他嗓音紧涩的应了一声，却并不打算停下来。
苏芷棠犹如处在水深火热中，意念在阻止他和打断他之间来回徘徊。
紧要关头，门外忽然传来了敲门声。
是宋嬷嬷。
“姑娘，府外有位姓林的找大人，说是锦衣卫指挥使，瞧着挺急的。”宋嬷嬷隔着门喊道。
苏芷棠赶忙小声的推了推祁勝，“你快起来，外面有人找你。”
她声音压的极低，生怕让外头的宋嬷嬷听见。
祁勝抱住她缓了缓，身上的那股风流懒散劲逐渐散去，不再如往常般闭门谢客，扯过木架子上的衣袍穿上后，对着她亲了亲，留下句：“等我回来。”便大步流星的出了院子。
锦衣卫指挥使林深原先在詹嗣柏手下办事，暗地里实则是他一手培养的，除非急事，不会轻易仓促的来找他。
他走后，苏芷棠急忙将自己收拾好，换上干爽的衣衫。
祁勝这一出去，直到深夜也没回来。
……
苏芷棠在廊下等了一夜，见人没回来，意识到出事了，祁勝之前便是再晚也会派人告诉她一声，这次却半分消息都没有，她攥紧了手，克制着慌乱，想要去找国公爷。
她一个内宅妇人，得知的消息有限，若是出了什么事，国公爷定比她知道的早。
她匆忙的穿过连廊就要往咸平公主的院子去，却瞧见了来传消息的肃有。
肃有拦下她，神色凝重道：“西北出事了，将军昨天连夜调兵遣将，今早去了京外军营整顿，率军赶往西北了。”
原是西北郡守办事不利，即便有了治疗时疫的方子，西北疫情并未好转，且隐有扩散到其他地方之势，西北郡守怕被降罪，便将此事瞒了下来，消息却不胫而走，传到了北狄人那里，北狄人趁机大肆攻城，西北边境已连丢三城，城中百姓仓皇而逃，一路逃往中原，其中不乏感染时疫者，导致感染时疫的人愈发多，且难以管控。
再加之举国无主，使得北狄人气焰大涨，势如破竹，攻势愈发猛烈，而百姓则惶恐不安，边境领兵作战之人得知这个消息亦是信念不坚，从而节节败退。
不过二十余日便连丢三城，北狄人与其他边境小国联合作战，一路攻往中原，野心昭然若揭。
消息昨日才传到上京，内忧外患，事出从急，祁勝连夜安排人手，分配兵力，命人带着时疫药方沿路发放，传令各郡守稳固城防，将得了时疫的百姓和从西北流窜的百姓单独隔出来，煮药救治，他则亲自带兵前往西北对战北狄。
听完肃有说的话，苏芷棠愣怔半响，心里很是不安，她虽早就做好他会出征的准备，却没想到这么突然，且情势还这么棘手。
她紧紧的抓着肃有的胳膊，颤声道：“夫君他何时动身的？”
肃有：“刚走，夫人若是去城墙，说不定还能看见将军的身影。”
苏芷棠：“备车，快！”
初春料峭，旌旗在风中飘动，马蹄扬起一阵尘土，苏芷棠到了城墙时，已经看不清祁勝的身影，滚滚黄尘也逐渐散去，她定定的看着铁骑远去的身影，心里的担忧和离别的不舍化为实质，随着风飘向远方。
苏芷棠朱唇轻启，顺风喊道：“夫君，我等你回来！”
她一直守在城墙，待大军踏马飞扬起来的尘土全部归于平静后才从城墙上下来。
祁勝不在，好似连院子也空了几分，咸平公主来看过她几回，宽慰她的心绪，让她不必过多担忧，可苏芷棠哪能不忧心，日日翘首以盼，盼他早日回来。
足足过了十多日，苏芷棠才缓过来。
他是真的去西北征战了，出生入死。
日子一日日的过去，苏芷棠从刚开始的无所适从也逐渐找到了慰藉自己的办法。
自从祁勝走后，往府里给她递帖子的夫人便多了起来，苏芷棠筛了筛，仅仅是出席一些赏花踏春的宴席，想要走门路攀关系的，她一概不应，圆滑的推拒。
这还是咸平公主同她说的，作为祁勝的夫人，日后她总要面对这样的场合，游走于各家官宦的夫人小姐之间，不能一昧的闷在府里。
面对这样的场合，她愈发游刃有余。
不出席宴席的时候，苏芷棠便闷在书房里抄经书，三五日便要去一趟佛寺祈福。
日子看似平淡如水，直到祁迎宣死在西北的消息传回了府里，打破了这番平静。
一个月后，苏芷棠正要去青山寺，正要踏上马车的时候，正巧碰到来送信的人。
柳氏接了信，面色倏地惨白，拿着信的手不断颤抖，嘴唇也颤了起来，恍似一口气没提上来直接昏了过去，苏云洛接过从她手中飘落的信，目光里顿时蓄满了泪水悲痛大哭，面色也是愈发惨白无神。
宋嬷嬷压低了声音同苏芷棠道：“二公子死在了西北。”
苏芷棠神情一晃，踩着脚蹬的身形不稳，直接摔了下来，好在宋嬷嬷和阿轻扶着她。
但还是扭了脚腕。
她却顾不上疼，恍惚了一瞬，抓着送信的人急速道：“怎么死的，可是北狄又攻城了，祁勝呢？祁勝怎么样？”
那人回道：“夫人莫急，祁将军已攻下一城，想必不日而归。”
苏芷棠并未因他的话而宽心，反而心中愈发沉重。
她知道战场刀剑无眼，分外凶险，而祁迎宣的死更是一锤子敲在了她心上，震得她五脏肺腑都在发颤发抖。
她紧紧的攥着自己的衣袖，愈发担忧祁勝，盼着他早日归来。
……
祁迎宣的丧事办的很简陋，据说他是在随着西北郡守逃跑的时候被北狄人取了首级，国公爷听了沉默良久，并未命人大肆操办。
苏芷棠歪了脚，便在府里抄经书，闭门不出，日复一日，只是一日比一日浮躁，连带着人都瘦了一圈。
直到两个月后入了夏，苏芷棠收到了从西北来的信。
在听到来信的时候她丢下笔就往外跑，盼着那封只有三个字的信。
安，勿念。
三个字足够苏芷棠热泪盈眶，高兴良久。
她惴惴不安又迫不及待的去拆刚到手的信，急切的想要再次看见那三个字。
却在看到上面的字时愣了半响，随即喜极而泣，她凑近了那封信去看，哭笑着反反复复的看，一遍遍的确认那一句话。
吾妻亲启:
安，二十日后归。
念卿卿。
语句简短，却透着难以抑制的缱绻，像是在她耳边呢喃。
她紧紧的捏着那封信，看着看着便哭了出来，晶莹的泪水如珠子般接连坠落，她对着宋嬷嬷道：“夫君要回来了，他要回来了!”
