叶玉棠移开视线，问，“我欠他这么大个情，可怎么还？阁主这什么差使最贵？”
重甄若有所思，“这怕不是用钱来还的。”
叶玉棠哦了一声，又问，“阁主又是如何掉钱眼子里去的？”
重甄笑道，“以前觉得，只要守约、重诺，不负本心，便可不论结果。可惜世上没什么一本万利的买卖。做什么都得有本钱……我如今不剩什么本，只好多赚些钱。”
叶玉棠点点头，“与从前，师父交给我的差事差不多。同化缘一般，做好一桩差事，得不得银子，都看缘分。若换作从前，我未尝不会心动。可到底不比从前。”
说到这，她看向窗外，“如今我的缘将我命给拾回来，可得惜着花，不能像从前那样造了，否则百死无以为报。”
说完便转身下了楼去。
片刻之后，又听见她快步上楼，打阶梯下头露出个脑袋，讲了句，“不过若有买卖钱多不折本，大哥也别忘了我。”
重甄笑了起来，“自然。”
眨眼间，阶下的影子疾步穿过街道，立在桂花树下，盯着长孙茂瞧了阵，方才摊开右手，“给我。”
难得长孙茂也知道她想要什么，解下谈枭，搁在她手心。
她笑了，另一手自然而然搭他肩头，两人一道进了香水行，在门廊分了道，随人群左右各进了男女汤。
与医号掌事说了几句话的功夫，听见外头有笑声。两人具往窗外看，原来是叶玉棠。
她从浴堂出来，换上一身香水行备的劫复阁黑色短打，头发淌水，裤管半捞，半蹲坐在香水行门外石墩子上不知在做些什么。
重甄不免悠悠叹口气，觉得好笑，又觉得像她会做的事。
劫复阁的人虽并不妄议旁人，奈何这香水行地势好，头顶便是阁人居所。山门口坐一阵的功夫，怕是半座山的人都知道，有个脸生的姑娘今夜拿了长孙茂的谈枭在刮腿毛。
过了阵，多半见她等的无聊，地字玄九觉察两人关系非凡，上来大献殷勤，问她天寒地冻，与其在这干等着，不如先上长孙茂的半山居所坐着烤火。叶玉棠一听来了兴致，跟着少年一道上山去了。
重甄想了想，觉得还是得下楼吩咐一下，叫旁人今夜别去叨扰二人。
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她洗澡向来出奇的快，他一直知道，始终记得。怕她等久，拎着湿发匆匆出来，人已经不在了。几个女子从面前经过，嘻嘻笑着要同他打招呼，其中一人立刻阻拦，说是“阁主说了，叫别打扰他”。
长孙茂不明白，拦着人问，“她人呢？”
姑娘们问，“谁呀？”
那开口讲“阁主说了”的女子指着石墩子，“是不是方才坐在这里……的姑娘？”
几人忽然掩嘴笑起来。
又有人从他身后走出，答了句，“多半有人见她等太久，领她回你房里去了。”
回我房里……
长孙茂回过神来，疾步上了山道。
半壁山上，稀稀落落的坐着一间间小楼，短檐的屋子，一层高，两三间陋室，一人住足矣。有些时候，这里人无事可做，在屋里望着外头的湖与林子，一望就是一整天。他这样的时候很少。他很少有机会停下来发呆，也多亏了没空细想。也是后来他才知道，一个人出入久了，不愿胡思乱想，没有自言自语的癖好，渐渐便会不知如何同人打交道。
路上遇上不少人，不是刚从外头回来，便是要出去。他似乎都没有搭理，满脑子都是她在那间屋子里，心里莫名的慌，走得越发地快。直至绕过一处山树，柳暗花明，看见那间屋子亮着澄黄的光，他脚步一顿，从心到身被一种异样的暖充盈。屋子在半山，屋外几株桃花，此时多半已经枯萎。背后几株冬青，难得给这萧索场景缀了点绿。长孙茂至此脚步方才慢下来。每每回到这里，进屋酣眠，睡醒出门，从未好好留意这屋子长什么样，置景如何。此刻稍加打量，便觉嫌弃。院中应有几株竹子，梅花也是好的。重甄似乎说过他今日得了几盆荷瓣素心春兰，改日同他讨来……
屋门虚掩着，里头烧着炭火，混杂着不知名香，一道沿着窗纸门缝溢出。他迟疑一下，方才推开门扉，轻脚进去。左右两间耳室，与卧房由短廊连接。屋里无论架子桌子，皆只寥寥搁了几本书，一色的简陋。她不在第一间屋里。长孙茂往里走，刚穿过回廊，便见她赤着脚，立在回廊尽头，手里捧着什么书在读。
像是看得入神，没听见有人来，头也没抬，转头往里走。
长孙茂跟了上去。那次同重甄争执之后，他已经半年不曾回来。伸手触碰她拂过木架，幸好，没有落灰，大抵常有人洒扫。
