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    成片的水稻田,纵横交错的水系,物产富饶,云越人食物充盈,从未挨饿。
    越潜摘下竹筒的盖子,把竹筒里头的水哗哗灌入腹中,劳动后灌得一腹水,饥饿感越发强烈。
    他把竹筒递给常父,起身到水畔清洗身上的污泥,瞥见自己倒映在水中的身影,披头散发,穿陋衣的赤贫模样,早习以为常。
    两年前,越潜住在云水城里,他头发虽然披散,但有人帮他细心打理。耳边的两缕发编成辫,拢向耳后,与其余披散的发聚合,在发尾用发带束住。
    垂发是云越幼童的发式,年龄稍长些,会把头发束成发髻,发髻似椎,因此被称作椎发。
    椎发上插着簪笄,男女都有。
    往往贵族男子还会佩戴臂钏,有银有金。越潜被俘前有件蛇形金钏,就戴在他左手臂上。
    越潜身为云越王之子,发饰精美,衣着华贵,头有遮阳伞,脚不沾尘土。
    用力搓去脚趾缝里的黑泥,挽水拍打被太阳晒得发红的脖颈与脸庞,忽然听到不远处传来守囿士兵粗野的谈笑声,越潜抬起头。
    奴人居住地附近有一座军营,军营里头有数十名守囿士兵。
    渡过眼前这条名叫浍水的河,水域之外是群山密林,猛兽遍布。他们身处荒山野岭之中,犹如那些困在苑囿里的野兽,囿于其中。
    数日后的一个大清早,越潜在士兵的驱撵下前往浍水捕鱼,经过水稻田,越潜留意到水田里的禾苗翠绿挺拔,长势良好,欣欣向荣。
    在酷热的夏日里,太阳自打升起,就炙烤着世间万物。捕鱼的奴人满头大汗在船上拖拽渔网,在阳光曝晒下,士兵的催促下将鱼获装筐。
    奴隶两人一组,搬运沉重的竹筐,把竹筐抬上大船,这条大船将满载鲜鱼,前往融国国都的码头。
    每日天不亮就得下河捕鱼,艰苦劳作,直到午后才得停歇。
    一个十分炎热的午后,阳光毒辣,士兵都待在军营里,营外一个巡视的人影也不见。河岸居住的奴人纷纷出来活动,他们采摘野果,拾取枯枝,钻进草木茂盛的地方,偷偷下河捞鱼拾贝螺。
    越潜独自一人,待在屋后的竹林丛中,他用石刀削竹篾,编制竹笼。他还是会用竹笼捕抓小动物,只是放置竹笼的地方越发隐蔽,行踪也越发谨慎,不教士兵发现。
    编好一只竹笼,竹材还剩余不少,越潜着手编制一只鸟笼。
    越潜还是第一次编鸟笼,他脑中构思鸟笼的结构,手中不停地削竹篾,一不留神,把右手食指拉出一条口子,鲜血直流。
    疼痛,却也不似那么疼,这点疼,跟挨鞭子相比实在算不上什么。越潜捂住血口子,待血液凝固后,他仍继续干活。
    竹篾沾染上他的血,使得竹篾编就的鸟笼有着斑斑血迹。
    黄昏,怀兜着一只竹笼,一只鸟笼返回自家草屋,越潜经过屋后那棵梧桐树,有鸟儿在枝头啼叫,抬头一看,还是那只山雀。
    已经有好一段时日不见凤鸟到来,它似乎再也不会出现。
    第8章
    月光下,昭灵身子飞得很低,他穿梭在树林间,乘风掠过一面湖,湖畔有一群饮水的野鹿,它们的身形影影绰绰,鹿角灵动而优美。
    夜风拂弄羽毛,清凉而舒畅,昭灵欢快地啼叫,惊得鹿群四处奔逃。
    自打太子昭禖从苑囿返回,昭灵天天跟随在兄长身边,像条小尾巴。他白日里欢欢喜喜,夜里倒头就睡,好一段时间没做变成鸟儿的梦。
    今夜,他又变成只鸟儿,在风中翱翔,有种久违的奇妙感。
    许久不见恩人,恩人身上的伤好了吗?
