秋高气爽，凉意渐起。十月，在盛紘的领导下，吏部于官员一应考绩任免俱下。王舅兄果然留在了京中，正五品礼部祠祭清吏司郎中。礼部清贵，祠祭也是要紧差事，交接王公贵族，虽只正五品，也不算委屈。
过了几日，威北侯沈从兴为嫡长子与忠敬侯郑氏本家的嫡出小姐定亲，便是郑骏郑骁兄弟俩的堂侄女，盛紘亲去庆贺。这两家是亲上加亲，倒也门当户对。沈家嫡长子没了小邹氏和邹家拖累，被教养得还不错，至少不算委屈了人家姑娘。
席间，沈家邹夫人顺带向王氏提了长栋与沈家远房叔叔的女儿沈氏绣巧的婚事，这种事王氏已不敢自己做主，回去告诉盛紘。盛紘并不反对，不过长栋才十三岁，只能暗暗约定了，待沈家姑娘及笄了再去提亲。
此后，长栋同学依旧如常地读书学经商，丝毫不知自己已经被定下老婆了。
以长栋如今的身价，实则不一定要娶这样武将暴发户的女儿。不过盛紘深深记得，书里这个沈家姑娘为人宽厚平和，与长栋夫妻情分极好。只这一点，也足够了。
眼看快过年了，皇上忽然有感每每过了隆冬，草原上食物匮乏，羯奴就出兵大肆劫掠，遂点了顾廷烨等几员大将领兵去陇西，兵发几路，趁羯奴熬不住出来时，一网打尽。
这旨意来得突然。许多老臣都没看明白皇帝的举措，只以为是皇帝穷兵黩武，一味征伐。
无人知道，在皇帝下旨之前，曾召了盛紘入宫议事。
内容很简单是时候收网了。
十一月上旬，皇帝命钦天监择一吉日，御驾亲临西郊燕云台，点齐将帅，歃血祭天，随后兵发三路，齐奔陇西而去。顾廷烨随英国公走北路，沈从兴领段氏兄弟一路往西，薄天胄与甘老将军居中为主。
这帮人都是朝廷有能力的主将，除了甘老将军，几乎是皇帝的所有心腹。落在圣德太后眼里，就是皇帝得用的人，都在外头了，是个可乘之机。
此一去，一开始不必说，连同早在西边的长梧，打了羯奴一个措手不及，剩余残兵都赶至西北塞外，为即将到来的大战开了个好彩。
年末年初，最是朝堂上忙碌的时候，尤其吏部，考核朝臣，分派举子，桩桩件件都要盛紘做主。今天户部要个状元，明天刑部求个探花的，人情来往，盛紘感觉自己的发际线十分堪忧。
与此同时，他还要友情出演，帮着皇帝演戏。
三月春光如许，西边的邸报却是说羯奴仗着地利之便，兼野骑灵活，神出鬼没，难以捕捉，几路大军四处搜索敌踪，有胜有负。又说英国公贪功冒进，致使孤军深入，后援断给，于黑水河一带中伏，折损了几员大将，现败退至和营山求涪岭。
一个是父亲，一个是夫君，同时遇了危情，顾家张夫人心急如焚，不由得求着嫂子墨兰上了盛府，请盛紘靠在两家姻亲，向皇帝求情。
盛紘推辞不过，交代好了家人便入了宫，这一去便是深夜未归。次日，前朝传来消息，说盛紘为英国公和顾廷烨求情，触怒皇帝，被打了三十廷杖，还押去了东厂责问。长柏为父牵连，被罚闭门思过。
盛家上下，自比，算是炸了锅了。
☆、大梦一场
圣旨下达不过半日，尚不容盛府上下外出打探，一队羽林军便将平翼侯府团团围住，除菜蔬饮水外，不许任何人随意进出。消息传出去，四个出嫁的姑娘心急如焚，或是托夫婿公爹打听，或是使银子求见，皆碰了壁。
墨兰身处英国公府，盛紘为英国公求情才致问罪，自然不会有人为难她。齐成远与盛紘多年交好，又有郡主在，心知总不至于连坐，便由郡主和齐衡一个劲儿地安慰明兰。如兰的太公公卢阁老大智若愚，看出些门道，可惜儿子胆小平庸，每常如兰去恳求他打听消息都冷着。如兰脾气焦躁，哪受得了这般，累得卢显辛苦周旋。
最难过的要数华兰。她公公忠勤伯爷虽是个看得清楚的，袁文绍也护着媳妇，奈何她那婆婆和妯娌一贯看她不顺眼，这回得了时机，恨不得当下将挂靠休出府去。还是袁文绍又哭又跪，忠勤伯拿着去了的老伯夫人临终前留下的休书吓住了忠勤伯夫人，又喝命大儿子管住媳妇，才稍稍收敛。
然世间捧高踩低最是寻常，尽管如此，那起子刁懒奴才还是落井下石，对华兰百般刁难。华兰一一忍下，着人记好了，只管看护儿女，日夜祷告。
与此同时，京城也不大太平，近几日来了好些形迹可疑之人，三五成群，聚落不知所踪。刘正杰领着人查了好几日，愣是摸不准头脑。
又挨了几日，陕甘总督的一封快马急报震惊了朝野：羯奴左谷蠡王之子为救父亲，于青石河平原伏击沈从兴大军。因日前大胜，致使沈军辎重过多，队形拉得太长，多数将领自满不防，大军被风驰电掣般的羯奴铁骑截成三四段，另一支奇兵直取中军大帐击杀主要将帅，左谷蠡王被救走，沈从兴重伤，全军大乱，将官兵卒死伤无数，目前由段成潜将军暂掌军队。
另有一则，是说薄天胄老帅近日从马上跌落，现下昏迷不醒，由薄氏亲信伏将军与甘老将军共掌中路大军。反倒是前阵子传得沸沸扬扬的张顾大军，因其深入草原，至今没有明确消息，大军到底是败光了，还是死绝了谁也说不清。