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    哲罗姆低落地垂下头:“我就知道,她不会要我。”
    蔓迪拍拍他的肩膀无声安慰。
    哲罗姆擦了把眼泪暗暗握拳:“如果她需要我,我一定会彻夜狂奔回来找她的!”
    “知道了知道了。”
    元菱找到阿布的时候,这名年轻的巨人正在修建房屋,他好像永远都没有停歇的时候,但他又比谁都话少。
    “大人……”阿布看见她,一下子站起来,双手在衣服上蹭了蹭。
    元菱走过去:“这次凯拓和艾达一起来了,我让他回石板村的时候带你一起。”
    阿布脸色一下就白了:“大人,我不……”
    “阿布,你的族人还在村里,但那里终究不是巨人部族,你明白吗?”元菱耐心道,“你们需要新的繁衍树,新的家园,新的开始,而这一切是我和石板村都给不了的。”
    “你已经足够强大,我知道他们轻易都不是你的对手,你已经准备好保护族人。”
    “对吗?”
    年轻的巨人一下子就哭了出来,泪滴顺着他黝黑的面庞滚落,阿布用手臂胡乱抹去泪水,蹲下身认真地看着面前的少女。
    “大人,谢谢你。”
    不管是在废墟中挖出他也好,还是给了他新的生命也好。
    都谢谢你。
    *
    凤兰城通往加内城的道路只有一条,还要经过好几座贫困的小城,这个年代没有修路一说,贵族们只会把家门口的路铺上石板,不会管城外的路是泥巴还是沙子。
    元菱带着那么多人,道路还是破烂的土路,速度就变得很慢很慢。而且除了她和魔族的三人,其他人都必须要吃东西。
    一直晃了四五天,他们终于来到了第一个可以歇脚的地方。
    这是一个叫重山村的小村庄。
    四周有一条水流不丰的小河,因为被山坳包裹农田不多,此刻全都长着绿油油的麦苗,青黄不接。有不少佝偻的人弓着脊背在地里挖野菜,浑身只剩骨头架子。
    大陆上的人口那么多,可居住的城镇就那么少,除非像石板村一样整个搬迁进森林里与世隔绝。
    这就是为什么,明明这块土地贫瘠如此,人们依然不愿意离开。
    也许离开后,等待他们的就是饥渴而死。
    那些人瘦骨嶙峋,一门心思用手挖着地上的野菜,浑身衣衫破烂陈旧,等到察觉有人来到时,艾达的板车已经近在咫尺。
    “老乡,你们的村长呢?”
    听到声音,他们抬起枯黄的脸,半晌才反应过来:“没有粮食,我们没有粮食!”
    艾达来不及说话,这男人就抱着野菜冲进了村落里。
    有一个喊的就有下一个,短短几秒,所有本来在农田上游荡的人全都跑进了村躲起来。他们隔着破败的篱笆偷偷望着他们,双眼布满惊恐,仿佛来临的是什么洪水猛兽。
    第54章 山之重深处
    这些人的反应过于激烈, 这还是在艾达并没有什么动作的前提下。等他们的板车靠近,元菱这才发现这些人身上多多少少都带伤,不是夜魔侵蚀的伤口,倒像是被殴打的。
    “我们没有粮食了, 真的没有……”
    “求求您放过我们吧。”
    有第一个跪下去的就有第二个, 越来越多的村民跪在砂石地上磕头, 他们眼神麻木, 只是机械性地动作,背后凸起的骨头好像嶙峋的怪物。
    艾达拉住最前面的一个农夫,面露不忍:“你先站起来,我们不抢你的东西!”
    那男人抱着自己怀里的箩筐,哆哆嗦嗦根本不敢抬头看他们。
    几名石板村的村民纷纷走上前安慰:“别怕,我也是农民!”
    “放心吧, 大人只是路过想要休息一晚。”
    也许是他们实在面目仁慈,而且看起来身强体壮不像饿肚子的模样。
    “这里发生了什么?”
    有一名农夫咽了咽口水,战战兢兢开口:“我们知道附近有座大城被夜魔袭击了, 很多人逃难过来。有一天晚上, 村里来了一个男人, 村民们给了他食物和水。可是那个人……”
    “他、他……”这男人惊恐地瞪大眼,从喉咙里发出气声。
    他的儿子从后面跑过来大声道:“那个男人变成了怪物!他一半是人,一半是夜魔,他杀死了我们很多人, 还霸占了全部的粮食。我叔叔,我的叔叔就是被他……”
    年轻男人泪流满面,满是黑灰的脸上冲出两道泪痕。
    农夫抱住自己的儿子, 父子俩一起痛哭。除此之外,其他的村民也都露出恐惧、愤恨的表情。
    “他带走了我们所有的粮食, 连一碗小麦都没有留下!他还让村民继续种地,每隔一段时间就会下山来搜刮食物。”
    “如果交不出食物来,他就会杀人!他已经不是人了,是怪物是怪物!”
    只是因为好心收留了过往的行人,这座本来平静的小山村,就此变成了地狱。
    艾达忍不住问:“既然这样,你们为什么不逃离这里?”
    村民们互相看了看,有一人说:“我们的家乡,我们的繁衍树都在这里啊。而且他带走了村里所有的孩子作为人质,我的两个弟弟都被带走了……”
    一名男人面色灰败跌倒在地上,他撕扯着胸口的衣服:“我的儿子啊,他才刚刚六岁!被那人抓住脖子,就这么掐死了!”