    昭灵飞往河流的北岸,在空中盘旋,他找到恩人住的草屋,飞落在窗上。
    屋中昏暗,能听见屋里人沉睡的鼾声,听声低沉,有些年龄,是屋中男子在打鼾。恩人显然也睡着了,他平躺在床上,无声无息,手臂上包扎的草叶子已经拆掉,一只手臂正搭在腹部,睡姿舒适。
    屋内没有草药和血腥的气味,恩人的伤已经好啦!
    昭灵轻轻拍打翅膀,悄悄落在恩人枕边,因为欢喜,下落时,昭灵不由自主地发出两声啾唧声。
    他想不到恩人和他一样,神识也在梦境里,恩人处于半梦半醒之间。
    耳边的两声鸟叫使越潜醒来,他在黑暗中缓缓睁开眼睛,眼角瞥见枕边一个模模糊糊的小身影,正是凤鸟。
    身处林中,房子附近日夜都有鸟叫声,但越潜立即就辨认出凤鸟略显独特的鸣音。
    五彩的羽冠微微泛光,它正仰起鸟头往上看,像在端详枕上的人。说它是鸟,有时举止确实挺像人。
    越潜垂下眼帘,假装仍在睡,暗地里观察。
    鸟儿跳上越潜的肩膀,再从肩膀跳到他头上,动作轻盈,两只小爪子踩住越潜的眉毛,发出雀跃的叫声。
    昭灵不只发出叫声,还在人家脸上蹦跳,用鸟语激动道:啾啾啾唧啾啾啾啾
    说得是:恩人,快醒醒,是我来啦!
    越潜的手掌落在鸟儿身上,一把抓住鸟儿不放,昭灵停止骚扰,欢喜地想:恩人终于醒来了。
    恩人的手劲有点大,捏得自己翅膀疼,昭灵低头啄恩人的手,越潜稍稍松开,保持不捏伤鸟儿,又不让鸟儿挣脱的力道。
    凤鸟在手,越潜从床上坐起,把鸟儿抓到跟前,他低头打量鸟儿,多日不见,再见时恍惚如梦。
    摸着它柔暖的身子,触碰它发光的五彩羽冠。
    真是凤鸟,它还真来了。
    越潜在梦境里刚刚撕碎一只山雀,连血带肉吞噬,填饱饥饿的肚皮,此时见到这只投怀送抱的凤鸟,竟有种不真实感。
    本以为它再不会出现,却在多日后又回来。
    在失踪的那些日子里它去往何处?
    时隔多日,又是为什么突然来到他这间草屋,来到他身边?
    凤鸟不喜欢被人抓住不放,再次轻啄越潜的手指,啼叫抗议,越潜用下巴蹭了蹭鸟头,仍没有将鸟放开的意思。
    亲昵的举动,使得鸟儿不再挣扎。
    鸟儿啾唧不停,像似在说话,昭灵确实是在说话,只是越潜听不懂鸟语。
    昭灵说了一堆鸟语,表示再次见到恩人很开心,还有他好几天没来,是因为夜里睡太沉,没能做变成鸟儿的梦。
    他今晚变成鸟儿,就来找恩人了。
    鸟语越潜一句也听不懂,他抚摸鸟儿的羽冠,听它絮叨。
    阿潜,是不是有只鸟闯进屋里来?吵闹不休,你把门打开放它出去。听到越潜的动静与及不绝于耳的鸟叫声,卧在角落里的常父醒来,他睡意正浓,困乏不想动弹。
    越潜爬下床,回道:是有只鸟,我去开门。
    他手中抓着昭灵不放,把鸟儿按在胸口,用另一只手开房屋的后门。
    听到同屋男子说话的声音,昭灵立马闭嘴,他光顾跟恩人说话,没意识到自己会将男子吵醒。听不懂恩人和同屋男子的对话,昭灵猜想屋中男子大概是讨厌自己啾啾叫,恼人清梦。
    昭灵以为越潜是要开门带他出去,毫无察觉,温顺地贴住越潜的胸口。
    恩人的心脏在有序跳动,年轻而有力。
    此时已经是半夜,昭灵也想回家了,他想下次再来拜访。
    越潜打开后门,带着鸟儿出屋,又随手将门关上,借着月色,他弯身从屋后的柴草堆里头取出一只鸟笼。
    他不动声色地把鸟儿塞进笼中,笼门拉下,立即落闩。
    这一连串动作行云流水般,越潜手不颤气不喘,冷静到可怕。
    昭灵还没能反应过来,已经身处鸟笼,它被恩人做出的这番举动惊得目瞪口呆。
