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    初升的煦日像是害羞的孩子,轻手轻脚地爬上树梢,小心翼翼地探出个月牙形的“脑袋”,在树叶和枝杈之间徘徊着,似乎欲进又止,过了好一阵子,像是终于鼓足了勇气一般,竟是一下子,从山林的另一头跳了起来,露出了小半个金黄灿烂的“圆脸”——随着太阳从特鲁斯山缓缓升起,阳光如同疯跑下山的孩子,止不住地从山顶一下子倾泻到了山脚下,漫过郁郁葱葱的山林,漫过花繁正茂的果林,漫过迎风妖娆的花田……
    和煦的阳光顺着青灰色的城墙优哉游哉地向上爬去,像之前的每一天一样,懒洋洋地和埃里托斯城的居民们打着招呼。终年阐开的城门前,挤满了排队进城的商队。虽然才刚刚天明,但大城门前的入城队伍已经排出了老长老长,而且不断有后续的入城者加入这条游蛇般的长队。埃里托斯城的城门独具特色,城门分为大、小两个城门,小城门大概可供有辆四轮马车通过而绰绰有余,大城门则可供四辆马车并行而过。大城门是没有出入限制的,无论是谁,随时都可以出入。小城门却只会对小城居民开放。由此,埃里托斯城经常显现出一边城门排着长龙,而另一边城门却门可罗雀的有趣景象。
    一进入城门,迎面扑来的浓郁的茶香让每一个初来乍到的人都印象深刻,循着茶香而去,人们便能见识到埃里托斯城有名的早茶文化。一长溜的茶铺沿着宽敞大道的东侧顺次排开,一眼望去,足有十余家。每家茶铺基本上都是七、八成客满,有个别茶铺人多地已经根本没有下脚的地了。聚集在这儿的十之八九都是刚刚结束早晨工作的小城居民们,他们在等待下一轮出城劳作的时间。
    埃里托斯的早茶一共有三道茶,总费时近两个魔法时。第一道茶浓郁、淳厚,煮茶时放入了多种深具地方特色的花草,入口清苦,回味甘甜。可别小看了这道茶,这茶具有提神、清肠、暖胃的作用。这也是埃里托斯的居民们最喜欢的一道茶,每天清晨的忙碌结束后,来上这么一道茶,往往让人精神一振。
    戴西一家经营的茶铺也正值这早茶的忙碌时刻,茶铺虽小,客人却不少,戴西一家四口人只能全体上阵,人手一只大陶壶,一桌桌、一壶壶、一杯杯,忙地就像四个陀螺。好容易把这百多号客人安顿好了,戴西让女儿和丈夫到厨房准备下一轮的茶点,自己和儿子则各捧着小茶壶,一边喝茶,一边招待客人们。
    这间茶铺店面虽不大,经营时间却也有小十年了,来往的基本都是熟悉的老客,彼此间知根知底,闲扯起来,自是没什么太多的忌讳。茶铺中的氛围在茶香中渐渐热闹起来。众人你一言、我一语地说开了,话题那叫一个广泛,上至国际大事,下至邻家八卦,无所不包。
    恰在此时,一串清脆的铜铃声传来,由远及近逐渐响亮起来,吸引了众人的注意。不少人探着脑袋朝城门望去,远远只见一辆轻便四轮马车正放慢车速,正缓缓通过小城门。由于铜铃声的示警,不少还在小城门通行的居民们早已避让路边。马车高3米左右,外壁为纯木制结构,如云似雾的浅金色线条在徘红的木纹上勾勒出无数抽象的花朵图案。清漆保护下的车壁显现一种内敛的华贵。
    “是贝尔纳家。”眼尖嘴快的人首先爆料。这句话犹如投入江水中的石头,在人群中激起层层涟漪,一群好事的人都在门前窗后探头探脑。作为全城唯二的贵族家庭,贝尔纳家的点点滴滴自然是普通民众八卦的上佳话题。
    此进,马车已经通过了人流密集的城门,正加快速度通过主车道。随着马车接近,许多人都认出了扬鞭驾马的马车夫。不少热情的人出声打招呼:“哟,老哈尔,你总算回来啦。”
    马车车夫老迈的脸上咧开笑,也不回话,只挥手重重打了几鞭响鞭,以此算是和众人打过了招呼。
    马车很快地便驶离了“茶铺一条街”,众人见没热闹可瞧,便三三两两走回茶铺。马车虽离开,但人们对贝尔纳家的八卦热情却一点不见减少。
    “老哈尔这趟出去地可够久的,再不回来,他家花田的花期都要错过了。”
    “错过花期算什么,老哈尔走这一趟,赏钱都够他几季的收成了。”诡异的音调起伏听来分明有几分酸溜溜的味道。
    “嘿,嫉妒了吧,谁让你没人家那本事,卡瓦略山道可不是一般人上地去的,这几年来没翻过车的车夫还真没几个。”
