“附近有医馆吗？”乐苹问道，幸儿不答，只朝着一个方向狂奔，乐苹跟上，程三落在最后。
他在最后面望着乐苹的背影，与北德镇的迟苹果逐渐重合，模糊成一片。
待到医馆，大夫手忙脚乱，推脱不治，幸儿亮出乐府腰牌，大喘气一阵，才反应过来什么。
“小姐，为什么不回乐府。”
乐苹摇头，眼神不离霍青娘血肉模糊的身体，道：“怕来不及，幸儿，去帮忙，大夫多有不便。”
来往的大夫学徒尽是男儿。
说着，乐苹坐在霍青娘的床边，撕开与皮肤粘在一起的衣物。
大夫号完脉，啧啧称奇：“这女人底子硬的很，可拖的时间太久，怕是油尽灯枯了，伺候好了，顶多再撑半个月，也是活死人，醒不来的。”
学徒搬来清水，大夫诊脉后一筹莫展。
乐苹不语，一寸寸地擦过霍青娘的手臂，再往伤口上药。霍青娘紧闭双目，污垢满身，面容像是苍老了二十岁。
她头一次觉得自己这样无能。失而复得，却眼睁睁地看着霍青娘生命流逝。
她的眼眶湿润了，有谁搭上她的肩膀，她没有动。
“苹，放手吧。”
杨瑞霖的气息贴在耳边，他轻柔地环抱她，温柔至极，残酷至极。
迷离的花香弥漫医馆，众人的神志恍惚，程三倒在门口，街边的路人不知道发生了什么，偶尔看向他，少年郎的脸上全是泪水。
“杨先生，”乐苹回首，眼泪和笑容混在一起，“你能救青娘姨……对不对？”
他用指腹帮她拭去眼泪，她迎着杨瑞霖的掌心抬头。
“死而复生，有违天理。”
“青娘姨还没死啊……”乐苹哭的凄惨，颤抖不止“求您了……”
她跪下来，被杨瑞霖拦住，指甲刻进他的衣服。
俩人半扯半抱好一会儿，杨瑞霖终是妥协了：“我让她再活五日，五日后化为灰烬。”
无根而生的藤蔓缠上霍青娘冷凉的躯体。
“不能再多了，苹，我这一生只有这一次例外。”
她看着他的眼睛，混浊而暗淡。
他看着她，抱得更紧了。不知为何，她像是要生出翅膀，飞走一般。
“大夫！大夫！”有人突然闯进医馆，惊动了沉醉在幻境中的大夫，幸儿哆嗦一下，下意识寻找乐苹。
此时此刻的乐苹背对着众人，手中攥着的布巾染了血和脏泥。
床上的“死人”动了动。
“青娘姨，我是乐苹。”她附身为霍青娘脱去外衣，幸儿识趣地拉开屏风隔断众人的视线。
霍青娘的呼吸比方才平稳了许多，身上的伤口大多结疤，衣服不再与血肉黏连。
床脚残留着一朵浅黄色小花。
*
监视乐府的不止是太子，严淡人得知乐苹离府后，有些诧异。
她性子应是很乖的。
“去哪了？”
“属下不知。靠近军营后便跟丢了。”暗卫是负责报信的，但这不妨碍二殿下把火撒在他身上。
严淡人赤脚踢了过去，嘻嘻笑了，随手展开一把折扇，媚眼如丝：“想来，本殿下也许久没有闲逛了。”
屋内些许昏暗，外面骄阳似火，他朝着光亮走了几步，脚底是冰冷坚硬的地板。
蒙面的暗卫下体挨了一脚，自是不好受，强撑着答道：“太子的眼线尚未清理，殿下慎思。”
他顿足，伫立良久。
“也是，”与光明仅一线之隔，二殿下慵懒地垂眸笑道，“迟苹果又能跑哪去。”
晚间暗卫来报：“乐苹回府，除了侍女幸儿，多了一男一女。”
严淡人抬抬眼皮，未曾多言。
第九十九章
细致的花纹爬满了龙床，绫罗绸缎覆盖着衰老病弱的身躯，越来越沉寂的夜色下，太子蛰伏在龙床边，等待着那人油尽灯枯。
几个奏折呈上，龙床上的老皇帝扫了一眼，便挥手示意，让太监递给太子：“这奏折交予你，治国不过寥寥几笔。”
太子接过来，双手捧着几本淡薄的册子，不解其意。
“可若换老二，怕是要翻出花来。”说着，老皇帝抚摸白须，带了几分笑意。
太子面不改色，微微惊异父皇言语间的戏耍。他思索片刻，答话中规中矩，不能伤兄弟情，不能表现怯懦将皇位拱手他人。
“二弟是个性情中人，儿臣时常羡慕他不名利……”语气诚恳真挚。
老皇帝含笑摇头：“你最像我。”
看似善良正派，实则心里恨透了，巴不得将亲兄弟抽皮剥骨生食殆尽。父子俩的虚伪几乎是一个模子刻出来的。
当年的老皇帝自认为伪装一流，连太上皇都不曾看出端详，而今瞧着太子，才发觉嫩的很。
这样想着，老皇帝又记起来自己年轻时，暗地里怎么称呼太上皇的了。
老不死的。
*
军营内的探子比乐府少的多。
三楼的小窗那有人探头瞧着，这世间景色似是怎么也看不够。
士兵们如往日一般操练，身穿粗布麻衣，喊打喊打的声音一会儿高一会儿低，汗水在身上淌成了一条条污秽的河流。程三也在其中，乐苹考虑到将军中士兵替换太麻烦，且哥哥不一定愿意帮程三，便请哥哥的手下照顾着，日常的操练跟着做做倒不是坏事。