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    “姑娘。”兰月扯了下她的衣袖。
    顾燕时循着她的目光转头看去,回过神,朝那几名新拨来的宫人笑道:“还不知该如何称呼各位?”
    有这句话,余下的便不必她再费口舌,四名宫女四名宦官依次报了自己的名字。
    四个宫女都从玉字,分别是玉骨、玉茗、玉叶、玉英,皆与顾燕时年纪相仿。
    四名宦官中有个叫阿成的,看起来二十出头。余下的阿永、阿咫十六七的模样,还有个年纪最小的只有十岁上下,大家叫他小司。
    顾燕时便点了阿成当掌事,问了他的大名,原叫陶成。
    宫女们则由兰月当掌事。安排好这些,顾燕时悄悄差兰月出去用银票换了些碎银,多多少少给了他们些赏钱,算作见面礼。
    到了下午,又有尚服局与尚工局的女官赶来。尚服局说要为她量裁新衣,尚工局是来送新首饰的。
    天色便在这样的一场忙碌里由明转暗。待得终于将女官们送走,兰月回到卧房,见顾燕时正伏在茶榻的榻桌上,怔怔地望着面前的两匣首饰。
    “姑娘?”她唤了声,顾燕时抬眼:“兰月,你说我若能将这些首饰换了钱送回家去,是不是能直接救爹爹出来?”
    兰月直吓得变了脸色:“姑娘可别瞎想!且不说托人送钱出去要被盘剥多少……就是钱真送到了、救了主君出来,也难保那些贪官见了钱会不会打别的主意,那可就是无底洞了。”
    “我乱想罢了。”顾燕时叹一声,将两只匣子依次阖上。
    兰月又道:“忙了一下午,这会儿闲下来了,奴婢陪姑娘去向太后谢个恩吧。”
    “这个时候?”顾燕时望了眼天色,“会不会扰了太后?我想明日一早去的。”
    兰月一哂:“奴婢问了那边的嬷嬷,说这会儿方便的。”
    顾燕时释然而笑:“还好有你!”说着就下了榻,坐去妆台前再行梳妆,挑了两件新得的首饰戴上,又披上斗篷,就出了门。
    太后所住的慈安殿地处寿安宫北侧正中,占地极大,巍峨气派。
    顾燕时行至殿门处道明来意,门口的宦官就进去禀了话。不多时,那宦官折出殿门,一揖:“太嫔请。”
    顾燕时颔了颔首,步入外殿,又由宫女引去寝殿。
    寝殿中,太后端坐在茶榻上,一袭枣红勾金线的襦裙外披着略暗一层的大袖衫,端庄威严。
    顾燕时心底生出一股没由来的紧张,行上前时眼皮都不敢抬,敛身下拜:“太后万安。臣妾顾氏,特来向太后谢恩。”
    太后无言地抿了口茶,茶盏搁下,一响即止。
    “静太嫔。”她垂眸,静静打量着眼前年轻貌美的小姑娘,一声轻笑,“坐吧。”
    “谢太后。”顾燕时再叩首,拎裙起身。
    宫女在茶榻侧前的位置为顾燕时添了张绣墩,她刚落座,又有宦官入殿,揖道:“禀太后、太嫔,陛下前来问安。”
    顾燕时心下微滞,水眸一抬,皇帝已入殿来。
    他犹是一袭玄色在身,玉冠束发,腰间佩剑。
    大步流星地入了殿,他朝太后一揖:“母后安。”
    礼罢,他转过脸,深邃的目光凝在顾燕时面上,略微颔首:“静母妃安。”
    顾燕时与他视线一触,慌忙低头,坐立不安。
    第5章 不巧
    “哀家听闻,皇帝近日在朝堂上颇有作为。”太后的声音深沉而至。
    苏曜的目光从顾燕时面上移开,太后正看着他:“今日更是杀伐果决,戍守边关二十载的将领被你一句话斩杀了四个。又因你气不顺,自小侍奉你的宦官因为打碎了几只茶盏便被杖毙。”
    苏曜轻笑,眸光低垂:“母后耳聪目明,朝中宫中无事不知。”
    “你不必用这种话来赌哀家的嘴!”太后猛然击案,“你从前装得谦和贤明,如今才继位几日便忍不住了吗!那宦官乃是你皇长兄身边的旧人,你休要忘了哀家肯提拔你是看在谁的面子上!”
    恼怒之言,字字令人心惊。
    顾燕时慌忙起身:“臣妾先告退了。”她朝匆匆一福便逃也似的离开,生怕这样的话再听几句就要害自己被灭口丧命。
    夺门而出,她转头就看到兰月的脸上也没了血色,主仆两人的手握在一起,都在发冷。
    在殿外缓了好几口气,顾燕时才定住神,一语不发地回欣云苑。行至一半又忍不住好奇,小声问兰月:“太后很不喜欢陛下?”
