午饭后，正在操场训练的丛叶所在的侦察排，突然接到团部的命令，因边境的观察哨发现四名武装非法越境的犯罪分子，正隐藏在靠近国境线的密林之中，要求侦察排，以正副排长分别带领一个班，进入密林侦查。一旦发现四名犯罪分子的行踪，就地击杀。团部已经接到从境外传递过来的消息，这越境而来的四名犯罪分子，手上沾满了鲜血，是一伙极其残暴的歹徒。
丛叶所在的三班，排长智小康带领，第一时间就全副武装进入密林中。经过一夜的搜索，并没有发现四名犯罪分子的蛛丝马迹。早晨，排长智小康带着他们十二人来到一处相对空旷的位置，准备休息一下，顺便向团部汇报这边的情况。
丛叶和另外三名战士，被智小康安排担任警戒任务。排长则用卫星电话和团部沟通。丛叶所在的位置，刚好是背对着排长，在离排长智小康正北方，二十多米的地方。
虽然耳朵里传来智小康向团部汇报的声音，丛叶却不敢分心去听汇报的内容。自从当兵以来，他们部队所在的位置，正是某国恐怖分子频繁活动的区域，平时不论是训练，还是开会，部队首长总是不断强调要时刻紧绷一根弦，任何时候都不能放松警惕。正当丛叶聚精会神观察着自己身前的丛林时，突然身后传来一声尖锐的枪响。
“啪——”
“排长，智排长！”
随即是战友的呼唤声，丛叶迅速回头，发现排长智小康已经倒在地上，其余几个战友都围在一边，呼喊着。丛叶虽然很想跑过去看看，一直都和他们处得十分融洽的智排长到底怎么了，可是，没有命令，他不能擅离职守，只能继续负责对自己前方密林的警戒。
“你们四人继续保持警戒，负责守护好排长的遗体，其余的人跟我来。”
无需回头，丛叶知道那是班长林峰的声音。遗体？排长牺牲了？！一向少言寡语，喜怒不形于外的丛叶，感觉鼻头一酸，差点没忍住，就要留下眼泪来。就在这时，突然看到前面的树林中，一丛灌木无风自动了一下。丛叶端起手中的冲锋枪，瞬间扣动扳机，一梭子子弹如同雨点一般就射了出去。
“啊。”
“啊呀。”
接连两声惨呼过后，面前的丛林再次陷入寂静之中。
不久，身体左侧，也就是西面，也传来密集的枪声。过了一会，班长林峰带着其余的人都返了回来。先是到丛叶扫射过的灌木处看了看，便宣布道：
“四名暴徒已经全部被击毙，去两个人打扫一下战场。两个人砍些树枝，做付担架，轮流把智排长的遗体抬回营地。”
“小伙子，这是要去哪里？”
对面座位上不知何时上来一位六十多岁的大叔，一句话打断了沉思中的丛叶。
“大叔，我去观海城。”
“看你身上穿着旧军装，是不是刚刚复员？”
“是的，刚离开部队。”
“去观海城是回家，还是走亲访友？不瞒你说，我当年也当过兵。”
“是去观海城看个朋友。大叔是在哪个部队服役的？”
“雪山边防哨所。”
“哦，原来我们是同一个部队。”
对面的大叔十分健谈，让丛叶无暇再去想其他事情。一路上，两个人一直在聊部队上的生活，倒也谈得投机。不过，那位大叔却是在观海城的前一站就下车了。
听列车员的播报，丛叶知道，还有四十公里，就要到观海城了。便起身去了趟厕所，回来继续靠在座椅背上，闭目养神。
丛叶都想不起当时是如何把排长从高山密林中抬回部队的了。那里的地形不仅复杂，而且十分险峻，单身人行走都十分困难，更别说是抬着一个人走了。整整走了四个小时，才走出丛林，团部派来接应的部队也到了。还派来了救护车，只是排长智小康因为是头部中枪，当时就没有了呼吸，甚至没来得及留下一句话。
回到营地的丛叶，似乎并没有感觉到疲累，反而感觉有些麻木，不仅是身体，包括脑子都有些麻木。入伍一年半以来，丛叶已经把这里当成自己的家了。甚至早已准备好，要参加一年一次的军校报考。最近一段时间，只要有时间，丛叶就抓紧时间复习高中的课程。本来丛叶参加高考，也仅仅是比一本线低了五分。由于不想随便读一所大学，便毅然报名参军，早就打算好，要到部队来参加部队上的军校招生。
