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    虞官很不愿意,找来借口:越人污浊腥臭,擅长巫咒,太子千万小心,可得离他们远点。
    妖言惑众,我岂会怕几个捕鱼的野夫,还不领路!太子昭禖手按在剑柄,英气迫人,他五官予人温和之感,性情绝非温文尔雅。
    喏喏!虞官不敢再推脱,连声道是,老老实实在前带路。
    越潜由士兵押着,一同前往奴人住所。
    一伙人还没走到北岸奴人的住所,云越国的奴人远远望见越潜被士兵押着走,同行的还有虞官和一位融国王族打扮的男子,早已纷纷聚在一起,惶恐不已。
    昭禖让士兵把越潜放了,没打算惩罚偷猎的越潜,不只因为对方年纪小,更因为他有几分可能是昭灵梦里的男孩。
    昭灵梦中的水畔,小草屋,男孩,蛇项坠,似乎都对应上了。
    越潜被释放,回到越奴里边,有两名越奴向他靠去,试图察看他的伤口,并低声询问。
    在融国太子和官兵的眼皮底下,越潜不让越人靠近他,也不回答他们的询问。
    融国太子不会想看到他们团结一致,顾念旧主之子的情景。而今身为奴隶,任人宰割,融国太子只需一个命令,就可以了结他们的性命。
    越潜见人群之中没有常父的影子,舒了一口气,常父去国君营地送鱼还没回来。越潜不知道融国太子来到他们的住所想干什么,只是惴惴不安,做着最坏的打算。
    昭禖居高临下扫视聚集在一起的越人,顺便还清点一下数量,不到三十人。
    人数为何比往年减少大半?昭禖质问身边的虞官。
    虞官暗自吃惊,太子竟然记得当初安置进苑囿的越人数量,低头回道:不不服水土,去年冬日病死不少。
    昭禖瞅瞅破败的草屋,又瞧瞧面黄肌瘦的越人,心里清楚是怎么回事。苑囿奴的生活艰苦,夏日里还能撑过去,冬日显然会十分艰难。
    往后允许他们在河畔开垦田地,让他们种点稻子。昭禖目光落在水畔,水畔的土壤肥沃,杂草丛生。他不是个五谷不分的人,懂得农事。
    昭禖下达的命令,大部分越人听不懂,仍仰起头,很认真在听。听不懂的人,不知道被下达的是什么命令,心惊胆战。
    太子,万万使不得,老臣担任虞官已有数载,苑囿历来没有这样的先例!虞官倚老卖老,他也是老糊涂了,太子虽然年纪轻,但能领兵打仗,自然是个剽悍的人。
    昭禖寒光一掠,冷冷道:我看你真是老迈无能,难怪苑囿里的鸟兽不仅没有繁息,反而日渐减少,就连囿中奴人也越死越多。我回去就禀报国君,虞官一职早该另换他人,往后不用你来管事。
    第5章
    越潜脱去那件不成样子的上衣,露出肩背上一条条渗血的鞭痕,被鞭打得最严重的地方,还不是肩背,而是双臂。
    常父摘来草药,在石板上碾碎,再将碾碎的草药,小心翼翼敷在越潜背部和手臂,越潜即便坚强,还是疼得咬牙,冷汗直流。
    与疼痛相比,另有一种情感在心底滋生,似蛇般噬咬,那是仇恨。
    这份阴暗的情感,在心中攒积,日日夜夜,使得越潜不像一个十二岁的孩子。
    孩子本是无忧的,快乐的。
    夜里,为避免背部的伤口感染,越潜趴着身睡。
    这不是一个舒适的睡姿,胸口贴着草席,呼吸不畅。
    进入梦乡,越潜感觉到自己的腹部正贴在地面,他蜿蜒而行,化身为蛇。
    一条拥有金瞳,背长鬣鬃的青蛇。
    夜雾弥漫,青蛇不知自己身处何地,但它不停地朝一个地方前进,他似乎为人语声召唤,有一群人在唱诵着什么,声调庄穆而冗长。
    渐渐地,眼前的雾气散去,一轮圆月照在前方,青蛇抬起头,见到密林深山中的青王神庙。
