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    但毕竟积年的教养在这,虽然心里已经开了锅,但脸上却能做到半点波澜都不显。一张樱桃小口轻轻抿了抿,手中的茶汤便顺着嗓子游下去,唇齿间只剩回甘。
    她细细思量着郝玉莲的话,与自己前两日听来的闲话往一处对。旁人都说周寒执没什么毛病,郝玉莲却说他嗜酒如命,这是什么缘故?
    然则这话不好问出口,只能拿眼去看清韵。清韵也果然通透,脸上笑呵呵过来往茶壶里添了热水,便佯装无意问道:“夫人可别逗咱们姑娘,姑娘胆子小。再说了,盛京城说大也不大,纨绔堆儿里可从没听说过有周公子这号人物。”
    这话说得极周全,荣澜语心里熨帖极了。
    郝玉莲见她不信,眼底便有些急,一张唱戏的脸往前凑了凑,瞪眼道:“我是寒执的亲姨母,又怎么会不了解自家外甥。外头没有人说寒执的坏话,那是寒执好交际,那些哥儿们也都记他的好。可那些人,谁也没日日跟寒执待在一块,谁都不知道他的时光整日都是在酒桌上打发的。更没谁去过周府,哪里知道周府一片空荡。”
    瞧她说话神色正经,荣澜语心里头便已经信了七八分。再加上今日下聘,周寒执却因醉酒未曾前来,由此事便更可以窥见一斑了。
    荣澜语有些颤抖的手往袖口里藏了藏,鸦羽般的睫毛轻轻低垂。她觉得自己已经失态了。但实际上这幅神情在郝玉莲眼中什么都算不得。郝玉莲甚至觉得这姑娘莫不是个痴的?爷们们不觉得嗜酒是什么恶劣脾性,但在女子眼里,谁不知道吃酒的男人难侍候。再加上府里一片空空荡荡,这往后的日子可怎么过?
    眼瞧着郝玉莲脸有不甘,似乎还要添油加醋的模样,荣澜烟终于坐不住,顶着干巴巴的笑容道:“好男儿志在四方,喜欢吃些酒怕什么。你只瞧官场沉浮,上位的哪个不是吃酒的人?府里空荡也不算什么,那水曲柳的桌子如今便宜得紧,银子存下一两个月不知能买下多少。再说,我这位妹妹手里可是有铺子的,咱们爹爹可大方得很呢。”
    这话是说给荣澜语听的,却听得郝玉莲心里热热的。她真是糊涂了,光惦记着周府那点子银钱,怎么全然忘了这三姑娘的嫁妆?若是二人都成了婚,家里又连个长辈都没有,自己时不时过去坐镇指点一二,自然也有利可图。
    想到这,她竟有些后悔方才的话说得狠了。
    好在荣澜芝另起了话头:“听说周家老爷身子不爽利?不知这两日如何了?之前媒人说立秋就要成亲,不知届时能否到场?”
    “也说不准。”郝玉莲不敢替妹夫周全礼应承,笑着答道:“我那妹夫是积年的腰伤了,一旦犯起病来,连路都走不得。自家儿子的婚事虽说谁也不愿意漏下,可真若赶到那个份上,也是没法子的事。”
    如此,众人又絮絮说了几句,瞧着天光不早,媒人便头一个要走。郝玉莲眼珠转了几圈,终于也起身拉住荣澜语的手道:“好三姑娘,你别怪姨母把丑话说在前头,姨母实在也是实在心疼你。往后的日子你且放心,大事小情都有姨母给你做主呢,你不要怕。”
    “多谢夫人了。”荣澜语不卑不亢,脸色竟也恢复得与初进门时无二了。
    郝玉莲心里纳罕这位姑娘的涵养,又对往后的日子生出了几分茫茫然。可媒人已经走在前头,她也只能寒暄几句便出了门。
    这会子功夫,一直忍气吞声的荣澜芝才终于启声道:“这是哪家的姨母?竟生个棒打鸳鸯的心?那些事人家谁不知道藏着掖着,偏偏她有热心肠,偏偏她长了嘴巴!”
