秦艽是何等人, 只看着这两位大长公主的做派, 便对她们的为人心中有些数了。不过就算有数, 她也不会挑明, 毕竟对方是长辈, 摆一下架子, 旁人也说不得什么。
一番你来我往, 淑和大长公主让秦艽坐。
首位只两座，一左一右，本是淑和大长公主和淑慧大长公主坐的, 淑和大长公主却要把位置让给秦艽。
她敢让，秦艽也不敢坐，长辈与她让座, 她若敢坐下, 洛阳这边的皇亲们恐怕唾沫星子都能将她淹死。不是她自贬，而是看淑慧大长公主的态度就能看出, 对方能以公主之身活到这把岁数, 自然不会傻的, 狂妄肯定是有, 但恐怕也别有目的。
“姑母太客气了, 我到底是小辈，有两位姑母在, 我哪敢坐上座，还是姑母坐吧, 千万莫要让我为难。”
淑和大长公主犹豫地看了秦艽一眼, 又去看淑慧大长公主，眼中隐隐闪过一抹恼色，到底是坐下了。
“既然皇后客气，我就托大了，皇后也坐，还不快来人奉茶。”
经过淑和大长公主的提醒，才有下人匆匆奉了茶来。借着空档，淑和大长公主又看了淑慧大长公主一眼，对方面现不自然之色，等对上秦艽时，又恢复一派端庄，道：“皇后倒是礼数周全。”
“姑母夸奖了。”
秦艽低头喝了口茶，见下面一众人都还站着，若无其事道：“你们也都坐吧，不是在宫里，无须多礼。”
“谢娘娘。”
等都坐下后，场中陷入一片尴尬的寂静，按理说主人家是淑慧大长公主，该她出面说话，她不说话，下面这些女眷们身份不够，只能淑和大长公主出面打圆场。
“这就是宁平公主吧？长得真好，我瞅着眉眼倒是有些肖似先帝。”
这是好话，能肖似先帝，就是一份尊荣。但一个女孩子家家的像先帝，秦艽有点不知道该怎么接，只能含糊地笑着。
倒是甯儿十分自来熟，道：“多谢姑祖母夸赞，皇祖父还在世时也曾这么说过，不过皇祖父说甯儿还是像已故的皇祖母多些。”这个皇祖母自然不是指萧皇后，而是上官皇后。
“像，姑祖母瞅着也像。”淑和大长公主招招手，让甯儿来她身边，拉着她的手，细细地看了又看，从袖中掏出一个镯子，环在她手上。
秦艽忙推却：“这可怎么使的。”
“怎么使不得，这是我做长辈的一点心意。”
淑和大长公主又去看淑慧大长公主，对方才从袖中也掏出一个镯子，不过甯儿被淑和大长公主拉着，她也不好抢人，便让身边的一个贵妇把东西拿了过来。
“这是你八姑母的大儿媳妇乔氏。”淑和大长公主对秦艽介绍道。淑慧大长公主在先帝那一辈的公主里排行为八。
“见过娘娘。”乔氏落落大方道。
秦艽对她点了点头，叫了声表嫂。
甯儿接过镯子，道谢并叫了声表舅母，乔氏满脸堆笑说公主客气了。不光她笑，下面一众人都陪着笑，这种场面怎么看怎么尴尬，关键秦艽还不能说尴尬。
乔氏也似乎看出大家的不自在，笑盈盈地道：“娘娘还是第一次来洛阳吧，洛阳牡丹甲天下，这洛阳的牡丹又属我们清水别庄的牡丹最好，今儿即是花宴，娘娘不如随妾身等出去赏花，也别辜负了今儿这么好的天气。”
“正是，正是。”
“妾身等早就听闻这次别庄新种出一盆百园红霞，托了皇后娘娘的洪福，今日有幸一观。”
以乔氏的为首的一众贵妇们，拥簇着秦艽出去了。
等人都走了，又让所有下人都下去，淑和大长公主才拉了脸。
“淑慧，你疯了！”
淑慧大长公主皱着眉：“你说什么，你才疯了。”
“你不是疯了，你膨胀成这样，别忘了你就是过气的公主，当年父皇还在时，咱俩就不受宠，我们能安安稳稳地活到现在，不是因为我们姓宫，而是我们都够识趣。”
淑慧大长公主当然知道这些，皇家的公主尊贵又不尊贵，在外人眼里尊贵，可在宫里一个不得宠的公主，就跟个透明人没什么区别。
