面前手稿如山, 已有书社来人择了本细细翻阅。
此次集会除了饮酒吟诗，还有一重要目的。明年春各大书铺就该有新本子源源不断地上市, 尤其过年时, 人人有钱又有闲，销售额能抵过平时的好几个月。
而交由官府审阅, 送至刻坊，等待印制成书，种种手续少说一月，必须提前择好书目并与作者订契书。
现在正是寻书的大好时机。
周鸿随手抽出一本, 这个名字他从没听过。意兴阑珊地翻开，竟是本饮食图谱。
看了几页，他不由挑眉, 坐正认真读起来。
书院里的学子多爱风花雪月，有人读至动容处, 眼泪啪嗒啪嗒直掉。
周鸿抹抹眼睛，也险些泪水涟涟。
饮食风味如此跃然纸上，是想馋死我吗？！
厅中另一端，拥着数侃侃而谈的文人雅士。林绣捧着自己手稿，满脸笑地游走于人堆。
若一直往前, 就能看见常来吃软包的老熟人周郎君。可惜她这会让人簇着，实在□□乏力。
酒意上头，不少人聊得热火朝天，拿着手稿各自传看。有熟人引荐来，或她这般“自荐”的，也有自带一大批粉丝的。
譬如此刻身侧之人正大赞时雨公子新出的话本。
这位“公子”林绣还真听说过。他从前在城隍庙前卖猪肉，自己总去买，只是后来搬进城内新宅，就没多见过。
估计润笔费不菲。三千还是五千？林绣闲闲地猜测，想到自己又有些惆怅，那日她还曾托人送过温居礼呢！
“此情缠绵悱恻，实在催人泪下。”
“怪不得连纸价都跟着涨了一波。”
附和着周围人的谈话，林绣心中有些怀疑。我是不是该更接地气些？或者增添锅碗瓢盆的二三爱情故事？
一年长些的郎君先打断了她的胡思乱想。
“食汇集？”
那人面上浮起笑意，“前人所著《梅园录》之流，谈及美食，只遗憾有讲酒的，有讲茶的，却少有人将美食之道一一说来。”
林绣也笑，“一日三餐，四时节令，五味荟萃。不光是美味，更是人情。在下正想着增补添益，才做此书。”
书铺掌柜翻阅着连连点头，“小娘子书里妙语连珠的，甚是有趣。”
听他话里肯定意味，林绣不免欣喜。
“只是”他顿了顿，“书铺开架售书和官家不同，要考虑销量。毕竟每年印刷数量有限，必须精中取精，有所取舍。”
他巧妙把后头的话咽回去。
若大批印售，利润肯定当先。卖得最好的往往是传奇小说，或才子佳人的话本。这食册些得颇有意趣，只怕受众不大。
林绣自然考虑过这些，“若单单写食道可能无趣。但辅以故事与绘画，略为整合编纂，刊行后许能风行。”
看书社老板点头，她继续趁热打铁，“譬如前人所作食珍录，除了古文、时文和小说，算是翻梓最多次的书籍。”
林绣把目光转向一捧着食册看得津津有味的人，“至于销量如意馆蒙街坊们光顾，人流不小，若顺势售书也未必不好。”
书铺掌柜先惊了一跳，“莫非，您就是如意馆的林掌柜？！”
旁几位也纷纷看向她，“早闻大名，未曾拜会，实在可惜。”
“原来是林掌柜，难怪得如此妙语。”
几人眼里的考量都成了欣赏。
林绣深谙营销之道，书铺掌柜自然闻得如意馆大名，两人会心一笑。
正要再说，一绯袍文人皱眉，“本事瞧着不大，口气倒不小。”
某一瞬周围气压都低了些。他冷着脸放下手稿，“怎敢和《梅园录》相提并论。”
分开簇着的年轻士子而去，只留几人面面相觑。
这老头！说便说了，干嘛人身攻击。林绣心中如此恶狠狠地想，只能让自己面上的微笑更真挚。
“方先生脾气向来如此，莫放在心上。”书铺掌柜略一思忖，又道，“若第 一卷先行出版，最快一月好就能上市。”
林绣眉开眼笑，飞快地心算下，稿费亦是不菲。
谈话间，有仆从为谈得起劲的众人送上糕点茶水。
那边方先生险些将满口的茶水喷出去，“糖是不要钱吗？”
