袁绍这头不想接皇帝，汉献帝那头也只好静静等待了。要说汉献帝这皇帝当的实在窝囊，当初稀里糊涂被董卓立为皇帝，后来又稀里糊涂的迁都到长安。本来汉献帝刚到长安的时候，三辅一带还有十多万户人家，可自从李傕郭汜互相攻杀，等到汉献帝东归以后，长安城在四十多天内成为一座空城，身强体壮的都逃命了，老弱病残都丧命了，之后的二三年时间里，整个关中都看不到人影了，可怜啊！
再说汉献帝，虽然现在有人护驾，可护驾的人也是彼此不和，那韩暹就先派兵攻打董承，董承打不过人家就只好投奔了张杨，张杨就出主意，让董承避一下风头，先去修缮洛阳的宫殿。这一年的七月，汉献帝终于重新回到了洛阳，住在了杨安殿。这个殿之所以取这么个名字，其实都是张杨的主意，他觉得皇帝有地方住，都是自己的功劳，所以就用杨字来给宫殿命名。
虽然张杨这么嚣张，可他还真是个办事的人，他跟其他将军讲，这天子应该是天下人的天子，大家都有义务保护他，朝廷的事情自有公卿大臣处理，我就外出抵御外患好了，之后就带人人马出京了。受到张杨的感染，杨奉也带人马出了京城，驻扎大梁地。
臣子这样表态，汉献帝也马上做出表示，封张杨为大司马，杨奉为车骑将军，韩暹为大将军兼司隶校尉，其中韩暹和董承就留在京城守卫皇宫。按说要是照这个趋势下去，朝廷外面有将士护卫，朝廷内部有大臣辅佐，汉献帝的日子会好过起来，可事情偏偏不是这样子的，那韩暹总觉得自己对皇帝功劳最大，就不把别人放在眼里，什么时候都想他说的算。眼看着另一个董卓、李傕又要产生，董承坐不住了，可是他又控制不了韩暹，怎么办哪，他想来想去想到了一个好主意，就秘密写了一封书信，想召兖州牧曹操进京主持大局。
让我们回忆一下，曹操上一次出现在本书，是诸位诸侯讨董卓的时候，在袁绍等人不出力的情况下，曹操带军去跟董卓手下大将徐荣厮杀，结果不敌人家，自己还险些丧命。从那以后曹操就对联军死心了，他决定要单干。
在公元191年，袁绍抢了韩馥的冀州，有了自己的地盘站稳了脚跟，曹操也在这时迎来了人生的转机。这一年黑山军的于毒、白绕、眭固等人，率领十多万手下到魏郡东郡一带大肆抢掠，当地的管理者王肱没办法抵抗，这时候曹操率军赶往东郡救援，在濮阳这个地方跟白绕的军队相遇了。之前被董卓打的很惨，曹操这次算是过了一回胜仗瘾，他是大破黑山军。看老朋友建功了，袁盟主也送来助攻，他向朝廷上书，举荐曹操为东郡太守。
就像渤海郡不能满足袁绍一样，一个小小的东郡也不能让曹操满意，他继续观察天下局势。公元192年，曹操先后打败了进犯东武阳的于毒军，又伏击了眭固所部，还在内黄县击溃匈奴人于夫罗的部队，一时间也是为自己攒下了不小的名气。
那会司徒王允联合吕布杀死了董卓，而后李傕郭汜又反叛杀掉了王允，整个朝廷由李傕把持，整个天下已经乱的不像话了，当时有上百万来自青州的黄巾军攻打兖州，他们杀死了任城的国相郑遂，进入到了东平境内。兖州眼瞅着可就要危险了，当时的兖州刺史是刘岱，这哥们比较有血性，他准备出兵跟黄巾军决一死战。这时候济北国相鲍信提出了反对意见，这鲍信和刘岱当年都出兵讨伐过董卓，比较有见识，他就劝刘岱。
现在对方有上百万人，老百姓都很害怕，我们的将士们士气也不高，我觉得最好不要跟他们发生正面冲突。黄巾军有自己的弱点，那就是，他们是拖家带口一起上阵的，军用物资又不够充足，只能靠一路抢掠来供给部队，如果我们固守城池先养精蓄锐，他们几次攻城不能得手以后，必定会因为缺少物资撤退的。等那个时候我们点齐精兵良将，再放马追过去，找个险要的地方给他们痛痛一击，肯定能把对方一网打尽。
虽然这是个很好的办法，可刘岱就是听不进去，他亲自率军出城跟黄巾军交战，结果可想而知，刘岱是兵败身亡。闻听刘岱战死，鲍信是长叹一声，而后亲自跟万潜等人去东郡请曹操，希望他来做兖州牧主持大局。兖州可是个大地方，曹操毫不犹豫的就把这个大单接下了，他整合了手下全部人马，在寿张县跟黄巾军展开了激战。这一次黄巾军被打败了，被曹军打到济北以后向曹操投降，只是鲍信在混战之中不幸身亡。
不管怎么说吧，曹操现在地盘有了兖州，人手嘛，这一次从黄巾军那里他得到了三十多万的降兵，曹操从这里面挑选了精锐组成了青州兵。就在曹操强大起来以后，诸侯们的混战也愈发激烈了，袁绍和袁术这哥俩已经动起手来了，袁术找了公孙瓒帮忙，公孙瓒派出刘备、单经、陶谦几支人马援助袁术。。
袁绍拉曹操入伙，为了报答袁绍推举东郡太守的恩情，也为了乘机消灭潜在对手，曹操很愉快的答应了袁绍，而后就把袁术一伙给打败了。等到了第二年春天，曹操继续打落水狗，在匡亭这个地方大败袁术的部将刘祥，就算袁术亲自带军去救，也同样落得了失败的下场。之后曹操是一路追击袁术，从封丘追到襄邑，从襄邑追到太寿，从太寿追到宁陵，从宁陵追到九江，曹操这才下令收兵放过袁术。
曹操环顾四周，发现附近还有一个陶谦，他下令继续进军攻打徐州，结果拿下十几座城池，吓得陶谦紧闭城门不敢出战。曹操看陶谦被吓得半死，这徐州也不是自己眼前能吞得下去，就在公元194年的春天，从徐州返回兖州大本营。