可看久了才知道透明人其实是好的，至少不用掺和进任何是非中，但凡在人前显眼些的，无形中就必须站队，不管你愿还是不愿，可若是站的对还好，站不对轻则连累母族，重则牵连夫族。
她们俩就是因为在宫里不受宠，嫁的夫家也不是什么豪门世家，才能一家子安安稳稳到现在。
脱了毛的凤凰不如鸡，过气的公主没几个瞧得起，可最起码公主都有食邑，逢年过节宫里的赏赐多少总有一份，比起旁人还是有几分体面。
淑和知道淑慧为人有些虚荣，她们这种冷板凳坐久了的，只有每次皇帝来洛阳，才能被人看重。因着她们较皇帝这一支近，总能说得上几分话，即使帝后心里不待见，看着辈分也会给她们几分薄面。
可她万万没想到淑慧竟会当着皇后摆长辈架子，再瞧不起皇后是宫女出身，人家现在已经是皇后了，为皇帝生了两子两女，嫡和长人家都占着。别说近十年，至少近百年天下人都得看人家的脸色，淑慧竟当着人家摆架子，她不是疯了又是什么！
“我若早知道你今日会弄这么一出，我是万万不会来的！”
眼见淑和大长公主真恼了，淑慧大长公主也有几分懊恼，两人毕竟几十年的交情，她也不愿和对方闹僵。
“今天这事不是我的主意，我也是听人的。”
“听谁的？”
“你等会就知道了。”淑慧大长公主面露难色，不愿多说。
淑和大长公主这次可不会上她的当了，站起来道：“你若不说我现在就走，我跟你比不得，儿子儿媳孙子下面一大家子人，我还指着以后皇帝能给几分颜面，给下面小的博个出身。”
淑慧大长公主去拉着她，不让她走，两个年过半百的老妇人竟像孩童那边拉拉扯扯，最终淑慧大长公主还是没拧过淑和，犹豫了又犹豫，附在她耳边说了句话。
“是她？”淑和大长公主不可思议瞠大双目。
*
这清水别庄的牡丹确实不错，即使秦艽这个外行，也能欣赏出几分美来。
做皇后这几年，她已经习惯了这种被人拥簇听尽好话的场面，但心里多少还是厌烦的，正寻思着找个什么借口离开，突然乔氏过来了。
“皇后娘娘，快随了妾身来，皇姑祖母她老人家来了。”
皇姑祖母？
秦艽还有些没弄明白，等再次回到水榭，见到居中坐着的那名老妇人，顿时明白这位皇姑祖母是哪位了。
正是先皇的姑母宁国大长公主。
这位宁国大长公主辈分极高，乃老先帝同父同母的妹妹，这兄妹二人并不是嫡出，是老先帝即位后，这位公主才水涨船高，被赐予以国为名的封号。
须知公主的封号大致为三种，以郡县为名，以美誉为名，以国为名，而以国作为封号，是极为贵重的，必须达到某一种程度才可。
当年宁国大长公主极为受宠，亲哥哥是皇帝，亲娘是皇太后，可谓是无人敢掠其锋芒，她甚至以公主之身插手朝政。恰恰是这让她之后由盛转衰，到了先帝时期，因着她当时是支持的鲁王，最终鲁王事败，宁国大长公主虽未被株连，却也被放逐到了洛阳。
碍于老先帝的面子，先皇对她也算尊敬有加，再加上此人也明白老先帝不在了，等于失去了最大的靠山，一直挺安分守己的。且她上了年纪，少在人前露脸，万万没想到今日竟会出现在这里。
秦艽在心里估摸了下，今年这位也有八十多了，人生七十古来稀，这位公主也算是长寿了。
宁国大长公主穿了身石青底织银仙鹤纹的宫装，一头银丝整整齐齐梳了个圆髻盘在脑后。头上的首饰不多，只簪了根祖母绿的仙人乘鹤的簪子，耳朵上坠着同样祖母绿耳坠。
她的脸已经有些下塌了，因此衬得颧骨极高，面容冷峻，气势威严，一双老眼顾盼之间精光不漏，却炯炯有神。
此时她手扶着一杆龙头杖，端庄地坐在那儿，满身公主的气派，淑和淑慧两位大长公主在她身边就像陪衬，被衬得面目都模糊了。
