绵绵毫不忸怩，朗声道：“因为我有钱啊，往后上京的诰命可有市价了，十二万两一个硕人。”
太夫人失笑，“这孩子，说话还是这么口无遮拦！既封了诰命，就要有诰命的体面，言行举止要得体，再咋咋呼呼，会惹人笑话的。”
绵绵无赖地咧嘴，“我在家才这样，上外头去也是很有款儿的，外祖母没瞧见罢了。”说着又来问至柔，“你出阁有阵子了，苏郎子对你好吧？”
至柔含笑说很好，她可算姐妹之中嫁得最舒心的一个了，苏润清人品贵重，开国公夫妇又是极和善的人，难怪当初尚书左丞的夫人敢拍着胸脯保证，说孩子到了公府上，绝不会受半点委屈。
肃柔看着妹妹，见她相较以往更显从容端稳了，脸上那神采，是安富尊荣才能作养出来的，暗里很为她高兴。
眼看寄柔的婚事就在眼前了，王攀也从泉州赶回来预备大婚，大家给寄柔添了妆奁，又问她可有什么缺的，有没有和王郎子商量过，婚后怎么安排。
寄柔说：“因他远在泉州任职，朝廷倒是准了一个多月的休沐，可除去来回路上消耗的时间，在上京大约也只十来日。过后我是要和他一同去泉州的，这个早就商量好了。”说着腼腆一笑，“其实嫁个年长的郎子挺好的，他处处照应我，什么都不用我操心。据说泉州那边的府邸已经修葺好了，使唤的人手也雇妥了，怕我听不明白泉州话，雇请的都是会上京话的人。”
众姐妹被酸倒了大牙，绵绵说：“早前我们还嫌他黑，如今想想脸黑有什么，心是红的就成了。”
寄柔嘟囔：“我瞧他也不怎么黑嘛……”
大家又开始起哄，“敢情是情人眼里出西施了。”
如今姐妹们都算圆满，唯独一个晴柔，成了家中的老大难。众人说笑的时候，她还是有些郁郁寡欢，不过在人堆里凑凑趣，欢喜难达她眼底。
凌氏不由唏嘘，低声对太夫人道：“晴柔这孩子，往后可怎么办呢，眼看姊妹们一个个都出阁了，就剩她一个，不说家里有没有肚量养着她，就是她自己，心里怕是也不好过。母亲，她与黎二郎和离一个多月了，咱们也该替她踅摸起来。既是二婚，也不求旁的，只要门第过得去，郎子人品好，就算是续弦也没有什么妨碍。”
太夫人叹了口气，“话虽这么说，也要她自己愿意才好。头一回仓促了，第二回必要仔细掂量，若是找不到好的，宁愿不嫁。咱们张家再苦再穷，姑娘还是养得起的，犯不着急吼吼送出去让人家糟践。一个黎二郎已然够了，再来一个，可真是要了她的命了。”
这里正说着，外面院子里有人疾步进来，定睛一看是赫连颂。
他进门给长辈行礼，又转身冲姐妹们拱拱手，也不上女孩子那头搭讪，凑到太夫人跟前比划起来，“祖母，我探着一门好亲事，忙着回来禀报祖母和婶婶。”
长辈们一听很觉得意外，太夫人笑道：“你也学人保媒吗？是给哪一个说合啊？”一面指了指圈椅，让他坐下说话。
成之还小，自然不是给他，剩下的就只有晴柔。赫连颂坐定后，仔细向长辈们回禀了他探来的消息，“卢龙军中有个给事郎，名叫荀正，家中行三，今年二十二，还未娶过亲。他前阵子随指挥来上京报备军中粮饷事宜，闲谈时候恰巧被指挥打趣，我就留了个心眼，有意问他家中情况。他说他是只身从海州来幽州参军的，父母都在老家，两地相隔上千里，他又日日在军中遇不见好的，就给耽误了。后来我命人特意去幽州打探了一回，说他平日没什么雅好，为人也很正直，虽然目下只是个八品，但军中擢升很快，只要有人提携，一两年晋上两等，不是什么难事。”说着往前挪动一下身子，眉飞色舞道，“其实要说条件，他并不算好，五品、六品官员要续弦的也有，可我觉得过于错综的家境不大适合三妹妹。荀家父母都不在幽州，光是这一点，就很值得考虑了。”
这倒是，公婆不在，对女孩子来说少了好多约束，起码不用日日晨昏定省，嗣王府就是这样情况。
