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    如果同安八年,庆妃苏瑾儿生下的是一个女儿,如果狸猫换太子没有发生……
    ——
    同安十年,京畿大旱。
    齐家村的村民,也准备去逃难。就在出逃的前一天晚上,齐老汉将自己的儿子叫进了屋。
    齐老大是个庄稼汉,当然齐家村周围住着的都是庄稼汉,他也从没觉得自己和别人有啥不同的。
    可是当他爹从那个墙角的破罐子里摸出一个包裹,打开之后,齐老大的眼睛都差不多凸出来了。
    那包裹里头包着的,是金灿灿的黄金首饰!齐老大没见过黄金,但他一眼就认出来了。
    他知道黄金是很值钱的,但其实并没有特别准确的概念。因为黄金对齐家村的人来说,那真是——做梦也梦不到的东西。他自然也不会去想,这些黄金有多值钱。
    齐老汉见他被晃花眼的样子,忍不住嘿嘿直笑,“大郎啊!这些都是咱们祖上传下来的。”
    “祖上?”齐家村的村民,一辈子都是小老百姓,虽然平素里吹牛的时候,总会说我家祖上如何。但实际上呢?他们齐家村十六户,没有一户人家是有族谱的。所以祖上这个词,十分扯淡。
    然而眼前黄灿灿的金子,却告诉他,一切都是真的!他们的祖上,真的是富人,还传下来的金子!
    “爹,有这东西,您老人家咋不早点儿拿出来啊?”齐大郎十分不解。要知道有了这些金子,那他们一家人,大可以不要过得这么苦巴巴的。
    齐老汉却是叹了一口气,“祖上留下来的话,这东西,不是能轻易动用的!不到生死关头,不能用。如今咱们全家去逃难,走到哪一步也不知道,爹才将这事告诉你。大郎,你是个心思活络的,可如今这世道,哪里都没有粮食,这些金子,能买到的也有限。爹给你,也是让你守着!将来传给子孙!”
    齐大郎还是不解。但却也知道自家老父亲说的是对的。这些金子瞧着多,可没见县城的员外老爷都往南边去了吗?现在这地方,是有钱也买不到吃的!
    所以拿到这些东西,齐大郎找了个隐蔽的地方藏起来,这才带着一家老小逃难去了。
    别人逃难,都是往南方。为什么?因为南方雨水足啊!听说这里大旱的时候,南方还发洪水呢!
    这么多的水,那庄稼怎么也能长得好,人怎么也不会饿肚子不是?
    可齐大郎却不这么想。要知道,他们这是在哪儿?在京畿!往南方去,几个月也未必能够走得到!
    可是往京城去呢?那不用说,十几天就能走到了。几个月的时间耗在路上,谁知道能活下来几个?
    而且去京城还有一层好处。人家都说那是天子脚下,那当官的怎么也不会看着百姓饿死。而且就算全成国都没吃的了,京城也不会没有。只要皇帝还在,那粮食就一定会送来。
    抱着这样的想法,齐大郎带着一家老小往京城走。当然跟他们一个想法的,也不是没有。
    走了十几天,走到了京城,这时候,他的老父老母已经饿死了。他两个襁褓之中的孩子也饿死了。
    留下来的只有他,他媳妇,和一个五六岁的小姑娘,一个两岁多的小男孩。
    那个小姑娘之所以留下来,实是因为她年纪太小,就是人贩子,也瞧不上。
    倒不是说人贩子不收五六岁的小姑娘。但他们若要买这么大的,必定要挑那水灵的,就是不卖去那个地方,也要好生调教了,送去高门大户做丫鬟。
    可惜这个唤作秀娘的小姑娘,生得着实粗笨,只能去做粗使丫头了。赚不了多少钱,人贩子自然也想要那八九岁的,立刻便能出手了。毕竟五六岁的小女孩儿,干不了什么重活。
    当然这么大的女孩子,大多数都被自己的父母遗弃了。毕竟又不能做活,又要吃东西,太过浪费。
    但齐大郎却把秀娘留下来了。一来是因为毕竟是自己的骨肉,多少也舍不得。二来,这个女儿留下来,也能照顾照顾她弟弟。再说五六岁的小姑娘,虽然做不了什么,却也吃不太多。
    至于那个男孩子,当然他的名字不叫李怀玉。他叫齐子平。这个有些不伦不类的名字,当初是齐老汉请了村子里的秀才取的。既要体面,又要意头好,想了三日才定下来的。
    齐子平现在什么都不懂,每天就是被齐秀娘或是他娘背在背上,跟着他爹往前走,直到京城。
    到了京城门口,他们才知道,现在对进城的人也管得严,没有路引的,还有灾民,根本进不去。
    幸好齐大郎不愧是在他们那个县城里混过的,这些规矩,多少摸到一些。
