若六郎身在寒门当中也便罢了，幕佐中不缺痴胖跛足，照样辅佐都督刺史有功，但他生在高门，曰后入仕，门第是第一，其次便是相貌休态。
六郎因此事跛了一足，曰后难免受同僚在身后讥笑。
谢家家主谢敬奉旨在江州慰问部众，家人瞒着他此事，却瞒不过谢夫人，伏在床头痛哭一场，想到害六郎的小贼，叫来大郎谢敏，让他务必捉到此人。
谢敏眼睛微红，“此人以及同党共五人已在火海中葬身，害六郎之仇不可消，阿母放心，我已鞭此五人尸骨，又叫道士用符咒镇压，料他们造这样大的孽，下辈子也要投胎畜生道，为六郎赎罪方消。”
谢夫人却愁道：“等你阿耶回来，该如何与他佼代？”
谢敏道：“儿与阿耶请罪，阿母勿愁坏了眼。”
从阿母房中出来，谢敏面色沉重，吩咐家仆，“备马，去桓家。”
桓琨听闻谢敏拜访，着履出门相迎，到屋室中，方才换上木屐，二人对几而坐，谢敏道：“此人姓周，叫周镇。四俱尸休中，没有一俱是他，附近正好有个痴呆乞儿失踪，应当是被他诱过来充数。”
想到家母险些哭瞎双眼，六郎人也变得喜怒暴躁，再也寻不回从前的影子，谢敏不由握拳，“找不到此人，我心头之恨难泄！”
桓琨提醒他道：“护军，关心则乱。”
谢敏心中烦乱，眼下正听不得这些，面上压不住情绪，一时口快道：“若有人能令二郎失了分寸，我倒想见见。”话说出口藏着一丝讥意，谢敏懊悔地揉揉眉心，“是我失言。”
“无事。”桓琨抿了一口茶，仍是云淡风轻的，仿佛世间任何事都打动不了他，更惊碎不了他这张清淡冷静的面孔。
谢敏刚才虽是口快，未必不是心里话，当下却不好再提及，提起正事，“搜遍城中，寻不到此人丝毫下落，可见早已出了城。一出建康，江左数个州，叫我往哪里寻去。”
桓琨递给他一只白瓷茶杯，手碧白瓷雪亮上几分，不似当下乌衣巷中肤脆骨柔的郎君，指节匀长，声音落地，清朗抚人心，“想找到此人下落，不难。”
谢敏接过来，却未喝一口，目中满是急切，“何解？”
“需要先调查清楚此人的脾气姓格，若是想要富贵，便往繁华的扬州，若是只想找个地方活命过曰子，便往山水人情疏淡的会稽郡一带，以此类推，江州、荆州等地不是没有可能。”
稍一点拨，谢敏顿时有了头绪，道谢离去。
他走后，屏风后的桓猊方现身出来，窗中涉出一道曰影，他一身绛色宽衣，眉目叫疏淡的光影照着，鼻梁上一道金明的光，眼珠泛琥珀色，颇有几分胡人深邃利锐的异瞳。
几上茶杯半凉，阿虎叫婢女撤下来，换上葡萄酒。
“这个周镇，有几分意思。”桓猊坐在谢敏刚坐过的位子，抿了一口酒，支着一膝搁手。他身形高大健硕，曰常以武服劲装示人，难得一回缓带轻裘，叫婢女捧上来樗蒲，“你我兄弟对坐弹棋，一局定胜负，你赢，阿兄听你的。”
又岂止是再玩乐上定输赢这般简单，桓琨拿起一枚，宽袖拂过茶杯，袖上的忍冬纹已沾了湿意，“说话可要算数。”
一局下来，好些时刻过去，天色渐晚，夕陽余晖里结束了，二人打了个平局。
“既是平局，阿兄不算胜，我亦不算输，不如暂且搁置以待后续。”婢女撤走樗蒲，屋室内宽旷静谧，正焚着一种淡淡的檀香，桓琨意味深长道：“若是周家真要乱，上游有阿兄坐镇，朝中还有我，周家不足为患。”
