沈惊鹊抿着唇，捏着勺子盛满汤水，送到他唇边，完全没有松手的意思，眼里不容拒绝的神色一目了然。
他无奈，只得低头喝下喝净。
“惊......鹊，你不用这样服侍我，从前我便配不得你，如今我被贬下，连品阶都没有，更难护你。”
沈惊鹊不语，将手中的汤盏放下，将袖子撩起，雪白的皮肤上映衬着一道道疤痕，手腕上仍留着曾经刑具镣铐的印子，那里曾经与寒冷的铁器连在一起生长。
“崔明棠，你没必要一直将我往外推，真的。你因为躯体而感到歉意，于我而言才是真的......”她的眼泪落在崔明棠的手背，温热，让人挫败。“我才是真的，真的配不上你啊！我的灵魂卑微而又丑陋，我曾经做过多少错事，无论什么我都愿意接受，只要你能一直在我身边。”
她说到最后哽咽难言，她从来没有后悔过自己做的事情。
沈襄他是畜生，他想碰长亭，他就该死。
崔明景折磨她，她不过是为了自保。
浣衣局的人都非良善，她从未觉得自己做错过。
纵使梦中惊悸，纵使一闭上眼便是索命的人脸，她都不悔。善恶报应，福祸相承，身自当之，无谁代者。一报还一报，她愿受之。
可是如今她怕了，她不敢面对佛祖，也不敢让佛祖知道她的情意，怕佛祖看到她做的坏事，会将崔明棠从她身边带走。
太子一行人南下慰问齐王的事情在月前的朝堂上已经正式下了圣旨，一月之期很快便到。外面起了雪风，嘉陵的第一场雪已经落下。崔明棠已经可以下地，身上的伤好了半数。
而崔明棠答应沈惊鹊的东柳巷兔肉，也终于腾出了合适的日子。
东南的角门，崔明棠早早在那等候，宫门外停放着一辆马车，因着他身份特殊，调查内外廷账目，需常出宫办事，便备下了这样一辆马车。
沈惊鹊远远便看到他立于阶下，他今日穿的常服，穿门风吹得他的袖袍不安于下，她一路小跑过去，到最后几步才收住了步伐，刺骨的寒凉将她的脸冻得通红，快步走过去。
“你等了很久了吧。”沈惊鹊自然地上前挽住他的半臂。
崔明棠看着她特意梳的妇人的发髻，无奈好笑，半晌没有说话。替她掀开车帘，伸出手臂让她借力登上马车，“没多久，你想去哪？”
马车踏上了出宫的道路，背后是宫纪森严的皇宫，是囚禁了自由和一生的地方。车帘探出一个脑袋，“先去东柳巷吃兔肉。”
崔明棠在前面赶着车，感受到背后的目光，做如针毡，喉间涌起咳意，有些发痒，绷直着身子生生忍了下去，应了声是。
东柳巷还未到，便已经能远远闻到那股辣味，夹杂着酒肉交混有些呛人。
“番邦人进贡的那些番椒跟着兔子肉煮，味道好极了。”沈惊鹊深深地吸了一下香气，迫不及待地过去招呼店小二来一份招牌兔肉。
“番椒虽好吃，但也不能吃多，容易上火。”
店家的几个招牌菜上来后，沈惊鹊执筷试了下，肉味鲜美，入口麻辣鲜香，她放慢了手上的动作，“其实，我骗了你，我喜欢吃兔子肉，是因为我只吃过一次兔子。”
就着米饭吃了一口肉，待完全吃下去后继续说道，“从前在家中，我很少吃肉，有一次相止跟着隔壁家的猎户去山上玩，打了只兔子回来，我们几个烤了吃，那是我吃过最好吃的肉，所以我对兔肉印象很深刻。”
其实，那是她吃的第一次肉，也是入宫前唯一一次。但她不想要崔明棠的怜悯，不想看到他神伤。
崔明棠默默听着她的话，他吃饭很少说话，但难得她有兴致，他很乐于陪同。筷子夹的都是没什么肉的部位，咽下口中的饭才道，“我记得那次，相止第二日还带了一个兔子腿过来给我。”
沈惊鹊乐，“他那时候年纪小，总爱黏着哥哥去书院，我还寻思着那个兔子腿是姐姐吃了呢。”
“我们一会，要不要去书院看一下？”
他说完，给沈惊鹊递了一张帕子，干净的，没用过的。
“今日书院不用上课？”
沈惊鹊吃饱，拿帕子擦了擦唇，却不动。
“今日书院放旬假。”
“哦。”
那副不快的模样纵使崔明棠未与旁的女子接触过，也瞧得清清楚楚。
崔明棠心中踌躇，安静了一会，还是绕过桌子牵过她的手，淡淡地笑着，“路途不远，我们走过去吧。”
沈惊鹊这才放开笑颜，下了马车，他便一直与自己保持距离，生怕别人看轻了她，辱没了她。可不说旁人又怎知道他们是宫里的人，纵使在宫里，既然她决定与他在一起，又何惧别人的目光。
她捏了一下掌心的手，似是教训他一般，如同两个普通的平民夫妻，携手逛着这个太平的皇城京都。
首善书院是最负盛名的学院。从此地出去的秀才、举人等等也是数不胜数。旬假，书院内没什么人，门人被扰醒时还有些困惑会是谁，认出崔明棠后，虽是惊讶他的到来，又看了两眼沈惊鹊，到底还是给他们进去了。
穿过前院，有个被磨得圆滑的树墩子，没有了树荫的遮蔽，光线便直挺挺地照射下来，整个院子暴露于烈日之下。从前夏日炎热，每次讲堂开讲，沈惊鹊这些小书童就在门外守着，便喜欢在树下围成一圈打盹。
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