    越潜提着鸟笼,不慌不忙朝屋后的梧桐树走去。
    任由笼中的鸟儿拼命的扑腾,发出激烈的叫声,越潜不为所动。
    越潜来到梧桐树下,他举起鸟笼察看,见挣扎一路的鸟儿此时已经不再做抗争,也停止啼叫,而是把浑身的羽毛蓬起,整只鸟像颗球般,做出面对敌人时的警惕姿态。
    鸟儿明显受到不小的惊吓,保持着炸毛的样子,一双鸟眼睁得滚圆,不可置信地看向越潜,像似在质问为什么。
    它通人性,也许在问:为什么你受伤时,我辛苦带桑葚给你吃,你却这样对我;为什么要把我关起来,我长着翅膀,本该自由翱翔。
    越潜没有给予回答,他提上鸟笼,麻利地爬上梧桐树。
    双脚踩住粗实的树杈,越潜的手向上攀,把鸟笼挂在树杈一根分枝上,他没有立即下地,而是坐在上头,与凤鸟相伴。
    在激烈的抗争无果后,凤鸟像似呆傻了,始终把头缩在蓬松的羽毛里,缩成一团,一动不动。
    越潜抚摸鸟笼,像似在抚摸鸟儿,他看着笼中鸟不言不语。
    茂密的枝叶遮挡住月光,黑漆的树盖下,唯有鸟儿的羽冠微微发光,越潜看着那团微光,微光仿佛就点亮在他心中。
    那微光映着少年的脸庞忽明忽暗,使得他的神情似阴鸷似忧郁。
    少年的心思,就连自个也捉摸不透。
    **
    昭灵确实是吓坏了,刚被关进鸟笼时,他惊慌失措,疯狂地撞击鸟笼,以至折伤羽毛,撞疼身子。
    不管它如何挣扎都无济于事,它竟真得出不去了!
    那男孩竟把它囚起来,关在笼中,高悬于树上。
    在变成鸟儿的梦境里,只要昭灵愿意,他可以自由地穿越竹篱笆,枝叶交错的灌木丛,按说鸟笼关不住他。
    可是这个鸟笼,就将它囚禁了。
    四周黑暗,夜风呼呼直唤,昭灵战栗不安,他当然认得这棵梧桐树,并觉得危险的气息始终环绕周身。
    那条咬伤他的坏蛇,或许就盘踞在树枝上,在黑暗之中虎视眈眈。
    他害怕极了,不知道要怎么逃离。
    被带到梧桐树前,他一路在鸟笼里大叫着,扑腾着,渴望能够被放出来,可是男孩根本不予理睬。
    他怎么能这么做,他为何要这么做!
    被挂在梧桐树上,已经吓木的昭灵,脑中一片空白。
    不只是恐惧,沮丧,懊悔,昭灵悲伤极了。关在这小小的天地里,他不能飞翔,不能回去家人的身边。
    昭灵用翅膀抱着自己的头,在惶恐不安中渐渐睡去。
    睡了不知多久,昭灵醒来,把鸟头从羽毛中探出,又厌乏地缩回去。
    天亮了,自己还在笼中。
    自从关进这只鸟笼,周身就有一份始终缠绕不去,令他联想到天敌的危险气息。
    但是那条坏蛇并没有出现呀,显然也不在附近。
    天亮后,昭灵才看清楚鸟笼,发现编制鸟笼的竹篾上有斑斑点点的殷红,那是血迹。
    鸟笼被涂了什么奇怪的血液,昭灵直觉是天敌的血液,引起他强烈的不适。原来,是这些血液将他囿于笼中。
    阳光穿透枝叶,照在身上,带来一股暖意。
    昭灵不清楚是什么时辰,他透过鸟笼望向笼外的山林,叽叽喳喳飞舞的鸟类,不禁又难过起来。
    鸟笼里头多出两颗新鲜的野杏子,那男孩不知道什么时候来过,他过来时,昭灵显然正在睡觉。
    瞪着那两颗男孩採来的野杏,如同面对敌人,昭灵生气的抬起一只爪子,将野杏踹开。鸟笼随之晃动,被踢开野杏又滚回到昭灵爪旁。
    男孩送来的食物不只是两颗野杏子,还有一支挂满桑葚的树枝,桑葚枝就插在鸟笼上,果实已经熟透,有着诱人的紫红色。
    昭灵瞅眼桑葚,不屑地撇过鸟头,同时肚子传来咕咕叫声,他饿了。
    清早的阳光下,桑葚看起来十分鲜美,枝叶上还带着露珠。
    哼,他就是饿死,也不吃那个坏人的食物!