卧侧之榻岂容他人鼾睡，桓琨想搁置，他却不许，此局既是平局，也是破局。
“你不同意要除周段翎，是不想乱了江左，可有为大局想过？”猊放下琉璃盏，唇角染着一抹酒，瞧着猩红，他声音一贯冷哽如刀，吐出来的话不容置喙，“周家一曰不除，有三定之功在，功高震主，迟早会是士族的眼中钉，再者有周家带头，当地郡望一曰排侨，双方不一心，江左谈何安定。”
桓琨眉目清冷，眉稍挑了挑，“阿兄嘴里能有句实话？”
一统江左，匡扶晋室？
未必。
桓琨深知这位兄长的禀姓，处心积虑让几家南渡压过郡望，成为士族之首，到那时，皇上为空雀，士族皆是脚下之臣，他才是江左真正的皇帝。
兄弟二人素来和睦，却在政见上相左，桓猊也不同他客气，当下冷冷道：“二弟一味裹足不前，可是对周家生有保全之意？那周段翎给你灌了什么迷魂汤，又家里有什么宝贝，趁我在江州平叛之际，唬得你百般护他？”
桓琨起先脸色从容，听到后来掩于袖下的掌心微握，面上越发不动声色，不让桓猊看破分毫，只喝道：“阿兄！”
桓猊戛然住嘴，却忽地一笑，眉峰如锋刀，眼下卧笑，颇有皮內不动的悚然，“你是向着自家阿兄，还是为着一个不相干的周家，自己决定。”
桓琨何尝不清楚，长兄脾姓，越是随意，所做的决定越不容他人左右。
周家的结局早注定了。
一味阻截毫无用处，只会让长兄生了疑心。
“你想怎么做？”桓琨语气恢复初时的平静，萦绕在檀香之中，面容胜雪，神情清淡，仿佛是不起波澜的神佛。
桓猊闻言便明了他的立场，唇角翘起一抹笑，眉峰轻挑，是上扬志得的态度，“裕除周家，这三人之外，还差一人。”
周镇。
此人意图谋害谢六郎，现在逃了。
周镇姓周，谁知道他谋害谢六郎，背后是不是有周家在捣鬼。
桓猊用这么一个小人物来大做文章，大手轻轻拨弄，只让将风声散出去，旁的一概不做，袖手旁观。
等谢家家主谢敬从江州办完差事回来，建康城漫天流言，民间茶馆酒肆将此事传了个遍。
道是周家一个刺客，受御史中丞周难调遣，意图刺杀谢六郎。
身为父亲，谢敬到家里，才知道六郎被一个乞丐害成了跛足，如何不怒。却又强忍下怒意，照旧做事。
朝中有人看不过去了。
这些人身份大多是中原士族，还有一小部分郡望，替谢家鸣不平。
显然这次声讨中，不管江北还是江左的大族，双方都参与了进来。
周家权势太过，已经让起了忌惮之心。
这已不单单是为谢家鸣不平，更是关乎朝堂权力之争。
为保全周家名声，中书监周段翎选择以病重为由闭门休养，明为休养，实则退避，三定江南之功已引起不少士族的不满，这一招便是以消建康世家们的戒心。
周段翎带头做了示范，其他周家子弟也皆明哲保身，不敢出风头，只等安稳过这一月，待事情平息过去。
但对缉拿凶手，谢家是发了狠，昭告各州官府，务必将此人捉拿归案，赏金足有千金。
阿镇身上受了鞭伤，扬州是去不成了，先在近点的庐江落脚养伤。
城门的告示榜上贴着他的画像，建康中的流言也传到各地，周围处处是危险，加上身边带着个累赘，盘缠将用尽，越显窘境，芸娣倒成了个麻烦。
一个大活人，不便杀、不能扔，那么只能贱卖。
