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    坤宁宫里满堂缟素哭声一片,大公主一身重孝在灵前痛哭,太后厉眼扫过周围人一圈,发现皇帝和苏贵妃都不在,四皇子倒是和两个庶出兄长跪在一处。
    “那两个呢!”太后声音疾厉,周围哭声立时便息了下来,众人都知道太后说的是谁,只是没人敢应。
    大公主哭腔里带着狠劲道:“母后说不见他们,也不用他们来上香!”说罢还剜了四皇子一眼,母后说的他们,自然也包括了他,可他为了不惹人诟病,不顾母后遗命来了,还为母后披麻戴孝,他怎么有脸?若是皇兄还在,哪里轮得到他们这些庶子摔盆捧灵,皇兄是怎么没的,他们比谁都清楚,他就不怕母后和皇兄的亡灵晚上去找他?
    太后拍了拍大公主的肩膀,去往灵前上了柱香,而后留下了两个嬷嬷在坤宁宫看场子,她和萧艺则去了乾元殿。
    还好他们没有扑空。
    皇帝一身素服坐在龙床上,脸上有着哀戚之色。太后瞧着怒从心头起,大步上前往皇帝脸上扇了一巴掌。“这是我替国丈夫妇打的,他们金娇玉贵养大的女儿,嫁到咱们萧家来,生儿育女服侍翁姑,打理后宫平衡前朝,辛苦了半辈子,结果落了个母子齐逝的下场,我对不起他们,我没教好儿子,祸害了人家的女儿!”
    皇帝被太后一巴掌打得头偏到了一边,却还是呆呆坐着,没有丝毫愤怒之色。太后瞧了更气,反手又招呼了一巴掌。“这是替云姝打的!子女不能打骂父母,我替她打!你让她两月之内丧兄丧母,难道不该打!”
    太后手劲不小,皇帝一张养尊处优的玉面都有了两个红掌印,却还是不吭声,外头候着的太监听得里头的动静,不召自来齐齐跪在了太后面前:“太后手下留情呀!把陛下打坏了可怎么好?”一边又叫嚷道:“快传太医来!”
    太后反手扫落一套茶具,厉喝道:“都给我滚出去!谁叫你们进来的!都是你们这些狗奴才,皇帝任性你们不知道劝阻,只知阿谀奉承,要你们何用!都拉下去打板子,本宫不叫停不许停!”打自己的儿子她心疼,打这些奴才她还下不了手吗?
    萧艺捉着她的手揉一揉,看到没有伤着才放心。太后不是爱迁怒的人,如今实在是气急了,总有人要承担她的怒火。一群奴才被太后带来的人拖了下去,连御前大总管都不例外。
    皇帝终于开了口:“母后有火冲朕来,何必迁怒他们呢?”
    “你连对这些奴才都心软,为何对发妻长子如此心狠!你但凡把你的恻隐之心分一点给他们,他们也不至落到如此下场!”
    面对母亲的训斥,皇帝无法辩解,只是黯然道:“是朕对不起他们,下辈子当牛做马报答他们朕也认了。”
    他负的不仅是皇后母子,还有后宫诸人,甚至贵妃母子,虽然他尽量给他们更多的偏爱,可是对于自己最爱的女人和儿子,贵妃无法封后,幼子无法继位,他幼时,父母可是把天下最好的都给了他,而他却无法做到。
    所以他愈发励精图治,他已经不是一个好丈夫好父亲好儿子了,他一定要是一个好皇帝,至于世人如何评说,且让他们去吧。
    太后忍不住泪目:“萧天赐,我怎么会有你这样的儿子!”