    荣澜烟面色一沉,很快拿胳膊肘怼了怼大姐,荣澜芝才醒过味来,荣澜语这个正主还没走呢。
    “大姐姐想骂就骂吧,这些日子心里藏事,也的确辛苦极了。”
    瞧着荣澜语的眼神冷冷的,荣澜芝顿时眼神一虚,把脸求助式地转向二妹妹。澜烟此刻却不惊慌,唇边嗪着笑意看向荣澜语道:“三妹妹要生气便生气吧,都是姐姐们的不是。可姐姐们瞒着这事也是为你好。更何况我方才说过了,嗜酒不是毛病。”
    “今儿周公子醉酒不来下聘,连二位姐夫惊得脸色都变了。姐姐又怎么好说,嗜酒不是毛病?想着也是,毛病生在别人身上,自然不是毛病。”荣澜语声音柔柔地,但话却很是诛心。
    可如今聘礼都下了,荣澜烟再没什么可担忧的了。“此时悔婚,往后你的恶名就传遍盛京了,你弟弟也落不着好的。”
    “你也知足吧。好歹我们没贪图你手里的绸缎铺子呢。这要是换了旁人,指不定给你找个什么夫婿呢。”荣澜芝总算看出来形势对自己有利,双手扶着腰板气壮道。
    荣澜语冷笑一声,心知眼下跟她们姐妹二人也掰扯不出个究竟了,索性转身便携了两个丫鬟出去,留下两位姑奶奶守着一堆干巴巴的聘礼。
    “你瞧她张狂的。”荣澜芝还想再说,但袖子很快被荣澜烟扯住。
    “你也少说两句吧。她能嫁出去,就是咱们两家的福气了。”
    荣澜语没计较身后二人再念叨什么,只是回了亭子里,整个人像木头一般坐了片刻,无神的目光落在荣安宁的字帖上。
    新荔心忧得紧,又自知嘴笨,便央着清韵过去安慰。清韵何尝不是愁肠百结,可此刻也只能勉强打起精神,凑过去递上一碗鸡丝粥道:“两位姑奶奶已经回家用晚膳了,咱们也到时候了。姑娘再不想吃,鸡丝粥总是要用一碗的。要不然我娘亲这一上午的功夫可白耗了。”
    刘妈妈是荣澜语的乳母,情分不比旁人。
    果然,荣澜语精神了一些,赧然一笑道:“倒是让你们担心了。我无妨的,就是有些担心宁哥儿。”
    “三姑娘,奴婢从小跟您一起长大,此刻也想跟您说句掏心窝子的话。”清韵双手扶在荣澜语膝头,轻声道:“好姑娘,这事,您万万不可有旁的念头了。这回的亲事已经到了跟前了,若是您此刻反悔,往后可就再也嫁不出去了。到时候您去哪呢?一个人守着院子过日子?天佛爷,那咱们荣府的脊梁骨得让人戳成什么样,老爷夫人还回不回来了?要不然去当尼姑庵做姑子,可真若那样,对宁哥儿又有什么好处呢?”
    “您也想想,您成了周家夫人,往后好歹能有照拂宁哥儿的机会啊。”
    荣澜语一声不吭地听着,心里不知酝酿些什么。清韵的话说到这个份上,也不敢再深劝,只能等姑娘自己寻思过味来。
    没想到姑娘的手指转瞬就点到自己的额尖上,神色也比方才奕奕。“瞧你,急得抬头纹都出来了。多大点事来?大不了就嫁过去,他喝他的酒,我过我的日子,不比嫁给一个腻腻歪歪的人强?”
    清韵一怔,虽然早知姑娘是个想得开的,但每回她都这么高高兴兴的,反倒让人担心她把情绪都藏在心底。
    “姑娘……”
    “粥凉了不好喝,你叫新荔过来,咱们一起用。对了,再拿些甜萝小菜,还有海瓜丝,清清爽爽的,最适合夏日了。发什么呆,吃饱了还有大事做呢。”荣澜语嘻嘻哈哈,似乎方才的事已经从心头上过去了。
    主子如此,丫鬟心里自然也舒坦。于是主仆三人早早用完了晚膳。
    照理本该是侍候荣澜语理理账目的时间,没想到荣澜语竟安排新荔找衣裳,说是要出门。
    “这么晚了要去哪?”清韵要从镜匣里头找首饰,却被荣澜语拦住。
    “我要带着新荔去赏心楼买点心,自然不必打扮太好。再说,眼瞧着日落了,赶在天黑前就要回来的,快一些吧。”
    新荔诧异,心知荣澜语不是嘴馋的人,大晚上出去定有缘故,但不敢问,只好照着主子的话找一件朴素衣裳。
    可再朴素的衣裳也掩不住年轻的芳华,白皙的脸蛋半点脂粉都不用,看着就跟剥了壳的鸡蛋似的。眉目又如画,远远望去便已经是一道风景。
    好在赏心楼是晚膳时分,处处吵吵嚷嚷的,谁都没等细瞧,她就已跟新荔上了楼。楼上是雅间,倒是清净许多。
    “姑娘想吃什么点心,您去坐坐,我去买来便是。”新荔笑吟吟打算去找掌柜,没想到荣澜语竟拉了她的胳膊,淡淡道:“上回宋虎说,醉酒之人都喜欢第二天再喝一顿酒,胃肠会格外透亮。所以我猜周大人大概在这,你装作周府的丫鬟去问问茶博士,就说有要事找他。我会在芙蓉号雅间等你。”
    “姑娘?”新荔吓得身子都哆嗦了一下,“您疯了不成?”