卧房点了烛。她走出几步一声，在灯畔驻足倚着，借着光，细细看。
光线暗昧不明，将她眼睫拉长，小手似的搭在颊上，难得的柔和。
长孙茂心中一动，欲进屋去，眼神忽然适应昏暗屋子，陡然看清了她手里那书本的名字，瞬间僵在原地。
与其说是书本，不如说是本账本。里头清清楚楚记着他“赊”或者说抢了什么东西，伤了什么人，欠了谁的情，负了什么债……或者说罪责。当这些旁人不会知道，如果可以，重甄也会让旁人永远不知道。但他得记着，免得时间一长，自己都忘了。
可这东西正被她捧在手头，在灯下细细捧读。
长孙茂立在廊中不敢进屋，静静等，像罪人听候发落。
她抬眼看他，欲开口说什么。
长孙茂呼吸一滞。
听见她问，“都看些什么书呀？”
语调是轻松的，脸上却看不出表情。
长孙茂盯着她手里的本，答道，“大抵谁怕我无聊，随手搁的。”
她哦了一声，将本合上，往桌上随手一置，在屋里转悠，东摸摸西看看。
他几步上前，慌忙将那本书藏入书堆深处。
又从后头跟上，打她经过之处小心留意着，以防还有些旁的东西被她瞧见。
她大剌剌往榻上一坐，垂着头，问，“游仙窟，如今不看了吗？”
他闻声随口答道，“好久不看了。”
侧身对着她查看木架，幸而没有什么别的物件，终于松了口气。
她若有所悟哦了一声，打量他，忽然问，“你紧张什么？”
他回答说，“没有。”
头发随意束着，耳朵露在外头，眼见的红了。
她一直盯着看，笑意从眼底渐渐浮上，显然此情此景应证了什么好玩事，说，“我问你啊。”
长孙茂“嗯”地一声，又无端紧张起来。
她抬头瞧他，笑眯眯地说，“我几时才能捞着，得你多叫几声师姐啊？”
他没答。不是答不上，是讲不出口。
也知道一撒谎就会如此。好似司马昭之心，无处可躲、无处遁形。
她也不过只想逗逗他。不曾想两个问题，能将他为难成这样。
摇摇头，笑了，说，“过来。”
这么说好似强硬了点，起身两步将他拉到近前，柔声问，“一勾吻的毒，伤在什么地方？”
他垂头，望向气海，不知是否应当解开给她看。
少年时心中萌动，却仗着她坦坦荡荡，所以肆意妄为。现在却不能了。
正想着，她已伸手将衣带解开。
她坐着，他站着。位置正好，肌肤袒露的瞬间，给什么刺激到，丹田左近处不由收缩。
不知是冷气刺激，还是目光刺激……以致身体有了变化。
她眼力好，一定会看见，一定会误会。
长孙茂闭了闭眼，耳朵又有些烫。
其实一开始她完全没有留意别的。
一勾吻留下的痕迹比她想象中深重百倍。拉开衣襟的瞬间，如同拉开帷幕，帷幕后入目一脉荒芜。
焦黑枯树从他脐下三寸，植根气海，行至建里，忽然枝繁叶茂。左侧最远至天髎，右侧延伸更长，隐入胁下，没入臂中，藏在袖间。起初他多半无法压制毒性，调运内力时，毒性也跟着蔓延上来；而右手运力多，故比左侧更重。
往下呢？
叶玉棠垂头去看：有些微根须顺着气海往下蔓延，被衣物遮蔽。
她下意识去拽裤带，将他吓了一跳，伸手拽住。
僵持片刻，叶玉棠松开手。
他松了口气。
她凑近些许，伸指去碰。
刚碰到肌肤，便听他嘶地一声。
她问，“疼？”
他缓了口气，答说，“……不疼。”
枯枝藏在下面，肌肤仍是光滑的，大抵只是毒液使得经络有了变化。
指尖沿着根须，从枝丫倒溯，经过胃，回到枯树破土之处。
起初只是不经意的，渐渐觉察到手指拂过之处，不自觉隆起……
叶玉棠突然意识到不同之处。
与自己的不同，与刚才的不同。这种不同，一旦发现，就没法心无旁骛，也做不到目不斜视。
随指尖动作轻颤，身躯显见的僵硬，连带呼吸也有些乱。
如今察觉，也不可能当作没察觉。
她眼神不由游移。
结实宽阔的膺部2，窄紧的腰，男人的躯体。
到底与她有些不同，到底男女有别。
最为判然不同的，还有……
她视线不自主往下。
视线所及，手自然而然滑了下去。
他忽然意识到，伸手陡挡。
她右手跟上，将他拍开。
长孙茂趁机往下，两手交错抓住她双手手腕，不留神腕上一凉。
她嘴里衔着谈枭，头一偏，触动机关。
一松口，谈枭长丝斜卷上去，将他两手捆了个结结实实。
她将他双臂拉过头顶，抱在脖颈上，胁下绕一圈。