待虞太后用过汤药歇下后，殷承玉才与薛恕一道告辞离开。
殷承玉走在前头，薛恕一开始落后半步亦步亦趋跟在他身后。但走着走着，两人就变成了并肩而行，中间相隔的距离明显逾了矩，几乎是手臂挨着手臂。殷承玉甚至能感受到微凉的衣料之下、微微发烫的肌肤。
他斜睨了对方一眼，就见薛恕正偏着头看他，目光如沸水滚烫，带着极强的侵略性。只不过碍着身后跟着的依仗队伍，方才克制着没有太过出格。
殷承玉嘴角勾了勾。
薛恕注意到他上扬的唇角，狭长的眸子眯了眯。在经过景运门时，回首说了朝仪仗队了句“你们侯在此处”，便独自跟随殷承玉穿过了景运门。
景运门在奉先殿西南方，再往前走便连接着乾清门前的广场。广场各处有禁军值守，但都相距甚远，看不分明。薛恕仗着这一点，大步追上前将人困在了抄手游廊的廊柱与胸膛之间。
殷承玉似早有所料，并不惊讶，只挑眉看他。
薛恕垂首，炽热双唇若有似无落在他的面颊、唇角，像对待珍贵的宝物一般，不舍得立即吞吃下腹，先试探地浅尝滋味。
“我好高兴……”他低声喃喃：“从未这么高兴过。”
沿着唇角最终覆上那两瓣形状漂亮饱满的唇，感受着唇。瓣相贴的触感，他并未急于掠夺，而是轻轻摩挲着，描绘它的形状，感受它的温度。
那是种和攻城略地截然不同的悸动。
殷承玉呼吸微微快了些，按着他的肩不轻不重斥了一声“放肆”，却并不见多生气。
薛恕便当真“放肆”地在他唇上咬了一下。
没有太用力，并不会让人觉得疼，反而有种隔靴搔痒的不满足感。
殷承玉喉结动了下，与他对视片刻，低声问：“母后召见你，为何不告诉我？”
“太后并未为难我。”薛恕若即若离地贴着他唇含糊回应。
“到了母后面前，你倒是乖觉。”殷承玉侧开脸试图和他拉开距离，双唇擦过激起一股麻意。
薛恕不答，唇追过来，还想亲。
殷承玉这回却并未避开，与他鼻尖交错，交换了一个浅浅的吻，方才在他耳边低低道：“你与母后之间，没有孰轻孰重。”他看破了他藏起来的小心思，细长如玉的手指掠过他的侧脸，摸了摸他的耳朵：“你们都是我的亲人，明白么？”
薛恕在那双漂亮的眼眸里看见了自己。
只有自己。
在仁寿宫时便苦苦压抑在心底的喜悦霎时喷涌而出，他陡然用力扣着殷承玉的后脑，不管不顾地亲他，用尽浑身解数传达自己的喜悦。
殷承玉被他的情绪所感染，逐渐迷失在剧烈的喘。息和凶狠的亲吻当中。
只隔着一道墙的景运门后，仪仗队尚还侯在原地。而在远处的乾清门广场上，还有巡视的禁军经过，隐约能听到整齐的脚步声。两人在廊柱的遮掩之下，如藤蔓一般纠缠，气息相融，身体无限贴近，恨不得挤进对方的身体里。
暧。昧在四周蒸腾，又被吸入五脏六腑，年轻的身体被对彼此的渴望所充盈。
在薛恕跪下去之前，殷承玉用仅剩的理智制止了他。
薛恕眼角充血，侧颈有青色经络浮现，嗓音艰涩：“没人会过来。”
殷承玉略微找回了理智，轻轻踹了他小腿一下，声调喑哑：“你不要脸，朕还要。”
见他不肯，薛恕僵持一瞬，只得遗憾作罢，调整好气息后，替他将龙袍上的褶皱抚平。
殷承玉压下了不合时宜的想法，略微平复，才唤了仪仗队跟上，回了养心殿。
*
自万寿节之后，朝中再无人提立后纳妃之事。倒是有些命妇许是不死心，在入宫陪虞太后说话时，旁敲侧击地提起，但都被虞太后滴水不漏地挡了回去。
皇帝无意，太后不管，众人这才暂时歇了心思，叫殷承玉很是过了几天舒心日子。
只是到底好景不长，到了六月末时，山东等地又传来灾讯——大运河决口，淹了沿河的城镇村落。
