这是他们第一次会面。阿娜塔西亚·罗曼诺娃朝他微微一笑。她的样貌平淡无奇，仅仅在笑起来的时候有一种与年龄不符的天真。不同于对赵艾可的复杂态度，因为阿娜塔西亚在海参崴那一次见义勇为，威尔对她有一些好感。他向她点头示意。
“这是哪里？”威尔问道。
“四号最近开发的赛博格用虚拟空间。”阿娜塔西亚·罗曼诺娃说，“它绕过了视觉和听觉传感器的模拟，直接作用在链接你大脑的神经信号上。你的机体还未完全恢复正常供电，我只能这样联系你。”
威尔点了点头。他注视着重新出现在面前的阿娜塔西亚，问道：“你是怎么连接上来的？我现在似乎不是联网状态。”
“通过充电线。”阿娜塔西亚说，“对于赛博格，人们似乎很少提外部设备接入攻击的事，但我最近发现这很容易。”
“充电线。”威尔重复道，“是楚恪探员救了我吗？”
“是的。”
“他还好吗？”威尔低声问道。
“我想是的。”阿娜塔西亚说，“你想见他吗？四号希望由我向他解释情况。我想，或许你在场会让事情更容易一些。”
威尔没有阿娜塔西亚那么乐观。楚恪已经明确表示了对欺骗的厌恶，他在场或许会让事情复杂化。但威尔仍然同意了阿娜塔西亚的请求。
“你打算怎么做？”威尔问道。
“我准备让楚恪探员接入虚拟空间。”阿娜塔西亚回答道。
“他不是赛博格。”威尔提醒道。
“他将会使用虚拟投影。”
威尔蹙起眉：“请不要劫持他的虚拟投影。他不喜欢这样。”
“并非劫持，这是他自己的选择。”阿娜塔西亚温柔道，“他希望见你。”
楚恪一向谨慎而敏锐，威尔很难想象他会在局势不明的时候打开虚拟投影，交出主动权。但同样的，楚恪也放弃了安全的破冰船，驾着快艇独自地来到这个荒芜的海岛，在长夜里跋涉于深雪之中。
威尔沉默下来。他安静地等待着。
有那么一小会儿，似乎什么都没有发生。渐渐地，那个威尔熟悉的声音接入到这个虚拟空间中。
“……我这辈子都不会习惯这种虚拟投影。”楚恪说，“你们这群电子幽灵，跟西科系统不共戴天，但在这件事上根本就是一副德行，阿尼尔·瓦萨尼也是这么干的。我——”
他话语一顿，望向威尔。威尔同样怔怔地与他对视。
“……威廉·扬波尔斯基？”楚恪低声道。
他的声音里有些微的不确定，威尔因此意识到了什么。他抬手摸了摸自己的面颊。威尔现在的投影不是那副SYM1型的身躯，他的记忆为他捏塑了赛博格移植手术之前的形象。棕色斜刘海，灰绿色眼睛，面容因为长期不见人而显得憔悴。不知怎么地，威尔忽然有些紧张。
“是我。”威尔简短地回应道。
他注视着楚恪。或许在那个赛博格的匣子里关了太久，威尔已经不懂得控制视线里的情绪，楚恪不自在地移开了眼，望向身侧的阿娜塔西亚。他仿佛此刻才发现她在这里。
“阿娜塔西亚·罗曼诺娃。”楚恪说，“你果然没有死。”
阿娜塔西亚笑了笑，宽容地接受了楚恪把她作为转移话题的道具的选择。
“我幸存下来。”阿娜塔西亚说，“作为一个电子幽灵。”
“电子幽灵。”楚恪低声重复道。四号已经跟他提起过这个词，但直到现在，见到阿娜塔西亚时，他才真正理解了这个概念。如此形象：一个游荡在网络与数据间的意识体，闯入了异世界的幽灵。
“这是赵艾可提到的实验计划之一吗？”楚恪问道。
“是的。这是‘上传实验’，我在西科系统工作时，曾听实验组内部用‘永生实验’来称呼它。”阿娜塔西亚说。
的确是一种永生。楚恪想。这与赛博格有一些类似。在生理上，赛博格不会受到大部分癌症的困扰，只要有钱，可以随时替换赛博格机体。但赛博格的预期寿命仅仅比普通人稍长一点，因为赛博格仅仅放弃了人类的身体，脑仍然有着来自自然的寿命限制。而电子幽灵，他们已经脱离了人脑的桎梏，独立地存在。
“四号说这里一共有49个电子幽灵。”楚恪说，“其他那些人呢？”
按照赵艾可的说法，十五区最近一年的SYM1型赛博格移植医疗事故就有三十起，而最低赛博格保障法案已经在整个亚盟范围内实行了7年。49人，不到应有数量的百分之一。
“失败了。”阿娜塔西亚回答道。
楚恪一怔：“全部？”
“全部。”阿娜塔西亚说，“我们估算过，上传的成功率随着年龄的增加而迅速衰减，平均值大概是百分之二。我是意识上传成功者中唯一一个超过30岁的。截至移植手术时，我的生物学年龄是35岁零2个月。”
“为什么？”
“不知道，”阿娜塔西亚微一摇头，“我有一些猜测。上传实验需要进行海量的神经细胞映射检查，以穷举并记录每种刺激在每个神经元上的映射。或许越复杂的意识，越难以穷尽，上传过程对大脑的伤害越大。那些更年长的人，他们的大脑无法支撑到意识上传成功。”