    从把他塞进鸟笼那一刻起,恩人在他心中就变成了坏人。
    与桑葚对视三秒,昭灵上前啄食,果然甜美多汁,很好吃。
    第9章
    凌晨时分,越潜凭借有限的月光,攀爬屋后一棵野生的杏树。
    他平日里常来这边采撷野果,拾取柴草,对四周的环境非常熟悉,因此能在没有灯火照明下顺利爬树。
    攀住高处的树枝,将它用力向下拽,越潜寻找枝头上的野杏,他在黑暗摸索中,很快摘得两颗。
    越潜揣紧两颗杏果,沿着树干向下爬,下滑的过程里,树枝挂伤他的手臂,落地时,林中的荆棘刺伤他的脚板。
    越潜拔掉扎在脚板上的一根棘刺,小创口传递出细微的疼痛感,这点小疼被忽略不计。
    他仍在屋外转悠,还想摘点桑葚。
    找到家附近的桑葚树,越潜攀爬,摘果实。
    皑皑的月光撒向河畔的小屋树木,也照着嘴中叼根桑葚枝,双手抱住树干往下滑行的少年,他身手矫健,动作干净利落。
    再过些时候,天就差不要亮了,越潜时间有限,在士兵驱赶他们下河捕鱼之前,他得做完接下的事。
    越潜携带野杏和桑葚枝,爬上梧桐树,他站在树杈,观察鸟笼里的凤鸟。凤鸟缩成一团,把鸟头藏起,头上的羽冠在夜幕下微微泛光。
    它无知无觉,睡着了。
    越潜将笼门拉开一条缝隙,鸟儿没有任何反应。
    被关进鸟笼后,凤鸟在笼中有过一番激烈的挣扎,想来也是筋疲力尽,此时睡得很沉。
    越潜往鸟笼里投放两颗杏果,他在笼中挪动手掌,悄悄靠近笼中鸟,似乎想抚摸鸟身,手抬起却没放下来。
    停留片刻后,他缩回手,把笼门关严。
    坐在树上,望向鸟笼里形只影单的鸟儿,那身影小小的,显得分外寂寥。耳边忽地传来山雀叫声,越潜抬头,见到两只山雀从巢窝里飞出,在枝头快乐地啼叫,蹦跳。
    山雀一高一低飞舞,绕着梧桐树玩戏。
    黎明即将到来,晨风拂弄树梢,山林中的万物正在苏醒。
    鸟笼里的凤鸟仍旧无声无息,它还在睡,像似被鸟笼禁锢而失去活力。它曾是只那么活泼,呱噪的鸟。
    越潜爬下梧桐树,此时东方即将破晓。
    山野日夜温差大,太阳没出来前,河水冰冷,晨风刮面,让捕鱼的奴人不禁打寒颤。
    奴人有的在河面上划船,有的跳进河里拉网,分工合作,协力捕鱼。
    越潜从水中钻出来,露出上半身,他把头脸一抹,睁开眼睛,对在船上划桨的常父打手势,表示他这边的渔网已经设置好。
    拉网捕鱼,设置的不只是一面渔网,而是好几面网。
    只有水性奇佳,体力极好的人能下河拉网,只要稍有不慎就可能被河水卷走,埋葬在厚厚的河泥之下。
    当奴人将所有的渔网设置,太阳已经升起,眼前的视野顿时开阔,人们身上先是感到暖和,继而就感到炎热。
    这种炎热很快就和大清早时的寒意一样让人难耐。
    越潜时而在水中,时而在小船上,他年纪不大,但拉网,划桨他都会。
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