如此一说，大家都有些心动，凌氏道：“若真有这样的人选，那很不错。”
潘夫人也认同，“先前那个黎二郎虽没娶过亲，但有个念念不忘的未婚妻，和续弦也没什么两样。这个听着不错，唯一不足的是个武将，武将就差了点意思。”
潘夫人对不找武将一直有执念，当初也曾这样挑剔过赫连颂。赫连颂有些讪讪，“岳母，武将也有稳妥的，卢龙军不到大战时候是不会调遣出幽州的，平时还是以拱卫上京为主。再者给事郎在军中算是文职，真要是哪日连他都要上阵了，那上京估计也快保不住了。”
这样说来愈发可行了，太夫人颔首，“我也觉得很好，不过就怕三娘不答应啊。她是一朝被蛇咬，十年怕井绳，那个黎二郎早前看着很文质彬彬的模样，没想到最后竟是那样。”
赫连颂道：“武将爽朗，不像那酸儒。且荀三郎生得好，浓眉大眼，照着姑娘的眼光一定喜欢。”
太夫人听得连连点头，知道赫连颂除了外室那件事，余下时候都很稳妥，既然能入他的法眼，人品样貌应当都过得去。
当然要比门第，现在说合的这位比不上姐妹几个，但若论郎子个人的条件，年纪轻轻身上有功名，不比别的郎子差。加上晴柔那性子，上头要是有公婆挑剔，她愈发手足无措，只怕连日子都过不好。还是这样的妥当，和郎子两个人简简单单地过日子，没有那些七大姑八大姨多嘴多舌，只要她自己觉得舒称，就天下太平了。
总之机会难得，不能平白错过了，太夫人当即打算和晴柔好好聊一聊。人多的时候自然是不便提及的，等到晚宴散后，才特意将晴柔留在上房，仔细把那位给事郎的情况详细同她说了。末了打量她脸上神色，牵着她的手道：“祖母没有催你成婚的意思，今日你二姐夫带回来的消息，我听来虽不错，到底也还是要看你的意思。如今婚事不必太匆忙，可以容你好好考虑考虑，若是这个不好，咱们大可再挑挑，不愁日后没有更好的。”
晴柔低头想了想，半晌道：“祖母，其实我看着几位姐姐妹妹都有了归宿，自己弄成这样，和她们在一起时，也相形见绌。前头的黎二郎确实让我有些惧怕婚姻，但天底下并不都是黎二郎那样的人，我不信自己能倒霉一辈子。况且……我这样的境遇，毕竟和从前不一样了，比起去给人做填房，能再嫁个没娶过亲的，也算造化。”
她的一番肺腑之言，让太夫人很是心疼，探手捋了捋她的发道：“这样，咱们先瞧他人品如何，再来决定可要与他定亲。若是样样使得，宅子和家中侍奉的人手，都由祖母来给你预备，月例银子也由咱们发放，你不必担心。他家里人不在幽州，咱们譬如招赘一个女婿，又怎么样呢。只要他品行端正，对你好，咱们一切都可不去计较。再者，你伯父和爹爹都是武将，上下都说得上话，一则能提携，二者也能钳制。”太夫人怅然叹了口气，“倒不是说要压郎子一头，实在是前头遇见的那个，叫人过于失望了。祖母虽有些小私心，也是为着你，只要你能过得好，我还有什么可愁的呢。”
一切说定，再过几日就是寄柔的婚期，那日赫连颂带着荀正一同登了门，荀正是个客套人，像模像样随了礼，说这样才能安心在府上喝喜酒。
剩下的要务，就是去拜见太夫人和张秩夫妇。张家上下知道今日有贵客到，一众兄弟姊妹都来了，连寄柔都不忙梳妆，跑来替三姐姐掌眼。姐妹几个坐在内室帘后看着，先评头论足一番，觉得这位给事郎须眉堂堂，谈吐也很有儒将风范。
后来太夫人不讳言，提起了晴柔前头那段婚事，荀正很同情她的遭遇，但绝无刻意逢迎的意思，只道：“我是武将，没有那么多的规矩体统，也不想论前情。只要小娘子性情好，不嫌弃我官职微末，是从小地方来的，我愿意一心一意对待小娘子，绝不相负。”