秦艽心里有一种不好的预感，但还是上前恭恭敬敬地行了礼，又问了安。
宁国大长公主微点点头，但神色冷然：“皇后是个懂礼数的，就不用多礼了。”
“姑祖母夸赞了。”
这不过是个客气话，谁知宁国大长公主话音一转，冷道：“既然你知道是夸赞了，说明你还算识趣。”
话说得分外不客气，也因此场上的气氛顿时凝固住了。
下面陪着的一众贵妇们，都有些站立难安。
早知道今儿这位会来，求着她们，她们也不会上门。这叫什么？神仙打架，凡人遭殃！若皇后真在这宁国大长公主手里吃了瘪，心中恼恨，拿这老婆子没办法，恐怕她们这些目睹皇后吃瘪的人，通通都会遭殃。
换谁都不愿让人看自己出丑，可已经看见了怎么办？自然以后别出现在眼前了，免得坏心情。
且不提下面人暗中如何叫苦不迭，这边秦艽的脸色也不太好，脸上还是挂着笑，但眼神却冷了。
“姑祖母您老人家玩笑了。”
“我有没有开玩笑，以皇后的心性难道看不出？既然看不出，还怎么有颜面坐在这皇后的位置上。”
从宁国大长公主出现，言语之间便咄咄逼人，秦艽让了再让，现在又被人质疑怎么做皇后。难道说，这才是是目的？
秦艽正欲再装傻一句，谁知甯儿反倒上前一步，道：“姑□□母，我母后能不能当皇后，这事您说了不算，得我父皇说了才算。”
听闻此言，宁国大长公主眼中寒光一闪，冷笑：“你这小辈倒是狂妄，哪怕是你皇祖母见到我也要恭恭敬敬叫一声姑母，你在老婆子面前动辄自称我，你跟谁我。”
甯儿不服气，还要再言，被秦艽攥着手拉到身后。
“姑祖母莫恼，这孩子被她父皇也被先皇惯坏了，当年父皇他老人家还在时，什么都惯着她，胆大包天把父皇他老人家的玉印给砸缺了角的，父皇还说小儿不懂事勿恼勿怪。姑祖母您耄耋之年，吃过的盐比我们走过的桥要多，万万别跟个孩子生气，本宫在此替她给您赔罪。”
这段话说得有些不知所然，明明是替宁平公主告罪，偏偏往先皇身上扯，实际上听得懂的自然懂，听不懂的也没必要懂。
宁国大长公主以辈分压人，晚辈只能有苦难言，秦艽把先皇扯出来，其实很大程度是在警告对方，甯儿砸了先皇的玉印，也不过得一句小儿不懂事，你一个快出五服的姑□□母，在这充什么大头。敬着辈分，你是长辈，不敬辈分，什么也不是。
可也说了，要敬着辈分，君王以孝治天下，行的是仁政、德政，中庸之道，自然要谦和容让。皇后乃一国之母，事事要以德为先，不敬长就是德行有失。
其实按照秦艽一贯秉性，就算这亏吃得委屈，她也会吃下去，大不了日后找回来，可对方竟往甯儿头上盖不敬长的帽子，甯儿才多大，这种名声是绝不能要的，秦艽才会冒险说出这番绵里藏针的话。
即是警告，又是给了彼此台阶下，就看对方下不下了。
果然宁国大长公主听明白秦艽的意思，连连冷笑了起来。虽是冷笑，但也没再说其他，倒让秦艽松了口气，暗中拍了拍甯儿的手，让她不要再说话了。
“我一个快入土的老婆子，怎会和个黄口小儿计较，不过皇后既然叫我一声姑祖母，我也就托大多说几句，外命妇里以我品级最高，即使在皇族宗室里，我也算是目前辈分最高的了。当年昭惠皇太后就说我，性格刚烈，心直口快，得罪人不自知，今天为了宫氏的江山社稷，为了我大梁的百年基业，我就再说一句得罪人的话。”
说着，宁国大长公主的目光落在秦艽身上，明明两人离得有段距离，她却从对方眼中看到一丝冰凉的恶意。
“秦皇后，你不——”
那个‘贤’字，已从她舌尖吐出，秦艽听见了，就在这时一声高昂的‘陛下驾到’，压下了所有骚动。
秦艽顺着看过去，就见一身常服的宫怿从外面走进来，吸引住了所有人的目光。