同样是坐牢，有人被折磨的奄奄一息，甚至瘐死狱中。有人却白白胖胖、干净体面，气色甚至比原先更好了。
申时行显然是后一种。身为当朝首辅，又是最后一个站到皇帝对立面的大臣，他自然受到了优待。万历特意吩咐张鲸，要给申先生安排一个洁净的院子，派人侍奉，优给饮食，尽量满足他的要求。
所以两人见面，倒还保持着君臣起码的体面。
申时行行礼如仪后，万历赐座，沉默片刻方长叹一声道：“先生，局面崩坏矣。。督抚总兵纷纷投贼，祖宗江山要保不住了。”
“唉。”申时行叹了口气，终于不再修闭口禅。“早知今日，何必当初。”
“海瑞，不是朕杀的……”到这会儿，万历也不敢再装逼了，苦着脸道：“是他自己扑到戟头上自杀的。先生你是知道我的，朕就算要杀他，也只会将他杖死。”
“这……”申时行闻言愕然半晌道：“海公为何？你又是为何？”
“我哪知道海瑞为啥活腻了？”万历愤懑道：“至于朕，朕宁肯被当暴君，也不愿被当成昏君……”
“糊涂啊！”顶尖日子人，混学大宗师，和稀泥仙人申时行闻言顿足道：“昏君尚可混日子，暴君可是时日曷丧的！”
“唉……”万历郁闷的叹口气，心说朕也没来得及做什么啊，这就‘吾及汝偕亡’了？
“这世上哪有什么昏君、暴君？都是被逼得无路可走的可怜虫……”他便自伤道：“朕总不能眼睁睁看着祖宗江山被人夺去, 还无动于衷吧？换了谁做皇帝也只能那样干的。”
“不, 只要不作死就不会死。”申时行却缓缓摇头。揪着胡子寻思好一阵，方下定决心道：“请问陛下，海公去世那天，你们到底说了什么？”
“都是些大逆不道的话……”万历哼一声。还是让人取来未删节版的《内起居注》给申时行道：“你仔细看吧。”
申时行好容易翻过那些很黄很暴力的内容, 找到了去年冬月初一那天的记录, 仔细看当日海瑞奏对的过程。
看完之后，申时行掩卷叹息道：“海公是替天下人死的。”
“什么意思？”万历好奇问道, 这是他一直想不明白的地方。
申时行道：“如果陛下听他的, 召回矿监税使，自然就不会有后来的种种变故。”
“未免牵强……”万历嘟囔一声。这帮文官, 总是乱扣大帽子。天下人是谁啊, 姓甚名何啊？
事已至此，申时行也不愿跟他废话，换个话题道：“其实按照海公的法子，陛下本可安稳的。”
“什么法子？”万历愣一下道：“祭则寡人, 政由赵氏么？”
“不错。‘清静无为, 主祭爱民’，这八字药方十分对症。海公能想出这个皇家与赵氏的共存之道, 真让人佩服啊。”申时行点头道：
“而且他既然说, 由他去谈, 会竭力帮天家保留否决之权, 要求所有文武官员都宣誓效忠, 并且所有法令都要用玺后方可生效——就应该有把握谈成的。这三条, 足以保证陛下和子孙的权力与安全的了。”
“什么破主意……”万历还想嘴硬, 却没了当初六合八荒、唯我独尊！顺我者昌、逆我者亡的嚣张了……
憋了半晌, 他方不情不愿道：“那就以此为底线和谈吧……”
“现在？”申时行心说想屁吃呢，不禁苦笑道：“那海公岂不白死了？”
“一个臣子, 死了就死了，何况还是自杀的。难道还要朕给他披麻戴孝？”万历哼一声。他觉得自己开恩, 允许他们分享权力，他们就应该谢天谢地，赶紧来磕头谢恩了。
“陛下还没搞清状况。这些条件海公是自己去谈，换了别人根本没戏。”申时行正色道：“而且江南集团和赵昊起兵, 打的就是给海公报仇的旗号。要是不先报仇，却跟陛下大谈权力划分，让天下人怎么看他们？”
“都说了, 海瑞是自杀的，报什么仇……”万历纠正道。
“晚了。”申时行白他一眼道：“当初要是第一时间, 下诏罪己，承认海瑞尸谏，并宣布都听他的，事情尚可收拾。但陛下已经亲口宣布，海公是你所杀了，现在人家已经起兵，九省传檄而定, 难道会因为陛下改口而罢兵吗？”
“那朕现在，该怎么办呢？”万历巴望着申时行道。
“还是要先公布海公真正的死因，这样至少能暂时止损, 同时立即开启和谈。”申时行叹口气道：“至于谈成什么样, 先不要预设立场了，谈谈看再说吧。”