宋嬷嬷也愣了一下，旋即大喜。
祁勝大胜北敌的消息如春风般迅速传开，国平疫消，城中无人不贺。
等人的日子漫长而煎熬，但是好过之前的提心吊胆，夜忧难眠 ，苏芷棠忙碌了起来，命人将院子里里外外打扫了个干净，看着明显瘦了一圈的自己，开始给自己添饭。
在离祁勝回来的五日前，她让阿轻陪着她出门置办了一身新衣裳，想在他回归那日去城门迎他。
离他回来的日子越近，她越是紧张兴奋，简直不知道该干些什么才好。
她拿出了绣绷子，给他绣荷包。
她好像从未给他绣过荷包，苏芷棠不免有些自责。
这几日城中愈发热闹了起来，为了迎接祁勝凯旋，又把过完年撤下来的红灯笼重新挂了起来，人人脸上洋溢着喜色，是一种被战神保护着的心安。
这两天百姓之间的寒暄从：“你吃了吗？”变成了“你知道吗，祁将军大胜北狄，逐孙子一样将这群蛮夷驱逐出境，不日就要回来了!”
百姓互相奔走，广而告之，举国无主的慌乱被这一喜讯驱散。
祁将军在，国在，这是这么多年来深深刻在人们心中的信仰。
当年詹斯柏少年登基，内忧外患，腹背受敌，周边部落联合诸国虎视眈眈，想要一举吞并詹国，是祁勝临危受命，对外驱战，对内除患，以一己之力稳护大詹江山。
护民者得天下，有些事，无需操控，已是定局。
当朝臣子凑到一块，互相不谋而合，礼部已经开始着手准备登基大典。
只等祁勝归来，直接将人送上至高宝座。
苏芷棠对这些一概不知，她的心思全放在了等祁勝这件事上，一想到还有三天就能见到祁勝，她兴奋的有些睡不着，若不是被宋嬷嬷拦着，她恨不得现在就去城门口等候迎接他。
夜里，苏芷棠点灯将荷包绣完，默念着还有三日，随即在期待中缓缓睡去。
她正睡着，唇瓣却像是被人含着吮-弄，勾起的记忆如潮水，身子不由自主的泛软酥麻。
她梦见了祁勝还在养伤的时候，他每日闲在府里，两个人成日里腻在一起，她给他喂药的时候，他总是不肯好好喝，非要她哄着他，喂完药还要亲过来让她尝尝苦不苦。
怎么会苦呢，是甜的。
可当时她总是不肯好好让他亲，总要害羞的推拒他，现在想来，能随时随地被他亲倒是成了一种奢望。
她真的好想他好想他。
眼角似乎被粗砺的指腹划过，她似乎听见一声轻叹，“梦到什么了，哭成这样？”
背部似乎被人轻轻拍打着，像是哄睡一样。
蜷缩进熟悉的怀抱，苏芷棠浑身放松了下来，祁勝哄她的声音萦绕在耳畔，这一切过于真实。
真实的让苏芷棠从梦里挣扎着醒来。
她看着眼前穿着寝衣抱着她的人足足愣了半天，甚至还揉了揉眼睛，怀疑自己出现了幻觉。
明明距离他说的归期还有三天啊，难不成是她记错了？
“夫君？”她试探换道，杏眸里一片迷蒙的水雾，意识混沌。
“嗯，是我，我回来了。”他道。
他回来了!
苏芷棠困顿的眼神一下子变得清亮，坐起来紧紧的抱住了他。
“夫君，你终于回来了，我好想你……”她将头埋在他的颈窝里，闷声哭道。
他应是沐过浴了，身上满是她熟悉好闻的味道。
连日来积攒的不安与期盼的情绪汹涌的从眼眶里溢了出来。
温热的眼泪落在颈窝里，变得凉凉的。
祁勝喉头滚动，搂紧了她，“是我不好，去了这么长时间，让夫人担心了。”
这句话提醒到了苏芷棠，她抽泣着从祁勝怀里出来，抹了把眼泪，就去解祁勝的衣裳 ，动作快的转眼将人脱了个精光。