    皇帝身躯一震,沉默的低下了头。母子俩的争执再次以皇帝的沉默和太后的拂袖而去作终结。
    皇后的葬礼非常盛大,太后给她另择了后陵,并没有让她和皇帝合葬,此举不符合规制,但皇帝也默认,朝臣便没了话说。
    皇后葬礼过后,太后和太上皇便带着大公主去了秋水山庄,坤仪长公主及驸马独女也随行,皇帝再三挽留,但太后去意已决,终是坐上了出城的马车。
    皇帝在宫门口站了许久,马车早没了踪迹,他才在宫人的提醒下回了后宫。早在多年以前,皇帝去后宫,除了坤宁宫和上阳宫,便是蕴华宫了,如今那两处都空着,只能去后者。
    蕴华宫是后宫最华丽的宫殿,虽说规模不及坤宁宫和寿康宫上阳宫,但精致华丽是后宫之最,也配得上它宠冠后宫的主人。
    蕴华宫内的庭院里种了许多桃树梅树,只是如今这时节,桃花已谢梅花未开,贵妃又不爱菊花,因此宫人在树上都绑上了绢花制的桃花,而且制的极轻薄零散,风一吹便飘飘洒洒落下来,只是这样一来,为了让贵妃每日都能瞧见鲜艳的花朵,宫人少不得每夜待贵妃入睡后去院中忙碌。
    皇帝进了蕴华宫大门,远远的便瞧见桃树底下落英缤纷中坐着的素装丽人,他们相识多年,四皇子都将要娶妻了,她还是如此鲜妍清艳。
    粉红花树下坐着的丽人瞥见宫门口的动静,抬眸望去,见是来人,绽出一抹如花笑容。那一眼,清若芙蕖出渌波,那一笑,灼若艳阳升朝霞。
    贵妃娉娉婷婷的迎上去,冰凉纤细的柔荑轻轻握住皇帝干燥温暖的手掌,柔声问:“太后和太上皇走了吗?”
    她多想向皇后一样叫他们父皇母后,可是她没资格,太后也不许。
    皇帝没答她,只道:“手都凉了,在外头坐着也不知道加件斗篷,进屋罢。”
    两人携手进了内殿,皇帝坐下后又开始沉默,贵妃知道他心里不好受,遂也不多说,只是陪着他静坐。皇帝蓦地揽她入怀,轻声呢喃:“宝儿,对不起,我还是不能娶你为妻。”
    贵妃埋首在皇帝胸膛处,眼泪一瞬滑落至腮边,喉间强忍哽咽:“我知道,无碍的。”
    皇后活着的时候,皇帝念着多年夫妻情分和一双嫡长子女,就没想过废后,皇后没了,皇帝心中愧疚加深,更不可能让她为后。即便他想,朝臣也不会同意,太后更不会同意。她时常会想,上天真是弄人,她生而富贵,却少年罹难,得帝王独宠,却只能终身为妃,儿子也只能一辈子背上庶出名分。她本是世家嫡女,对身份血统的执着不比太后差,可她偏偏就做了自己看不起的人。
    皇帝心里也苦,他是爱贵妃的,但身为帝王,他的爱并不纯粹,他们之间隔了太多,他连爱一个人都是奢侈。世人都说,当今圣上杀伐果断铁血手腕,其实他最是懦弱犹豫的一个人。
    太后曾说,你若有些魄力,直接废了皇后,将其余皇子赶出京城,公主迁出宫另住,遣散六宫妃嫔,将贵妃捧上后位,将四皇子送进东宫,如此,宫里就你们一家三口,日子才快活。
    可他做不到。他偏爱贵妃,但对皇后也有夫妻恩情,对六宫妃嫔也有怜悯,四皇子是他最爱的儿子,但大皇子作为他的第一个孩子也是真切疼爱的,云姝是他的长女,他对其也是一副慈父心肠。可最终,这些人都受到了伤害,皆拜他所赐。
    他曾问过母亲,为何您和父亲可以幸福厮守一生,而他这辈子,爱过人也被人爱过,却无一成正果。
    太后道:“缘分天定,情分自生,你和皇后有缘无情,和贵妃有情无缘,你们想逆天而行,自然会付出代价。其二,你父亲只钟情于我,他爱我爱到盲目,他可以为了我放弃一切,而你太过多情,也太多牵绊,多情之人往往无情,你处处留爱,却也处处留害。到头来,人人都苦。”
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