他说那番话的时候，大家都悄悄看向晴柔，她专注地，一字一句听着，连手上帕子都捏紧了。待他说完，她分明松了口气，见姐妹们都看着她，不由赧然笑了笑，“我不怕婚事不成，就怕人家言语轻慢，闹个没脸。”
肃柔握了握她的手，温声道：“介然仔细考量过，自然是人品过得去，才敢带上门来。”
这时外面有女使进来，压声道：“三娘子，老太太请三娘子出去见一见贵客呢。”
大家忙七手八脚替她整理衣冠，然后殷切地看着她走出去，到前厅与荀正互相见了礼。
因天气渐渐暖和起来，今日晴柔戴了个茉莉冠子，素净的打扮素净的容色，那军中武将一看之下就脸红起来，忐忑的模样，和先前侃侃而谈时大不一样。
大家掩嘴囫囵笑，其实两个人对付不对付，只消一眼就知道。遥想当初，黎舒安上张家来提亲，那份从容，仿佛久经沙场般老练，现在想来是心如死水。荀三郎不一样，方寸微乱，腼腆也腼腆得恰到好处，让人觉得他眼眶子里有晴柔，他是真正让这姑娘走进心里去的。
不知为什么，大家的鼻子都有些发酸，庆幸终于有人将晴柔当一个正常的妻子人选看待了。如果没有前头那段弯路，打一开头遇上的就是这位荀三郎，那该多好。
寄柔抹了抹眼泪，悄声道：“三姐姐这回总成了吧？我看这位荀郎子比黎二郎好一万倍。”
众人都觉得靠谱，绵绵仿佛到这时才发现寄柔，奇道：“你怎么也在这里？不用梳头换装啊？”
寄柔说不碍的，“亲迎要到晚上呢。”
可看看天色，已经不早了，她怕是还不知道新娘子装扮起来有多麻烦。
一行人忙又拽着她从后廊上出去，径直送进了她的院子。梳头娘子早在门前盼着了，见她出现，拍腿道：“我的小娘子，这是什么时候，还容您遛弯呢！”忙拽到妆台前洗脸上妆。
戴上沉甸甸的冠子，花钗上点点茱萸般的玛瑙小珠子，映衬着身上墨绿色的嫁衣，有种冲突又和谐的美。
等到一切准备完毕，就要上前头行障里等着新郎子来接人了。张家姐妹几个接连出嫁，流程大家都了熟于心，将要入夜的当口终于见王四郎和众傧相进来，大家拦在行障门前，让王四郎连唱了三遍催妆歌，才让他进入行障，接出他的新娘子。
又送走一个姐妹，大家看着迎亲队伍拐上御街，才怅然若失退回门内。
晴柔先前和荀三郎也算略有接触，肃柔悄悄问她：“你看怎么样？”
晴柔抿唇浅笑，“看着人很正直模样，言谈也诚恳。”
肃柔又问：“可说定了什么时候过礼？”
晴柔道：“祖母的意思是不必三书六礼了，彼此先处上几回，要是好，直接请期就是了。”
肃柔说也好，“多相处一阵子，人品怎么样也就看出来了。”
回去的路上又和赫连颂打探，“荀三郎怎么看三妹妹？”
赫连颂笑道：“没见过姑娘的汉子，问他心里怎么想，他已经开始琢磨过礼要准备什么东西了。我看这桩婚事是妥了，祖母和叔父念他长辈远在海州，打算一切从简，我也觉得，只要小夫妻能正经过日子，何必拘泥于那些俗礼。”
肃柔靠着车围子，长出了一口气，“这阵子好忙，几个妹妹接连出阁，又遇上晴柔和黎家那件事，真是让人操碎了心。”
可是说完却没有听见赫连颂应话，转头看他，他正襟危坐着，雕花门上泄露进来的灯光照亮他的眉眼，他正色道：“我与官家，已经好久没有商讨过军事了，今日他留我探析河湟布兵，提起表妹封诰，我从他字里行间听出来，表妹之所以能封硕人，未必不是看着你的面子。”
肃柔怔了下，说实话外命妇四阶九等，十二万两就能换来一个四等硕人，着实出人意料。可官家有意和他提及，又是什么意思？难道还存心要令他们夫妻生嫌隙吗！上回召见她，分明知道消息会传进赫连颂耳朵里，今日又这样，实在不知道他究竟想干什么。
“官人……”她拽了拽他的衣袖，“你会不高兴吗？”