    就因为他们没有按时交出食物,儿子那小小的身体顺着山坡滚下来,饿得凹陷的脸颊上沾着泥土,至死都没有吃一顿饱饭。
    他们村里没有姑娘,每个男人都是向繁衍树求来的子嗣,儿子虽然不聪明但却很听话,家人做农活时就会在旁边乖乖玩泥巴。
    他都已经打算好了,他好好种地,以后等到攒些钱就带着儿子搬去大城市里,那里有他爱吃的糖果,还可以上学、找工作。
    老人们说只要努力,以后日子就会越来越好。
    会越来越好……吗?
    这名父亲发出撕心裂肺的哭嚎,所有石板村的男人都目露不忍。
    艾达气愤地一把抽出腰间木剑:“太可恨了,我去杀了那个怪物!”
    那哭喊声刺痛耳膜,元菱实在听不下去,她掀开板车的车帘:“艾达,你们留在村里保护大家。”
    “大人,那您?”
    “我要上山去看看。”
    艾达反应过来:“可是大人,如果真如村民所说的这么危险,不如就让我们去吧。大家日夜苦练剑法,已经可以成为您的骑士了!”
    爱格伯特也坐在板车里,他好像和黑暗融为一体,也完全没有被人注意到。
    黑夜的魔王温柔地看着他们:“没关系,可以一起去。”
    危险吗?
    对于魔王来说,这个选项暂时不存在。
    元菱带着人向着重山村民口中的山洞走去,艾达他们个个手持木剑,目光清明,看起来一脸义愤填膺。反倒是那些村民,战战兢兢跟在后方,完全不敢靠近。
    “半人半夜魔,这是什么东西?”艾达忍不住问。
    中年农夫小声说:“我们不知道,我们只知道他是从凤兰城逃难过来的。一开始也有人反抗,但是刀剑砍在他身上一点伤口也没有,很快就会愈合,就像夜魔一样……”
    队伍绕过一棵歪脖子枯树,元菱打了个手势,所有人瞬间停下脚步。
    她悄悄探头看去。山坡上杂草丛生,还有许多深山老树盘根错节,隐蔽性极高。就在这些植物掩盖下,已经能看见一处天然洞穴。
    她右手二指在眉间一划:“天眼开!”
    一道金光在瞳孔中流过,让她能看清别人看不到的东西。
    视线里有一个肮脏不堪的山洞,靠着墙躺着几个奄奄一息的孩子,他们已经饿得脸颊凹陷、唇色发青,个别几个体弱的已经昏迷不醒了。
    山洞的地上全是排泄物和垃圾,有一个佝偻着的漆黑身影正埋首在那些生米面当中,也不煮熟,就那么扒拉着吃。
    元菱忍不住皱眉:“他怎么会变成这样?”
    那人的皮肤已经完全变成了黑色,露出来的手已经退化,面目模糊不清,连眼睛都没了,只能看到咧开的一口白牙。或许再过段时间,这个人就会彻底变成没有神志、没有形体的怪物。
    爱格伯特淡淡的声音在她耳边响起:“一些人身体健壮或意志力顽强,被夜魔侵蚀后没有死,变成了半人半鬼的东西,这种情况很少见,但历史上不是没有。”
    “看他的情况,寿命最多只剩下一个月,要么沦为尸体,要么彻底变成夜魔。不过那些人类孩子已经撑不了几天了。”
    元菱将落雪飞花剑出鞘,声音冰冷:“不必,他已经是邪魔了。”
    山洞里,还活着的几个孩子相互依偎着,他们不敢睡,因为大多数同伴睡过去后就再也醒不过来。
    “哥哥,山姆好像没有呼吸了。”一个小男孩轻轻说,他捂着自己的嘴,眼泪无声落下。
    大一些的男孩抱着弟弟“嘘”了一声,他看了眼旁边的男孩,名叫山姆的孩子眼睛紧闭,似乎只是睡着了。但他嘴唇发黑,脸庞青白,连手指都已经僵硬。
    山姆是邻居家唯一的儿子,今年才八岁。
    哥哥不敢发出声音,他紧紧将弟弟抱在怀里,泪痕已经干涸,在枯瘦的脸颊上留下斑驳的印记。他双手握拳,一遍遍在心里祈祷奇迹的来临,希望父亲早日来接他们。
    兄弟俩瑟瑟发抖。这时,背对着他们疯狂进食的男人忽然停下动作,然后缓缓回头。
    他那没有五官的脸仿佛厉鬼,所有还活着的男孩都惊惧地瞪大双眼,屏住呼吸。
    男人身上只挂着零星破布,他四肢并用在地上爬行,口中喃喃:“食物……我要食物。”
    哥哥紧紧抱住弟弟,他们把自己缩在墙角,泪水无声落下。
    那黑漆漆的怪物爬到他们身边,看着死去山姆的尸体。
    “死了就是食物了。”
    阿普顿原来不是这样的,他是凤兰城里有头有脸的大商人,从小农户一步一步爬到了如今的地位。他买了新房,赚了很多钱,也付出了很多代价。
    夜魔来袭的前一天他陪几名客户喝多了酒,错过了最佳逃命的时机。等到回过神来,他的身体已经开始发黑腐烂了。
    阿普顿对别人很,对自己更狠。他用刀割去了身上的腐肉,暂缓了伤势,但他感觉自己越来越饥饿,意识也逐渐模糊。周围人开始用恐惧的眼神看他,远离他、伤害他。
    他不想死。
    他不想死!
    杀第一个人的时候,阿普顿发现他可以轻而易举拧断别人的脖颈。
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