雌虫常去的地方碰运气。布莱恩则帮他打通讯，四处询问是否有虫看到赛斯。
所有的通讯都以“不清楚”结束。焦灼感让伊登一刻也停不下来。他用自己的双脚在花园和宫殿中穿梭，寻找每一个他和赛斯曾去过的角落。
他将五层楼的皇家图书馆上下翻找三遍，去了马厩、画廊和皇家植物园，然后是休的寝宫——赛斯说过，内廷最好的厨子全被他雌父以权谋私搜刮走了——赛斯很可能正在厨房里喂鸡或者支着画架在池塘边画画。
黄昏来临时，伊登拖着疲惫的步伐，将自己扔进出宫的悬浮车。他耗尽了浑身的精力，车子升空不久，便歪着脑袋睡了过去。
***
窗户开着，但没有风吹进来。闷热的空气充斥在房间里，一动不动。
赛斯脸埋在枕头里，沉重的四肢摊开在床上。他的脑袋昏昏沉沉。发热的皮肤上，正在愈合的伤口带来一阵阵麻痒。
丝滑的床单吸收了他的体温，变得粘腻温热。雌虫翻了个身，凭本能寻找舒适的凉意。
他的手碰到了一件外套。赛斯蜷着身子蹭过去，将鼻子贴近。清新的花香飘来，是伊登的味道。
残留在衣服上的信息素将他拉回现实。赛斯打了个哆嗦。他坐起身，光着脚走进清理室，将身子倚上大理石墙壁，打开冷水。
赛斯昂头。水柱毫不留情地冲刷头顶和脸庞，又顺着脖颈肩膀汩汩而下，带走了燥热和烦闷。
冲完澡走出清理室时，赛斯的目光落上镜子里的雌虫。
布满伤痕的皮肤包裹着精实的肌肉，细小的水珠在夜色里闪着微光。他明明拥有了曾经梦寐以求的体格和力量，可为什么他对自己的厌恶，并没有一丝一毫的减少？
从虫帝书房带回来的文件夹放在桌子上。赛斯无法将视线从那里移开，却也无法说服自己上前打开。
“叮铃铃”，角几上的古董电话机响了。赛斯靠上沙发，伸手接起话筒。
“殿下，您知道通过内廷专线找你，步骤有多繁琐、等待时间有多长吗？”乔普林说。
“抱歉。”这句话已经成了赛斯最近的口头禅。
“……”话筒那边传来一声叹气。几秒后，乔普林再次开口。
“殿下，我们这次只在诺弗瑞森待一周，时间太短，我们的身体来不及适应那里的流速比。可能会有一些异常反应……”
“所以我们的行李还需再加些药品和辅助用具。清单我发给您了……”
乔普林这次打来，主要是和塞斯确认出发的时间、航行舰班次、需要携带的物品和提前办理的入境手续。这类出行的琐事贵族们一般会交给专门的虫打理。但乔普林以这是“独立生活的开端”为由，亲力亲为每一件事。
他的高效率让赛斯为之惊奇，也让赛斯为之感激。
从瑞德哈特前往诺弗瑞森，最快需要五天时间。他们定在下周一早上出发。这样时间充裕一点。赛斯的东西上周就收拾好了。装在两个皮箱子里，放在隔壁的起居室。
凌晨时分，侍从们都休息了。赛斯轻轻打开房门，走下楼梯，经过暗门和秘密通道，来到了地下的密室。
幽蓝的星域图缓缓展开。赛斯在潮湿的地板上躺下。他嗅闻着伊登的外套，后脑突突跳动的钝痛神奇般的一点点散去。
时隔五天，雌虫就这样睡着了。他醒着时，五官线条冷峻凌厉。他进入梦乡后，面容却宁静极了。
赛斯做了个美梦。他回到了第一次遇到伊登的那一天。
金发绿眸的小小雄虫，拨开交错的枝丫，灰头土脸地出现在他面前。因为没找到进来的路，于是伊登直接弯下身子，从灌木丛下面钻了过来。
‘要一起玩吗？’小伊登认真地问。
‘…………’坐在秋千上的黑发小雌虫呆呆地看着他，‘……嗯。’
赛斯很喜欢这只小虫。他紧张的要死，可他的身体完全不听他指挥。他想站起来，或者再说点什么，但最终他还是抓着绳索，屁股压着秋千，坐在一动不动。
他低着头，不敢去看小雄虫。
两只小虫崽就这样僵持了几十秒。
‘你不想和我一起玩吗？’小雄虫疑惑极了，再次问道。
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