他转向旁边的郎君，“探月阁的糕点怎成这般味道。”他漱了漱口才又说，“比你前几日买来的差不少。”
方先生按按额角，“什么馆？”
“回先生，是如意馆。”
方先生接过白帕包的阁老饼，这才眉舒颜展。
另一人一脸尴尬。可不，您刚才还指着鼻子说厨子的毛病呢。
那滔滔不绝的小娘子不知从哪冒出来，笑得满面春风。
“多谢先生夸奖，以后小店有新品一定先为您送上。”
“”
方先生看着她的笑脸，只能含糊应两声，丢下手里花酥遁走。
荣清刚负着手走进来，就见方先生匆匆往外走，手里还捏着半块饼。
这人，荣清笑着摇头。
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宴席在热火朝天的盘盏交错声里开始。
荣先生不讲究虚礼，让诸位自先用菜。
开头便是道糖水。这般清雅场合，一人只小小半盅，才够他润一润唇。
周鸿悻悻放下勺子，好在下一道菜很快端上。
美极，雅极！
可为何我的眼里常含泪水？
这道碧螺虾仁实在清新得很，只是手掌般大的银边盘周鸿实在不好意思频频去夹，吃了两筷就停住，诡异地有种山猪吃不惯细糠之感。
方才毕竟不是正餐，周鸿勉为其难吃了几块探月阁的枣花酥。
此刻端坐于此，才觉肚子直叫。方才明明路过如意馆，为什么不买几个软包吃饱了再来。
那浓稠如蜜的咸蛋黄流心
咸而辣的酱丁肉松
一捻就扑簌簌掉渣的牛乳脆芙
周鸿抓耳挠腮，等了半晌，终于低下头问同窗。
“一会正餐还有什么？”
“九碟九碗，意在消寒。”
不多时，侍者报菜名似的一道道罗列，“五色鸭羹一例。”
周鸿吃过这鸭羹，白调羹装着，浓稠且丰腴，带着几分甜。
味道不算不好，只是不够下饭。
周鸿突然想起什么，“不会没有米饭吧？”
同窗比他更是满脸惊讶，“自然没有。”
这种场合清谈为主，酒劲上头或吟或唱，哪有人顾着吃。
“”
周鸿喝茶喝得牙根都酸了，腹中勉强水饱，动一动就能听见水声。
他心想，这是自己脑子里的声音！
为什么还对文人清谈的场合报以幻想？
周鸿堪堪放下筷子，面前食册像是诚心勾引，大咧咧展示着其中插画。
大约是个什么饼子。旁边批着做法与典故，寥寥数笔却很详尽。
“蜜四油六则太酥，蜜六油四则太甜，故取平。”1
明明是技艺平庸的黑白画，却活得像刚从灶上端下来一般。
周鸿极爱羊脂韭饼。可惜油大，至多三个，第四个就一定腻住。而且吃完口气略有些不雅，因此他来扬州这么久还从没吃过。
此刻馋涎被勾起，宴席还没结束，周鸿的心早已飞也似地奔进如意馆。
不知是这食汇集的魔力还是自己饿出幻觉，竟闻到纸张的墨意中，突然多了种扑朔迷离的奇香。
周鸿干脆丢下食册到院子里踱步。
他每日在如意馆耳濡目染，也学会了些许辨别食物优劣的方法。譬如陈芝麻瞧着一副灰暗病容，有些糊嘴的苦和渣滓感。江南湿冷，还有种仓库和破布袋子特有的霉味。新芝麻应当是亮堂堂乌油油的饱满颗粒，闻着像是烘过去了壳的炒货，满盈清脆。
而此刻，新芝麻的熟香似乎越来越近了。
周鸿没瞧见海市蜃楼里的如意馆，却先与开屏孔雀一样的林掌柜迎面撞上。
虽没笑，但眼角眉梢都是阳光，将众人都显得黯淡了。
周鸿看见她与尚云轩的掌柜行礼别过，不免诧异，“林掌柜？！您怎么在这儿。”
林绣正欲开口，听他肚子先叫了两声。
周鸿大窘，一阵浅淡的甜味在鼻尖飘散开。
他咽口水，荣先生信步走来，虚点几下，“你怎么跑这吃独食。”
“先生。”周鸿像个干坏事被抓住的小孩，只能乖乖行礼。
感受到不约而同目光的注视，林绣揭开提盒，“二位要来两个吗？”