    “不曾听说。”兰月摇头,蹙眉思量,“……但既不是亲生,或许便难亲近吧。况且……崇德太子名声也很好。”
    崇德太子,就是太后方才所言的“皇长兄”了。那是当今太后唯一亲生的儿子,自幼聪颖,八岁就被立为太子。到了弱冠之年已贤名远播,满朝都道他来日必能成为一代明君。
    孰料也就是在弱冠之年,崇德太子突然在东宫之中暴病而亡。宫中失了唯一的嫡子,一时之间储位之争风起云涌,六宫妃嫔如八仙过海般本事尽出,有些想将自己的儿子交与中宫嫡后,有些则想直接夺得后位。
    直至太后认年仅六岁的皇十二子为嫡子。
    这便是眼前承继大统的新君。
    一直以来,他的名声也不错。人人都说他理政贤明、待上纯孝。尤其在先帝晚年之时,朝中被这位太子打理得井井有条。一国之君明明已那样昏聩,硬是没闹出什么大乱子。
    可如今一看,事情好似并不像传言中那样完满无缺。
    顾燕时回到欣云苑,没再多想这些,让玉骨寻来针线,做起了女红。
    她的针线功夫原也是不错的,怎奈入宫之后日子过得苦,针线、绢绸都需省着用,她便已有许久没再做这些。
    从尚服局白日里送来的布料里裁了两小块藕荷色的软绸,顾燕时打算给自己绣个香囊,绣燕子的花纹。
    她打着绣样,兰月坐在榻桌另一侧旁帮她理丝线。忙不多时,玉英入了殿:“禀太嫔。”
    玉英欠身:“陛下说来向太嫔问个安。”
    顾燕时一怔,与兰月相视一望,兰月赶忙起身退至一旁。刚站稳脚,苏曜就走进来。
    顾燕时一时紧张,下意识地也站起来。
    苏曜在三步外停住脚,含着一缕淡泊的笑意打量她:“母妃请坐。”
    “……”顾燕时紧盯着他,“陛下有事?”
    “来问个安。”他轻声,理所当然的口吻。
    语中一顿,又道:“顺便把手炉取走。”
    手炉?!
    顾燕时心里一慌:“陛下不是说不要了?”
    “朕何时说不要了?”他眼中透出惑色,声音悠缓, “母妃说要着人给朕送去,朕说‘不必’——意思是不必劳烦母妃身边的人跑一趟。”
    继而目光微凝,他语调一转:“莫不是母妃当朕不要,随手就赏了宫人?”
    这慢条斯理的语气无形中有一种压迫感,顾燕时打了个激灵,矢口否认:“没有!”
    “哦?”他一副似笑非笑的神情,不急不慌地等着她的下文。
    “就是……”顾燕时头皮发麻,双手藏在袖中,相互绞着,“就是我今日刚搬来欣云苑,搬得又急,东西收拾得乱,一时恐不好找。”
    她一边说,一边用右手暗掐了一下左手的手指,令自己平静。
    继而仰起头:“陛下等一等,明天……最多后天,我便将手炉还回去,可好?”
    苏曜眼眸微眯,上挑的眼角漫开促狭,几欲直言她不会说谎。
    却听她又道:“容母妃些时间吧。”
    他噎了一下。
    她一脸真诚地望着他。
    对视须臾,他轻笑:“好。”便又一揖,“先告退了,母妃早些歇息。”
    这一回,“母妃”两个字被他咬得格外重。
    顾燕时佯作未觉,沉静地点了下头。
    苏曜转身离开,玄色的衣摆在她余光中一晃而过。她眼观鼻鼻观心地立着,直等他走远了才敢抬头。
    “……姑娘!”兰月心惊肉跳,“何不直接告诉陛下是将那手炉拿去换钱了?”
    “一时紧张,忙中出错。”顾燕时小声嗫嚅。
    他适才的口吻让她心虚,又被他问得一慌神,话就出来了。
    现下想想,确是还不如直接说实话。
    只是一言既出,她也不好再改口。
    顾燕时眉头皱了一皱,只得去打开柜子,将余下的银票拿了出来,又添了几件好首饰进去:“你拿去再问问那宦官,看看能否将手炉赎回来吧。”
    兰月问:“若不能呢?”
    “若不能……”她薄唇紧紧一抿,“那就只能……我去跟陛下赔个不是了。”
    兰月被她说得愁眉苦脸,接过银票,当晚就依言跑了一趟,没见到人。
    翌日天明又走了一遭,回来后她忧心忡忡地告诉顾燕时:“奴婢去问了。那位公公说……东西当日就送出了宫,指不准已卖到了何处,不好找了。”
    顾燕时喟叹一声。
    这样的生意宫里惯有胆大的宫人在做,个中猫腻她原也清楚一些,知道此言不虚。
    她于是只好认命,打算明日就去紫宸殿同皇帝说了实话,再好好赔个不是。
    手里得了件好东西转头就卖了换钱,说来有些丢人。但好在她占了个长辈的名头,他应也不至于为难她。
    是夜,顾燕时彻夜难眠,一面劝慰自己“一只手炉于天子而言必不是大事”,一面又想到自己是凭他好心才得了这太嫔的位子,怕是也能因他一念之差再失去,不觉间愈发心神不宁。
    翌日天明,顾燕时起床打开衣柜,挑了件浅灰上襦配墨绿齐胸裙来穿。
    她是守寡之人,不宜穿得鲜亮,衣裙尽是暗色。平时她总嫌这样的黯淡不好看,今天却专门挑了其中最显深沉的一件。
    这样的衣裳能让她看起来年长一些,能提醒他她是长辈。
    梳妆妥当,顾燕时对镜看了半晌。因衣裙色泽深沉,兰月为她上的妆也透着威严。
    定睛看去,镜中的自己俨然已不像十五岁的模样了,至少也有十七八。
    ……却也就是与今上同龄而已。
    她皱眉,不无懊恼地叹了口气。摇摇头,就往外走。
    当了太嫔,她有暖轿可坐了。陶成已先一步将暖轿备好,她走出寿安宫的宫门,就被兰月扶上了轿。
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