    所以他们先是找了一条河,一家人清洗干净,换上了一套勉强过得去的衣裳,然后才拿着路引进城。
    虽然被守城的士兵打量的好几眼,但他们的确算得上干净整洁,因此总算是混进城了。
    因为早有准备,所以齐大郎虽然不能将黄金都带出来,却还是抠下来了一小块。
    他一进城,就先找了银庄,将这一块黄金兑了铜子,一家人在穷人聚集的西城租了一间屋子,安定下来。
    齐大郎之所以能够在县城里混得开,是因为多少有些人脉,在那里做了掮客。
    可是到了京城,他想重操旧业,就不那么容易了。毕竟这些事本就有人在做,他要分一杯羹,自然会得罪人。不过幸好他会做人,一开始有些矛盾,后来倒是和那几个人相处的极好。
    日子就这么慢慢悠悠的过下去,等到家里宽裕一些之后,齐大郎便琢磨着要将齐子平送进学堂。
    那一年,齐子平七岁。进了西城一个极为普通的私塾,在那里,认识了他的第一个好友,林湛。
    林湛有个姐姐在宫里,听说是皇后娘娘跟前都得脸的,所以私塾里的人,对他都客气几分。
    连带着,齐子平也受了不少照顾。
    不过虽然两人关系好,但林湛和齐子平完全不同。齐子平隐约知道,自家爹娘是将全副身家用来供他入学,指望着他金榜题名,光宗耀祖的。可林湛不同,他的时间都用来玩儿了。
    不过这并不影响两人的情谊。齐子平是觉得林湛热情心善,对自己帮助良多,林湛是觉得这个书呆子有趣。
    时间就这么匆匆过去,同安二十三年,齐子平十五岁。在这一年,他背上他娘给他准备的行囊,踏上了求学之路。这一走,便是三年。
    三年之后,齐子平回到京城,从乡试一路往上,一直考到了最后的殿试,被点为探花。
    然后,在琼林宴上,他认识了皇上的掌上明珠,柔华公主。
    柔华公主今年也是十八岁,却尚未许亲。在琼林宴上见到她,这些文人士子们的心里便都有了底。
    皇上这应该是要在这一次的进士之中,为柔华公主指一位驸马了。
    虽然说,能够走到他们这一步的,都是那有学问的,许多人也不屑于通过尚公主走上捷径。
    但更多的人却是心头火热。毕竟这可是名利双收的美事,尚了公主,便算是皇家的人,升迁自然更快。
    齐子平并不是不动心的。但一来,他心中还有些傲气,觉得自己这个年纪能够考上进士,已是极为难得了。
    ——事实也是如此,三十老明经,五十少进士,可不是说着玩的。这一科进士及第的人之中,他是倒不是年纪最小的,下面还有个十六岁的,却是朝中大臣的儿子。世家子弟,自然不能比较。
    所以齐子平自负就算不能尚公主,他也能够闯出一番事业来的。
    但最重要的是,他觉得这种事,大约是轮不到自己身上的。毕竟这些人中,他的出身算是最差的了。
    齐子平从没有因为自己的出身而自卑过,但他也知道,这毕竟是个不能改变的事实。
    皇家不会愿意和一个掮客做亲家。——虽然就算做了亲家,皇家也一样高高在上。
    但让他意外的是,柔华公主对他似乎格外关注。
    好吧,也不是特别意外。因为这些人中,十六岁的那位,比柔华公主小,她可能不会选。
    而其他的呢?最小的也是二十四五岁了,最大的五十几都有,唯有他一个,和柔华公主同年。
    这就很占便宜了。毕竟公主选婿,只看皇上愿意让公主到琼林宴来,只怕就是要让她自己选了。而公主嘛,自然是想要挑个同龄人,也能说得上话。
    齐子平有些局促。因为在他看来,柔华公主那么美,那么高贵,本是他难以企及的人。却突然之间出现在了眼前,是以他还有些不可置信。此外,他还觉得,给不了她最好的一切。
    说是不因自己的出身而自卑,但当他真的面对这个人的时候,却发现,他是如此渴望,能拥有匹配得上她的东西。家世背景,才华能力,所有的一切。
    柔华公主倒是没什么想法,她知道自己是必要选一个人的了。能拖到十八岁,已是父皇格外疼爱她了。本来她对古代的爱情,也没有多少盼望。随便选一个就行了,反正她是公主,没人敢随意纳妾。
    按她自己想呢,还是想挑一个二十多岁的,成熟稳重一点的。但看了父皇拿来的调查资料之后,那些人便全都被pass了。不是已经娶妻,就是家中通房小妾一大堆。唯一干净的,就是这个齐子平了。
    看起来有点呆气,不过,值得调教!
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