丛叶想要报考军校的事情，被排长智小康知道后，从方方面面都给丛叶不少照顾，目的就是为其挤出更多时间来复习。对此，丛叶打心眼里感激智小康。
至今，丛叶还清楚的记得，那天和排长之间的一段对话。
“丛叶，将来有什么打算？”
“排长，你知道，我来自孤儿院。既然选择了当兵，早就把部队当成自己的家了。不论考上考不上军校，我都要在部队待一辈子。”
“哈哈，考不上军校，最多只能选择志愿兵，转士官。按照部队的规定，最长是五个三年，也就是前后加起来，共十八年。可是无法在部队待一辈子的。”
“不能转到部队后勤工作吗？”
“恐怕不能。”
“那我一定要考上军校。排长你呢？”
“我？我可不能在部队待一辈子。家里有体弱的老母亲，还有结婚五年，一直没有要孩子的妻子。妹妹又在读大学，一切都靠你嫂子一个人，我实在是于心不忍。看看再过个一两年，就选择转业好了。”
“排长辛辛苦苦考上军校，前程正是一片大好的时候，怎么可以转业呢？”
“呵呵，要是有别的选择，我自然不会转业，我也喜欢部队。再说，现在怎么说也是和平年代，若是战争年代，自然也不会选择转业。”
丛叶很理解排长的心情，从他对士兵的态度上，就可以看出来他是热爱军营的人。而且，排长的确也是个热血青年，如果真是战争年代，就是拿着枪逼着他，恐怕也不会离开部队。
“各位旅客，感谢您乘坐本次列车，现在列车已经准时平安到达目的地，观海城火车站，请各位旅客带好自己的行李物品，按顺序下车。”
列车广播再次打断了丛叶对于往事的回忆。提起行李架上一个捆扎的整整齐齐的行李包，随着人流走出火车站，随便选择了一路公共汽车，来到城中心位置，就近找了一家小旅馆，便住了进去。
梳洗之后，吃过午饭，没有马上出去，而是躺在旅馆的房间内，打算休息一会。毕竟做了十几个小时的火车，还是有些乏的。躺在床上的丛叶，根本就睡不着，脑子里还是有关排长智小康的往事。
一个周末，跟着排长来到离军营最近的一座边防小城中，边逛，排长边对丛叶说道：
“我老家的观海城差不多也这样大，只不过那里三面环海，气候要比这里好得多。”
“排长，嫂子做什么工作？怎么从来没见嫂子前来探亲呢？”
“她本来是在一家医院工作的，后来为了照顾我母亲，便辞掉工作，临街开了个小诊所。因我母亲一直身体虚弱，身边时刻离不开人，所以你嫂子不方便出远门。”
“观海城是不是很漂亮？”
“那当然是。以后要是想回到地方上生活，就告诉我一声，我帮你在观海城找份工作。”
“那感情好，排长可要说话算话？”
“要不要我和你拉钩啊？”
两人说笑了一会，突然，智小康有些感伤地说道：
“真舍不得离开你们，要是条件允许，能留下来就好了。”
“排长，就算你真的转业了，我们还是兄弟，你还是我的排长，有时间我会去看你的。”
“好，我可记住你这句话了。到时候，一定要去观海城看我和你嫂子去。”
“一定，一定。要是真有一天不想在部队待了，就去观海城定居，还让排长照顾我。”
“哈哈，到时候还真不知道是谁照顾谁呢？”
“如果我有能力，一定会好好照顾排长的，以报答这一年多来排长对我的关照。”
“大家都是兄弟，你们是新兵，不仅是关照你，对其他人也是一样的。”
“说真心话，排长，战友们私下都说，能遇到你这样的排长是大家的运气。”
“哈哈，那你们是不是都觉得欠我的人情了？”
“当然。”
“好，我可记住你这句话了，将来可是要还我的。”
尽管听出排长智小康是在开玩笑，丛叶还是郑重其事的答应着：
“只要有机会，一定加倍奉还。”
就是这样一句半真半假的话，在排长智小康牺牲后，丛叶挂念着排长经常提起的体弱多病的老母亲，以及嫂子，和读大学的妹妹，果断放弃了报考军校，在部队又待了一年多之后，依然选择了退伍。办理好一切退伍手续后，丛叶只是向战友们打了声招呼，便匆匆踏上了前往观海城的火车。