大运河贯通南北，使得南北运输更为快捷便利，途径州府也多有受益。但弊端亦十分明显——大运河开通多年，上游的河沙逐渐沉积到中下游，抬高了河床。每年都需要朝廷花费大笔的银两，征用大量河工去清理。
若是清理不及时或是遇上大汛，便可能决口或者改道，生出水患。
大燕经历两朝帝王挥霍，又多有天灾人祸，国库空虚入不敷出，常常是拆了东墙补西墙。先帝又不重视运河治理，不愿调拨太多银两。拖延到今岁遇上大汛，运河再次决口。人、畜，房屋等尽皆损毁，只能大批迁移。
灾情上报到京中，朝臣关于如何救灾又起了分歧。以工部和户部为首，分成了两派争执不下。
如今工部与户部的两位尚书都是新拔擢上来的能臣，两位都是办事的人，腰杆子挺得直，嘴皮子也一个比一个利索。
工部自然是主张治理运河，运河畅通带来的好处长足久远，若是放任运河淤塞，那从前所做的努力岂不是都白费了？
工部尚书气得直跺脚，对着户部尚书毫不客气地开骂：“运河畅通于国于民都是百利无一害，今年不治明年不治，越拖越严重，日后运河淤塞，沿河百姓迁无可迁，又当如何？”
户部尚书脸色也不好，寸步不让：“我能不知道知道运河有多重要？但国库没银子！安置灾民要钱！治理运河也要钱！全都找我要钱，但银子就那么多，可不得紧着要紧的来？！”
两方人马在皇极殿上吵得不可交，哪方都有自己的道理，若不是有人拉着，都快要当场打起来。
其实今岁遇上的天灾人祸已算是少了，但架不住国库实在是没钱，而不论是治理运河还是安置灾民，都需要大笔的银两。
但户部眼下却根本拿不出钱来。
殷承玉被吵得头昏脑涨，只能罢朝再议。
下朝之后他没召见还想来寻求支持的户部工部两位尚书，而是召了谢蕴川入宫议事。
谢蕴川被薛恕领着往养心殿去，习惯性就想同他闲聊几句，却发现今日的薛督主似乎格外冷漠，板着一张脸瞧起来十分不好相处，只会应一两个字如“嗯”“哦”之类，与从前判若两人。
他怀疑自己不知何时得罪了对方，他已将薛恕当做了朋友，便也不愿两人之间生出误会嫌隙，便询问道：“我可是何处惹了督主不快？”
薛恕瞥他一眼：“并未。”
谢蕴川满头雾水：“那督主为何……？”
“家眷见咱家与谢大人太过熟稔，心里吃味。”薛恕揣着手，微微扬起下巴，不紧不慢道：“咱家总得避避嫌。”
谢蕴川缓缓张大了嘴。
很想问你一个太监，哪来的家眷？
但这话就太冒犯了，他明智地住了嘴，不再试图搭话。
只是心里还是不由琢磨着，能瞧见他与薛恕来往的人，多半也是宫里的人。但宫中不是不许结对食？薛恕的家眷能是谁？
一路琢磨着，直到见到了皇帝，他才打住了心里头的猜测，庄重地行礼问安。
殷承玉抬手让他坐下，便与他说起了今日朝上的纷争。
从长远来看，谢蕴川也支持治理运河，但他入朝观政之后，也清楚了户部尚书的难处，叹息道：“实在是巧妇难为无米之炊。”
殷承玉并未开口，只将几本账册推到他面前：“你再看看这个。”
谢蕴川接过翻看，一开始神色尚且轻松，但接连看过几本后，神色便凝重起来。
——殷承玉给他看得乃是户部呈递上来的汇总过后的历年总收支账簿。国库收入大头依靠田赋，其次是军屯，盐税等。除此之外，其余如商税等税收都少得可怜。整个大燕国库的进项大半靠田赋，而偏偏这些年来大燕天灾人祸不断，导致田地减收。更不说还有大批官员士绅免除田赋，许多农户为了免税将田地挂在官员士绅名下，日积月累下来，田赋收入亦日渐减少。
再看支出一项，军费与俸禄支出都是大头，仅仅去岁一年，军费支出高达三百九十万两，俸禄支出高达二百五十三万两。但这还算是正常支出，谢蕴川瞧着最后一项宗室支出，眉头已经打成结。
光是供养宗室藩王，支出竟已经高达二百一十万两之巨！