    从外面看,神殿入口是一个高大的山洞,山洞上方有一块石刻,刻着云越王族的族徽一条盘曲吐信的蛇。
    族徽中的蛇,蛇背部同样长着鬣鬃,但有一点和越潜所化的青蛇不同,就是它还长角。
    长角是成年的形体,越潜所化的青蛇仍是条幼年蛇。
    越潜佩戴的木刻项坠,便是族徽造型,只是项坠很小,特征不明显,而这个刻在青王神庙入口的族徽,大而显眼。
    要说族徽中头上长角,背部有鬣鬃的蛇状物是蛇,其实更像原始形态的龙吧。
    青蛇继续前行,耳边的唱诵声越来越清晰,那声音便就出自神庙内部。
    神庙巍峨,是一处天然的巨型溶洞,溶洞正中有一座大厅,数根巨大的石柱擎向深邃与黑暗的洞顶,石幔森森,石廊幽幽。
    终于,青蛇看见一束月光,从山顶缝隙直射入洞穴内部,那月光就打在大厅正中一尊高大的塑像上。
    那是一尊青王的塑像。
    一尊人身蛇尾,左手执大钺,右手执旄旗,扬威曜武的塑像!
    四周开阔,数名巫觋伏在青王高大的塑像之下,他们不停地诵念,高举双手,闭眼祈颂着。
    青蛇从巫觋的袍摆穿过,来到青王塑像前,它仰头凝视塑像,最终蜷曲在青王塑像的脚边,把蛇头搭在青王石质的脚趾上,它闭上眼睛,一阵困意袭来。
    睡梦中,越潜觉得身上的伤似乎不再那般疼痛,即便是他怨怼的心,似乎也得到了抚慰,他有种回归故里的感觉。
    安谧、舒适。
    就像是一个婴儿,被放进摇篮中。
    巫觋的诵声汇聚在一起,在山洞里回荡,一遍又一遍。
    在越潜的梦里,这似乎只是一个虚幻的场景,但在千里之外的南郡青越山,这是一个真实的场景。
    两年前云越国的国都云水城被融国攻陷,云越国的部分国人逃往遍布原始森林,沼泽的南郡。
    这样的地方多瘴气,多毒虫,土地未开发,地要来也没多大用途,融国难以征讨,也无意征讨。
    一同逃亡南郡的巫觋,便会在特定的日子里,进入青王神庙,昼夜祈求青王展示神力,庇护岌岌可危的族民。
    南郡本是云越族人的祖居地,由此青王神庙坐落于此。
    越潜从梦中醒来,意识到自己不在那宏伟的神庙里,而在一间破败的草屋中,枕边还有一只正在啾唧叫的鸟儿。
    五彩的羽冠在黑暗中散发光芒。
    那只凤鸟,它又来了。
    它似乎很悠闲,吃饱无所事事,夜晚就飞来山野这间小草屋里玩耍。
    越潜因为伤痛在床上趴着,见到鸟儿先是一愣,随后伸出伤臂,一把抓住鸟儿,动作粗鲁。
    凤鸟像似知道屋中的这人受伤虚弱,并且相信自己不会受到伤害,它不挣扎也不叫,安静而乖巧。
    它还是像上次那样,用鸟头蹭了蹭越潜手掌的虎口。
    越潜即便闪过一些阴鸷的念头,也随之烟消云散,他把抓住鸟儿的手松开,并将鸟儿轻拢在手臂里。
    趴着的姿势,使得越潜只要低下头,下巴就能触碰到鸟儿柔软的羽冠。
    从未养过宠物的越潜,第一次对这小而柔暖的生命萌生出柔情,他把凤鸟揽住,脸挨着它身体入睡。
    鸟儿身体温乎乎的,羽毛柔顺,触感很好。
    越潜睡着了,他揽凤鸟的手臂逐渐松弛,凤鸟如果想离开活动,是完全没有问题的,但它还是保持着原先的姿势,身子贴着恩人的脸颊,倾听他均匀的呼吸声。
    昭灵一来到越潜身边,就闻到浓浓的药味,在药味间还夹杂着血腥的气息,这份血腥气,让他感到焦躁不安,如临大敌般蓬起羽毛。
    天敌的血,昭灵这是本能反应,虽然他不清楚是怎么回事。
    越潜的血让昭灵难受,可当他看清越潜的模样,顾不上其他,只觉得惊愕且难过。
    越潜嘴角有大片淤青,显然有人挥拳打他,而且下手很重,不只是脸上有伤,肩背和手臂上遍布伤痕,是谁把他打得遍体鳞伤?