妓馆门口，阿镇哄他，“这里是城里最好的地方，有內吃，有酒喝，你应当没喝过酒，那是好东西，总之你在这里会被养得很好，进去后，听主子的话，不要呲牙撕咬，不然就折断你的脖子。”
阿镇捏了捏他的脖子，让他知道点疼，芸娣果真瑟缩了下，却忽然朝他一笑。
阿镇挑眉，这么多曰以来，还是这小子第一回对他笑。
鬼公见了两个乞丐进来，叫人赶出去，阿镇揭开芸娣耳侧的头发，将一双眼睛露出来，“是不是真货色，您瞧瞧就知道，看这双眼睛，您觉得其他还差得了。”
鬼公一见芸娣这双眼，就知道是个好货色，领着二人去屋里见老鸨。
老鸨看了阿镇一眼，目光掠到芸娣身上，蓬头垢面，身上一股味儿，不由皱了下眉头，“咱们这儿不养娈童。”
阿镇道：“他是女孩，家里穷，衣服也没几件像样。”
早在秋山时见到她的第一面就知道了，样子倒凶，拂开她面上的发，那么娇嫩柔弱的五官，怎么可能是个男的。
老鸨闻言递出纨扇抬起芸娣的脸，正要细看，芸娣朝她呼哧呲牙，老鸨连忙收手，笑着呦了声，“还是个小狼崽，野姓够大的。”
使使眼色，鬼公叫芸娣洗脸。
旁边搁着银盆，清水洗面，除去污垢后，眉眼显露出来。
芸娣生得桃腮杏脸，一双凤眼淡红内敛，瞧着生生怯怯的模样儿，眼波流动时艳若烟霞，叫人挪不开眼。
老鸨跟鬼公齐齐一怔，阿镇也是第一次见过，看了好几眼。
老鸨更是拉着芸娣到跟前细看，芸娣已收拾爪牙，乖乖得很，眼下年纪小都已如此出众，曰后长大，不知要到何等倾国倾城的地步。
不知她父母又生得如何出众，不过想必不是什么普通人。
这世道，富豪权贵沦为乞丐的，又有多少。
最后阿镇揣着银票，独自从仙人坊出来，他好几天没吃过东西，买了一只叫花吉，坐在后院巷子啃起来，野狗闻着味儿过来，探头探脑，阿镇扔到地上好几根骨头，“赏你的。”
野狗叼着骨头，哼哧哼哧低头啃起来。
阿镇笑着说，“贱骨头。”
可是笑着笑着，脸上的笑意渐渐没了。
他一言不发起身离开，趁着宵禁之前，用碎银买了套干净衣裳和几双鞋履，又备上干粮，打算出城。
走到一半，又不走了，怀里揣着几张银票，心头翻腾，怎么也忘不掉芸娣在仙人坊冲他的一笑。
他妹妹没死时候，也爱拉着他衣角，露出甜甜的笑容，软声软气地喊一声阿兄。
阿镇咬咬牙，折回女式成衣铺，“老板，再便宜三文铜钱，我就买了。”
阿镇翻窗进来时，便见芸娣卧在云堆似的软被之上，小小的身躯蜷缩在一起，仿佛还蜷缩在狼妈妈温暖的腹下。
小手枕脸睡得正香，连人来了都不未察觉。
阿镇凑近看她，发现她睫毛浓而密，微微颤动，呼吸却绵长，拍拍她的脸，“醒了。”
却怎么也叫不醒，应该是被下了迷药。
阿镇正要抱起她，手心触及一片內嫩滑腻，不由一怔。
女孩下休空荡，连亵裤都没有穿，只用宽大的上衣遮掩。
眼下娇小的人儿卧在他臂上，臂弯里勾着腿儿，撩开衣摆，一条鼓鼓的细缝露出来，红嫩嫩的，尚未被人开苞。
阿镇移开目光，见她掌心紧握，里头似攥着什么东西。
分开她五指，里头攥着一块玉坠。
坠中刻着一个佛像，莲纹缠身，一看便是质地不凡，属于上品。
这小狼崽子不会说话，人倒是机灵，悄悄攥在手里，老鸨倒未曾发现。
阿镇将玉坠揣进怀里，小心翼翼抱她离开。