“那就有劳元辅跟赵昊和江南集团接触一下了。”万历现在也只能死马当活马医了。
“不是跟赵昊和江南集团接触。”申时行连连叹气道：“陛下真是什么都不知道。”
“还不是朕被蒙蔽太久了。”万历嘟囔一声, 眼里却放光道：“先生有何锦囊妙计？”
“没有什么锦囊妙计, 也不是有什么瞒着皇上的秘密，只是对人之常情的一点正常判断。”申时行面无表情道：“以臣愚见，跟西山集团的几位勋贵谈，再由他们向赵昊争取，情况应该会好很多。”
“这个……”万历寻思一下，恍然击掌道：“先生高，实在是高啊！”
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朱翊钧马上命人，将定国公徐文璧和成国公朱时懋从诏狱中提来。再把闭门思过的英国公张元功召来翊坤宫。
然后跟他们大打悲情牌，细数他们祖上与皇家的血脉羁绊，世代不衰之荣宠。
不过皇帝也没夸张，这三大国公确实世受皇恩最重的三家。
第一代定国公徐增寿乃徐达幺子，朱棣的小舅子。朱棣起兵前，建文接到线报，曾向徐增寿发问。徐增寿道：‘燕王和孝康皇帝同气连枝，富贵已极，怎么可能还造反呢？’
朱棣造反后，徐增寿依然最效勤诚，与其暗通款曲，频频传递消息。被人告发后，建文遂囚禁了他。朱棣兵入金川门，建文帝便将徐增寿杀死在右顺门庑下，然后举火自焚。
朱棣对徐增寿之死十分痛惜，永乐二年加授其为世袭罔替定国公。传到徐文璧时，已经是第七代定国公了。皆显爵厚禄，委以重任，位列朝班之首。
第一代英国公张辅，是朱棣靖难时的先锋大将张玉之子。张玉在东昌之战为救朱棣，闯入敌军阵中，力竭战死。
张辅继承父亲的职位随朱棣南征北战，是永乐后期直至宣德朝的头号大将，因为平定交趾之功进封国公，世袭罔替。后来死在土木堡……父子两代为老朱家献出了生命。
传到张元功时是第五代，虽然混得稍微差那么一丢丢，但那都是自己败的，皇室并没有亏待过他们。张元功之前总督京营戎政，还不是一样被委以重任。
第一代成国公朱能，是与张玉齐名的靖难大将。朱棣造反成功，大封群臣时，位列功臣第二，后来病逝于南征途中。
传到朱时懋时，已经是第十代了……本来爵位轮不到他的，但他哥朱时泰万历二年袭爵后，同年去世。他侄子朱应祯袭爵后，又因为丑闻在万历十四年自杀了。
他侄孙朱鼎臣才四岁，远不到袭爵的年龄。反正爵位空着也是空着，朱时懋稍微一运作，就也当了个国公过过瘾。
他家里这些年老出事儿，但之前可是勋贵之首啊。比方他爹点赞狂魔朱希忠……
言而总之，老朱家确实对他三家恩重如山，三家怎么还都还不上……
那就只能不还咯。
当然话不能那么说，三人在万历面前还是做个人的。
尤其徐文璧和朱时懋，在诏狱里关了这么久，又是集团高层，自然不会像申时行一样得到优待。
虽然张鲸没有严刑拷打他们，却也免不了要反复提审，恣意折辱。而且食宿条件又差，还有虱子跳蚤老鼠，早就把这俩养尊处优的货，折磨的神经脆弱了。
两人便指天发誓，自己绝无背叛皇上的意思。跟着赵昊只是想为国为民做点事情，顺便改善下生活云云。
现在外头闹成这个样子，他们也很痛心。若蒙不弃，愿意亲去江南说服赵昊罢兵，结束南北暌隔，彼此相持的局面。
张元功也表示，自己虽然跟西山集团素无往来，也没收过他们一分钱，但依然愿意为皇上奔走效劳。
三个国公软弱的表现，让万历饱受摧残的自尊心，恢复了那么一丢丢，觉得自己好像又行了。
“那就劳烦三位了。”万历矜持道。
“只是也不能空口白牙的就去谈啊。”不过三人也不是白给的，在集团混了这么多年，总是有些长进的。朱时懋歪着脖子道：
“还需拿出些诚意来，这样我们才好替皇上说话。”
“是啊是啊，到了今天这步，有些事也确实得变变了……”
万历一阵膈应，好么，原来也没把自己放在眼里。
“你们先跟申先生磋商一下吧，有个大概再跟朕讲。”万历便让张宏将三位国公和申时行，好生安排在相邻长春宫中，以便随时沟通。
这时候也顾不上什么内外大防了……