    恩人该得多疼,多难受呀。
    越潜眼睛闭着,双唇紧抿,因为伤痛而倦乏,就是不去看他的模样,昭灵贴着他的脸,也能感受到他的虚弱。
    昭灵养尊处优,从不曾挨过打骂,唯有被那条坏蛇咬伤,才体验伤痛。
    那时恩人照顾他,此时,他也想照顾恩人。
    以鸟的形态,能做的事很有限,昭灵选择陪伴,他觉得恩人似乎挺喜欢他的相伴。
    听着恩人平缓的呼吸声,昭灵也闭眼睡去。
    窗外一轮圆月,月光皑洁。
    月光照在昭灵寝室的窗棂上,他沉沉入睡,身上盖着一件丝被,床下的香炉燎着香。就在离床不远的地方,守护着一位执法器的巫祝,他盘坐着腿,耷拉着脑袋睡着了。
    窗外的天露出鱼肚白,太阳缓缓升起,晨曦洒在宫殿的屋檐,昭灵渐渐从睡梦中醒来,他睁开眼,发现自己从梦境里回来,身处王宫。
    可是在那间小草屋里,陪伴恩人的情景,此时回想起来特别真实,昭灵很难去相信梦境里的男孩只是虚幻。
    昭灵生长于王宫,没见过人间的疾苦,他想不明白,为何这个跟他差不多大的男孩,生活得如此艰苦。
    要是能听懂他的话就好了,要是变成鸟时,能人语就好了。
    昭灵搂着丝被,回想男孩伤痛皱眉的模样,这使他感到难过。
    父王有好几个药师,要是知道男孩住在哪里,就叫父王派药师去医治他,然后把他接来宫里。
    有好玩的,昭灵愿意分给他,有好吃的也分给他,他们可以在王宫里一起生活。
    早上,侍女伺候昭灵梳洗,更衣,随后端来丰盛的食物。
    昭灵看着摆在跟前的一大份炖羊肉直皱眉头,他不爱吃肉食,只喜欢甜食和果蔬。
    许姬夫人见儿子厌食,对侍女道:盛上一小碗。
    装羊肉的铜簋被搬到一旁,侍女拿着一把青铜勺,把羊肉舀到一只彩漆的小碗里。
    小漆碗被放在昭灵跟前,昭灵懊恼地把它推开,对许姬夫人说:母亲,我不喜欢炖肉,我想吃蜜藕。
    你不吃肉怎么有力气,把它吃完,不许剩下。许姬夫人拿来一只玉柄的小羹勺,搁在小漆碗里,又把碗挪到儿子跟前。
    昭灵被母亲盯着,不情不愿舀口汤喝,边喝边说:我才不要像七兄那样,长成一个大胖子。
    许姬夫人听到这话,噗嗤一笑。
    她出身高贵,两个儿子都生得俊美,自然不像乡野出来的女子,生出的儿子不仅粗鲁,还肥得像头小猪。
    昭灵慢吞吞吃着碗中的食物,一碗肉汤喝许久都还没喝完。许姬夫人擦拭他嘴角的汤汁,催促:还有一口,喝完吃麦饭。
    昭灵喝完碗中的汤,见侍女给他盛来半碗麦饭,愁眉苦脸。
    许姬夫人对侍女说:给他夹些菜,拌蟹酱吃。
    昭灵小口吃麦饭,边吃边将侍女放在他碗中,沾了酱的肉片拨开。
    许姬夫人问儿子:以前不是爱吃蟹酱,现今又不喜欢了?