    “可怜的凯瑟琳小姐,每年都得受这么一回罪,卡瓦略山道可颠死人。”说话的人明显经历过卡瓦略山道的颠簸,边摇头边感叹,一付受不了的神情。
    “得了吧,能得到安其罗大师的指点,不要说一年颠一回,就是一年颠十回都值得。”这话引起了大家的认可,众人或是点头,或是举杯,或是满脸认可。
    “说来,凯瑟琳小姐算是好运气了,要不是露西妮小姐的魔法天赋实在太差,这种好机会怎么也轮不到次女。”此话一出,全场出现了瞬间的安静,本来热闹的气氛中出现了一瞬间的凝固。就连说话的人也感觉到自己有些口不择言。
    “也不能这么说啦,凯瑟琳小姐的魔法天赋可算是百年难得一见了,人家大师指点地不也是十分尽心嘛。”说这话的人明显想要缓和茶铺里的气氛,虽然话说的不高明,但却给了大家一个新的话题方向。
    “大师不愧是大师,指点起来就是和一般人不一样,前年的任务要求是制作十个火焰玩偶,去年是点燃五百只风灯,也不知今年会是什么特别的任务。”
    “是啊,是啊,听说去年的丰收祭上,贝尔纳家附近被风灯都包围了,可好看哩。”
    ……
    这边许多人在努力转移话题,那边却有不少人对着家族秘辛表现出浓厚的兴趣,正压低嗓门子,悄悄议论。
    “虽然凯瑟琳小姐以次女的身份享受长女权力有些不对,不过,也实在是露西妮小姐太没能力了。”
    “是啊,听说露西妮小姐不只没魔法天赋,武技天赋也不高,这也难怪巴伦男爵和爱尔莎夫人不喜欢露西妮小姐。”
    “说来,露西妮小姐一点也不像贝尔纳家的人,要不是她拥有紫萝花胎记……”说话声渐低,未尽之语中饱含着意味深长。
    “就是,就是,就连长得都不像巴伦男爵和爱尔莎夫人。”
    露西在一边听着,发现他们越说越离谱了,眉间一蹙,端着茶杯上前,一边为几人添茶,一边状似漫不经心地接口道:“你们都在说些什么哟,露西妮小姐可是像极了唐娜夫人呢,那么美丽的金色的眼睛,我可从没在第三个人身上见过。”
    “真的吗?露西妮小姐很少出门,还从没听谁说她居然像唐娜夫人。”显然,这个话题比其它话题更吸引人,一时间,大半数的茶客都把注意力集中过来。
    “不只那双眼睛,就是长相都像极了唐娜夫人。”露西一边感叹一边说道:“每次看到露西妮小姐,我都会忍不住想起唐娜夫人,再也没有见过像她这么好的夫人了。”此话一出,引起茶客们的众多附和。
    “是啊,要不是唐娜夫人,我家的小子早就死了。”
    “唐娜夫人救的人多了去了,真算起来,城里没受过唐娜夫人帮助的可没几家。”
    “贝尔纳家和莫里斯家这几百年来,从来没有任何一位夫人能像唐娜夫人一样高贵、善良、聪明、能干。”
    “就连主祭司大人和陛下都曾赞许唐娜夫人是贵族典范。”
    这边厢,茶客们八卦地不亦乐乎,那边厢,凯瑟琳的马车一路小跑,绕过大半个埃里托斯,回到了贝尔纳家的庄园,庄园的外管家毕维斯领着一班仆人等早早便等在大门前,马车一停稳,训练有素的男仆立马在车门前放上踏板,管家亲自打开车门。
    马车内,八岁的凯瑟琳正揉着眼,打着呵欠,显然刚刚被唤醒。虽才年纪小,却明显看地出是个绝好的美人胚子,琼鼻、樱唇、瓜子脸,最美丽的当算是卷翘睫毛下深藏的那双紫色眼眸,由于刚睡醒,眼神迷蒙,一眼望去,好似林间晨雾般,幽远静谧。
    “日安,小姐”毕维斯轻声问候,待凯瑟琳的神志逐渐清醒后,他接着说,“大人和夫人正在主茶室,相信他们会很高兴知道您的提前归来。”
    “谢谢,毕维斯。”凯瑟琳一点也不淑女地蹦下车座,笑嘻嘻地向毕维斯道谢后,一路雀跃地跑下马车,冲进大门,向着父母所在的主茶室直冲而去。
    贝尔纳家的主楼中,冰冷的大理石地面上都铺设有精致的羊驼绒地毯,由于羊驼绒细密柔韧的质地,无论是跑是跳,基本上都不会引起地面的任何响动。凯瑟琳拎着特制的魔法学徒袍一路跑来,惊动仆人无数,众人纷纷匆忙让路。所以,从大门到主茶室这一路,凯瑟琳是遇人人闪、遇门门开,一路畅通无阻地冲进了主茶室,一下扑入母亲的怀抱。
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