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    大裕王朝,天禄二十八年春,西域。
    交河城高大的城墙上,安西都护萧卓正负着手踱步,不时眺望一眼远方,问身侧副官,“信王殿下的车驾何时到?”
    副官仰头望了一眼天色,小心翼翼道,“驿站传来的消息是信王今晨启程,此时已是未时二刻,约莫也该快到交河城了。”
    萧卓沉沉地“嗯”了一声。即便他是纵横沙场多年的铁血武将,此刻心中也不免有些打鼓——信王是太子党的人,他萧卓任安西都护七年,从未涉及朝中党争,不知信王此番前来西域有什么目的,心中难免忧虑。
    日光刺目,炙烤着这片荒凉的大地。副官立在烽火台旁向远处望去,忽看见一列遥遥行来的车队,车前飘扬的旗帜上隐隐可见“信”字的标记,他瞪大眼睛,高呼,“信王殿下将至城门——”
    萧卓深吸一口气,沉声道:“随本官下城墙恭迎信王。”
    *
    一队骠骑护着一列华丽的车队缓缓向交河城门行去。
    交河城是安西都护府所在,同时也是西域内一大繁华之城,往来贸易的胡商络绎不绝,附近西域诸国的朝贡使臣也是沿着丝路,行经交河城前往玉门关,从而进入中原。城门前,来自大食、波斯、龟兹、焉耆、疏勒等地的胡商们牵着驼队,拿着通关文牒接受守城官吏们的核查。
    信王的车队吸引了所有人的目光,这马车华贵,又有骠骑相护,众人不禁窃窃私语,猜测着车中人的身份。萧卓携都护府内一众官员走出城门,走到信王的马车前恭敬行礼,声音洪亮,“恭迎信王,本官是安西都护萧卓,奉命迎信王殿下进城。”
    车内似乎传来一声低低的叹息,温润的声音随即响起,“麻烦萧大都护了,繁礼可免,直接进城吧。”
    忽然,车外传来一阵骚动。车内信王听见急促的驼铃声和骤然喧闹的人声,便挑开车帘向外望去。
    离他们车队不远处,一列驼队起了骚动,十数个胡商拉着一群衣衫褴褛的异族人,其中一个满身血污的女子似乎想逃,被一个胡商抓住,那胡商用吐火罗语破口大骂,扬手就是一鞭子狠狠抽在她身上。女子闷哼一声,奋力挣扎着,墨色长发倾泻下来,遮住了她的面容。她这么一折腾,那些被锁链拉住的异族人也开始骚动起来。
    萧卓蹙起眉,他心知这些胡商是来自龟兹的奴隶贩子,要是平时,对这种事睁一只眼闭一只眼也就罢了,可如今信王在此,他拿捏不住信王的态度,有些踌躇。
    信王沉声对萧卓道:“萧大都护,还请派人先去平息事态,莫要让他们闹起来,误伤了在场的其他平民。”
    萧卓连忙应是,当即下令,一列小队迅速出马,制住了闹事最凶的几人,那名黑发女子垂着头,一个官兵见她满身血痕,分开了她和那个胡商,虚虚押着她。刚才还喧嚷的众人看见官兵,瞬间安静下来。
    小队首领望向都护请求指示,萧卓又看着卫祈,等他开口。就在这僵持间,那女子突然猛地挣脱开压制,她似乎看准了那辆最华贵的马车,直直向信王这边奔来。距离本就不远,纵使护卫迅速反应过来制住她,她也已经扑倒了信王的马车窗旁,相隔不过半丈。
    她抬起头,一双湛蓝色的眼眸望向马车里的贵人。待众人看清了她的脸庞,一霎间,似乎万籁俱寂。
    女子有一张异域人的脸庞,像是龟兹人,深邃的眉眼和轮廓又有点大食人的影子,她肤色苍白,红唇却极艳,本是明媚至极的容貌,却因一双无神的美眸而带了点伶仃的味道。那似乎是不应现于此处的绝色,将孤寂的大漠山川仅剩不多的叁分颜色都生生夺去。
    她专注地望着马车内年轻的王爷,开口是缓慢又清晰的汉话,“请您救救我。”
    “请您救救我。”她重复了一遍。
    男人望进了那双美丽澄澈的眼眸中,那里面的虔诚祈求太过真切,足以使任何人动容。
    买下一个奴隶,对他来说不是什么大事,和随意救下一只猫狗没有区别。信王望着这个异族女子,开口,“好。”
    *
    初来西域的京城贵人,买下了一个绝色女奴,这件事已成为交河城这两日最大的八卦,胡商们在市井各处传播着这位贵人出手阔绰的消息。
    “谁也没想到那位大人出了十两黄金,不过那个女奴确实容貌艳极,可称倾国倾城,倒也值这个价。”
    “再美的女人用久了也会腻,那位大人可真是豪迈啊。”
    卫祈听不到这些议论,就算了听到了也不会在意,让他微微苦恼的是另一件事。
    “那个声称找到了‘月寒’踪迹的人,已经没有音讯了?”卫祈蹙眉。萧卓给他们安排了府邸,此刻他坐在书房内,听人汇报。
    “是,属下发出的信笺,叁日起就再未收到回信,想来那人为沽名钓誉故意编出‘月寒’的消息,在被主子联络上后意识到玩脱了,害怕被惩罚,就慌张跑路了。”护卫影风道。
    卫祈也知道确实有这种可能性,只是心愿落空,着实不好受,低叹一声,“既然来西域了,不管那人如何,总归还是要尽力找找的。”
    他生性淡泊、不喜名利,唯好抚琴、嗜琴如命,在听到西域出现上古名琴“月寒”的踪迹后,便央了太子兄长得了道离京诏令,千里迢迢来到这西域找寻月寒,却骤然得知联络不上那放出月寒消息的人,恐一切奔波都成无用功,一时之间心中郁结。
    尽心尽力的娃娃脸侍卫影风绞尽脑汁地想安慰自家主子,随即又蓦然想起什么,转移话题,“对了主子,您昨日买来的那个姑娘,已经由太医看过伤,这会儿已经收拾好了,您要见见她吗?”
    卫祈想起了那个异族女子,神情无波,“不必,待她养好伤,随她去哪儿吧。”影风点点头,卫祈又问:“可查清她底细了?”
    “是,属下已查清她的身世,她名唤弥真,母亲是龟兹人,父亲是从大食来到龟兹的商人,她年少时父母被马匪杀害,后被一汉人老妇收养,几个月前,那位老妇逝世,她没了依靠,孤苦无助,又因生得貌美被人贩子盯上,被绑架来交河城,想必那些人贩最初是想将她卖给交河城内的豪绅。”
    “查这些消息不难,问问她,再问问那些胡商,便知道个七七八八,正好青霜那小子最近在龟兹一带为主子打探月寒的消息,属下便飞鸽传书让他在龟兹当地查查这姑娘的事,他传信回来说情况属实。主子可以放心,那姑娘不是什么歹人。”影风喋喋不休,“属下觉得她挺可怜的嘞,生得这么美,要是真落进其他人手里,恐怕能被磋磨死,幸好她能被主子救下,主子真是天下第一的大善人。”
    卫祈正翻看着一本琴谱,闻言捏了捏眉心,“影风,你话太多了,下去吧。”
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