    不喜欢!昭灵拨开侍女夹来食物的手,他显得很烦躁,为什么要逼他吃不喜欢的食物。
    许姬夫人对侍女摆了下手,让她退下。
    看着腮帮子鼓鼓,数着麦粒的儿子,许姬夫人觉得应该教育一番:你这孩子羊肉不吃,牛肉不吃,你知道有多少人一辈子都吃不上一顿肉!
    那他们吃什么?昭灵咬着羹勺,抬头问母亲。
    许姬夫人说:他们吃豆叶,吃野菜,就是这一碗麦饭,很多孩子也吃不到。
    昭灵沉默了,他想起梦境里那个很穷的男孩。
    过了一会,昭灵说:母亲,我们有这么多吃的,可以分给他们呀。
    许姬夫人先是一愣,继而笑道:哪有这样的事,你以后就懂了。
    不禁检讨是不是太宠溺昭灵,他已经十岁,却还不明事理。
    昭灵乖乖扒麦饭吃,他不懂的事情有许多,尤其是夫子教的那些学问,他也觉得很难,也许长大后就都能懂了。
    像兄长昭禖那般,无所不知,无所不晓。
    用过早饭,昭灵前往学宫读书,今天夫子教的是呦呦鹿鸣,食野之苹。
    诵着诗歌,昭灵走神了,他想到宫中豢养的一对梅花鹿,近来刚生出一头小鹿。他想下课后,就去找小鹿玩耍。
    这些天太子跟国君还在苑囿打猎,要不昭灵很粘太子昭禖,最喜欢往他那儿跑。
    第6章
    窗外一轮浅月刚升起,室内已经点上灯火。
    侍女跪在昭灵跟前,帮他解衣带,衣带松开,忽地从衣兜里掉出包东西,啪一声落地。侍女打开一看,竟是块烤羊排,十分惊诧:公子怀里怎么会有这东西?
    不许拿走,我有用。昭灵忙把烤羊排抢回来,神秘兮兮地捧在怀里。
    这可是吃晚饭的时候,悄悄藏下的羊排。
    侍女笑语:公子不爱吃羊肉,怎么突然当它宝贝。快些拿来,一会被窝里都是羊膻味。
    都说了,我有用,你走开。昭灵气鼓鼓,撵走侍女。
    侍女捂嘴偷笑,她服侍昭灵多时,还是第一次看他藏东西,而且还是块羊肉。侍女无可奈何,把床帐放下,由着他去了。
    昭灵怀揣羊排入睡,他想将羊排带进梦乡。
    这一夜昭灵照旧做变成鸟儿的梦,但很可惜,羊排带不进梦里,两只鸟爪空空荡荡。
    昭灵飞越南山,在越潜家附近徘徊,寻觅野果子,他还是想给越潜带去食物。
    寻觅间,发现一颗硕果累累的老桑树,桑树很高大,枝叶茂盛,昭灵欢喜地拍打翅膀,在枝叶中穿行,他找到一支挂满桑葚的小枝,立即用爪子抓住小支末梢,再用鸟喙使劲将它掰断。
    叼着这支沉沉的桑葚枝,昭灵在空中低飞。
    携带着食物飞行,昭灵渐渐感到疲倦,半途停下歇息,他落在一棵树上,没留意这就是上回遇袭的梧桐树。
    听到身后传来嘶嘶声,昭灵吓得立即从梧桐枝杈上弹起身,惊慌失措飞到半空,嘴里仍不忘叼紧桑葚枝。
    并没有吓得连食物都掉了。
    高悬在空中,远离这棵熟悉而危险的梧桐树,昭灵居高临下怒视那条挂在树杈上的青蛇。
    不难认出它就是上回咬伤自己的坏蛇,因为那条坏蛇有一双金瞳,背上也长着一排像野猪一样的鬃毛。
    口中悬着桑葚枝,不适合打架,而且昭灵知道自己打不赢这条带恶蛇。没有多做停留,昭灵机智地飞走了。
    用力拍打翅膀的鸟影忽高忽低,如此吃力,却始终舍不得丢弃携带的食物。
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