希真初不知绿林为终南捷径，而逆天害道，公然行之者，亦不过为消遣法也。希真既有猿臂，而公明之青云山当我咽喉，希真规取形势，欲戎马出入之利，是以袭而取之。卧榻之下，原非人酣睡地，不足问也。卓哉公明！谈忠论义，天下英雄莫不頫首。又蒙谊不遐弃，虽不肖如希真者，尚不惮以此二字谆谆惠诲，此团希真所未尝习闻者也。虽然，往训有言：不背所事曰忠，行而宜之曰义。
又曰：智足以欺王公，而不足以欺豚鱼；忠义足以感天地泣鬼神，而不足以动盗贼之心。何则？盗贼、忠义之不相蒙，犹冰炭之不相入也。希真与晁天王同为跋扈飞扬，千载定论，莫不共见为剧贼渠魁，亦何所用其深讳？以贼取贼，不得为窃；以盗攻盗，不得为讨。山东二路本非晁天王所固有，希真取之不为贪，而晁天王不怒不为厚也。天子未尝以征伐命公明，而公明私自发难于猿臂不为顺，而希真悉力拒战不为过也。方今宋室无东周之衰，而晁天王欲以匹夫行威文庄穆之事，希真窃疑之。夫天下莫耻于恶其名而好其实，又莫耻于无其实而窃其名。晁天王忠义之名满天下，而不察杀人亡命，有司所宜问，无故而欲效法黄巢；血染浔阳，世人所宜骇，乃饮怨衔毒，报复尽情，行而宜之之说安在？
啸聚而后，官兵则抗杀官兵，王师则拒敌王师，华州、青州、东平、东昌，皆天子外郡，横遭焚掠；黄钺白旄，赏功戮罪，皆朝廷玉章，俱为僭用，不背所事之说又安在？如是而犹自称为忠义，希真虽愚，断不能受晁天王教也。且夫希真所为，非不大类晁天王，然逆料天下后世，必薄责希真，而厚疑公明者，何哉？希真不敢树忠义之望，而晁天王不肯受盗贼之名也；希真自知逆天害道，而晁天王必欲替天行道也。无盐自惭媸陋，人皆谅之；夏姬自伐贞节，适足为人笑耳！假使晁天王果能奉天子明诏，鼓行而东，希真束手就戮，夫复何言。若乃假忠义之名，徘徊观望，必有先晁天王而为之者。公明自顾不暇，奚暇为希真借耶？夙慕梁山强兵百万，晁天王韬略渊深，倘惠然肯来，希真亦有赢卒万人，靖壁以待。两相攻杀，彼此无名，亦一消遣法也。或胜或负，等诸触蛮之得失。所谓盗弄演池，无足重轻者，何用假朝廷，说忠义，陈天道，如此惊天动地为也？谨复左右，其熟图之。””
这一篇洋洋洒洒，虽然言语之间客气非常，但是，句句都是诛心的话。
晁盖看罢大怒，旁边的萧嘉穗等也都呆了。晁盖气得面如喷血，手脚冰冷，不觉昏厥了去。众人忙唤，方醒过来。晁盖大骂：“希真贼盗，我与你势不两立！”
两军僵持不下，又到了年底，两军休战，各自准备活动，准备等到来年开春，再次征战。
述说剪短，那时正直开春之时，自希真复了宋江信之后，乃集众英雄议事。众英雄礼毕，分班坐了。希真哈哈一笑，说道：“可笑晁盖这厮，把这等信来唬吓我。我等岂是受他笼络的，吃我回他这封书。那厮见了，不气个半死，也有九分没气。他必然兴兵动众，拼命而来，当如何对付他，愿闻众位妙策。”
只见旁边的军师祝永清答道：“迩年来梁山正强，兵精马壮，今被大帅这么一激，来势必然凶猛。兵法云：避其朝锐，击其暮归。何不深沟高垒，守老了敌兵。待那厮退去，随后掩杀，可获大胜。”
说完，只见祝永清又说道：“我有一计在此。我早料这厮要来，已差心腹人在魏河西岸，如此如此安排下了。今求泰山与小婿三千精兵，渡过魏河，背水下营。那厮若打从这条路来，先杀他个下马威，再依计坚守。”
希真大喜道：“军师之计甚妙。军师去时，三千兵恐不敷用，竟带五千兵去。我在魏河这一岸，扎营等你。”
众头领听了，无不忻然。旁边的真祥麟说道：“玉山兄既有此妙计，在下索性再助你一件器械。”
希真有些疑惑，急忙问是何物，真祥麟说道：“在下前日曾教水军用捍水橐稐，可以伏居水底，端得神通广大，今就以此法变化，造成飞桥。此桥亦用黄牛皮做就。这桥若拆散了，军士们身边可以分带。凑起来顷刻成一座浮桥，千军万马，任意可渡。用毕，顷刻可以收拾，毫无形迹。奴已备好在此，今玉山要背水立营，这桥正得用。”
永清听了自然是一阵大喜。希真道：“且待梁山去的探子回来，便知端详，到时候定然能够打败贼寇。”
不日，细作回来报道：“梁山贼寇小罗成唐斌等领一万多人马来厮杀过来。”
希真便传令先将砖城工作停了，张家道口，除苟英领三百兵镇守钟楼之外，不许存留一人。一面去新柳营调回祝万年；又去虎爪关调回苟桓；猿臂寨调回新加入的大将王天霸，派两个副将权去代领。这里兵马分作两起：第一拨祝永清、祝万年、陈丽卿、王天霸，共领步军五千，马军两千，下山渡过魏河，背水下寨；第二拨只是希真同真祥麟，真大义、闻安业四人，领大兵随后下山，就魏河东岸下寨。另拨一千军，带着飞桥，接应视祝永清。分派已定，只等梁山泊军马到来。
却说小罗成唐斌带领人马杀奔朝廷大营来，离大营尚有二十余里，下了寨栅。唐斌在中军帐里坐下，和军师小留侯许贯忠商议道：“我听说官军大营左侧张家道口，四边都无依傍，敌兵难以把守，我们就那里长驱直进如何？”
旁边的军师小留侯许贯忠想了想然后说道：“不可。陈.希真不比等闲之辈，岂肯留此大破绽，那里必有防备，莫如夹魏河立寨。”
小罗成唐斌说道：“夹河为阵，他不肯来，我不可往，守到几时去？”
许贯忠道：“事难预定，只可相机而行。且先使两个分头去探听路径，才可与他对敌。”接着，唐斌便差白胜、时迁去探路。次日一早，白胜回来道：“陈.希真差他大将祝永清，同祝万年领一枝兵在魏河西岸背水下营，希真自己却在河那一岸，倚山扎寨。魏河里并无浮桥，亦不见一只渡船。祝永清的营盘系是五营，分东西南北中，海棠花式样安扎，背后紧靠着魏河。”
正说间，时迁亦回来，说道：“小弟去张家道口打探，那张家道口空荡荡的并无一人一马，正在那里修造砖城，满地堆着砖石，亦不见一个工匠，四面各处看探，人影也无。只有十里远近，正中间一座钟楼，旁有几间小屋，想有些少兵丁居住，余无别物。任凭生人来往，亦不稽查。”