赫连颂道：“有什么不高兴的，他愿意赏就让他赏，把家中姐妹一个个都封一等诰命，我们岂不是赚了！只是……”他蹙了蹙眉，偏过头看向她，“我担心稚娘的孩子就算平安落地，他能放我回陇右，未必轻易让你跟我一起走。”
肃柔沉默下来，半晌道：“如果不能一起走，你就一个人回去，先接掌了陇右要紧。”
他不说话了，探过来将她的手紧紧握在掌心，过了好久，久到她以为他会两难的时候，听见他低低的嗓音，“要走一起走，要留就一起留吧，我倒要看看，官家究竟作何选择。”
第99章
肃柔轻叹了口气，要走一起走，要留一起留，这大概是她听过的，最动人的情话了。
赫连颂身份尴尬，处境也尴尬，并不因他在上京过着锦衣玉食的生活，就能让这种现状得到缓解。只是他多年善于经营，努力让自己不显得那么突兀，才有了今日人前的显贵。
然而他的根在陇右，朝廷也借他牵制陇右，以前他年少，可以暂且得过且过，但随着年纪的增长，这种矛盾就逐渐凸显出来。
其实肃柔很想对他说，如果当真只能走一个，自己带着稚娘和孩子留在上京也不打紧，可他紧紧握住她的手，眼眸里满是坚定，她就知道自己若是再自以为是地成全他，便是对他满腔热忱的侮辱。所以她没有再说话，温顺地偎在他肩头，他自有他的打算，自己只要紧跟他的步调就好。
他偏过头，蹭了蹭她的额角，有些凄怆地说：“我讨厌现在的局面，因为深感无能为力。这些年虽然看上去风光，但手上没有自己的亲军，但凡我有办法，大可来一场兵谏……可惜没有机会，官家和朝廷，都不会容一个质子手上有实权。”
他的苦闷她都知道，拍了拍他的手道：“你的天地不在上京，你也没有颠覆这江山社稷的念头，所以才会觉得处处掣肘，这是人之常情啊。我倒觉得眼下不宜躁动，反而要愈发心平气和，不去违逆官家，让他觉得已经驯化了你，才能放心让你回去接掌陇右。”
赫连颂苦笑了下，“还是帝王多疑啊，其实陇右若是想作乱，我这几年大可招兵买马，经营势力。再极端些，我出入大内和艮岳还少吗，擒贼先擒王，对我来说易如反掌，官家难道不懂这个道理？可是越臣服，越让他心存顾忌，我如今真有些闹不清他的想法了……”说着垂眼看了看她，打趣道，“难不成真是因为你吗？”
肃柔“去”了声，“别胡诌，这种话说出来好听么？你们在朝堂上翻云覆雨，我不过是个内宅妇人，你非要把我抬举成香饽饽，那也太看得起我了。”
后来的话自然是天南地北了，不再囿于朝中动向，也不再纠结于官家什么时候松口放他们回陇右。赫连颂命竹柏绕个大圈子，往州桥夜市上跑了一圈，虽没有下车，但坐在车内也能买到小食和小玩意儿，两个人直逛到戌末，才返回嗣王府。
到家却听见一个消息，说稚娘扭了腰，吓了肃柔一大跳。忙赶到横汾院看，人在床上躺着，倒也没什么大碍，就是起身的时候有些费劲，肃柔便让她躺着，自己站在床前和她说话。
稚娘绘声绘色描述给她听，“风吹开窗户，碰倒了书案上的花瓶，我看那花瓶要掉下来了，着急伸手去捞，一不小心就扭伤了腰。郎主和女君不必担心，先前闫大夫已经来看过了，小事一桩，养两日就会好的。”
一旁的赫连颂蹙眉，“花瓶打碎就打碎了，犯不着因一个花器伤筋动骨。”
稚娘讪讪道是，“当时一着急，就没顾上，往后一定小心。”
肃柔看她的肚子，真是大得像面锣一样，已经不能仰天躺着了，只能侧身，把这大肚子搁在床铺上。
算算时间，说是三月里生，但实则已经快到临盆的时候了。自己早就安排好了产婆，和接生的亲信女使婆子，赫连颂那头也令暗哨做好了偷龙转凤的准备，只等她发作起来，就将新出生的男婴安排在府里。