    □□澜语面上平静得很,似乎早已打定主意。华丽辉煌的灯笼下头,少女浅浅一笑,越发清丽可人:“亲事都定了,不怕什么谣传。你只去吧,我自有主意呢。再说,他或许不在这,咱们就权当过来喝茶了。”
    新荔没清韵机灵,但很是听话,闻言心一定,便去找茶博士说话。
    没想到周寒执果然在此处应酬。
    因见过一面,新荔一进雅间便瞧见了周寒执。新荔胆大不怕事,垂眸躬身,福了一福便道:“奴婢是周府的丫鬟,周大人抽空出来,容奴婢回个话可好?”
    “是你府上的。”不知是哪位喝得醉醺醺的男子推着周寒执喊道。
    周寒执略略有些吃惊,但还是给了面子,走出门来,眉目肃然道:“你也是来要账的?”
    “要账?”新荔一惊,随即摇头道:“不是不是。周大人恕奴婢欺瞒之罪,请周大人去芙蓉号坐一坐,便知晓究竟了。”
    第5章 往后怎么活
    原本是荣澜语自己找人家来的,可真当这样一位眉眼清逸的男子出现在眼前时,她手上捏着杯盏的手竟不由得紧了紧。
    “你是,荣府的三姑娘?”周寒执恍惚片刻,才反应过来道。
    荣澜语稍稍抬眸,只见他那张俊逸得几乎不像话的脸上,一双桃花眼正盈盈望着自己。分明是没有半点干系的人,可那双眼太有迷惑性,竟让荣澜语的心跳都落了一拍。
    可中午的恼怒还在心里,荣澜语怎会被一张脸迷惑,于是定定神,轻声开口道:“今日是我冒昧了。只是事关终身,我不得不与大人见上一面。”
    周寒执听见这话,眼底渐渐有些复杂,随即颇有些不耐烦道:“不是说已经是两家商量好的婚事?板上钉钉,见与不见有什么要紧。”
    荣澜语愕然,旋即苦笑道:“大人说得也没错。”其实她今日来,多多少少是因为心有不甘,很想问一问,凭什么下聘的日子,周寒执如此枉顾自己。
    但她忽然又有些通透。见与不见的确没什么要紧,下聘的日子来与不来,也与往后的日子不挨着。
    她又抬眼望着周寒执。周寒执的脸色虽冷,但一双眼却像是开得如火如荼的桃花一般,教人一眼便能陷进去。
    她轻轻吐了口气,又只好把眼眸垂下来,淡淡道:“周大人,事已至此,我只有一件事要求你。”
    周寒执似乎更惦念玉竹号里头的事,颇有些心不在焉道:“你说便是。”
    “我求大人在成亲的那一天还有前一天,万万不要醉酒。不怕大人笑话,我荣家的颜面其实已经不剩什么了。可即便只剩下一丝一毫,也万万不能在我这被毁掉。旁的事多说无益,咱们只说准了这一条就好。
    说罢,她又蹙蹙眉,清丽的面孔便染上一层阴霾。
    “成亲是在立秋。”周寒执的眉心蹙了蹙,脸色犹豫,显然并没有答应下来的意思。
    荣澜语方才和缓下来的心情复又有些不耐,她索性深吸了一口气,径直站起身,一双鹿眸水盈盈,却目光坚定地对上周寒执的桃花目。
    连语气也不似方才柔和,而是带着郑重道:“周大人,我不在意您是否被迫与我结下婚事。但既然这门婚事已经定下,就请大人负起该负的责任。往后我不求您一定与我举案齐眉,也不求您对我呵护有加,我只希望咱们周府遇事的时候,您能陪我一起扛着。人情世故的事,您帮我一起周全着。也请您放心,我荣澜语必将倾尽所能,帮您过好周府的日子。”
    这番话听完,周寒执觉得自己的酒气似乎都散去了大半。
    甚至于此后数十年,周寒执都一直记得荣澜语站在自己面前,目光盈盈地与自己说这番话的场景。
    眼前的少女说完这番话,一双眼便又有些黯然,睫毛如振翅的蝶儿微微抖着,语气重新和缓下来道:“今日是我冒昧了。方才的话,也只是我的一番期待罢了,与现实或许根本对不上。”
    这会,外头的喧嚣声已经渐渐淡了,显然是过了晚膳的时辰。她透过轩窗瞧了瞧窗外,柔柔笑道:“大人还有应酬吧,我先行一步了。”
    说完话,她便先出了芙蓉号的门,落下周寒执一脸怔怔。
    另一边,新荔赶紧凑上来,一边携着荣澜语往外走,一边担心道:“姑娘,方才我进玉竹号的时候可瞧见了,周大人他们四个人竟吃了七八壶酒,个个都醉醺醺的。还好周大人看上去还算眼神清明,要不我可不敢放他进来。”
    荣澜语一怔。他身上虽有酒香,但却不至于腻腻的。没想到竟是已经喝了七八壶了。
    这么说,方才那些话,只怕他根本也听不明白吧。荣澜语心里一阵无奈。
    眼门前,许是因为在外头守着门有些紧张,此刻放松下来的新荔说话像飞刀子一般。“姑娘您与周大人说什么了?他凭什么今日下聘来迟?那些浑汤子就那么好喝?”
