第1章
楚恪在悬崖边停车。
海风将他的衣摆吹得猎猎作响。楚恪抬头望去，悬崖之上，失踪者赵艾可所居住的那幢别墅映入眼帘。一条路孤零零地从停车坪延伸到别墅所在的海岬。风急云低，峭壁下是汹涌的海浪，天地被压得极狭窄。灰白色的建筑伫立在冷色调的海与山崖间。
防盗系统已经因为警署介入而改为控制模式，一切都保持在失踪报案的时刻。楚恪用自己的探员证打开了临时警戒线。室内也像室外一样，冷峻安静，看不出人居住的痕迹，唯有痕检机器人在兢兢业业地工作。它打开了所有的房门与抽屉，一切秘密都大敞在惨白的灯光下。赵艾可的生平就此被解剖。
楚恪抬起手腕，在终端上打开了赵艾可家中的环境投影。光影变得锐利，空白的墙面出现了几幅抽象派的装饰画，背景音乐是某首楚恪认不出来的极简主义钢琴曲。痕检机器人的动静从书房传来，楚恪跟了过去。机器人正在专注扫描书柜上的指纹，一名身着制服的赛博格站在一旁，仰头看着书柜的某处。
听到脚步声，那个赛博格回过头来，与门口的楚恪视线相接。楚恪打量了一眼自己的新助理。这些赛博格派遣专员使用的都是最低赛博格保障法案下的低端机体SYM1，所有人长得一模一样：黑发黑眼，面容深邃，一群标准的古典主义美男子。毫无瑕疵，也毫无特色。
“我是楚恪。”楚恪简短道。他等待着赛博格的自我介绍，但对方似乎仍沉浸在惊讶中，脱口而出：“您为什么会在这里？”
“你认识我？”楚恪有点儿意外。
赛博格迟疑了几秒：“我以为本案的负责探员是阿尔方斯·克莱斯特探员。”
“阿尔方斯被抽调去重案组了，这个案子现在归我管。”楚恪说。
赛博格怔怔地看着他，没有回应。
楚恪等了片刻，挑起眉梢：“怎么？需要我让阿尔方斯给你打个电话说明情况吗？”
赛博格这才反应过来。他微低下头，自我介绍道：“您好，我是威尔·杨，派遣专员，将在本案中协助您的调查。”
楚恪没跟威尔计较这个小插曲。他抬手拦下了正要往厨房去的痕检机器人，按下它头顶的按钮，机器人吐出了一份未完成的痕检报告。
“情况如何？”楚恪边翻边问道。
“没有近期的生物痕迹。”威尔回答道，“赵艾可女士是独居，她本人则在半年前做了赛博格移植手术。”
“防盗监控呢？”楚恪问道。
“没有异常。”威尔说，“赵艾可女士近一周都没有访客。失踪当晚，她是自行离开的。”
楚恪点了点头。他已经习惯了这群铁皮人的工作效率。赛博格们将人类的脑子移植进了机器和仿生皮肤的壳子里。他们更加强壮、更加迅捷，眼窝里那双没有视觉疲劳的摄像头使他们看监控的速度比楚恪更快。
“所以，只是失联，不是失踪？”楚恪问道。
“还不能确定。”威尔说，“书房的痕检刚刚结束。”
他示意楚恪进书房。楚恪环顾四周，视线先是落在了书桌上的计算机。他回头看向威尔，后者摇了摇头：“有密码。暴力破解需要时间。”
楚恪转头看向赵艾可的书架。
书架上整齐摆放着大量精装本书籍。楚恪信手指向其中一本的书脊，它立即离开书架，凭空漂浮起来。书的内页迅速地翻动着，插画放大显示，以便于读者理解它作为一本人物传记的立场。楚恪打断了它的自我展示，抬手关掉了虚拟投影。一切都消失了：插画，内页，精装本。书架上空空荡荡，只有一本文件夹，被书立固定在书架角落。
楚恪翻开文件夹，其中是大量的剪报和杂志内页，以及颁奖典礼的照片。这是赵艾可制作的自己的作品集。楚恪翻到最后一页，文章日期在一年前。
“从那以后，她从杂志社辞职，成为了一名自由记者。”威尔不失时机地补充道。他向楚恪发出了投影邀请，楚恪打开终端接受后，一个设计简洁的页面出现在他的虚拟投影上。
“赵艾可的个人网站。”威尔说。
楚恪浏览了网站首页。看得出来赵艾可对她的网站维护得比较频繁，但整体上克制地保持了简洁的风格。上一篇文章的更新日期是10月29日，正是两周之前。标题叫《盗窃，从畸零者的口袋》。
“我好像听过这个名字。”楚恪说。
“这篇文章近期传播很广，主题是赛博格信息安全。”威尔说，“赵艾可女士发现了西科公司旗下产量最大的SYM1型赛博格被部署有上传后门，移植过程中可能有大量隐私数据上传，引发了一轮隐私恐慌和股价震荡。”
“原来是这篇。”楚恪颔首道。
他打开了文章页面，却没有急于阅读。沉默片刻，楚恪忽然转向威尔，问道：“你认为这起失踪跟她的工作有关？”
威尔一怔，迟疑地回答：“我想——有可能。”
不止是有可能，楚恪想，威尔已经如此认定了，并且他在试图说服楚恪。威尔用痕检的话题把楚恪引到书房，又特意站在书架附近给他重点提示。一种隐晦的对上管理方式，确保楚恪能有自己解决问题的成就感的同时达成自己的目的。