“这阵子我忙，没顾得上你，接下来我就不出府了，万一你要生，我好随时照应你。”肃柔和声道，“既然大夫说不要紧，也不需大惊小怪，好好作养就行了。回头从我跟前调两个妥帖的仆妇过来，让她们仔细伺候你，你要什么，或是觉得哪里不对劲，一应都别忍着，立刻打发人来告诉我。”
稚娘点头说好，又从枕边翻找，翻出一顶新做的老虎帽来，“女君你看，这个做得好不好？”
她们又去讨论帽子了，女孩子的话题赫连颂插不上嘴，便默默从房里退了出来，站在木柞的廊子上，仰首望西面天际那弯细细的上弦月。
云彩慢条斯理地缓缓流淌过，遮挡住大片的星辉，短暂的晦暗过后，又重新闪现一片璀璨，他的人生，应当也是如此吧！
负手长叹，夜半时分还能呼气成云，但枝头的新绿已经蓬勃开始生长。院子里的海棠树也发了芽，在灯火偶尔照得见的地方，展现出一种枯朽与新生交替的，奇异的美。
肃柔从里间走了出来，说稚娘已经睡下了，“回去吧。”
两个人走出小院，回到上房，赫连颂还是心事重重的样子，一面脱下罩衣，一面道：“这番筹谋，最后也不知能不能见成效，我怕官家继续拖延，单凭我们这头使劲，恐怕没什么用处。昨日我已经往陇右送了密信，陇右这些年过于太平了，这样反倒不利于我回去。我知道那几位叔父一向觊觎爹爹的位置，莫如趁着这次的机会容他们掀起些声势来，一旦官家得知那头内乱，他就坐不住，毕竟都护府换了统帅，我对陇右的牵制，也就彻底失效了。”
肃柔迟疑了下，“这样……可是太冒险了？放火容易灭火难，万一他们结成了同盟，父亲又有病在身……”
赫连颂高深地望了她一眼，“先前病是真病，着实吓着我了，但真实情况并没有传入上京那么严重。前阵子我接了哨户传来的家书，据说病势已经痊愈了，但对外仍旧称病，连那几位叔父都蒙在鼓里。爹爹很重手足之情，这些年对他们私下的小动作一直隐忍，如今到了要换回我的时候，牺牲几个不安分的宵小，也在所不惜。”
肃柔有些回不过神来，心道政局之诡谲，果然不是她能参透的。里头一环套着一环，真真假假让人难以分辨，若不是他告诉她实情，她真以为公爹已经风烛残年了。如今这样安排，一则催逼朝廷，二则也清理门户。陇右离上京万里之遥，消息传递没有那么及时，或许叛乱平定时，送进上京的八百里加急，正是战事如火如荼的时候。
所以现在可做的就是等着，等待陇右兵变的消息传入上京。
肃柔依旧在内宅安稳度日，这几日不时去看一看稚娘，两个人坐在廊庑底下晒太阳。稚娘让她看自己的肚子，快要足月的孩子在里面翻江倒海，隔着一层皮肉，这里顶起一块，那里又顶起一块，看着真让人觉得惊心。
肃柔问她，“疼吗？”
稚娘说不疼，“就是有些累赘。以前翻墙过院如履平地，何至于接个花瓶就到腰，现在是什么都做不了了。”
肃柔说再忍忍，“孩子落地就好了。”顿了顿又问她，“你想你那郎子吗？”
稚娘笑道：“怎么能不想呢，可我们这种人已经习惯思念了，从来也不指望长相厮守，只要偶尔见上一面就好。上回王爷去幽州，我不是出门相送了吗，那时恰好见了一面。”
肃柔问：“他是王爷身边禁卫？”
稚娘说不是，“哨户散布在城中各处，开澡堂的、卖杂货的、编草席的，甚至还有寺庙中的沙弥，大多并不知道对方的身份。那日有个担着担子，从巷子里走过的，不知王妃留意没有，就是那人。”
肃柔茫然摇头，“我只忙着送别王爷，没有留意旁人。”心下也感慨，这上京城中处处有暗涌，自己活在日光之下，看见的也都是表象，没曾想不见天日的地方，还有那么多担负重任，隐姓埋名的人。
稚娘提起自己的丈夫，脸上有幸福的神情，垂首道：“匆匆一面就够了，他知道我在府里不会吃亏，比一直在商队迎来送往强。”