    “瞧你。”荣澜语索性放下心里那些乱七八糟的念头,努力平了平气息嗔道:“这些话别在外头大吵大嚷。”
    新荔抿了抿嘴唇,不敢再大声嚷嚷,但嘴上仍絮絮叨叨念着。
    荣澜语心上纠结一番,到底还是开口道:“我若是没猜错,只怕他也是迫于无奈才应承下这桩婚事。今儿周家姨母来,说周大人昨夜吃醉酒,一上午都没起来。可我方才瞧着他眼圈淡淡一层乌黑,根本不像吃酒睡得好的人。”
    说完,她轻声道:“也是有心事的人呐。”
    “再有心事,也不该耽误咱们姑娘。”新荔不明白。
    荣澜语没吭声,心里却已经打定主意。这门亲事无论好与不好,她的日子总要快快乐乐的过下去。
    另一头的玉竹号里,一位面红耳赤的男子正拉着周寒执说话。“你瞧瞧,这就是你爹欠下的债啊!整整三百两银子。本就不是个会经商的人,偏要去做那些事,自然是不得好的。若不是看在你的份上,我早就与他撕破脸了。罢了,咱们说好了的,立秋,立秋还便是。你表舅舅我这手头也不宽裕啊。”
    周寒执没吭声,淡淡饮尽了杯中酒。
    混浆浆的酒汤在灯下泛着光,一杯接着一杯,就能把人送到毫无知觉的世界里去。
    多好。
    荣澜语并不知道,从下聘到立秋,周寒执过着怎样的日子。她的日子却平淡得与从前并没什么分别。两位姐姐自从亲事定下之后似乎就放宽了心,再没来管过她。只有荣安宁时不时过来送些自己描的字帖,一则是让姐姐安心,二则是求她指点。
    司业府自然没有单独的师傅给他。当二姐夫的人也整日忙着政事,除了派一名小厮逼着他读书,并不问别的。
    如此平平淡淡,转眼立秋竟然就来了。虽说荣府没落,但两位姐姐嫁得争气,总算还有几位姨母伯父过来支应着。故而一大早,荣澜语就听见了外头的吵吵嚷嚷。可新娘子有诸多事要做,她根本不得出门,只好乖乖坐下来,任由喜娘打扮。
    新荔站在荣澜语跟前,知道她惦记府里大小事宜,便一件一件说给她听。“二姑奶奶说了,这宅子她会派人收拾好,再好好封起来,只等老爷夫人有朝一日回来住着……”
    说话的功夫,大妆已毕。
    一袭人人都要穿一遍的红嫁衣,在荣澜语身上却显得风华不同。她宛如一块美玉被包裹在红润的锦缎里,乌发高悬,姿色奇绝。
    是连喜娘见了都要夸一句前所未见的美娘子。
    “去请大姑奶奶来盖喜帕吧。”喜娘对自己一手打扮出来的可人儿十分满意,笑着打发小丫鬟道。
    然而小丫鬟脸色却难看得紧,觑了新荔几眼,终究还是鼓足勇气凑到荣澜语跟前道:“姑娘,大姑奶奶在安排搬嫁妆的事儿。”
    “这有什么要紧的,请过来便是了。”新荔松了一口气,又笑道:“你别勾着新娘子开口,今儿新娘子的第一句话必须说给新郎子听才算福气圆满呢。”
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