“可瞧出什么来了？”殷承玉点了点那些账簿，问他。
“问题太多，难怪户部尚书在皇极殿差点和工部尚书打起来。”谢蕴川诚实道。
这也实在怪不了户部尚书，国库出多进少，账目已经乱成了一团。若不是看了账簿，谁能想到只是供养封地上的宗室藩王，一年就要流出两百多万两雪花银？
如今的供养藩王制度是从高祖时沿袭下来，之后又被历代皇帝完善。高祖为防地方藩王作乱，极力削弱藩王权力，规定藩王不得干预地方政务，不得养兵，更不得出封地半步，只以高额俸禄将藩王养在封地上。藩王乃是世袭罔替，这么一代代承袭下来，分封的藩王越来越多，每年支出的俸禄也越来越高。
到了如今，一年竟已要填进去两百万两白银。
这些银子若是能省下来，能办多少实事？
“要解国库之急，一要开源，二要节流。开源在商，天灾连年农民已十分艰难，田赋只能减不能加。但商税却大可作为。节流则在宗室，宗室子弟几十万人，就这么白白养在封地上，既浪费人也浪费银子。”
这些想法上一世殷承玉就已有过，只是那时候大燕的情况要更为糟糕，很多都尚未来得及施行。
谢蕴川心头一动：“陛下的意思是……？”
殷承玉微微颔首肯定了他的猜测：“朕之所想，实行起来必定困难重重。朝中老臣或迂腐或各有立场，未必真心支持。这些事情要做成，只能多靠如你这般尚有锐气又无利益纠葛的年轻官员。”
这便是今日殷承玉召谢蕴川入宫的目的。
国库告急，他得想办法弄银子。如今最好下手的，自然是那些有田地有银子的宗亲藩王。只是万事开头难，这些藩王习惯了被高俸禄养着坐吃等死，若是贸然触动，必定会受阻挠。
但再难，也要有人去做。
谢蕴川领会了他的意思，起身一揖，沉声道：“臣愿为陛下马前卒。”
第137章
经过朝上几日的争论之后，最后由殷承玉拍板，灾民要安置，但运河连年决口改道，亦不能坐视不理。
治理河道的银子，则从皇帝内库调拨，待国库充盈之后再还上。
至于此次治理河道和救灾的官员，殷承玉指派了两名对河道治理十分有经验的工部官员，又钦点了谢蕴川为钦差，行监察之职。
谢蕴川离京前一晚，殷承玉微服出宫去送他。
这次谢蕴川名义上是代帝王监督河道治理和灾民安置，实则暗地里要借着巡视运河之名，先行摸清山东等几个布政司的藩王封地大致情形，最好是能找到不那么守规矩的，以之作为削减藩王岁禄推行新政的突破口。
这一世许多事情都未曾发生，谢蕴川的阅历和资历并不如前世，殷承玉担忧他年轻冲动不顾自身安危，不仅微服到谢府再次叮嘱了一番，还将带来的一小队东厂精锐拨给了他，以便暗中保护。
谢蕴川自不知自己前世与皇帝的渊源，面对殷承玉的关切时既感动又兴奋，有种伯牙子期相见恨晚之感，只恨不得肝脑涂地立即将封地上的藩王们一锅端了以报君恩才好。
殷承玉有些哭笑不得，想不到曾经心思深沉的谢首辅也有这样生嫩的时期。
反倒是随行的薛恕轻“呵”了一声，见怪不怪的模样，还同殷承玉耳语道：“他现在好骗得很。”
殷承玉斜眼瞧他：“你就是这么哄得他将你当恩人的？”
薛恕笑而不语。
谢蕴川将人送到门口，见两人低声耳语还时不时看自己一眼，只以为殷承玉还不放心，连声保证道：“陛下且放心，臣必不会冲动行事。”
殷承玉“嗯”了一声，饶有兴味地打量了他一眼，这才上了马车折返宫中。
*
谢蕴川赶赴山东之后，殷承玉又将福建巡抚奏请“请开市舶，易私贩为公贩”的奏折单独拿了出来，在朝会上与群臣商议。
自海禁之后，广东巡抚福建巡抚等沿海官员年年都要上折子请求解除海禁，只是从未被应允。如今殷承玉打算从沿海商税上开源，自然便将解开海禁一事提上了日程。